Под знаком императорского дома

— Но я практически ничего не знаю.

— Молчи, Саломатин. Вас ждет дальняя дорога и линейная бригада рейдеров глубинной разведки пятого ударного космофлота. Это передний край нашей обороны. Скорее даже не обороны, а нападения. Это линия пока еще невидимого фронта. Надеюсь, ваши знания и таланты найдут там достойное применение. Пусть безопасники думают, что хотят. Но трогать боевого офицера я им не дам...

Спустя час пятнадцать минут в этот же кабинет ворвался бешенный от гнева и ярости стройный, накачанный полковник в черной особой форме военной контрразведки.

— Я напишу рапорт на ваши действия флаг-генерал. Вы самовольно услали подозреваемого в государственной измене в действующую часть. — С места в карьер начал особист.

— Здравствуйте Павел. — Флаг-генерал чуть улыбнулся и невинно спросил: 'О ком собственно идет речь?'

— Не разыгрывайте комедий. Рапорт о ваших преступных действиях будет отправлен по команде сегодня же и не к Скопинцеву, а в метрополию в генштаб. Если вы не вернете этого лейтенанта назад, то неприятности вам флаг-генерал обеспечены.

— При всем желании, коллега, даже господь бог сейчас не сможет представить Саломатина перед ваши очи, ибо способа выдернуть человека со стартовавшего курьера не существует в природе. — В разговор вклинился новый собеседник и ворвавшийся полковник скривился как от зубной боли. Еще бы, из тени дальнего и не освещенного угла кабинета выглянул его вечный оппонент и заклятый 'коллега' флаг-майор Бугаец, резидент военной разведки при штабе пятого космофлота.

— Я так понимаю, что разговаривать с вами бесполезно... — Полковник, нарушая практически все пункты дисциплинарного устава, развернулся и вышел из кабинета, на прощание шарахнув дверью по и так натянутым нервам флаг-генерала.

— Может, не стоило все так круто затевать? — Осторожно поинтересовался Бугаец.

— Днем позже или месяцем роли не играет. Мы не сработались. Я жду от вас данных по всему списку подозреваемых. Без фактов идти к Скопинцеву бесполезно.

— Наши люди не имеют необходимого опыта оперативной работы, мой генерал!

— Обучайте. Черт возьми, где я вам найду людей?

— Разрешите идти — Флаг-майор, почувствовав, что пора убираться, вскинулся, как пружина и принял строевую стойку.

— Действуйте...

Еще спустя два часа семнадцатью этажами ниже тот самый бешенный полковник проводил секретное совещание в своем рабочем кабинете в крыле, полностью отданной военной контрразведке:

— Получив разовый пропуск, согласно показаниям камер видеонаблюдения в 10.34 лейтенант Саломатин был остановлен неизвестным нам флаг-майором и после пяти односторонних реплик, наш объект последовал за старшим по званию.

— Звук получили?

— К сожалению, камеры первого уровня защиты периметра не оснащены направленными микрофонами повышенной чувствительности. А специалисты чтения по губам бессильны, флаг-майор стоял в пол-оборота.

— Как у вас все ловко получается. Я отдал приказ о взятии объекта под наблюдение вчера вечером и ваши люди, господин капитан третьего ранга, тут же теряют его.

— Потерять объект на улице это одно, мы упустили его в помещении Гран-театра. Там более сорока входов и выходов, к тому же я не имел возможности не то, что провести туда своих людей, я не смог сам сразу попасть во внутрь театра!

— Ясно. Ваша некомпетентность в этом эпизоде очевидна. Но затем я назначаю лейтенанту Саломатину встречу в штабе, и кто-то опять успевает его перехватить. Слишком много совпадений, господа офицеры. Это попахивает изменой. Ладно, дальше по ситуации! — Приказал полковник.

— Объект под сопровождением флаг-майора проследовал в подземный гараж и скрылся в районе, не оборудованном камерами общего наблюдения.

— Почему?

— Это резервный выход командования. Охрану несут люди подобранные лично телохранителями Скопинцева. Туда у нас доступа нет.

