Пафос и превозмогание

— Пылай...

Голос, усиленный доспехом, пронесся по залу, заглушив даже вопли "Грязнули".

По руке прошла сеть пылающих трещин, пропуская через себя прорву энергии огня.

Огненный вихрь сорвался с руки, начиная закручиваться в причудливом танце вокруг головы гнилого, оплавляя стрелы и создавая причудливую стальную клетку вокруг его морды.

— АААААА!!!

С громким воплем тварь рухнула с механизма.

Освободив вторую руку, касаюсь залитого слизью пола, выбивая крепления из переборок корабля. С грохотом туша провалилась на уровень ниже. Вытянув руки в сторону пролома, начинаю заливать его кислотой.

Спустя пару минут я стоял возле пруда, окрашенного в розовый цвет.

— Мыли, мыли трубочиста...

Продекламировал я, кидая в воду шаровую молнию. Мне не хотелось, чтобы внезапно он всплыл.

— И что же ты такое? — Спросил я мерно гудящий механизм.

Детальный осмотр показал, что это "генератор прорыва грани", как у горбунов, только больше... гораздо больше и мощнее.

— Хе-хе-хе...

Нервное хихиканье просто рвалось наружу. Но механизм внушал. Несмотря на все время воздействия хаоса, он исправно работал, исполняя то, для чего его создали: "разрывать грань". Его просто не выключили.

Провода энерговодов время не пощадило, и под мечом они рубились легко, как бумага. Я планомерно обесточил машину. Уничтожение ее может повлечь катаклизмы от полностью сорванной защиты, но простое обесточивание, а после — удаление нескольких элементов, решит проблему с ее случайной активацией.

Механизм замолчал, а расплавленные детали делают повторную активацию невозможной.

Ступая по коридорам, которые были за залом с генератором прорыва, я всматривался в детали.

Корабль покидали в спешке: повсюду были вещи, брошенные в стремительном бегстве теми, кто уцелел под давлением времени, и не были унесены местными обитателями.

Повсюду было запустение... даже не знаю, что лучше: эта пустота брошенного дома или возня дикарей, что вызывала аналогии с червями в трупе...

Мое внимание привлекли огромные двери без номера, но с выгравированной на них.

— S.T.C.

Прочитал я аббревиатуру.

"Изучить, сохранить, дождаться..." — Активизировалась спящая закладка. Перехватив закладку, не позволяю ей влиять на меня и стираю ее из своего разума.

"И что же там, раз создатель тела так хотел это получить?"

Спросил я себя, раздвигая двери по старому методу.

Со скрипом двери разъехались в стороны, открывая вид на большой зал, в котором стояли два десятка метровых кубов и терминал у дальней стены.

— Серверная?

Идя мимо кубов, вижу, что половина раздавлена, а другая половина украшена знакомыми чешуйками...

Увидев между кубами золотой блик, замираю. Выхватив меч, иду туда, параллельно сканируя на наличие жизни.

Выглянув из-за угла, вижу...

— Кладка...

Прошептал я. Это была кладка той змеи. Пряча клинок, я легонько касаюсь яйца, что было в гнезде.

Тихое биение жизни показало, что оно живое...

"Нехорошо получилось"

Подумал я, потроша память в поиске рунного комплекса, который используют драконологи для высадки брошенных яиц.

Найдя искомое в памяти, начинаю выжигать рунный комплекс вокруг яйца.

— Ну хоть так...

Как и учил Даэ"Ран... "Пока твоя душа хоть немного, но теплая, ты человек... Ты можешь резать всех и кого попало, сжигать города, любить сладости а также гладить маленьких котят... Пока в тебе есть хоть что-то доброе, ты — человек, и любое деяние ты сможешь искупить... но, если ты потеряешь тепло... тебе станет все равно. Ты просто будешь очередным безликим... без корней, без морали и без души..."

