Кейла представили одним из последних. Вряд ли горец вообще рассчитывал когда-либо попасть во дворец, а тем более быть представленным королю. Тем не менее, Волк смотрел не на короля, а на друга. Вопрос, неодобрение и какая-то мольба. Заяц попытался изобразить воплощенную невинность. Получилось? Как жаль (или наоборот), что он не видел себя со стороны. Кейл внутренне содрогнулся, Зайн вышел на тропу войны и теперь его ничто не остановит. Горцу досталось место с краю стола, и ему вряд ли еще представится случай пообедать в столь блистательном обществе, и он ничуть не страдал по этому поводу. Его куратором оказался рыжий гном с ухоженной окладистой бородой, мастер Тодд Шехнер. Он являлся магистром, но перебил Кейла, едва он попробовал его так назвать. Кейл еще не успел составить однозначное мнение о своем кураторе, понял лишь, что тот был ворчуном и любил свою работу. Но это можно сказать практически обо всех гномах.

Младший принц краснел, бледнел и заикался, и был еще более стеснительным, чем Алель, но при этом пытался поддерживать с Зайном какую-то беседу. Его старшего брата это явно злило. Зайн не сразу понял, что тот хотел ему сообщить. Когда разобрался, призадумался. Парень спрашивал, не могли ли они встречаться раньше. Зайн бывал при дворе Эйриха Скромного, короля Кайатара, но не мог припомнить этого парня. Он бы непременно запомнил его. Симпатичный, но простоватый на вид, он бы выделялся там, как впрочем, выделялся и здесь. Его отец похож на рыцаря, мать являла образец истинной леди, брат выглядел как изысканный вельможа, а сам он больше напоминал крестьянина. Тем не менее, кого-то принц ему напоминал, но мысль ускользала, и Зайн решил оставить это на потом. Местные деликатесы были превосходны. А вот принц обиделся.

Застолье кончилось как раз, когда он насытился. Поскольку его подопечной нигде не было видно, и его куратор ничего не приказала, он решил, что пока свободен. Он решил наведаться в библиотеку — там наверняка должен быть план дворца. Он попросил слугу отвести его туда. А вот сам план найти удалось не сразу. Библиотека была просто огромной, но вот в каталогах царил полный бардак. Чертеж был само собой не полным, но ведь Зайн не шпион. В плане дворец представлял собой прямоугольник со скругленными углами, внутрь которого вписан восьмиугольный внутренний двор. В углах были расположены четыре круглые башни. Можно сказать, были четыре отдельных здания плюс башни. Главный фасад главного здания выходил на юг, на дворцовую площадь. Это здание было жилым. Левое крыло занимала королевская семья, министры-бургомистры и прочие чиновники, правое было гостевым. Левое здание служило для работы (там располагались кабинеты чиновников, комната совета, приемная), правое предназначалось для отдыха (там находились большой и малый банкетные залы, театр, игровые комнаты). В последнем здании находились конюшни, амбары и места для карет, так же к нему примыкали хозяйственные постройки, в том числе и оружейная мастерская, в которую определили Кейла.

Зайн скопировал план, решив в ближайшем будущем исследовать дворец. Пока же он поспешил вернуться в свою комнату, которая, как ни странно, была в левом крыле. Остаток дня он в ней и провел, сначала перекрашивал ее магией, потом разбирал вещи.

Глава 9 "О любви к животным и не только"

Зайну снилось поросшее камышом озеро. Был теплый вечер, он ловил рыбу, все было тихо и мирно, как вдруг раздался пронзительный вопль. Он натянул на уши одеяло, но крик не прекращался, а вскоре к нему присоединился еще один, так что волей-неволей ему пришлось просыпаться. А жаль, как раз клевало.

Зайн протер глаза, потом ущипнул себя. По полу скакали серо-зеленые пятнистые жабы, под потолком мелькало нечто неопознанное. У двери стояли две служанки и вопили дуэтом. Он уже привычным пасом наслал на них заклятие немоты. Они еще пару минут постояли с открытым ртом, а потом дружно хлопнулись в обморок. Тут в комнату зашла еще одна служанка, так что вскоре одним бесчувственным телом стало больше.

