Нечистый прилив

Перед носом возникает чумазый кулачок, намекающий на болезненные побои. Осторожно чмокаю в костяшки, съеживаюсь и зажмуриваюсь. Подождав пару секунд в ожидании новой затрещины, осторожно приоткрываю глаз. Кажись, буря пролетела. Её глаза смеются. Но нюх терять нельзя, действительно, сам же давал принципиальную раскладку для товарищей. Надо ставить мозги на место и чем быстрее — тем лучше.

— Омм-мани-падмэ-хооммм...

Любая мантра сойдёт, но можно и так.

— Мысли как вода в хрустальных озерных струях. Разум как луна, чей свет не отбрасывает тень проходя через ветви деревьев.

Рядом негромко переговариваются Ментор и Крейзи. Отдельно стоит термитный чемоданчик с заключающим призрак жезлом. Сидя на коленях с прямой спиной веду настройку... себя ? Всё это можно сделать и по другому, но сегодня так подойдёт больше, я думаю. Может быть, немного странно заниматься этим сидя на вершине террикона — но что уж поделать. Тем более он давно уже выгорел изнутри, да ещё и находится чуть ли не в центре атакуемого вторженцами района.

Стоп... Опять занесло. Никаких театров боевых действий, врагов и конфликтов. Бытие определяет сознание, но и сознание влияет на бытие. А наше отношение определяет нашу реакцию. А значит — чтобы не зарываться на ровном месте, надо сделать подстановку. Есть много разных фишек, но все они просты до безумия и никогда не требовали никакой магии. Только ты, твой разум и твоя моитвация. А мотивация сейчас таки есть.

— Нет врагов, есть оппоненты. Нет конфликтов, есть нерешённые вопросы. Нет вражды, есть то, что нарушает гармонию. Лишь тот достоин победы, кто не смотрит мимо жизни.

Огромный город расстилающийся во все стороны, стрекот кузнечиков и омывающий тело освежающий ветерок. Хм... Помню... Подружиться с местом, подружиться с городом, принять это все став частью... И я почти неосознанно начинаю повторять технику вживания в незнакомую комнату.

С полузакрытыми глазами представляю нежно-голубой луч, вертикально выходит из моей макушки и упирается в зенит. В комнате это был бы потолок, но разве это важно? От этого центрального столба по небосводу начинают тянуться множество линий, в комнате хватило бы четырёх по числу углов — но я же под шатром небес, что тут мелочиться? И, вытянувшись до предела видимости, опускают такие же столбы к поверхности. Это мой объем, это всё я, это всё моё... Я в этом вс...

Шарах!!! Что-то в последнее время удары по голове становятся неприятно обыденными. Пред лицом возникает разъяренная морда магистра.

— Ты что творишь гад! Сматываться надо, быстро, быстро, ещё быстрее. Не дай бог нас срисуют. Ходу!

Вскакиваю на ноги и несусь туда, куда тычет пальцем уже подхвативший чемоданчик Ментор. Узкая вихляющая тропинка на крутом склоне, градусов сорок — пятьдесят. Несущиеся со страшной скоростью навстречу тонкие кривые стволики посадки. Отталкиваюсь, цепляюсь за них, подправляя свой бег и не обращая внимания на хлещущие по ногам кусты и выскакивающее из груди от ужаса, восторга и нехватки воздуха сердце. Крейзи уже внизу, Ментор несется чуть сзади, а на вершине террикона вспухает искрящееся многометровое покрывало и начинает оседать и истончаться, стекая по склону ленивыми языками.

Но этого я уже не вижу. Скорее ощущаю. И, похоже, со мной это ощущение разделяет вся наша четверка. Кажется, там кто-то включил огромную стиральную машинку из набора домохозяйки. Впрочем, мелькнула ободряющая мысль, включи этот кто-то там мясорубку, пока мы ещё находились на вершине, ребята наверняка бы расстроились сильнее. Надеюсь, бить будут без членовредительства. Ох вы ноги мои ноги, птица-тройка в пролёте...

