— Привет, Деня! — Её избыточная жизнерадостность и дежурная улыбка сразу напомнили то время, когда они ещё жили вместе, но он уже начал догадываться, что это скоро закончится. — Как дела?
— Чего тебе надо? Говори!
— Ну, зачем ты так? Я ведь правда хочу узнать, как ты!
"Я правда не хотела, чтобы так вышло..." Те же ужимки и то же выражение лица... Да, правильно говорят, что люди не меняются.
— Ты так странно смотришь, День, ты что, мне не веришь?
— Слушай, хватит! — не сдержался Денис. — Ты за три года мне ни разу не позвонила... Узнать она хочет, как я! Давай выкладывай, чего тебе на самом деле от меня надо, а то мне некогда — работа.
— Ну раз ты так... — она вздохнула. — Я... короче, День, а ты мне денег не одолжишь?
— Чего? — поразился Денис. — Денег? А кто без конца орал, что у меня их нет?
— Ну брось, дай по старой дружбе, а я через пару месяцев верну! Пожалуйста!
Денис расхохотался:
— Что, папик сильно жмётся на карманные расходы?
Она сделала вид, что не слышала вопроса, как делала и раньше с неудобными вопросами, даже когда он не издевался, как сейчас, а искренне хотел поговорить по душам.
— Мне нужно пятьдесят тысяч, пожалуйста...
— Пятьдесят тысяч? Ничего себе!
Таких денег у Дениса, конечно, не было. А уж с учётом того, что Марек грозился свалить на него все расходы по Сагонинской страховке, собрать такую сумму, чтобы слить её в бездонную бочку по имени Лиза Беренштайн, нечего было и думать. Она как обычно, витала в облаках, и проблемы тех, кто ходит по этой грешной земле, её мало заботили.
— Знаешь, Лиза, у меня сейчас не лучший период. — Денис понимал, что объяснять свои финансовые затруднения Лизе так же бесполезно, как просить мобиль завестись без топлива, но он всё же попытался. — Свободных денег нет, а остальное, считай под арестом, пока с одним сложным делом не разберусь. Так что — нет.
— Но мне очень надо, ну, Денис, ну пожалуйста! Найди где-нибудь, иначе мне крышка, понимаешь?
— Нет, не понимаю. Во что ты вляпалась, и почему твой богатый муж не может дать тебе денег?
— Мы с Романом разводимся.
— Серьёзно? А мои деньги тут при чём?
— При том, что Роман оставит меня голой, если я не заплачу своему адвокату! — Губы Лизы задрожали, на глазах выступили слезы.
— Твой адвокат требует предоплату в пятьдесят тысяч?
— Ну, я просто в сети поспрашивала, и сказали, что столько, наверное, хватит на хорошего адвоката... ты, кстати, не можешь мне такого посоветовать?
— Господи, Лиза, ну ты в своём репертуаре. Когда же ты повзрослеешь и хоть что-нибудь научишься делать сама?
— Но ты же юрист! У тебя знакомства, опыт...
— Где? В бракоразводных делах?
— Ну, Дени-и-ис! — захныкала она. — Ну, ты ведь не позволишь этому козлу меня ограбить, да?
— Нет, Лиза. С козлом разбирайся сама. Извини.
— Извини?! Ах ты... — она задохнулась. — Только и можешь, что морщить мне мозг, сволочь!! — Лиза нажала отбой.
— Морщи не морщи — извилин не прибавится, — пробормотал Денис, отключая виртэк.
И как он мог на Лизе жениться, ведь не мальчик уже был? И ладно бы только женился, а то ведь ещё и пять лет с ней прожил, умудрился! Причём не сказать, чтобы было плохо, особенно поначалу.