"Так, от этого беспорядка надо избавиться". Он решил начать с жаб. Он упаковал их в защитные сферы, а потом вызвал небольшой вихрь, который собрал их, и, пронесшись по дворцу, вынес их во двор. В результате этого действа коридоры дворца были устланы бессознательными дамами, а Зайн тем временем пытался поймать мельтешащее существо. Это была не так-то просто, но он справился — очередное парализующее заклятие достигло цели, и существо свалилось на кровать. Оно оказалось летучей мышью. Парень создал для нее клетку, а потом развеял заклинание Жестом Отрицания, но она не двигалась. Со служанками было посложнее. Они никак не хотели приходить в себя, а никакого заклинания на этот случай он не знал. Наконец одна из них зашевелилась. Заяц хотел было помочь ей встать, но она в ужасе отшатнулась от него:

— Изыди, нечисть. Люди добрые, помогите, упырь. Упырь сожрал принцессу.

Снеся напрочь дверь, в комнату ворвался старший принц с мечом наголо. Он огляделся, переводя взгляд со служанок на парня. Принц надвигался на него, Зайн осторожно пятился к выходу. Не успел, принц с рычанием бросился на него.

— Эй, я не виноват. Я не ел никаких принцесс. Я вообще сегодня ничего не ел, — Все бесполезно.

Принц оказался быстр и, похоже, всерьез решил его прикончить, Зайн едва успевал уворачиваться, о том, чтобы что-то наколдовать и речи не шло. Периодически меч принца опускался на предметы интерьера, Заяц лихорадочно искал, чем бы защититься, впервые пожалев, что не таскает постоянно с собой меч подобно Айрин. Наконец его осенило, он создал вспышку, а затем накинул на принца одеяло. Пока тот воевал с ним, парень выскочил из комнаты. Принц за ним. Некоторое время они носились по коридорам, пугая и без того уже напуганных дам. Зайну никак не удавалось оторваться, и, в конце концов, он уперся в тупик. У него не осталось другого выбора, кроме как принять бой, но теперь он был более-менее к этому готов. Парень раздобыл по дороге меч, стащив у одного из вельмож. Он находился в невыгодной позиции, ведь принц дрался с намерением убить. За что, спрашивается? Так что не имело значения, что у него было небольшое преимущество в скорости. Зайн давно не сражался всерьез. Здесь и сейчас все было так бессмысленно и неправильно. Принц был в ярости, казалось, его ничто не остановит, но грозный оклик королевы заставил его застыть с занесенным мечом.

— Что здесь происходит?

— А то вы не видите, — огрызнулся Зайн.

Принц смущенно молчал как мальчишка, пойманный за кражей варенья. Потом он все же попытался объясниться:

— Упырь.

— Где? — такого ответа королева явно не ожидала.

— Он упырь. Служанки мертвые. А он упырь.

Зайн захихикал. На него накатил запоздалый страх. Королева гневно посмотрела на него, но, поняв, что одного взгляда недостаточно, отвесила ему пощечину.

— Прекратить истерику.

— Да. Тяжелая рука у вас, Ваше Величество. Просто это так глупо. Жабы, служанки, упырь. Сдохнуть из-за такой ерунды.

Еще одна пощечина:

— Выбирайте выражения, молодой человек. И идите уже оденьтесь.

Зайн только сейчас осознал что на нем лишь полупрозрачные пижамные штаны. Он смутился, а ведь чтобы одеться, ему надо было сначала найти свою комнату — или то, что от нее осталось. Он собрался, было, высказать свои сомненья, но принц взял его за руку и потащил куда-то. Парень попытался вырваться, но хватка у принца оказалась железная. Шли они недолго, целью принца оказалась огромная ГОЛУБАЯ комната. Зайн быстро оделся в первое, что под руку попалось.

— Эта комната случайно не брата той леди в чью комнату меня поселили?

Принц недоуменно посмотрел на него

— Откуда вы знаете?

— О. С упырем на "вы". А вас не учили, что отвечать вопросом на вопрос невежливо?

— Я извиняюсь за свое поведение. Виновный в этом инциденте понесет должное наказание, — процедил принц, склонив голову.