Практически моментально скатившись с вершины, мчимся в сторону ближайшей транспортной развязки. Очень хочется верить, что встревожившее нашего клиента ложная тревога, но верить в это сейчас немного больше, чем непозволительная роскошь. Поэтому мчимся не разбирая дороги. Точнее как раз разбирая и выбирая тщательней обычного — перемахивая заборчики, спрыгивая с парапетов и по большей части игнорируя красивые загибы дорожек, срезая путь где только можно. Хрипя и задыхаясь как загнанные лошади. Чую, если бы попа могла гореть заранее — моя стала бы как реактивный факел. И ведь угадал.

Комнатушка у Ментора всегда была не такой уж большой, да ещё и заваленной всяким хламом. Но когда по ней мечется оскаленное существо с горящими глазами и громыхает чуть ли не на инфразвуке — места становится ещё меньше.

— Тупица! — рычит магистр. Что ты себе думал, пытаясь привязать манор в такое время!? Ты же никто, ни покровителя, ни силы, ни знаний, ни мозгов! Поддержки нет! Ты что, возомнил себя величайшим? Теперь на тебя каждый начнёт охоту! И на тех, кто рядом!

Не очень понимаю, что именно происходит, как и сидящие рядом ребята. Но чувствую себя немного наказанным. В то же время наблюдать за магистром и страшно, и смешно. Двухметровый ящероподобный призрак, смахивающий на оживший кошмар из инопланетного ужастика покрытый пятнистой бронёй бегает по комнатушке, хлеща себя по бокам хвостом как у тушканчика — переростка. Всё же кинопрокат сильно закаляет нервы. Если бы ещё не низкочастотный рык... Хотя Ментор так расслабленно возлегает на своём диванчике, как будто только-только вернулся с фестиваля растоманов.

— Минутку, — в разнос плавно вклинивается спокойная как танк Крейзи. Магистр, мы рады, что вы наконец-то сочли показать нам ваше настоящий облик. Расцениваем это как новый уровень доверия. Но не могли бы вы полнее обрисовать, что именно произошло, чем это грозит и какие меры необходимо предпринять. Выговор Шаману вы сможете сделать позже, мы даже можем специально оставить его в вашем распоряжении, пока вы не выговоритесь.

Магистр замер на полушаге, окинул себя взглядом и тут же рассыпался мелкими искрами, чтобы снова собраться в привычный уже образ средневекового дядющки.

— Что вы имеете в виду?

— Если произошло что-то то реально тревожное, сначала стоит разобраться с этим, верно? Если времени в обрез, то стоит тратить его рационально, — терпеливо пояснила Крейзи.

— Нет, что вы имели в виду под своим "наконец-то"?

— Дык изначально было ясно, что это не ваш настоящий облик, — безмятежно подал голос со своего лежбища Ментор. Одежду, кроме цепи и перстней, вы скопировали с обложки книги, лежавшей на столе в день нашего с вами знакомства. Значит и лицо могли сочинить. А потом вас всё время подводила мелкая моторика. Человек просто не сможет двинуть лицом так, как вы порой делаете. Пластика движений тоже подкачала. Нам было очень интересно, когда вы сочтёте возможным предстать в вашем истинном облике.

— Да, теперь мы в вас увидели даже некоторое очарование. Вам идёт эта хищная сила. Но сейчас хотелось бы вернуться к основному вопросу. К проблеме, которая вас так взволновала.

Крейзи делает паузу, ожидая подробностей. И магистр вываливает нам на руки действительно тяжёлый расклад.

Как бы то ни было — в какой-то момент я начал процедуру, похожую на ритуал привязки мага к месту силы. Пройти его полностью я бы конечно всё равно не смог, просто бы не хватило мизерного запаса сил. Это даже если не учитывать возможность погибнуть на любом из промежуточных этапов, о которых я не имел понятия. Но, хотя в этом плане процедуру вовремя прервали — произошло достаточно очень неприятных вещей.

