Он вытягивал донку три раза в день: с самого утра, в обеденный перерыв и вечером после работы. Всякий раз, либо на всех четырех крючках болталась добыча, либо хитрая рыба с одного-двух крючков наживку объедала. В любом случае еще не было дня, чтоб поймалось меньше трех килограмм, а доходило и до пяти.

Когда Игорь, как обычно, притащил уже почищенный утренний улов к шатру, надеясь на кружечку дарки, местного тонизирующего напитка, то его встретил Санмир, с копьем в руках и со старшей женой в качестве переводчицы и моральной поддержки. Выслушав эмоциональное выступление, суть которого ему была понятна без дополнительных объяснений, Игорь потребовал расчет за проделанную работу. Жена начала объяснять, что мелких денег нет, а муж угрожающе тыкать в его сторону копьем. С трудом сдерживаясь, чтоб не прибить дурака, Игорь объяснил жене, что придет позже. Обычно, до обеда, возле шатра оставалась Дамора, варила обед, давала задания детям и отправляла их пасти скотину, а потом ее сменяла Рона (младшая жена).

Гуляя по лесу, Игорь успокоился, философски отметив старую истину, — "что не есть, все к лучшему". Нужно только напрячь мозг, и рассмотреть это лучшее в том, что есть. Сорвав гриб подозрительно похожий на боровика, он решил, что раз есть время, пришла пора рисковых экспериментов. Надо сварить его и съесть маленький кусочек.

Услышав в лесу стук дровосека, Игорь вернулся к шатру, где его встретила Дамора, несколько более напряженная, чем обычно.

— Успокойся, женщина, никто не будет покушаться на твою честь и имущество, — сказал Игорь по-русски.

Его словарного запаса в местном наречии было явно недостаточно для выражения такой сложной мысли, а передать ее пантомимой... ему мешала врожденная скромность. Вместо нее он показал и частично проговорил более простую мысль, что он готов взять оплату своего труда в виде одежды.

— Халат, шляпа, сандале, туника — перечислил он полный комплект местной одежды. Эти слова, как и многие другие, Игорь уже выучил и каждый день старательно повторял.

— Это стоит больше, чем пол сокора, — возразила прижимистая жена.

Игорю, чтоб заиметь обновки, пришлось расстаться со своей каской, гетрами и ветровкой.

...

Дамора устала бороться. Она надеялась, Санмир остынет, особенно если Тумак сделает шаг навстречу. Но мужчины уперлись. Муж талдычил, как заведенный, что Тумак должен уйти. Тот, в свою очередь, просил ее объяснить Санмиру, что он уже второй раз простил ее мужу прямое оскорбление и не ответил на удар ударом. Но третьего раза не будет. Поэтому, если ее муж хочет дальше оставаться целым и здоровым, он должен кардинально изменить свое поведение. В этот раз, вместо привычного тепла и доброжелательности, от Тумака повеяло таким холодом, что старшая жена поняла, — муж может до каторги и не дожить.

"Им, действительно, лучше расстаться" — приняла она неизбежное и перестала убеждать тупых тархутов.

Переговоры по оплате завершились намного удачней, чем она предполагала. Когда имперская администрация, занимающаяся переселенцами, выдавала их семье теплые халаты и защитные шапки, то не оказалось размера подходящего ее старшей дочери. Пришлось взять халат и шапку большего размера, которые дочь никогда не носила и сильно мерзла. А вот невысокому Тумаку они подошли. Его короткий халат она легко ушьет и подвернет рукава, будет как раз на старшую дочь. Высокие теплые носки она бы купила у него на всех детей и на себя, но увы, запасных у него не было. Еще он отдал детям свою яркую шапку с ремешками, которая им очень нравилась, и поменял рыбу на крупу и соль.

— Прощай, Тумак, мне жаль, что наше знакомство было таким коротким.