Закончив выжигать рунный комплекс, цель которого — поддерживать нужную температуру и подпитывать яйцо энергией. Правда, эта модификация для василисков... но кому какая разница?

Накрыв кладку крупными обломками, я встал, осматривая уцелевшие сервера. Подойдя к ближайшему блоку, выдираю кусок внешнего корпуса, осматривая ряды кирпичиков при этом думая: "А что мне взять?"

Нет, я, конечно, могу унести много, просто нужно немного изменить конфигурацию экзоскелета с усиляюшей на грузовую, но... опасно в такой конфигурации расхаживать. А если тут еще одна змейка есть?

— По кусочку от каждого пирога... — Проговорил я, вытаскивая

три кирпичика из сервера...

* * *

Три часа спустя

Стоя на обзорной палубе, я равномерно лупил по стеклу выломанной из стены шпалой весом под сто килограмм. Стекло не спеша покрывалось сетью трещин.

В сторонке лежал ящик, заполненный кирпичиками из серверной. Я немного пожадничал и покопался в обломках, сумев выудить уцелевшие блоки памяти.

С сухим треском стекло, не выдержав такого надругательства, рассыпалось тысячами обломков, открывая вид на унылый болотный пейзаж, который немного украсил начинавшийся рассвет...

Глава 11

— Все хлам...

Голос эхом отразился от стен просторного зала

Таким было мое мнение об информации на носителях, что я утащил с корабля. Нет, были поистине бесценные крупицы знаний, но остальное... ненужный мусор.

Вот зачем мне схема гусеничного бронетранспортера с лучевыми установками по бокам и крупнокалиберным пулеметом посередине? Нет, это оптимизировано, так что из камней и палок можно все собрать, а рассчитано все было настолько идеально, что и не подобраться, но зачем там десантное отделение? Зачем? Лучше бы они поставили "пустотные шиты", что идут следующим чертежом, которые перебрасывают все, что их касается, в хаос.

И это не самое плохое. Самым фиговым (ну, не считая того, что три четверти всего было бесполезным хламом) было то, что описано это было таким языком, что не хватало маленькой приписки... "Для дебилов".

Нет, посудите сами... сначала выдается список ресурсов, потом список инструментов. Еще ничего странного, да? После чего выдается распечатка, где описывается то, как работать с инструментом, как обрабатывать материал и т. д. Но самое тошное то, что чертеж, который может занимать одну тысячную от всего места носителя, занимает почти четверть. И это только о самых крупных чертежах. Мне не повезло взять семь носителей с бытовыми приборами.

Нет, сотня приборов, которые делают жизнь легкой и приятной — это...приятно.

Но зачем они мне, если и без них можно обойтись? Но полный комплект приборов я себе сделал, ато иметь возможность и не воспользоваться ей было бы глупо. Да и зачем мучиться, кипятя воду в простом чайнике, если электрический сделает это быстрее?

Но вернемся к информации. Если большинство было просто ненужным, то несколько были бесценными. Например, "автоматический сборщик конструктов" — небольшая станция, которая может производить все, но только в пределах своего размера, или "авто-док", благо, в памяти носителя были готовые схемы лечения.

Особое внимание стоит уделить нескольким чертежам. Первый конструкт — робот-шахтер. Как понятно из названия, копает руду и ценные камни, оснащен домной для мгновенной переплавки руды в слитки, может производить меньших братьев, этаких "скарабеев", которые осуществляют ремонт и повторно просеивают грунт, по которым прошлись шахтеры. И если на них установить оружие... хотя бы маломощное лазерное, совмещенное с иридиевым покрытием манипуляторов...

"Первый будет готов в течение месяца..."

Думал я, всматриваясь в результат расчета, который мне выдал "Мыслитель" ВИ без ограничителей. Я пытаюсь по имперской схеме вырастить ИИ, его лояльность будут обеспечивать закладки и еще десяток мощных ВИ системы "Хранитель", которые осуществляют контроль моего обиталища, ну и проследят за своим эволюционировавшим братом...