Денису тогда только исполнилось двадцать шесть, и судьба уже успела преподнести ему немало неприятных сюрпризов. С самого детства она посылала ему испытания, а потом вообще злобно влепила жестокий пинок, сбросив с вершины, в которой он видел смысл жизни и куда упорно карабкался много лет. Удар был сильным и подлым, но Денис смог подняться и, оклемавшись, побрёл искать новую мотивацию для существования. И вот тут-то и появилась Лиза. Да нет, не появилась, — влетела! Ворвалась, как свежий ветер, вдруг распахнувший окно в душной комнате, чтобы решительно и необратимо выдуть оттуда тяжёлую пыль рассыпавшейся мечты и обновить застоявшийся воздух.
Беззаботность, молодость и жизнелюбие Лизы были так заразительны, что на какое-то время Денис просто отпустил себя, страстно желая жить мгновением и радоваться без оглядки. Оказалось, что именно это и было ему в тот момент нужно: не искать вдруг ушедшую из-под ног опору, а, напротив, наслаждаться её отсутствием.
Даже когда это несвойственное его натуре поведение себя исчерпало, и к Денису вернулся привычный взгляд на вещи, он не почувствовал разочарования. Лиза была рядом, он любил её, и это всё меняло. Жизнь больше не казалась обесцвеченной, в ней проступили новые краски и пару лет Денис упорно трудился, чувствуя себя почти счастливым, а на третий вдруг стала наваливаться усталость — сначала изредка, потом всё чаще и чаще. Усталость была не столько физическая, сколько моральная. Лиза не работала, однако денег не считала и тратила их, не задумываясь, из-за чего Денису приходилось с утра до ночи носиться по городу, чтобы заключить как можно больше договоров, потому что денег на любимые Лизой натуродукты, тюнинги и развлечения постоянно не хватало. Денис работал и работал, но движения вперёд не получалось, и, несмотря на все старания, он чувствовал, что просто буксует на месте.
Он пытался поговорить с Лизой о распределении бюджета, о необходимости учиться, чтобы двигаться по карьерной лестнице, но подобные разговоры не вызывали у Лизы ничего, кроме зевоты, а когда однажды она заявила, что вынуждена втихаря брать деньги у родителей, потому что муж не может нормально её содержать, у Дениса отпало желание что-то ей объяснять, и он просто принял решение больше не откладывать получение второго высшего образования. Он поговорил с Мареком, и тот перевёл деньги за первый семестр, с условием, что восемьдесят пять процентов этой суммы Денис постепенно, за полгода отработает. Пятнадцать процентов оплаты юридического образования фирма брала на себя в обмен на обязательство молодого специалиста минимум три года после получения диплома прослужить в "МаКстрах". Новоиспечённый студент с головой окунулся в учёбу, стал приходить ещё позже, а денег в семье заметно уменьшилось.
Поступив так, Денис, хоть и не сознавался себе в этом, но в глубине души надеялся, что Лиза всё-таки изменится... перестанет хотеть одних только развлечений и, может быть, даже — чем чёрт не шутит! — устроится на какую-нибудь непыльную работу, чтобы помочь их маленькой семье выжить.
Он надеялся на это ещё целых два года, пока Лиза не заявила, что уходит к другому и хочет развода...
"Теперь Лизу ждёт второй развод, — думал он, — который, как и всё остальное, что происходит в Лизиной жизни, ничему её не научит... а деньги, — он усмехнулся, — деньги пусть у родителей попросит".
Денис вышел из мобиля и направился к синтро. Надышавшись свежим воздухом в посёлке, он нагулял такой аппетит, что пришлось, не доехав до конторы, остановиться для срочного перекуса.