— Я никуда не ухожу. Буду приходить, играться с детьми и вместе с ними выпасать ваш скот. Они будут учить меня языку. Заработают рыбу для семьи. Буду им платить. Если Санмир устанет махать топором, и вы захотите меня взять на работу, — хорошо. Нет, — пойду наниматься в другую семью. Работы много, людей мало.

...

Первые дни Игорь наслаждался заслуженным отдыхом и вырабатывал новый распорядок дня. С утра, после того как Санмир с Роной уходил на просеку, он приходил с рыбой к старшей жене. Часть вручал как плату за свое обучение, а часть менял на имеющиеся у семьи в избытке продукты долгого хранения. Кроме этого Дамора угощала его кружечкой дарки и плотным завтраком. Некоторое время он помогал (а скорее мешал) ей по хозяйству (рубил дрова, носил воду), а больше донимал ее вопросами производственных и семейных отношений, норм морали и традиций империи Саргон, в которую он собирался внедриться. А в ее столицу — великий город Саргон (кто бы сомневался), ему хотелось попасть все больше и больше. С каждым днем ему приходилось и хотелось выразить все более и более сложные мысли, а на это отчаянно не хватало слов. Приходилось возвращаться к пантомиме.

— Дамора, а как у вас относятся к тому, когда нестарый, сильный, красивый, но страдающий от одиночества мужчина, начинает ухаживать за замужней женщиной?

— У нас таких нет. Юноши и девушки живут с родителями до 17-18 лет, пока они ему (ей) не подберут первую жену (мужа). Только после свадьбы юноша и девушка покидают родительские дома и становятся полноценными гражданами Империи.

— А муж с женой могут расстаться?

— Только после улыбки Азалии... — Игорь уже знал, что смертельно прекрасная богиня Азалия является избранному, дарит ему ослепительную улыбку, уводит с собой его душу, оставляя людям его бездыханное тело.

— А бывает ли у вас так, что женатому мужчине очень понравилась чужая жена, и как ему себя вести в этом случае?

— Ну... во-первых, он должен быть очень осторожен и сдержан, чтоб о его чувствах не узнал никто кроме его избранницы.

— А как о его чувствах узнает его избранница?

— Он может случайно зайти в гости, когда мужа нет дома, извиниться, что пришел не вовремя, преподнести ей подарок, выразить свое восхищение и уйти.

— И уйти?

— Обязательно, тут же уйти.

— А как он узнает о ее чувствах?

— Когда он следующий раз с ней встретится, если будет внимательным, то обязательно заметит знак. Это может быть мимолетное касание, или вскользь брошенный взгляд. Он поймет.

— А если нет?

— Значит, он дурак и у них ничего не будет.

— Как все строго... хорошо, заметил он знак, что потом?

— Потом он может повторить свой визит, уже не извиняясь, преподнести избраннице новый подарок, выразить свои чувства, она его поблагодарит, немножко с ним поболтает, они договорятся, когда смогут вновь встретиться. Встречаясь, они будут привыкать друг к другу, преодолевать свое смущение...

— И не краснеть удушливой волной

Слегка соприкоснувшись рукавами, — пробормотал Игорь по-русски.

— Что ты говоришь?

— Мне кажется, я понял... но это ведь очень долго...

— А куда спешить? Любимый мужчина, он дается богами один раз, на всю жизнь... как и муж. Разница только в том, что мужа нам выбирают родители, а любимого мужчину жена может выбрать сама... если родители ошиблись...

— Понятно... а более быстрых и легких отношений между мужчиной и женщиной не бывает?

— Всякое бывает, но обычно для таких отношений существуют имперские бордели, где за весьма умеренную плату мужчинам предлагают весьма быстрые и легкие отношения.

— А почему они имперские?

— Потому что борделями, а также игорными домами может владеть только император.

— Понятно...

