Существо из тени

— Ах ты гаденыш, — Киала тянула за цепь. Если отпустить, он прыгнет. Чертов темный прыгун. Подтянуть поближе и огреть цепью святого слова. А когда он ослабнет, спеленать. Вдруг здание затряслось, зашаталось. Где же эти помощники? Должны бежать из всех укрытий. Им пришлось оставаться подальше, чтобы их не обнаружили. Ничего, сейчас прибегут, и мы его вытащим. Вдруг сильные руки подхватили ее под мышки и резко дернули.

— Уходим. Быстро, — крикнули ей в ухо. От резкого рывка она упустила арбалет. И тварь ускребла в тень.

— Ты что творишь?

— В окно, живо.

Разбежавшись, они выпрыгнули в бумажное оконце. Но никакого резкого удара об землю не последовало. Они как будто выбрались из подвального оконца. Еще две пары рук подхватили их и потащили прочь.

— Куда вы меня тащите? Он там. Возвращаемся.

— Куда возвращаемся?

Она заметила, что ее команда сосредоточенно смотрела ей за спину. Обернувшись, она увидела ровное черное поле на месте трактира. В некоторых местах поблескивала темная тягучая жидкость.

— Где мы? И где трактир?

— Ушел весь под землю, Вот только тебя и усели вытащить.

— Ушел весь? Уходим отсюда быстро. Лучше за реку. Пошлите весть Лукасу. Этот город ждет большое пришествие. Здесь творится настоящая Тьма.

Сит, уйдя в спасительную Тьму, пытался определиться, куда бежать дальше. Он по-прежнему находился в трактире. Но где находился трактир?

— Что со мной? Как я так быстро протрезвел.

— Если я что-то понимаю, то добро пожаловать во Тьму. Кара нашла тебя все же. Ладно, я заберу свое, а тебе счастливо оставаться.

— Постой, куда ты?

— Я еще забегу, если будет время.

* * *

Я сидел на коньке крыши. Передо мной была небольшая площадь возле цитадели. Там были мои мучители. У них было то, что мне нужно. То, что они у меня забрали. То, что я собирался вернуть. Мысли текли медленно. Я не мог в себе разобраться. Я вспоминал их лица, но почему-то не ярился. Не было ни страха, ни ненависти. Я вспоминал казематы и цепи. Пытки и огонь. И опять не было страха. Те события остались далеко. Надо просто пойти туда и взять свое. Но я сидел на крыше и думал.

Вдруг мое внимание привлекла сутулая фигура, медленно двигавшаяся в тени. Мощные фонари цитадели освещали свои стены и часть улицы. Утлые огоньки городских зданий давали редкий свет. На этой улице не было жилых зданий, только публичные приемные городских служб, ночные охранники которых заперлись за надежными запорами. Фигура упорно передвигалась по направлению ко мне.

— Как здесь пусто. Как пусто. Где же все? Никого. Какая длинная улица. Какая милая площадь.

Чем ближе она подходила, тем больше становилась различима. Старуха в неопрятных платьях. Подолы выглядывали один под другим. Она подходила все ближе и вызывала все больше беспокойства.

— Вот ты где. А я тебя вижу. Да, ты, на крыше, иди сюда. Бабушке здесь одиноко.

Я собрался. Неужели стражи смогли меня найти и здесь? Но я не видел того света. И я не видел никого рядом. Что они придумали в этот раз? Я справился с ними два раза. Справлюсь и теперь.

— Ну подходи, если не боишься.

— Вот ты какой. Думаешь, мне есть чего бояться?

— Я заберу тебя во Тьму. Как тебе это?

— Тьма. Тьма.

Вдруг фигура затрепетала. И вмиг передо мной предстал силуэт, весь состоящий из самой Тьмы.

— Черного Солнца тебе-х-с, Высший. Поговори со мной.

— Что ты?

— Ты-х не узнаешь меня-с-с? Я Ахарши этого-х города.

— Что за Агарши.

Внезапно фигура вновь сплелась в фигуру старухи.

— Тебе же представились. Скажи, кто ты и что здесь делаешь?

— Это почему это?

— Таков закон. Это наш город. Кто твой хозяин? Что вам здесь надо?

— Какой еще закон? Это мой город. И у меня нет хозяев.