Поесть, однако, удалось не сразу: дурные сюрпризы, которыми изобиловал день, продолжились — доставшийся Денису автомат был не только неисправен, а ещё и ловко свою неисправность скрывал. Когда Денис подошёл, на виртэке висел чей-то набранный обед, как будто предыдущий пользователь просто передумал платить и ушёл, не потрудившись стереть то, что выбрал. Такое часто бывало, и не заподозривший ничего дурного Денис, нажав "сброс", сделал свой заказ. Каково же было его удивление, когда после оплаты вместо свиной отбивной с тушёной капустой, клюквенного морса и ватрушки, из автомата выехал поднос с каким-то супом, горой тушёных овощей и горячим напитком зелёного цвета. По виртэку медленно проплыла надпись: "Приятного аппетита, Валентин Иванович! Спасибо за заказ", после чего там высветился перечень блюд, набранных Денисом. Ругнувшись, он нажал "ОК", на что синтромат предложил активировать и-код или кэш-карту, чтобы оплатить заказ. Написанный на автомате номер техподдержки оказался, как это обычно бывает, занят, поставив его звонок в очередь. Денис посмотрел на поднос: щи вегетарианские и, кажется, овощное рагу... напиток вспомнить не удалось, но Денис был уверен, что когда подошёл к автомату, на виртэке значился именно этот набор блюд. А теперь там висит его оплаченный, но не полученный обед. Чёрт! — Денис в сердцах стукнул по автомату — проклятый ящик тупо отставал на один заказ, выдавая обед предыдущего клиента.
Денис понюхал остывающие блюда: похоже, Валентин Иванович был вегетарианцем. И это неожиданно взбесило: какой, нахрен, смысл в вегетарианстве, если все блюда не натуральные! Если "овощи" никогда не росли в земле, а "мясо" в этом синтро не имеет к животным никакого отношения?! Ну что за бред?! Нет уж, к чёрту! — Денис скинул содержимое подноса в утилизатор — не будет он это чужое и уже холодное барахло есть!
"К сожалению, линия сейчас занята, попробуйте позвонить позднее", — пропел в ухо юнифон, отключаясь от номера службы поддержки синтроматов.
Одновременно с этим в животе Дениса раздалось громкое, протяжное урчание. Грязно выругавшись, он шагнул к другому автомату. Только получившая заказ девушка шарахнулась влево, пытаясь обойти бешеного клиента, но он двинулся в ту же сторону, преградив ей путь.
— Автомат работает? — грозно спросил Денис, ткнув пальцем в поднос девушки.
— Д-да, — выдохнула она, сжимаясь под его взглядом.
— Хорошо, спасибо. — Он так улыбнулся, что девушка попятилась. Денис отступил, пропуская её к столику.
Второй автомат был исправен, и спустя пять минут Денис бодро жевал дважды оплаченную отбивную, запивая её клюквенным морсом. С каждым проглоченным куском на душе теплело, что, видимо, отражалось и на лице, потому что когда, приступив к ватрушке, Денис подмигнул сидевшей через столик девушке, та улыбнулась в ответ.
Глава 7
Появившись в конторе, Денис первым делом решил срочно предстать пред светлыми очами начальства и, коротко кивнув разулыбавшейся ему Кате, отворил дверь кабинета Марека и заглянул внутрь.
Начальство было на месте и, как обычно, пожирая пончики, вытирало потеющую лысину и говорило с женой, при этом глаза ящерицы светились таким хищным жёлтым светом, словно сидящий на плече металлический монстр всецело разделял наезды истинной главы семьи Каховски. Несмотря на ужасный вид подаренного детьми юнифона, Марек с ним никогда не расставался и постоянно надраивал до блеска, что на всех (а в особенности на женщин) в конторе навевало какую-то мистическую жуть.
Почтительно кивнув начальству, Денис аккуратно прикрыл дверь снаружи и напустил на себя крайне озабоченный вид, чтобы Катя сразу поняла: он всецело погружён в деловую активность и совсем не имеет времени заниматься чем-либо другим. Тактика оказалась правильной: всем своим поведением Катя намекала, что вчерашний обед только разжёг её аппетит, и она ждёт продолжения. Денис же продолжения не хотел (ну, во всяком случае, сегодня), но и обижать девушку не стоило, поэтому, ограничившись парой слов и дежурным комплементом, он сослался на неотложные дела и поспешил на выход.
