— Мисато!.. — мальчишка вскочил с пола, его повело набок, и он гулко врезался в стену и стёк на пол. Только это заставило Мисато остановиться на пороге. Всё-таки неслабо она дураку врезала, со смутным раскаянием подумала женщина.

— Мисато, прости меня, дурака!.. — возопил дурак, снова вскакивая и снова падая. Опять подниматься не рискнул и встал на колени — зрелище препотешное, голышом-то. Но Мисато вспомнилось другое.

Коленопреклонённая "Ева". Клинок прогножа, направленный в живот...

Мальчишка на коленях в ванной, ледяная вода по голове, по спине, а он будто не ощущает...

Хриплый, почти мечтательный голос — умереть будет освобождением...

Мисато содрогнулась.

— Прости меня, — прошептал Синдзи, выполняя что-то похожее на догэдза. — Только не уходи, я всё для тебя сделаю...

— Всё? — недоверчиво переспросила Мисато.

— Всё.

— Всё-всё?

— Всё-всё.

— Ты рискуешь, — предупредила Мисато зловеще. — У меня богатая фантазия.

— Я знаю.

— Что ж... — она задумчиво прищурилась, созерцая его покаяние. — Тогда... тогда...

Голые тонкие плечи мальчишки напряглись.

— ...Тогда марш на кухню. Принеси льда, тебе надо приложить...

Синдзи осмелился поднять голову, недоверчиво посмотрел на неё. Медленно поднялся и потянулся за одеждой.

— Нет. Иди прямо так.

— М-м-мисато!..

— Что? Ты обещал.

Синдзи одеревенел и зашагал к двери — словно заводная кукла.

— А потом я покажу тебе кое-какие игры со льдом... — поведала Мисато. Парень содрогнулся от угрозы в её голосе, женщина ещё и по заднице его шлёпнула, и Синдзи с писком вылетел из своей комнаты. Мисато улыбнулась, хорошее настроение возвращалось к ней, злость на мальчишку, на себя саму постепенно сошли на нет. Чего уж теперь жалеть...

— Я не боюсь, — сказал Синдзи из-за двери. — Не убегать... не убегать... не убегать...

Мисато демонически расхохоталась. Послышался торопливый удаляющийся топот босых ног.

...Разбудил её восхитительный аромат.

Мисато открыла глаза и целую секунду думала, что долгое воздержание возвратило к ней подростковые сны. Но оглянулась по сторонам и поняла, что спала в комнате Синдзи, на совершенно разорёном футоне. Силуэт тела мальчишки рядом давно остыл, Синдзи ухитрился встать, не разбудив её, и...

Сбежал?

А чем это так пахнет?

Мисато блаженно потянула носом и, завернувшись в простыню, направилась... в ванную, как не хотелось бы ей сначала нагрянуть на кухню и утащить со сковородки немножко того, что там так аппетитно шипит.

Женщина приняла душ, покрутилась в поисках белья, вспомнила, что всё ещё в коробках и пробежала голышом по общей комнате. На кухне что-то с грохотом обрушилось.

Надеюсь, не еда... — Мисато выпотрошила несколько коробок, наконец облачилась в старые джинсы и рубаху с длинным рукавом.

— Ну, вперёд, капитан!.. — велела сама себе.

Она побаивалась утреннего разговора. Ночные ужасы и одиночество расточились туманом в свете восходящего Солнца. Ей хотелось сбежать, спрятаться.

Но голод был сильнее смущения.

Синдзи вытаращил глаза на её наряд, очень закрытый, прямо-таки пуританский... Мисато хихикнула, парень вспыхнул и опустил глаза.

— А что это так вкусно... горит? — поинтересовалась Мисато. Синдзи спохватился и дёрнул с плиты сковородку, спасая завтрак. Капитан выразительно потёрла ладони, хищно глядя, как Синдзи сервирует стол.

— Мисато... — заикнулся.

— Синдзи, молчи, — кажется, он опять вбил себе в голову какую-то чушь, нечего портить себе аппетит. — Подожди со своими глупостями, пока я не поем. И сам садись.