— Продолжайте.

— Ровно в 11.12 камеры вновь отследили объект у ворот главного хода. Лейтенант сел в машину фельдсвязи ?1295.

— Водитель допрошен?

— Так точно. Согласно полученным показаниям: в 10.50 он получил приказ диспетчера — выдвинутся на стоянку перед воротами главного входа и дождаться курьера. После следовать в космопорт на причал ?90.

— Информация достоверна?

— Абсолютно. Это обычная практика фельдслужбы.

— Кто отдал ему приказ?

— Дежурный по службе. Капитан третьего ранга Конорс.

— Допросили?

— Так точно. Указание получено из секретариата Скопинцева. Дальше копать бесполезно. Нас просто пошлют куда подальше.

— Дальше...

— В 11.31 лейтенант прошел через шлюз причала?90 и через минуту ракетоплан стартовал на высокую орбиту Цируса.

В 12.01 ракетоплан причалил к стыковочному узлу 'Юг'. Объект тут же пересел на дежурный челнок станции и в 12.18 прибыл на борт курьера 'Бивер'

В 12.20 согласно штатному расписанию курьер стартовал.

— Куда?

— На Талос. База особого назначения прикомандирована к пятому космофлоту 'Бифитр'.

— Организуйте запрос. Я подпишу. Форма стандартная — взять под наблюдение. Обвиняется в неблагонадежности.

— Депеша не пройдет, господин полковник. — Офицер по особым поручениям, проще говоря шифровальщик встал и четко доложил, видя недоумение на лицах присутствующих контрразведчиков: 'Вчера по всем подразделениям космофлота объявлен приказ о запрете передачи данных с грифом 'секретно' и 'совершенно секретно' с помощью средств дальнобойной связи в приграничье. Группировки ударных сил первой штурмовой дивизии и 12 корпуса, прикрывающие Талосское направление, приведены в состояние полной боевой готовности и, судя по повышенному обмену депешами с метрополией и генштабом, планируется какая-то силовая акция. Вероятное направление — Талос.

За столом воцарилась тишина. Война — слово не прозвучало, но в комнате ощутимо 'запахло порохом'.

Воинственные звероящеры Коги давно точили свои зубы на разрозненные миры пограничья. Империя не желала силой присоединять к себя дикую вольницу на окраине обжитых районов людского ореала. Считая, что гораздо выгоднее использовать десятка два систем как буфер, в котором Коги — эти 'братья по разуму' увязнут со всей своей мощью.

— Значит, на время сворачивайте операцию по Саломатину. Все документы по этому делу мне завтра на стол.

— Что делать с врачом?

— Ничего. По закону мы не имеем право работать с гражданскими на территории Империи.

— Есть.

— Совещание закончено. Все свободны. — Нестройный шум отодвигаемых стульев и скрип двери через минуту стих.

В комнате остались двое: полковник и майор. Босс и ближайший помощник. Дуглас Фоб был правой рукой своего начальника — полковника Демидова вот уже добрых семь лет.

— Включи защиту. — Распорядился Демидов с раздражением расстегнув форменный китель и откинув дверцу потайного бара загремел бутылками.

Через минуту он вновь уселся в свое кресло, поставив рядом с собой полный стакан виски, не того дешового пойла, что входил в стандартный армейский паек, а настоящего с легендарной Земли, равного по цене почти месячной зарплате майора-контразведчика.

— Наши надежды не оправдались? — Фоб облизнулся, но осмелиться попросить выпивки не рискнул, шеф был в дурном настроении.

— Это мягко сказано Дуглас. Наш расчет, что удастся зацепить этого дурочка лейтенанта и шантажировать его связью с 'воронами', и предъявить это все прессе провалился. Скопинцев чист как младенец. Лейтенант недоступен. Мы в дураках.

— Наши действия?

— Я запросил центр. Ответ должен прийти в течение часа.

— Если о нашей афере узнают люди Скопинцева — мы покойники.