"Но если я создам А.С.К. (автоматический сборщик конструктов), то уже через месяц у меня будет трое шахтеров..."

Заканчивая расчет, я подвел черту.

Вторым достойным чертежом был прототип "генератора пустоты". В файле была приписка с предупреждением "...не проводить исследования на неразвитых планетах, только зря потратите время и ресурсы..." и ссылка на пустотный шит "...если можно что-то отправить в море-энергий, то почему нельзя направить потоки моря в нужное русло...". Идея здравая, но прототип... слишком опасно, хотя идейку он мне подкинул.

Можно поставить фильтры на поток и его уже использовать как силу, что будет запускать генераторы.

"На корабли не пойдет — слишком громоздко. Механизм в сто метров слишком большой, лучше масс-ядра установлю, но межзвездные перелеты... на гипердрайв не хватит энергии..."

Б-ррр, что-то меня занесло...

И третий чертеж, который мне понравился, это еще один прототип, но на этот раз корабля. Это, конечно, не республиканский "Венатор", но... мастера Куата одобряют.

Форма в виде вытянутой коробки одного километра длиной и ста метров шириной. Обширные ангары предполагали использование в качестве десантного корабля поддержки. Система турелей надежно перекрывали подходы к кораблю.

"Как многофункциональный корабль сойдет. С одной стороны — рудовоз "Потрошитель астероидов", а с другой — корабль первого удара..."

Если убрать коммуникации, которые нужны для живого экипажа, то выйдет очень эффективная роботизированная платформа; конечно, до добытчиков КНС не дотягивает, но это только временно...

* * *

Шай Ран "охотница тихой поступи".

"Как глупо..."

Именно такие мысли были у меня в голове.

"Решили, что мы — великие охотники и сможем найти упавшую звезду... наивные"

Два года назад с небес пала звезда. Она расчертила небосклон огненным хвостом. Хранители скрижалей сказали, что в мир явился звездный охотник. Но пал он в стороне проклятых земель.

Немногие отважились ступить в тень искаженного леса. Первые группы общей численностью в тридцать охотников вышли сразу же... но никто не вернулся. На исходе первого года от падения с небес спустилась еще одна звезда и явила миру пришлых, но их забрал лес...

Телу "крадущийся в тени" видел, как они в панике бежали, и как за павшим из леса вышел звездный охотник, для которого пришлые были только дичью...

После чего были посланы еще группы, и опять никто не вернулся. И, спустя год, хранители послали нас...

С самого начала путь не задался. Лес словно специально изменил пути, выводя нас на гончих ночи и древоголовых, часто нападала смерть-с-небес.

За неделю пути отряд из сорока охотников сократился до десяти, а теперь только я одна...

Прижавшись спиной к дереву, я наблюдала, как в темноте вне пятна света от костра кружатся десятки глаз гончих-ночи.

Перехватив копье, жду того момента, когда голод пересилит их страх перед огнем.

Одна тварь сунула морду в круг света. Зрачки не привыкших к яркому свету глаз сжались в тонкие щелочки, внимательно следя за мной. Отведя копье, замираю, выжидая, пока тварь прыгнет.

— Ну, давай...

Прошептала я, напрягая мышцы к последней охоте...

В тишине раздался звон: словно кто-то тронул струну... Дернувшуюся гончую оплело что-то... постояв, она неспешно стала заваливаться на бок, по пути рассыпаясь на части. Во все стороны хлынула кровь из перерубленных в один момент сосудов...

С тихим гулом поляну накрыл купол, освещая изумрудным светом запаниковавших гончих, которые были заперты в нем, как и я...

Повторный звон — и по телам гончих прошлась сияющая паутина рубя тела и ветки, что попадались ей на пути.