Парень послушно приземлился напротив. Нерешительно попробовал собственную стряпню... и с энтузиазмом заработал палочками.

— Синдзи-и-и... Ты просто супер, — Мисато откинулась на спинку стула, поглаживая живот. Подросток вспыхнул до корней отсутствующих волос. — В кулинарии, я имею в виду, — поторопилась добавить женщина.

Помолчала и добавила:

— Хотя и не в кулинарии тоже. Чуток подучиться, попрактиковаться...

Синдзи поперхнулся и закашлялся, Мисато потянулась через стол и обрушила длань на его спину.

— Мисато, — пробормотал мальчишка, откашлявшись и вытирая слёзы.

— Чего?

— Если ты... если я... если ты уже не хочешь...

— Прекрати лепетать и говори толком!..

— Ну... я подумал... — мальчишка, опустил голову, его уши горели. — Я подумал, что ты, возможно, жалеешь о том, что произошло... Тогда можно притвориться, что ничего и не было...

Мисато поморщилась.

— Может быть, ты лишь захотела подбодрить меня... честное слово, Мисато, я не обижусь, всё в порядке... ох, что я несу, всё не в порядке, но...

Он запутался и замолчал. Женщина вздохнула.

— Что ты так смотришь? — поинтересовался Синдзи, опасливо кося на неё.

— Прикидываю, не поставить ли тебе с другой стороны фингал, для симметрии, — сообщила Мисато. Синдзи тронул щёку, на которой виднелся слабый отпечаток её ладони, и улыбнулся неуверенно. — Тебе что же, не понравилось? Или я тебе уже надоела, что ты так жаждешь избавиться от меня?

— Что ты, Мисато... я и вообразить не мог, что это... так... и я бесконечно тебе благодарен... каковы бы ни были мотивы...

— Синдзи, — вздохнула капитан. — Похоже, долгая служба под началом твоего отца сделала тебя параноиком, который везде ищет какие-то потаённые цели.

Синдзи искривил губы — улыбкой это нельзя было назвать. Каждое упоминание об отце вызывало у него что-то вроде судороги.

— Наверное.

— А то, что я просто захотела тебя, параноику не пришло в голову? Вот и все мои мотивы.

Парень опустил глаза.

— Мисато, во мне нет ничего такого...

— Сказал парень, который один раз видел конец света, вернулся назад и твёрдо намерен его предотвратить.

— Нет, я имел в виду — ничего, что может понравиться такой женщине, как ты. А сейчас я к тому же урод-уродом... — он со скрипом провёл рукой по щетине волос на голове, неопределённо обвёл рукой лицо.

— Какая разница, как мужчина выглядит? — Мисато наклонилась через стол и провела ладонью по его щеке с проходящими следами ожогов. — Это твои знаки чести, боевые шрамы. Интуиция мне подсказывает, что через несколько лет из тебя получится отличный мужчина...

Если выживешь, — подумалось невольно.

— Если мы все не умрём, — Мисато вздрогнула, настолько его слова отозвались её мыслям. В сознании снова замелькали картинки-воспоминания о будущем, она мотнула головой, стряхивая смертный морок.

— Не умрём!.. — сказала с нажимом. — Ты нас спасёшь.

— Здорово, что ты в меня веришь, — слабо улыбнулся подросток. — Но ты не знаешь всего. Я ведь рассказывал далеко не всё. Из-за моей слабости...

— Это было давно и неправда, — перебила Мисато. Нет, я не хочу слушать, я не должна это знать!.. — Сейчас будет всё иначе. Всё уже иначе.

Синдзи решился. Перехватил её руку, провёл губами по ладони, запястью, нежной коже тыльной стороны предплечья. Мисато с интересом следила. Синдзи остановился и посмотрел вопросительно, женщина чуть кивнула.

Возможно, я совершила глупость... Мы оба совершили. Но я ни о чём не жалею... И намерена и дальше их вершить. Глупости то есть.

— Ты так забавно выглядишь в этой рубахе... никогда тебя такой не видел... И джинсы... Мисато...

— Синдзи...

Настоящая.