— Я в этом не сомневаюсь, — холодно ответил Зайн, — Вы отшлепаете ее Высочество по попке или лишите ее сладкого?

— Да, как ты смеешь?

— Мы уже на "ты". Не слишком ли быстро развиваются наши отношения?

Принц с рычанием бросился на него, на сей раз с голыми руками. Зайн немного побегал от него по комнате, а потом дал себя поймать. Принц держал его за ворот рубашки, угрожая порвать ее. Он явно не знал, что делать дальше. Зато Зайн знал. Он обхватил принца руками, затем легонько коснулся губ принца своими. Со стороны это должно было смотреться мило.

— Хм, я, кажется не вовремя.

Принц оттолкнул парня и резко выбежал из комнаты. Его лицо пылало. Королева задумчиво посмотрела ему вслед, а потом ласково улыбнулась Зайну. Зайн улыбнулся в ответ, хотя ему очень хотелось последовать примеру принца.

— А пойдем пить чай. Ты ведь не завтракал?

— Ты?

— Раз вы с Даном в таких близких отношениях, то в узком семейном кругу мы можем позволить себе небольшие вольности. Да и Серж говорит, что знает тебя, правда не признается откуда. Может быть, ты просветишь меня?

— Честно, не помню. В Кайатаре, при дворе Эйриха Скромного мы с ним точно не встречались.

— Вы были представлены ко двору?

— Не смешно. Вы прекрасно знаете, кто я.

— Ладно, вопрос не в том. Серж никогда раньше не покидал Анадар, за исключением небольшой поездки в Торвенд, в Горный Храм.

Тут Зайн вспомнил. Неудивительно, что он сразу этого не понял. Во-первых, принц с тех пор "немного" подрос, а во-вторых, ему самому было неприятно вспоминать об этом. Но и забывать нельзя. Пару дней назад он отчитывал Алеля, а ведь и сам тогда попался как последний лох. Эльфу повезло, а вот с Зайном год назад не оказалось никого, кто бы мог предостеречь. К счастью ему хватило силы воли и решимости дойти до Горного Храма Аэны, ведь только божественное вмешательство могло исцелить зависимость от "Темного поцелуя". Из-за этого он даже пропустил Церемонию Посвящения, тогда ему впервые в жизни пришлось использовать свое положение в обществе. Погрузившись в воспоминания, он не заметил, что королева внимательно изучает его.

— Так как насчет чая?

— Хорошо, а когда?

— Прямо сейчас, это всего лишь скромное чаепитие — она потянула его за собой.

Как же он проклинал себя за это согласие. Кроме него и королевы присутствовали еще четыре дамы и среди них госпожа куратор, на сей раз в алом. Взгляды присутствующих скрестились на нем, и Зайн понял, что чувствует мышка, попавшая в серпентарий. Но он не мышь, он заяц, так что целиком его проглотить не смогут.

Комната была уютной, особенно после розово-голубого безобразия. Она была оформлена в сине-зеленых тонах, на полу постелен пестрый ковер. Вся мебель была шоколадного цвета: круглый трехногий стол, изящные стулья, софа, два кресла. Под столом сидел огромный черный кот, сверкая изумрудными глазищами. Зайн осторожно погладил его.

Впервые Зайн был благодарен дядюшке за бесчисленные уроки этикета. Вскоре он даже начал получать удовольствие от ситуации, тем более что чай и сладости были превосходными. Кот разлегся на его коленях, и возмущался, когда тот пытался согнать его. Разговор плавно перетекал с одной темы на другую, пока не коснулся утреннего инцидента. Королева извинилась за поведение своих детей. Зайн, пользуясь случаем, спросил с какой стати его приняли за упыря и какую принцессу имела ввиду служанка. Оказалось его поселили в комнату принцессы Валерии, дочери младшего брата короля. Ее и ее брата-близнеца Валериана король как раз накануне отправил в одну из дальних провинций. За что их так наказали, королева умолчала, но Зайн понял, что это что-то из ряда вон выходящее, раз им даже собрать одежду не позволили. Служанки не знали этого, как и того, что в ее комнату поселили Зайна. Почему именно туда? Никто и представить себе не мог, что феей окажется парень. Сначала его планировали поселить в комнату рядом с покоями принцессы Кларидины, но она неожиданно сгорела (комната, а не принцесса). Больше всего Зайна волновали его обязанности. В чем именно он должен наставлять ее Высочество? Оказалось он должен помочь ей стать более женственной. С завтрашнего утра он будет следовать за ней как тень, посещать вместе с ней занятия, подавать пример, так сказать. И причем тут магия? Этот вопрос остался незаданным, так как ответ на него Зайн уже знал. Магия здесь не причем. И еще. Сегодня вечером ему предстоит пройти ритуал ментальной привязки, и это не обсуждается. "Это плохо. Мне придется снять амулет. Но Алеля сейчас нет рядом, так что, думаю, все обойдется". Он вышел от королевы немного встревоженным, так что не заметил, что кот следует за ним.