Эту попытку однозначно засекли. Начать новый ритуал привязки, не закончив начатый или не убрав того, кто его начинал — невозможно довольно длительное время. Следовательно, меня будут искать. Искать, зная что я точно существую, пусть и не зная пока кто я. И оставшийся след в матрице сил манора задержит поисковиков ровно настолько, сколько потребуется для найма профессиональной команды. Команды, специализирующейся на добыче позвонков из диких магов. Что по меркам нашего мира не займет больше двух недель. А потом по созвучию скорее всего найдут и проходивших инициацию в общем круге.

Что касается портала — то эта незапланированная привязка с одной стороны усилила связь между точками выходов, с другой — взбаламутила настройки и сместила привязки, так что искать будут ещё и поэтому. Но постройку разовых порталов для перемещения это даже упростит. И ещё — никто не станет строить плацдарм там, где может под ногами разверзнуться пропасть в любой момент. Там, где неизвестный силы маг может продолжить привязку в момент, когда возможный противник будет атаковать. Чревато.

Когда Магистр закончил — на какое-то время воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь мерным постукиванием карандаша по блокноту Крейзи. Ментор подкурил сигарету, так и оставшись лежать на постели, но вместо того чтобы закурить — просто начал пускать колечки, резко подёргивая огоньком сигареты как поплавком. Бездумные глаза наблюдали за струйкой дыма. Я тоже перебирал варианты.

Бежать некуда, драться невозможно, спрятаться здесь, походу, не получится, отбрасывать ласты заранее вариант малопривлекательный. Тишина капала на мозги, воздух казалось замер вместе со временем. И тогда прозвучал вопрос.

— Магистр, остались ли у вас там должники, которые просто не смогут не вернуть долг?

Пополнение основного файла от 20/08/2012

Глава 4

"Ежели в вашей местности ожидаются заморозки, а вы намерены сохранить цветущие растения от непогоды, вам следует вырезать чётное число прутьев размером в половину вашего роста, начертав на каждом из них и самом высоком растении измерительный знак Альтибр. Затем следует воткнуть оные пруты вокруг защищаемых растений, отделив затем от прутьев верхнюю треть. Начертав в удобном месте малый круг и разместив по его краям отделённые части, поместите в него плошку с садовыми курениями или просто пук обильно дымящих при возжигании трав, и плотный дым укроет ваших питомцев тёплым одеялом, не страшащимся дуновений ветров".

Трактат "Наставление доброй хозяйке поместья".

— В Имперскую Академию значит, устроить. Без денег. Без знаний. Без навыков. Без документов. Без способностей. Силёнки на нуле. Держать себя правильно не умеет, а попробует — сдохнет моментом. Как он себе это представляет?

Размышлявший вслух напротив дядя подавлял морально даже больше, чем засосавшая меня ситуация. Крупный гуманоид, нависавший надо мной как скала. Может быть даже человек, но с таким бесстрастным лицом, что и пересекавший щеку грубый ожог не добавлял ощущения живого. Выражаясь в стиле определённой малоуважаемой категории — как же до такого докатилось?

Прошедшая неделя была определённо напряжённой. На посиделки с викториной пришлось забить. Зато обегать весь район прорыва. Да что там обегать — чуть ли не оползать с пробником наперевес. Да, той самой штукой, для которой калили гвозди. Найти здание по подготовленному списку. Выставиться на крайний левый угол по карте. Обойти по часовой стрелке, однократно втыкая на каждом углу гвоздь в землю или асфальт, смотря чем окружен фундамент и пряча использованный в нумерованную обойму. То же самое для перекрестков и поворотов дорог. На гудящих ногах доползти до базы. Связать через материальный агент точки на Большом Планшете Подобия. Протестировать индикаторную связь. Связать с малым оперативным Планшетом Подобия. Втоптать рубиновую пыль в точках концентрации силовых линий на местности, рассчитав соответствие. Протестировать влияние.