От макушки до пальцев ног — настоящая, самая что ни на есть реальная.

Синдзи тронул тёмную отметину на шее женщины, глянул виновато. Мисато чуть улыбнулась:

— Что там, засос?

В мире всё же есть кое-что, за что стоит побороться.

— Мисато... ты понимаешь, что это не совсем правильно?..

— Гм... Син. Вообще-то женщины любят постельные разговоры, но мне не нравится твоя традиция каждый раз после секса предлагать разойтись.

Синдзи покраснел. Какой же он всё-таки мальчишка... несмотря на его нынешнее всезнание и былое всемогущество.

— Извини, Мисато. Я... больше не буду.

Да, подумала Мисато. То, что ты сказал, правда. Я почти вдвое тебя старше. У наших отношений нет будущего... но может статься, что будущего нет вообще. Так что... какая разница-то? Перед лицом смерти все наши года — мусор. Я не хочу быть одна, понять в конце жизни, что упустила представившиеся шансы...

— Ты, наверное, в конце концов найдёшь себе сверстницу... Но, пожалуйста, можно я до той поры побуду с тобой? — это я, что ли, спросила? На мгновение женщина почти возненавидела себя за эту робость в голосе.

— Мисато. Я не захочу никого, кроме тебя, — сказал Синдзи с абсолютным убеждением в голосе.

— Чепуха. Мы разойдёмся, так всегда бывает, это в порядке вещей. Но пока... у меня будет время!.. — женщина хищно улыбнулась и навалилась на него.

— Ох, Мисато!.. — без особого протеста воскликнул Синдзи.

Телефон — так всегда бывает, это в порядке вещей, — зазвонил крайне невовремя. Пришлось вставать и снимать трубку.

— Алло? — буркнула Мисато. Синдзи тоже вышел из комнаты и застрял у двери, любуясь женщиной — своей женщиной. Капитан одеванием себя не утруждала — встрёпанная, недовольная, такая красивая...

Мисато заметила его взгляд, продолжая говорить очень серьёзным деловым тоном, обольстительно улыбнулась и сделала неопределённое движение, как будто встряхнулась всем телом. Эффект был... весьма. Синдзи пришлось прислониться к стенке, и третий лишний — телефон, показался ему очень некстати.

Из ступора он вышел только когда капитан попрощалась и положила трубку.

— Увы, Синдзи. Труба зовёт, машина у подъезда. Ну, — она заметила его кислое выражение лица. — Сам же вчера велел найти их и собрать...

— Да, — парень развернулся и двинулся в комнату. — Пора сбивать команду...

Глава шестая. Самураи

Хораки Хикари была зла.

Она так и заявила парочке придурков. И не преминула выразить своё неудовольствие физическим способом до того, как за ними явилась чёрная машина.

В самой машине колотить парней было затруднительно, и Хикари выражала своё мнение сопением и грозными взглядами. Судзухара каждый раз ёжился и сжимался, так, что в конце концов стал занимать меньше места, чем она сама.

На очередной её ещё более огненный взгляд парень потёр не единожды пострадавший затылок.

— Староста, честное слово, — промямлил, — я ничего такого... за что меня можно было бы...

Один из сопровождающих их "людей в чёрном" обернулся.

— ...В НЕРВ, — докончил Тодзи севшим голосом.

— А по-моему, круто, — очки Кенске сияли восторгом, и его тревожила только отобранная видеокамера. — Разве тебе не хотелось бы побывать в Геофронте? Особенно после того боя!

Судзухара вздрогнул.

— Кенске, придурок!.. — прошипела Хикари. — Немедленно замолчи!..

Айда и сам торопливо прикусил язык. Когда староста повернулась к Тодзи, её непреклонное лицо богини правосудия и неотвратимого возмездия предстало вполне человеческим.

— Извини, Судзухара. Я уверена, с ней всё будет в порядке.

Тодзи кивнул и слабо улыбнулся.

Наконец они доехали до Геофронта. Хикари пришлось призвать Судзухару, чтобы тот физически зафиксировал Кенске, который порывался немедленно выскочить из машины прямо на ленте спецпоезда и всё как следует изучить. Его энтузиазм уже становился опасен.