— Ладно, не горячись. Прошло столько лет. Все наверно поменялось. Но я не мог не попытаться. Давай успокойся. Мы долго отсутствовали. И не знаем, что здесь происходит. Расскажи нам.

— А где то, что говорило со мной раньше?

— Тебе же было сказано. Это был агарши. Мой агарши. Я его хозяин. И мне надо поговорить с твоим хозяином.

— Я уже говорил, у меня нет хозяина.

— Ну конечно, Высшие такие своенравные. Ладно, где твой Создавший.

— Не знаю. Он мне не отчитывается.

— Ха-ха. Высший с юмором — это редкость. Давай без всего этого. Я просто хочу узнать, какой сейчас расклад. Я, понимаешь, много лет прятался. И между прочим твоя волна в тени дала мне сигнал, что можно возвращаться. Так что можно сказать, что ты мне немного обязан. Расскажи, что происходит.

— Я не знаю.

— Ну ладно. Мы должны держаться вместе. По крайней мере, во взаимоотношениях с нашими врагами. Кто нам еще поможет? Только мы сами себе.

— Я, правда, не знаю. Мой Создатель оставил меня в этом городе. Он сказал, что хочет проверить меня.

— Это здесь, в Гротфилде?

— Да.

— Странно. Такое раньше возможно было в Северных пустошах или Южных солончаках. Но здесь? В одном из Столпов? Или времена так сильно изменились? Нет, не может быть, я слушал улицы. Я вижу цитадель. Я слышу Свет Стражей из башни. Такого быть не может.

— Я сказал то, что знал.

— Могу я поговорить с твоим Создателем?

— Наверно.

— Ты не понял. Я прошу тебя. Дай мне с ним поговорить.

— Я не могу помочь.

— Ну что ты такой противный? Просто при случае сообщи ему, что с ним хотят поговорить.

— Кто?

— Шашми из Кукловодов.

— Приятно познакомиться, Шашми.

— Значит, ты передашь?

— Как только он со мной свяжется.

— Хорошо. А как часто он с тобой говорит?

— Не сказать, чтобы часто. Один раз, если честно. Сразу после обращения.

— А как он тебя направляет?

— Никак. Я же говорю. Я сам по себе.

— Ничего не понимаю. Ну шепни ему тогда.

— Шепни?

— Да, просто шепни. Если ему будет интересно, скажи ему, что буду ждать его на Цветочном базаре.

— Не понимаю, о чем ты.

— Да ты что, издеваешься что ли?

— Малыш с-с-с. Я все смотрю на тебя х-х-х. Ты ведь не хочешь со мной ссориться?

— Нет, агарши.

— Хорошо с-с-с. Как тебя зовут с-с-с?

— Сит.

— Сит х-х-х. Слушай Сит х-х-х. Помоги нам с-с-с. Х-х-х-х.

— Да, просто помоги нам.

— Да я не понимаю, про какой шепот ты говоришь.

— Как же так? Ни одно создание не забудет шепот Хозяина. Вспомни слова подчинения. А?

— Какие слова подчинения?

— Любые слова подчинения.

— Он х-х-х. Не подчинен с-с. Не подчинен с-с-с.

— Не подчинен? Точно. Да, точно. Да что здесь происходит? Это что за такие новые времена? Х-м-м. Значит, ты не подчинен. Значит, любой мастер тебя может подчинить. Ты темная лошадка, Сит х-х.

— Меня никто не подчинял. И тебе не получится сделать это. Я порву всех вас. Сколько бы вас там не было.

— Стой. Я тебе не опасен.

— Но ты же Хозяин этой агарши?

— Выслушай меня. У меня было много кукол и эта самая лучшая. Когда война подходила к концу, меня загнали в угол. И я ушел темными путями, и наше здесь пристанище. Потом мы ушли в сторону, и только твои деяния нас вернули. Я не смогу никого подчинить уже. И я совсем не понимаю, как устроено сообщество Тьмы сейчас. Я тебе не враг. Но это не значит, что их нет. Там, в башне Стражи. Они слабые для нас. Мы видели настоящий Рассвет. Но тебе и они могут быть опасны, несмотря на то что ты почти Высший. Но большую опасность для тебя представляют живущие Повелители Тьмы. Неподчиненный Высший — это непростая задача, но и большая награда. Быть такого не может, что про тебя позабыли или оставили в покое. Подожди.