Больше всего бегать пришлось конечно же мне. Идиота ноги кормят чтобы шкуру не содрали, как выразилась наш мозговой центр — Крейзи. Хотя сказать, что я ей завидовал — значило бы соврать. У меня то работа как у землекопа — набрал земли, кинул — пока летит отдыхаешь. Добежал до точки — ткнул гвоздиком — пока меняешь в обойме — отдыхаешь. Она же ползала по карте без остановок в комнате с полным затемнением. Единственное — рядом порхал нежно подсвечивая наш незабвенный дух и время от времени забегали я и Ментор. Я — сдать израсходованные обоймы. Ментор — взять новое задание. И с каждым заходом я видел, как большая наблюдательная карта приобретала всё более объемное осуществление. Не в том плане, что на ней вдруг прорезалось третье измерение зданий или тому подобное. Над ней затрепетали световые линии, начинающие переливаться своей особой жизнью на разной высоте от ламинированной поверхности. Трехмерной и живой становилась карта силовых потоков.

Параллельно обретали жизнь и оперативные планшеты — небольшие участки карты, воздействие на которые должно было помочь воздействовать и на местность. Такие себе карты-вуду, если выразиться шутейно. Ничего особенного, на физический мир воздействовать они бы , конечно не смогли, но навести некоторую рябь... К выводу, что связывать обратной связью с местностью большую карту нет смысла да и тупо опасно — пришли сразу. И яйца в разных корзинах целее, и работать проще.

В общем, от работы, которую делала Ленка — я бы сдох быстрее лошади. Лошадь же помучилась бы наверняка подольше — у неё голова большая. Именно под чутким руководством Крейзи росли теневые тропы, полупроницаемые мембраны кластерных ячеек и просто мёртвые зоны, в которых можно было отсидеться. Что-то по типу кармана невнимания для кузницы Ментора, но на более продвинутом уровне. Вычислить силовую возможность, привязать к физической местности, распланировать их установку так, чтобы наши с Ментором перемещения к необработанным участкам проходили в основном по уже запущенным, пусть и не до конца оформленным тропам. Тропам, на которых засечь магическую активность станет затруднительно.

Ментор тоже метался как проклятый — может быть точек ему приходилось обрабатывать и меньше, но вот лезть в сумерках по ржавым скобам для того, чтобы разместить в трубе котельной очередную поделку со спиральной крыльчаткой — отдельно оплачиваемый геморрой для каскадёра или промышленного альпиниста.

На это ещё накладывалась необходимость соорудить систему независимой подпитки для магистра. Независимой от меня. И даже в этой бешеной круговерти просто физически ощущалось, как каплями утекает время, оставшееся до деадлайна. Контрольного срока, после которого при неполной подготовке шансы выжить станут призрачней существования магистра.

Как-то так получилось, что все вместе мы собрались только на финальный прогон полученного комплекса. Большая карта расположилась на одной из стен, где раньше висел выцветший ковёр. Собственно, ковер там и остался, просто мы его перевесили чуть повыше и закатали вверх, чтобы можно было скрыть карту от гостей. Окна вместо одеял закрыли привезенные Ленкой из дому тяжелые гардины. Слегка опалесцирующая в темноте карта представляла довольно феерическое зрелище, учитывая мерцающие как живые на её фоне силовые линии. Разноцветные светящиеся линии дрожали, шли рябью, сплетались в пульсирующие клубки и меняли толщину жгутов и насыщенность, отбрасывая блики на наши лица. Карта просто дышала жизнью.

— Магистр, ваши знания бесценны, — нарушила тишину Крейзи. Будем надеяться, что и мы вас не подвели.

Щелчок тумблера, скользящее движение ползунка реостата — и по мере увеличения яркости лазерных лучей, упершихся в один из управляющих планшетов — на фоне большой карта начали проявляться дополнительные световые точки и линии, движущиеся и замирающие на месте.