Впрочем, с двигателем проще: они двигались с ускорением, значит у них было что-то, что их двигало, это и можно назвать двигателем, хотя оно заведомо не похоже на ракетные двигатели, оно не давало выхлопа. Ничто из того, что мы нашли в обломках, двигать корабль с ускорением не может, значит это что-то было либо уничтожено, либо утеряно. Впрочем, вы можете считать, что они двигали корабль при помощи зеркала. Или за счет отдачи при стрельбе из арбалетов. Если вам так удобнее...

flat: Здесь есть один интересный момент. Мы имеем дело не с целым кораблем, а с его фрагментом. Представьте себе, что инопланетянам, незнакомым с инжекторным гиперприводом, попала в руки... ну, допустим, обмотка главной катушки, а игла, сам инжектор и система накачки утеряны. Они скорее примут ее за часть трансформатора или дроссельную катушку, чем за деталь гиперпривода. Возможно, что корпус корабля является такой же деталью гиперпривода неизвестной конструкции, которая без утерянных деталей на гиперпривод не похожа.

vvy: Эта гипотеза совсем уж неконструктивна. Наверное, проще констатировать, что мы ничего не знаем о принципе работы их оборудования, чем высказывать такие вот версии, не поддающиеся ни проверке, ни опровержению.

alex: Согласен. Тем более, что нам удалось реконструировать один из разрушенных узлов корабля и определить одну из его функций, но легче от этого не стало.

john: Вы про шар?

alex: Именно про него. Итак, шар. Функция, которую он, скорее всего, выполнял — это запас энергии. Возможно, он же играл роль силовой установки. Так или иначе, именно он взорвался. От него сохранилось несколько осколков, в том числе довольно крупных, отделившихся еще на этапе первоначального разогрева, и множество брызг расплавленного стекла. По данным реконструкции, это была крупная, около восьмидесяти сантиметров в диаметре, капля застывшего стекла.

Стекло очень низкого качества, даже непрозрачное. Судя по всему, типичная для бронзового века технология: плавление в горне шихты из речного песка и извести с добавлением золы. Нетипично количество стекла — его больше тонны — и изделие, которое из него получено. По-видимому, они наплавляли шар в невесомости, удерживая каплю в расплавленном состоянии и добавляя новые порции расплава, пока не достигли желаемого размера. А потом очень медленно все это остужали.

Во всяком случае, характер распределения брызг и осколков, а также анализ крупных осколков указывает на то, что объект значительных неоднородностей не имел. При охлаждении такой большой капли за счет излучения она неизбежно должна была потрескаться, то есть ее подогревали, причем очень контролируемо, стараясь удержать температуру всего объема капли постоянной.

flat: Шар был монолитен?

alex: Да, весь объем стекло. Каким образом он удерживал в себе энергию, которой хватило на взрыв в несколько килотонн тротилового эквивалента, никто понять не может. Тем не менее, он эту энергию удерживал, причем равномерно по всему объему. Другие гипотезы, например, та, что напрашивается — что это стекло являлось оболочкой реактора или какого-то запаса горючего, который и взорвался — не могут объяснить наблюдаемой картины распределения осколков и брызг.

Шар был укреплен на опоре. Опора, судя по остаткам, представляла собой что-то вроде головоломки из деталей, каждая из которых была получена путем холодной ковки серебрянного самородка, как зеркало. Шар сорвало с опоры, и он полетел вперед, постепенно разогреваясь. При этом он трескался, от него отлетали осколки разного размера; в каждом энерговыделение продолжалось, но в мелких осколках оно не превышало потерь на излучение. Большинство крупных осколков, найденных в дереве, оплавилось еще в полете. Потом вместо осколков полетели капли. Судя по всему, по мере разогрева энерговыделение ускорялось, так что это было похоже на замедленный ядерный взрыв.

Пока мы не уточнили, на каком именно расстоянии был достигнут максимум энерговыделения, но он продлился менее секунды. В это время сгорела перегородка номер три и внешние стены верхнего отсека. Энергии осколков и капель, а, возможно, и облака газа оказалось достаточно, чтобы сообщить остаткам корабля поступательную скорость около полутора десятков метров в секунду. Если бы в момент максимума шар находился на опоре, от корабля бы вообще ничего не осталось. Как раз это и свидетельствует о том, что верхней стенки не было или она была очень легкой, не больше нескольких килограмм весом, и практически ничем не укреплена на корпусе.

Это совершенный абсурд — я не про вес, а про незакрепленность, потому что как оно тогда удерживало атмосферу? Я хочу сказать, что, если бы там было что-то твердое и способное удерживать атмосферу, оно точно так же удержало бы и разогревающийся шар, пусть даже сломалось бы, но сильно понизило бы его скорость. А шар улетел свободно, и именно поэтому у нас есть такой большой фрагмент корабля.

serge: Чем был вызван начальный разогрев?

alex: Мы не знаем. Поэтому версию о сознательном самоуничтожении мы не можем отвергать. Но если бы они хотели самоуничтожиться, им, наверное, следовало бы чем-то закрепить шар.