Одна из уцелевших гончих, подобравшись, прыгнула, чтобы замереть в воздухе, перебирая лапами, словно ее голова была зажатая в чьей-то хватке...

Тело гончей оплела паутина, проходя сквозь него, словно вместо него была пустота... хлынувшая во все стороны кровь оросила меня, обжигая кожу... но боль не помешала увидеть, как кровь, облепив воздух, стала проявлять фигуру, что держала голову гончей...

Огромная фигура, облаченная в одеяние из черной кожи и маской на лице, в прорезях которой плескалось изумрудное пламя, внимательно осматривала залитую кровью поляну.

— Великий-Охотник-Среди-Звезд...

Прошептала я, рухнув на колени. Как в легендах хранителей: "Велики силой... страшны видом... непобедимы в схватке... могут убить, заметив тень на горизонте, а могут с ножом выйти на смерть-в-небесах..."

Переведя на меня взгляд изумрудных глаз, он хмыкнул. Внезапно Звездный Охотник дернул рукой, и по поляне разнесся такой страшный звон...

"Вот и все..."

Подумала я, наблюдая за стремительно мелькнувшей перед глазами нитью.

За спиной противно чавкнула разрезанная плоть. Успеваю извернуться из-под потока ядовитой крови.

Переведя взгляд за спину, вижу кучу плоти, что раньше была огромной гончей. Прочнейшая чешуя была разрезана на сотни полосок, а кости, из которых получаются острейшие лезвия, разрублены в мельчайшую труху...

Тихий звон прервал мои мысли, заставив перевести взгляд на охотника, который, неспешно сматывал сияющую нить, параллельно наблюдал за мной, словно думая: "Дичь или не дичь".

Повторно хмыкнув, Звездный Охотник отвернулся и неспешно пошел прочь в темноту леса.

Повинуясь внезапный порыву, встаю на дрожавшие ноги, заставляя себя идти за массивной фигурой. Не знаю, сколько мы шли, но, когда сквозь листву стали пробиваться лучи солнца, я поняла, что больше не могу идти дальше. Отгоняя муть перед глазами, следую за маячащей вдалеке спиной Звездного охотника.

— Я смогу...я дойду...

Шептала я, перебирая ставшими такими неуклюжими ногами. Лес словно в насмешку подсовывал корни и лужи, дно которых было покрыто сколькой грязью.

На очередной луже, в которой был спрятан корень, ноги, не выдержав веса тела, подкосились.

Сознание медленно погружалось во тьму, прикрыв глаза, собираю силы, чтобы открыть их вновь. И вижу я маску охотника, в прорезях которой глаза светились любопытством. На разгоряченный лоб легла холодная рука Звездного Охотника, заставляя закрыть глаза и погружая сознание в глубины сна...

* * *

Потерянный

"Какая выносливая..."

Пронеслась в голове мысль. Подхватив рухнувшее тельце, прикасаюсь к ее лбу, накладывая плетения сна.

"За ночь тридцать километров в быстром темпе... думал, раньше грохнется".

Взвалив тушку на плечо, иду к сипидеру, что опустился на соседнею полянку. Он все это время следовал за мной, паря над кронами деревьев.

Положив туземку в грузовой отсек, сажусь и сам.

"А далековато мы отбежали..."

Констатировал факт я, глядя на карту местности. Крайний маяк находился в сотне километров на восток.

Взмыв в небеса, направляю спидер к ангару, к которому было сто двадцать километров.

А как все начиналось?

Сижу в цеху, собирая восьмого "копателя", как система оповещения начала кричать о стремительном перемещении трех стай собачек. Учитывая, что система фиксировала там неизвестные животные формы, я этим заинтересовался.

Тридцать минут полета — и я уже вижу, как двадцать туземцев пробираются к болоту. Наблюдая за тем, как их постепенно выбивали собачки, я поймал еще одну закладку в теле, которая бухтела: "Неправильно это... люди не должны так страдать... я должен вести их к звездам..."