— Невероятно, — проговорила девушка, когда спецпоезд въехал в Геофронт.

— Да, здорово, — даже мало склонного к любованию красотами Судзухару впечатлило.

Наконец они спустились и на электрической тележке проехали, казалось, несколько километров внутри пирамиды Штаб-Квартиры НЕРВ.

— С ума сойти!.. — Айда вовсю вертел головой и не закрывал рот.

Сопровождающие завели их в какую-то комнату, здорово похожую на помещение для допросов. По крайней мере, там был железный стол, железные стулья и зеркало во всю стену, явно прозрачное с другой стороны.

Многообещающее начало, подумала Хикари. Их оставили на несколько минут, потом вошла женщина, платиновая блондинка в белом халате.

— Хикари Хораки, Тодзи Судзухара и Айда Кенске, — сказала женщина, обводя подростков холодным взглядом голубых глаз — парни аж поёжились. — Я доктор Акаги Рицко.

— Ух ты, сама доктор Акаги!.. — восхитился Кенске.

Доктор села, жестом предложив устраиваться остальным, водрузила локти на стол и сплела пальцы рук у подбородка, уставилась на Кенске тяжким взглядом.

Идиотская восторженная улыбка того потеряла свой ослепительный блеск.

— Вчера была зарегистрирована атака хакеров... — начала доктор.

— Кенске, придурок!.. — завопила Хикари, осеклась и в ужасе закрыла рот руками.

— Айда, я говорил, доиграешься!.. — рявкнул Судзухара и повторил её жест.

— Почему вчера? — возмутился Кенске. — Вчера я ничего такого...

И он замолчал тоже, вытаращив глаза.

Акаги с холодной улыбкой наблюдала за подростком, выдавшим себя с головой.

— Итак, значит, не вчера? — переспросила тихо, зловеще.

Кенске молчал.

— Поскольку вы несовершеннолетний, мы не можем привлечь вас к ответственности. Разве что на ваших родителей серьёзный штраф наложить...

Кенске задохнулся от ужаса.

— Доказательства... — пискнул.

— Ты думаешь, НЕРВ действительно требуются доказательства? — деланно удивилась Акаги.

Айда понурился.

— Умел нашкодить, умей и принять ответственность, — каждое слово доктора словно вдавливало его в пол.

Повисло тяжёлое молчание.

— Кенске-сан, — парень поднял голову, удивлённый обращением. — Ваши попытки взломать системы НЕРВ причинили нам некоторое неудобство. С вашим софтом и железом достигнуть подобного... И я решила, что эту энергию стоит направить в нужное русло.

Доктор передала ему тоненькую папку. Кенске принял, открыл:

— Перевод... чего? — заморгал недоуменно. — Какая ещё специальная школа?

— При НЕРВ есть спецшкола? — поинтересовалась Хикари, заглядывая через его плечо.

— С этого дня есть, — сообщила Акаги. — Разумеется, это прикрытие. На самом деле мы берём вас на работу.

Кенске отвесил челюсть.

— Меня? — прошептал. — На работу?..

Акаги теперь улыбалась почти соблазняюще, голос её стал мурлыкающим.

— Узнать тайны НЕРВ... Иметь доступ к суперкомпьютерам и новейшему оборудованию... Работать с самой горячей и опасной информацией...

"Сдувшийся" было Кенске с каждой её фразой выпрямлялся, словно накачиваясь воздухом. Нервным жестом сдёрнул очки, протёр их полой рубахи, нацепил на нос и недоверчиво уставился на доктора Акаги.

— Вы предлагаете мне всё это?.. — прошептал севшим голосом.

Акаги кивнула.

— Чёрт возьми!.. — завопил Айда Кенске. — Где расписаться кровью?

Комнату буквально захлестнуло его энтузиазмом.

— Доктор Акаги, клянусь, я не подведу, вы не пожалеете!..

Блондинка подняла руку, прерывая поток восторга.

— Ты несовершеннолетний и расписываться пока нигде не можешь. Это сделают твои родители.