— Не узнают. Всю документацию я уничтожу прямо сегодня. Досье будет состряпано стандартное — неблагонадежность, подозревается в связях с контрабандистами.

— По принципу — чем глупей, тем лучше?

— Не умничай. Лучше распорядись изъять всю документацию по наружке...

— Это я сделаю. А как быть с этой бабой-врачом?

— И ты БРУТ... — Демидов раздраженно опрокинул остатки виски в рот и поморщился, чувствуя, как приятная горечь наливается огнем в гортани и скользит к желудку.

— Я не знаю, что нам сейчас делать. Нам грозит даже не почетная отставка, нам грозят цинковые гробы и мемориальный холмик на военном кладбище.

— Я тебе скажу, что делать. Рубить концы. Нет свидетелей — нет дела. Этот раунд мы проиграли. Война не лучшее время для сведения счетов.

— Победа повод еще хуже.

— Привлечешь группу 'А'. Убирай всех: доносчиков, журналюг, адвокатов и свидетелей.

— А банкир. Мы уговорили его под поручительство людей большого Папы.

— Папу тоже в расход. Устроим зачистку от криминала. Банкира не трогай. Он человек не глупый, все поймет.

— Сэр. — В дверь постучали, точнее приглушенные бессмысленные звуковые колебания медленной волной дошли до двух собеседников — это сработала защита.

— Войдите. — Демидов кивнул своему заместителю и тот с ручного пульта снял поглощающее облако. За дверью находилось трое. Двое из службы охраны и фельдъегерь. Старший наряда охраны, отдав честь четко доложил: 'Это весьма срочно сэр', — и протянул Демидову запечатанный диск и журнал для росписи.

— Что это? — Демидов мучительно вспоминал, что значит два красных полосы на диске.

— Сэр. Объявлена тревога ?2. Распишитесь в получении диск?2. — охранник был не многословен. Да и вообще-то говорить больше было нечего.

— А что у вас лейтенант? — Обратился Фоб к стоявшему навытяжку фельдъегерю.

— Сэр, депеша с кодом 'Воздух', — фельдъегерь, опасливо косясь на Демидова, протянул свой пакет, лихо развернулся и ретировался.

Следом покинули кабинет двое сотрудников охраны. А Фоб вновь включил защитное облако.

Пока Демидов возился с кодами допуска и активировал диск, Дуглас набрался смелости распечатал послание из метрополии, прочитав первые строчки, он только покачал головой и плеснул себе натурального виски.

Демидов, крайне заинтересованный таким поведением Дугласа, сам прочитал секретное послание и расхохотался:

— Судьба причудлива и извилиста Фоб. Плесни и мне для храбрости. Отныне наши пути расходятся. Погоны флаг-майора тебе весьма будут к лицу. С завтрашнего дня ты старший здесь на Цирусе. Меня ждут на Поркусе. Объявлена мобилизация резервистов первой, второй и третей очереди. Развертывается семь дополнительных дивизий и пяти корпусов звездной пехоты. Основа ударного кулака для штурма планет Когов — Демидов без всякого сожаления зашвырнул диск ?2 прямо в руки своего бывшего зама. Так что теперь Цирус твоя забота...

В это же время в маленьком ресторанчике на самой окраине столицы встретились двое: загадочный Элиот и его протеже, спасенная семь лет назад Катерина.

Если бы посторонний наблюдатель смог наблюдать их встречу, то он был бы уверен — встретились двое влюбленных. И был бы недалек от истины.

Катерина молча смотрела на Элиота и вспоминала тот самый день, тянувшийся бесконечно:

'— Что будет дальше? — Катерина несколько отстраненно наблюдала обнаженное тело мужчины, который сейчас лежал рядом после упоительных ласк и секса.

— Я хочу сделать тебе предложение... — Элиот вдруг поднялся и пошел по направлению к плазменной панели.

— Какое? Стать твоей любовницей? Извини, я не поверю. Лазить в мозги как я делала до этого. Нет, лучше убей. Я достаточно искренна? — Катерина вдруг вновь обозлилась на этого статного ворона, обманом пролезшего в душу и так ловко заставив ее раскрыться.