— Кружит. Кружит. Позабыть велит. Гулкий набат, звонкий кошель. Тень скользит, видеть не велит.

— Глаза. Она их увидела. Они здесь, смотрят за тобой и за нами. Ты под присмотром, бродяга. Они придут за тобой.

— Кто?

— Я ухожу. Я ничего не понимаю в ваших новых раскладах. Нужно затаиться. Посмотреть со стороны. Удачи тебе, Высший. Не забудь, как мы тебе помогли.

— Не забудь. И научись скрываться. Обязательно научись.

* * *

Толстый клерик шел по подземному ходу цитадели. Он не зажигал факел, так как знал этот ход до последнего камушка. Страх напополам с недовольством перекатывался по его извилинам.

— Странное же существо человек. Мы с Кордом забились в цитадель сразу, как поняли — это нечистое дело. Днем старались особенно не вылезать, а ночью запирались на пару с оружием в надежных клетях. И тут главный пришел и поделился с нами своими мыслями. Ведь он подтвердил наши опасения, а боязнь ослабла. Нужно пообщаться со своими ночными друзьями. Старые дела, да есть и кое-что новое. Ну и конечно, девочки в Веселом дом заждались.

Он открыл тяжелую дверь с хитрым засовом и, поднявшись по ступеням, вышел на уровень с улицей. Неровное освещение со стен позволяло рассмотреть кривую улицу. Он постоял еще немного и пошел по ней. Сделал десяток шагов и осторожно посмотрел за угол. Резкий удар — и в глазах потемнело. Очнулся он в том же спуске в подвал, из которого вышел. Голова лежала на нижней ступени, все остальное тело на небольшой площадке возле двери. Разбитое лицо болело. По-видимому, оно познакомилось со всеми ступенями. Кровь на затылке уже не шла, тупая боль и влажный колтун волос. Он зашевелился, и тут же кто-то прыгнул ему на спину.

— Поговорим?

— А смысл?

— Много смыслов. Умирать можно по-разному. Тебе ли не знать? А можно ведь и не умирать.

— И что же такого ты хочешь от меня услышать? И я не верю, что ты не убьешь меня.

— Просто скажи, где мои вещи.

— Это действительно просто. Их забрали стражи.

— Я не это спрашивал.

— Ищи в башне Стражей. Точнее я не знаю.

— Что за башня?

— Ну да, откуда тебе знать. Юго-Восточная башня из серого камня. Она вторая по величине и самая безлюдная. Скорее всего, на третьем или четвертом этаже.

— Проведешь?

— Даже если бы я получше выглядел, это бы не прокатило. Туда нет хода вообще никому. Таков порядок.

— Вот и поговорили.

— Раз так, то кончай с этим.

— Какой смелый. А ты ведь самый умный среди клериков. Вот и расскажи мне, как ты дошел до такой жизни.

— Издеваешься? Чего тебе еще нужно? Хочешь, чтобы я покаялся? Извинился перед тобой? За что? Ты тот, кто ты есть, а я тот, кто я есть. Мы ловим таких, как ты.

— Знаешь, что самое интересное? Я вообще был не при чем. Ты понимаешь, скотина? Вообще не при чем. Меня...

— Да ладно, хватит рассказывать. Посмотри на себя.

— Посмотреть на меня? Это говоришь мне ты? Из-за вас на меня обратили внимание те темные и решили поиграть со мной. Я просто путешествовал. Я остановился в этом городе лишь переночевать.

— Ты можешь говорить любые слова. Ты даже можешь искренне так думать. Но с простыми людьми такого не происходит. Они нашли тебя, а ты нашел их. Вот и весь сказ.

— Тебе легко говорить...

— Конечно. Мне сейчас легче всего.

— Ты можешь так думать. Но зачем ты мне все это говоришь? Хочешь умереть побыстрее и легко? А ты знаешь, я кое-что придумал. Я тебя оставлю в покое. На какое-то время. Я собираюсь покинуть этот город. Но я буду о тебе помнить. И я надеюсь, ты понимаешь, что о нашем разговоре никто не должен узнать?

— Хм. Я тебе могу в красках рассказать, что будет со мной, если хотя бы заикнусь, что мы так мило общались.