Перебросив в память служебного мобиля присланный Борей адрес больницы, куда забирали Аркулова, Денис откинулся на спинку сидения и зевнул. Очень уж рано он сегодня поднялся, и теперь чувствовал, что хочет спать. Порывшись в юне, он отыскал приложение "Быстрый отдых" и поставил таймер на десять минут — за это время кивод как раз доедет до больницы. "Обеспечьте контакт с кожей головы", — потребовал юнифон, и Денис передвинул свободно висевший на шее обруч вверх, закрепив над ушами так, чтобы он плотно охватил лоб. "Примите удобную позу". Немного повозившись на сидении, Денис замер и прикрыл глаза. Вскоре он погрузился в странную полудрёму, которая убирала мысли и расслабляла, не позволяя при этом провалиться в глубокий сон и поддерживая тончайшую, ненапряжную ниточку связи с реальностью, так что ровно через десять минут он легко очнулся, не чувствуя никакой заспанности. Расслабив и сдвинув на шею обруч, Денис вылез из припарковавшегося на стоянке мобиля и направился к зданию больницы.
* * *
Доктор, лечивший Аркулова, оказался маленьким, сухоньким, чрезвычайно занудным старикашкой, большим любителем гораздо более седой, чем он сам, древности. На столе его стоял стеклянный стакан в настоящем металлическом подстаканнике и круглый, на ножках, механический будильник с двумя колокольчиками и молоточком, а на стенах, заботливо упрятанные в прозрачные герметичные контейнеры, были развешены целых пять настоящих бумажных книг по медицине.
В кабинете старикан распустил белый врачебный комбез, открыв свою одежду — странный набор винтажных вещей разных эпох, но точно не моложе прошлого века. Даже юнифон врача выглядел, как старинный золотой портсигар, который он носил в кармане, пришитом к спортивной футболке бело-красной расцветки, а сейчас выложил на стол, видимо, чтобы посетитель мог им полюбоваться. С крышки портсигара задорно подмигивал сапфирным глазом старинный символ медицины: змея, обвивающая чашу.
— Случай Аркулова уникален, — сказал врач, просматривая медкарту. Его юн скринил на небольшой белый прямоугольник в середине стола, создавая иллюзию одного-единственного бумажного листа. — Он поступил к нам с неоперабельной опухолью мозга.
— Что же в этом уникального? — удивился Денис.
— Молодой человек! — Старик вдруг принялся поправлять украшавшее футболку жабо, и Денис обратил внимание, что любовь к древности не мешает врачу прибегать к возможностям современной коррекции тела: его пальцы были явно удлинены, и на них, равно как и вообще на руках, не было заметно никаких старческих изменений. — Молодой человек, — расправив наконец кружева, веско повторил старик тоном лектора, — надеюсь, вы осведомлены, что то время, когда врачи умели только констатировать появление у пациента тех или иных симптомов уже состоявшегося заболевания, диагностировать его и потом пытаться принять меры для излечения (если это излечение ещё оказывалось возможным), — то время давно миновало?
Денис открыл рот, чтобы ответить, но, видимо, вопрос был риторическим, потому что старик тут же, без перерыва продолжил всё тем же поучающим тоном:
— Современная медицина, молодой человек, занимается не констатацией болезни, а своевременным выявлением её предвестников. — Старик сделал паузу, уставившись на своего слушателя, и тот покорно кивнул. — Тех неполадок в организме пациента, — удовлетворённо улыбнувшись, продолжил врач, которые ещё только могут привести, — он поднял тонкий и длинный указательный палец вверх, — но пока не привели, — описав плавную дугу, палец двинулся вниз и упёрся в поверхность стола, — к нарушению функционирования тех или иных органов...
— Но возможно, Аркулов никогда не обследовался! — успел вставить Денис, вовремя почуяв приближение паузы.
— Молодой человек! — снова затянул волынку доктор. — В наше время никогда не обследоваться попросту невозможно! Я полагаю, вы в курсе, что каждый из нас, ещё в утробе матери...
— Да понял я, понял! — не выдержав, перебил Денис. — Но потом, после утробы матери...
— Вот вы всё торопитесь, молодой человек, а между тем даже не удосужились обратить внимание, что так интересующий вас Аркулов всего полгода, как вернулся с иной планеты, а это значит... что? — врач поднял брови и воззрился на своего слушателя.