Элиот не ответил, он просто щелкнул пультом и панель ожила. Немного поколдовав, он отступил и приказал: 'Читай'.

Катерина без всякого интереса взглянула и обомлела. На экране лежала она с неестественно выгнутой головой и вся в крови в той самой комнате, где ее взяли в плен. Ниже было напечатано несколько десятков строчек. Имя фамилия, список наиболее значимых ее прегрешений, и заочное решение военного трибунала — смерть. Еще ниже чернела надпись — 'исполнено'.

— Что это значит?

— Ты мертва. Приговор приведен в исполнение...

— Жизнь с листа?

— Второй шанс. Наш род пострадал наиболее сильно. Мы крайне нуждаемся в притоке свежей крови. Особенно в тех, кому можно доверять.

— Ой ли!

— В этот список вновь рожденных попали немногие. Тебя я отобрал лично. Твой психопрофиль и досье я изучил досконально.

— Зачем?

— Есть два пути. Первый — ты станешь второй женой одного из влиятельных членов клана. Самкой для производства детей, без права голоса и каких либо прав.

— Второй... — совсем уж без надежды спросила Катерина, прекрасно понимая, что этот чертов ворон сломал ее. И даже быть простой наложницей ей сейчас было за счастье.

— Неизвестность. Я сейчас тебе ничего не скажу. Просто неизвестность. Решай сама...'

— Ты вспоминаешь свой выбор? — Катерина вздрогнула. Элиот, даже за столько лет знакомства, продолжал пугать ее своей дьявольской проницательностью и умением видеть нить разговора.

— Я выполнила твою просьбу в первый и последний раз. Элиот. — Катерина попыталась сказать это как можно резче. И подчеркнуто холодно, хотя она всегда питала к своему спасителю странные чувства то ли сестры, то ли любовницы. Постоянно ощущая себя в его объятьях распутной женщиной, словно она совершала грех инцеста.

— Прости. — Ворон вдруг улыбнулся, на мгновение, сбросив с себя маску неприступности и жесткости. Об этой услуге меня попросила та, которой я ни в чем не могу отказать.

— Ты балуешь ее...

— Возможно. Я никогда не женюсь и не заведу детей.

— Твоя жена это власть, с большой буквы!

— Дальше не продолжай. Это имя здесь звучать не должно. — Катерина вяло пожала плечами:

— Мальчик получил от меня все по полной программе. Я ввела кодировки высшего приоритета. Также загрузила ему в подкорку базовый набор выживания бойцов нашего клана. Не считая всего того, что ты передал мне.

— Как успехи, мои ампулы помогли ему?

— Ему с тобой конечно не справится. У тебя же чистая кровь. Но думаю скоро, он будет стоять вровень с бойцами из второго поколения. Только не подозревать об этом.

— Если даже слух просочиться и это узнают старейшины, мне вырвут сердце. — Элиот криво усмехнулся и подмигнул Катерине.

— Не узнают. Программа рассчитана на три этапа. Я замаскировала нашу базовую программу курсом элитных парней СБ. Он должен пережить три хороших встряски, прежде чем вся программа активизируется. Теперь о главном. Вот минидиск. Ровно через пять месяцев на нем появится слово. Оно ключ к твоему заказу.

— Ключ только один?

— Да, но дальше идет пять вариантов, все одноразовые закладки. После ключ самоликвидируется.

— Сколько ключ может ждать?

— Пять — семь лет гарантия.

Спасибо. — Элиот замолчал, убирая диск в карман своего пиджака. Затем он вдруг замер и перевел взгляд на грудь Катерины.

— Да. — Тут же отозвалась она, позволяя ему взять себя за руку. — Я хочу тебя...

* * *

Сетевые новости Цируса от 17 июля:

04.31 — В результате дорожно-транспортного происшествия погиб известный сетевой журналист Армир Лайниц. Как заявил представитель дорожной полиции в крови погибшего обнаружено значительное превышение допустимой нормы алкоголя.