— Это хорошо. Только не забывай, что я о тебе помню. И в любой момент могу вернуться.

— И такое мы проходили. Ну да ничего, у меня таких памятливых за мою жизнь уже немало накопилось.

* * *

Литания шла по коридору, закутавшись в большое теплое покрывало. Слуги сожгли уже не одну телегу дров, но чтобы протопить эти каменные, давно не жилые помещения башни, нужно сжечь целый лес. Или людей загнать побольше. Стены могли запросто принять три сотни постояльцев. Везде горели светильники разной масти: и громоздкие канделябры, и уличные масляные фонари, и чадящие факелы.

Проходя мимо очередного ответвления, она почувствовала в нем движение. И что-то еще.

— Эй, парень. Иди сюда.

— Кто здесь?

— Иди. Иди сюда.

— Вам здесь не место. Это башня Стражей. Уходите.

— Какой упорный. Слушай, помоги найти мне одну вещь, и я уйду.

— Какую вещь?

— Вот молодец. Это рукопись. Небольшая такая. В серой кожаной обложке. Овечьей.

— Овечьей?

— Ну да. Я сам делал.

Литания вспомнила об одной похожей рукописи, которую она недавно видела.

— Это ты?

— Кто я?

Литанию пронзил испуг. Покрывало слетело, и коридор озарил голубоватый свет.

— Не подходи!

— Ух ты. Так ты из них?

Я стоял, прикрыв лицо от света, но решился взглянуть на него одним глазом.

— А ты красивая. Зачем волосы постригла?

— Уходи, тебе здесь не место.

— И ты тоже хочешь меня убить? — горько спросил я.

— Ты порождение Тьмы.

— И за это вы все готовы меня убить?

— Ты смерть и ужас. Изыди.

— Что-то у тебя не получается. Ты наверно еще слабоват для этой работенки. У той тетки лучше получалось.

— Уходи или я закричу.

— И что будет? Прибегут люди и начнется бойня? Ты этого хочешь?

— Зачем ты здесь?

— Я же говорил. Заберу свою вещь и уйду. Вот и все.

— Нет, ты меня обманываешь. Ты убийца.

— Убийца? Постой. Ты ведь поняла, о какой рукописи я говорю.

— Да. Я читала.

— Вот и скажи мне. Это ведь мой дневник. Что там такого? За что меня пытали. За что меня казнили? За что меня убили?

— Там нет ничего.

— Вот именно. И скажи, разве невинно убиенный не имеет права хотя бы немного злиться на своих мучителей?

— Я не знаю.

— И за это спасибо. Я вижу, ты нормальный страж. Или кто ты? Ученик? Давай так: дай мне рукопись, и я уйду. И клянусь, больше не потревожу вас. Я уйду из города. Где она?

Кинув быстрый взгляд на двери покоя сэра Лукаса, Литания вздрогнула и, обняв себя за плечи, твердо сказала:

— Нет. Тьме нет места под солнцем.

— Так сейчас на небе только луна.

— Ты не запутаешь меня, — после чего раскинула руки и начала тихо напевать.

— За той дверью? Спасибо. Ты знаешь, ты пой. Обязательно допой до конца, а я тихонько возьму свое, и ты меня не увидишь больше.

Я плавно скользнул по коридору, рассчитывая пройти мимо тонкой фигурки, светящейся ледяным светом. Но свет, идущий от нее начал усиливаться. Он становился насыщеннее, и в нем начали появляться узоры. И скоро они приобрели облик больших крыльев, возвышающихся за ее спиной.

— Ого. Вот ты распелась. Дай я только пройду. Да что же ты так? Много. Слишком много. Хватит. Прекрати. Прошу.

Это не был тот слепящий свет, как в трактире. Этот пел и вьюжил. Он подхватывал и уносил. Он пронизывал и влек. Через мгновение я понял, что если сделаю еще пару шагов ему навстречу, меня просто сметет. Как ветер пылинки. И я остановился и слушал этот ветер. Как тот ураган, что ловил меня на пустынном берегу. Как и тогда, я слушал его музыку, стараясь ее понять и принять. Если я стану его частью, он мне не навредит. Как можно вредить самому себе? И вот ураган затих, и лишь мы двое были в пустом коридоре. Девчонка сидела на коленях, склонив голову. Я же лежал на боку, поджав колени и локти к животу.