Когда Игорь чувствовал, что Домора начинает уставать от него и пантомимы, он убегал к детям, которые присматривали за скотиной. Обычно ее выводили на просеку грызть свежесрезанные ветки и кору, где пришпиливали на пятиметровых линях по центру просеки на расстоянии десяти метров одна от другой. Когда носорог и коза все съедобное сгрызали, их перетаскивали на двадцать метров дальше.

Пока звери были заняты и не ревели, что жратва закончилась, дети без дела тоже не сидели. Одна из старших сестер учила пацаненка читать и писать, а другая училась, выполняя мамины задания. Потом они менялись ролями. Игорь пристраивался к пацаненку, вместе с ним обучаясь письменной речи. Кроме этого, детские книжки всегда богато иллюстрированы, что помогает пониманию.

В империи, к его счастью, была привычная запись слова — буквами, где каждой букве соответствовал свой звук. Этих звуков местные жители насчитали аж двадцать девять. Чуть больше чем древние римляне и чуть меньше чем древние болгары. В словах было много гласных звуков, что способствовало и запоминанию, и правильному произношению. Алфавит своим начертанием был непривычен. Чем-то смахивал Игорю то ли на армянский, то ли на грузинский (а может они одинаковы?). Он не мог вспомнить, где мог видеть что первый, что второй, но был твердо уверен, что местный на них смахивает.

Ближе к обеду дети тащили скотину в загон и помогали матери отнести готовый обед к работающим на лесоповале. В это время Игорь убегал к своему гнезду, быстро готовил себе простую еду из рыбы и менянных на рыбу продуктов. После обеда возвращался к детям с которыми болтал, играл и занимался до самого вечера. Такая вальяжная и беззаботная жизнь у него продлилась целых пять дней. На шестой, только он пришел к детям на вырубку с надеждой продолжить углубленное изучение детских книжек с помощью выученного алфавита, как со стороны лесорубов, работающих в ста пятидесяти метрах дальше, раздался дикий крик.

Если в начале орал один Санмир, то тут же к нему добавился истерический визг Роны. Схватив свой топорик, Игорь пулей метнулся в сторону кричавших.

...

Когда он добежал, то увидел сидящего на земле Санмира, зажимающего кровоточащую рубленую рану на ноге ниже колена и бестолково суетящуюся Рону.

"Видимо, рубил ветки топором и заехал по ноге", — мелькнула мысль, которую тут же подтвердила младшая жена.

"Первым делом — жгут, кровотечение умеренное, вены не задеты. Дуракам везет", — сделал очевидный вывод Игорь, пока руки затягивали жгут.

Как только он устроился на работу, грозящую производственным травматизмом, так сразу добавил во внутренние карманы штормовки к фляге со спиртом еще и небольшую аптечку из рюкзака. Из штормовки все добро перекочевало в карманы нового халата.

— Кружку с водой! — скомандовал Роне, а сам достал флягу со спиртом.

Прибежали испуганные дети. Старшую Игорь отправил рассказать маме, что отец ударил себя топором по ноге, а младших вернул смотреть за скотиной. Отлив треть воды, долил в кружку спирта и заставил Санмира выпить, объясняя, что эта чудотворная жидкость лечит все. Буквально. Сняв с больного тонкий кожаный ремень, которым аборигены подпоясывают свои туники, подвинул того к ближайшей ветке на лежащем стволе, попросил поднять вверх руки, ловко захлестнул их над веткой ремнем. Затянул узел и зафиксировал остаток ремня на ближайшем сучке. Теперь руки Санмира оказались связанны над головой и зафиксированы к стволу.

— Садись ему на ноги, лицом к нему. Обхвати его ногами и руками и рассказывай что-то приятное. — велел он младшей жене. — А ты, ногой не дергай, я буду рану зашивать.