[Пауза]

alex: Насколько я понимаю, по теме корабля всё, да и вопрос о причинах катастрофы мы обсудили. Предлагаю перейти к последней теме: собственно чужих.

mary: Еще один интересный момент: на корабле не нашли ничего, что могло бы служить туалетом. В центральном отсеке нашли керамическую посудину с крышкой, что-то вроде больничного судна. По форме она более-менее подходит к основанию брюшка, где у них анальное отверстие. Если мы правильно поняли назначение этой посудины, у них должен был быть какой-то утилизатор. Просто представьте себе процесс выноса судна с экскрементами через вакуумный шлюз...

alex: Кроме того, мы не нашли вакуумного шлюза. Еще одна загадка. Но давайте все-таки про чужих. Подождите, тут из лаборатории пришли интересные данные. Они исследовали остатки грунта на посадочных опорах, и обнаружили, что около мегасекунды назад они садились на неподготовленную площадку. Найдены следы растительности и какой-то микрофлоры. Вообще другой генетический код, предварительно сайт Бхувар Локи.

xenia: Это не первая их межзвездная экспедиция???

alex: Получается, да.

xenia: И вместо исследования той планеты они через мегасекунду поперлись в другую систему???

alex: Вы меня спрашиваете? Но получается, что так. Может быть, они отправили в ту систему более подготовленную экспедицию, а это просто корабль первичной разведки?

serge: По мегасекунде на первичную разведку биологически активной звездной системы??? Выглядит как подготовка к бурной экспансии.

flat: Может быть, через две недели нам надо ждать флот вторжения.

alex: Почему-то я сомневаюсь. Я понимаю, совершенно чуждые технологии, но как-то это все не выглядит как часть большого флота. Может быть наоборот, это был испытательный полет для этого корабля? А ту планету они обследуют или даже колонизируют уже давно?

mary: Из валгалльского сайта колонизировать Бхувар Локи удовольствие ниже среднего.

alex: Ну мы же вот...

mary: В эпоху Исхода мы вообще черт знает что колонизировали, системы которые сейчас после осмотра с орбиты в непригодные бы записали. Кстати, может быть как раз сайт и был причиной, почему они сразу полетели смотреть что-то другое.

alex: Может быть. Но тут слишком мало информации. Давайте все-таки про чужих.

mary: Итак, чужие. Название арахноиды все уже слышали. У них, действительно, несколько необычный для крупных животных план тела. Хотя, скажем, пепперледнские тараканы и шуршавы устроены похоже. Но у них это не так вызывающе.

Легкие у них размещены в задней части тела, в брюшке. Есть трахея, проходящая от нижней челюсти к легким, но она служит, как мы поняли, только для вентиляции обонятельных органов. Они в нижней челюсти, а ноздри примерно где у нас подбородок. Кстати, судя по мышцам и иннервации, скорее всего этими же ноздрями они и говорят. Основные по площади воздухозаборники у основания брюшка, на спине.

Они теплокровные, с внутренним скелетом, покрытые шерстью. У них шесть конечностей, две пары предназначены, преимущественно, для ходьбы, две передние имеют цепкие кисти с подвижными пальцами. На ладонях и костяшках пальцев нет никаких признаков, что передние конечности сколько-нибудь регулярно используются для ходьбы. Или когда-либо в эволюционной истории использовались.

Вообще, эволюционное происхождение этих рук не совсем понятно. Непохоже, чтобы их предки когда-либо жили на деревьях. Возможно, эти конечности специализировались на каком-то хватании и ковырянии, как у земных или валгалльских енотов. Тем более, что у них нет головы в нашем понимании этого слова. Черепная коробка — интегральная часть головогруди. Челюсти у них подвижные относительно черепа, как у земных рыб, и языки длинные. Но все-таки, наверное, кормиться при помощи рук им было бы удобнее, чем прямо ртом. Судя по структуре зубов и пищеварительного тракта, да и по структуре припасов на корабле, они всеядные с уклоном в хищничество. Что-то вроде земных медведей или тех же енотов.

На самом деле, мы нашли в припасах вяленую рыбу. От наземных животных там только сушеное мясо ломтиками, а эти твари почти целиком. Они похожи на земных панцирных рыб. Мы их условно назвали плакодермами.

alkh: На земных кого?

flat: Они вымерли в девоне.

alkh: Спасибо.

mary: Так вот, плакодермы. Анатомировать вяленую рыбу удовольствие ниже среднего, сложно отличить хрящи от мышц. И они потрошеные, поэтому у пищеварительных органов и сердец можно только предполагать расположение. Они не очень близкая родня, собственно, арахноидам. Примерно как мы лучеперым или даже хрящевым рыбам. Но определенные гомологии обнаружить можно. И у них тоже жабры за задним концом панциря, почти на хвосте. В нижней челюсти есть ноздри, но трахею удалили при потрошении. Впрочем, может быть, ее и не было, просто открытый проток для воды.