До вечера времени навалом, так что он решил найти Кейла, а там как получится. Сейчас ему был необходим совет. Но ему не повезло — Волк только что ушел. Делать нечего, он вернулся в комнату. Дверь починили, сломанную мебель заменили, а вот клетку с летучей мышью трогать никто не решился. Она спала, зацепившись за прутья. "Надо будет отнести ее куда-нибудь. Не оставлять же себе?". К тому же Зайн понятия не имел чем ее кормить. "А отдам-ка ее принцессе. Пусть отнесет туда, откуда взяла". Юноша, не раздеваясь, лег на кровать и задремал. Кот устроился рядом.

Глава 10 "Туман из будущего"

Спустя два часа Зайн проснулся с дикой головной болью. Недоуменно посмотрел на кота, встал, огляделся. Пожалуй, понятно с чего принц решил, что служанки были мертвы — пол был кроваво-красным. Зайн мог только изменить оттенок к более темному, либо перекрасить в черное, но он решил, что полностью черная комната выглядела бы подавляюще. Вот и получилась багрово-черная.

Он решил ехать к Айрин. Нет, Зайн и не думал просить у нее совет, с помощью подруги он всего лишь хотел решить проблему с одеждой. Это было дешевле и быстрее, чем заказывать у портного, к тому же так он мог быть уверен, что получит именно то, что нужно. К тому же по завершении ритуала он и принцесса традиционно должны обменяться подарками, а времени искать подходящий, у него не было. На сей раз, он вышел незаметно, пользуясь входом для слуг.

Задний фасад дворца выходил на неприметную улицу, и почти у ворот была стоянка экипажей. Извозчик был нимало удивлен пунктом назначения, но вопросов не задавал. Ехать пришлось долго — без малого час и почти столько же занял поиск Айрин. Видимо подруге досталась роль мальчика на побегушках. То есть девочки. Поиск осложнялся еще тем, что все здания были серыми и были похожи друг на друга как близнецы. Зайн был уверен, что обошел, по крайней мере, половину Солдатского квартала, несколько раз хотелось бросить это дело, мешало лишь осознание, что он угробил на это слишком много труда.

Он таки переупрямил удачу и отыскал подругу. Здание, в котором находилась Айрин, располагалось, судя по ощущениям Зайна, в центре квартала и служило кладовой. А точнее складом барахла, которое жалко выбросить. Видимо, куратор благословил девушку на битву с кучей хлама. Сейчас ей предстояло проверить плетение кучи мечей. Занятая этим, она пока не заметила его. С минуту он полюбовался, как она обследует их один за другим, но девушка нужна была ему сейчас. Поэтому он решил ей помочь. Он запустил усложненное анализирующее заклинание — оно не только пометило мечи с нарушенным плетением, но и разным цветом разной степени повреждения. Дальше, разложить их по кучкам, было дело пяти минут. Ладно, десяти, их и впрямь было много. Айрин была рада его помощи, да не совсем, работы остался непочатый край. Он оказался прав, ей поручили навести порядок в кладовой куда, похоже, давно не заглядывал. Пока она не закончит в рейды ее не возьмут. Пришлось дать ей слово, что он придет помочь и завтра или послезавтра, как получится. Действительно Вода и Воздух — вот что необходимо для хорошей уборки. Для быстрой хорошей уборки.