flat: В принципе, это логично. Земные и, скажем, аккийские позвоночные происходят от фильтраторов, вроде ланцетника. Поэтому у них рот для питания и рот для дыхания изначально были совмещены. Это только при переходе к наземному образу жизни пришлось что-то выдумывать с отдельными трахеями и пищеводами. Хотя даже для земной и аккийской биосфер это не стандарт. Например, у земных членистоногих или аккийских моллюсков жабры никогда не сообщались с пищеварительным трактом. Но я чуть про другое. Если представить себе не фильтратора, а хищника или падальщика, вроде земной миноги или пиявки. Вот он висит на теле жертвы и вгрызается в нее. Как ему при этом дышать? Ему же все эти жабры зальет кровью или трупными жидкостями

alex: Земные миноги как-то с этим справляются.

flat: Но никому не удавалось спросить, довольны ли они этим. Пиявки, для сравнения, дышат всей кожей, а у которых есть жабры, они тоже равномерно распределены по всем сегментам.

alex: Ну да. Скажем, пепперлендские квазиинсектоиды с похожим планом тела были не первой крупной формой жизни в океанах. И есть свидетельства, что их предковые формы грызли тела сидячих фильтраторов, как миноги.

mary: У нас нет информации об их палеонтологии, но все-таки да, я хотела про это сказать, но уехала в другую тему. Да, около трети, если считать по изученным биосферам, наземных форм жизни имеют легкие в задней половине тела. Причем это не так сильно коррелирует с расположением жабр у водных предков, как некоторые тут, похоже, думают. Даже у нас легкие по происхождению вообще не имеют отношения к жабрам. И у некоторых трахея идет через все тело, как у пепперлендских тараканов, а у некоторых воздухозаборники на боках. Или есть компоновка, когда легкие идут в одном сегменте тела с животом, например, у зиппангских капп или альфийских гексаподов Но это уже реже. Но ладно, я отвлеклась.

Так вот, план тела у арахноидов, формально, не такой уж редкий, просто у крупных животных как-то обычно он не настолько, как бы это сказать, вызывающий. Скажем, у пепперлендских тараканов задние ноги крепятся примерно посередине брюшка. А у этих тело похоже на земных сухопутных членистоногих. Особенно на пауков. Головогрудь с конечностями и пищеварительными органами, потом тонкая перетяжка, как у земных ос или пауков, и округлое брюшко с легкими.

И конечности расставлены в стороны, как у земных крокодилов и ящериц. Или у тех же пауков. Только у земных пауков восемь ног, а у этих четыре ноги и две руки.

flat: И восемь глаз.

Mary: Ну да. С неподвижной головой это должно быть полезно. Два центральных глаза самые большие, обеспечивают бинокулярное зрение, пара по бокам головы, под ушами, и дают обзор вниз, и еще две пары уже, практически, не знаю, как сказать, спина это или затылок. В общем, за ушами, смотрят назад и в стороны. У плакодерм, что интересно, глаз поменьше, всего шесть. Гомологию не установили, но там передние глаза маленькие, но спереди, два как у земных рыб и два совсем на затылке. Смотрят вверх, но зона обзора должна захватывать хвост.

flat: Романтичная рыба камбала. Лежит на дне, смотрит в небо

mary: Ага, только лицо у нее странное. Так вот, дальше про чужих. Скелет головогруди устроен интересно, и там совсем сложно найти гомологию с плакодермами, у них-то карапакс и есть несущая конструкция. А у этих оно больше похоже на человеческую ладонь, чем на грудную клетку людей или рлаши. Точнее, на две ладони, составленные запястьями. И у них, как у рлаши, не точная двусторонняя симметрия, а симметрия со сдвигом.

Вместо позвоночника такие сочлененные кости, больше похожие на человеческие кости запястья, чем на позвонки, а от них сразу отходят верхние суставы ног. Этих верхних суставов не шесть, а восемь. Третья по счету от головы, вторая от хвоста, пара конечностей редуцирована, но первые кости, которые еще внутри тела, остались. И эти вот кости внутри тела объединены друг с другом и с черепной коробкой такой матрицей, мягче хряща, но плотнее обычной соединительной ткани. Конструкция получается не очень подвижная, но все-таки эластичная.

Над и под центральными костями идут костяные выросты, к которым крепятся мышцы конечностей и диагональные мышцы тела. Под нижним выростом есть канал для спинного мозга. У брюшка позвоночник, почти как у аккийских позвоночных, даже с похожими ребрами.

Живот, то есть пищеварительная система, находится под приводящими мышцами. Мышцы пресса только поддерживают стенку брюшной полости, поэтому сами по себе довольно слабые. Ниже живота находится сумка, она подтягивается отдельными мышцами.

Легкие устроены занятно, похожи на помесь жабр и HEPA фильтра. Примерно, как у альфийских гексаподов. Такие плоские древовидные структуры, переложенные пористыми пленками из соединительной ткани и собранные в гармошки.

Так. У нас есть новости. На питательных смесях номер два и пять Бета и Эпсилон начали набирать вес. На смеси номер шесть у Зеты результаты непонятные. Начался понос, и, судя по составу, с ним выходит весь гипоглицин. Но остальные аминокислоты, вроде бы, усваиваются. Проверяем теорию, что гипоглициновые цепочки свернулись и связали весь магний. Пока перевели его на смесь номер два.