Игорь, сперва, используя кусочки бинта, намоченные в спирте, очистил и продезинфицировал кожу возле раны, протер руки спиртом, намочил в нем иглу, шелковую нитку и начал шить. На самом деле наложение швов с шитьем не имеет практически ничего общего. Сперва, пробивая иглой кожу с обеих сторон раны, протягивается шелковая нитка и обрезается, оставляя достаточно длинные концы. Так повторяется через каждых 2-2,5 см рассечения. Затем, стягивая друг к другу рассеченные края раны, на нитке завязывается обыкновенный узел. Свободные концы нитей аккуратно отрезаются острыми ножницами практически над узлом.

Ножниц у Игоря с собой не оказалось, поэтому, наложив на рану одиннадцать швов, он снял жгут, еще раз обработал рану спиртом, и развязал руки пострадавшему. Велел Роне накрыть ствол дерева халатом пострадавшего и помочь ему посадить на него Санмира. Раненую ногу тоже положили на ствол.

— До свадьбы дочери заживет, — обнадежил он больного, но остался непонятым, ибо вновь сорвался на русский, хотя вполне мог бы выразить эту мысль по-саргонски.

"А может и не по-саргонски... были римляне, а язык у них был почему-то не римский, а латинский. Здесь вполне может быть та же ерунда".

Санмир вполголоса ругался на тупых дикарей с их дикарскими методами лечения, думая, что лекарь его не понимает. Рона его успокаивала и пыталась осторожно хвалить Тумака за решительные и правильные, с ее точки зрения, действия, остановившие кровотечение.

"Горбатого, могила исправит... до чего мудро подмечено. Может его, действительно, того... топором по башке и в реку. Соблазнительно, но нет и еще раз нет. Мне после этого, как человеку порядочному, придется отвечать за его жен и детей. Нафиг. Своих хватает" — думал Игорь, сидя на пеньке, и задумчиво поглаживал рукоятку топорика.

...

Когда Дамора услышала от дочери, что отец поранил себе ногу топором, а Тумак послал ее за ней, то первым делом подумала, что Санмир вновь повздорил с пришельцем. Все эти дни она ничего не рассказывала мужу о том, что Тумак, в ультимативной форме поставил ее перед фактом, что будет приходить к детям и учиться вместе с ними. Сам назначил плату и приносит ее рыбой. Дамора обосновано опасалась, что это вызовет новый конфликт, в котором пострадавшим вновь окажется ее муж.

Надо сказать, что за эти пять дней она поняла, что, видимо, недооценивала мужа. Он оказался значительно глупее, чем она думала. Если Рона уже на второй день выясняла, откуда берется свежая рыба, то муж, не обратил никакого внимания на столь явные признаки неявного присутствия чужака где-то поблизости.

"Чему я удивляюсь... его и раньше никогда не интересовало, откуда берутся в доме продукты".

Прихватив сумку, в которой Дамора держала все лекарства и перевязочные материалы, они с дочкой поспешили на просеку. По дороге она выяснила, что Тумак был с детьми в тот момент, когда Санмир с Роной начали кричать, и никакой активной роли в случившемся не принимал. Наоборот, прибежал, сразу начал папе ногу чем-то завязывать, а ее отправил за мамой.

Когда старшая жена подошла к месту аварии, то услышала веселый голос мужа распевающего одну из нескольких похабных песенок, которые он знал наизусть. Обычно на эти песни его тянуло, когда он перебирал вина с гостями.

— Дамора, родная, наконец-то ты пришла! Посмотри, что у меня с ногой, а то наш дикарь напоил меня какой-то гадостью и зашивал мою ногу ниткой, как какую-то порванную тряпку! Но несмотря ни на что, передай ему мою благодарность. Этот напиток мерзкий на вкус, но дурманит голову, как крепкий ликер. Попроси у него еще кружечку.

Санмир продолжил радовать присутствующих, как своим мастерством, так и глубоким смыслом заложенном в этом произведении, а Рона тихонько докладывала свою версию случившегося:

— Топор, видно, не возле ствола ударил, а чуть дальше, ветка отпружинила и он вниз, в ногу ушел. Кровь хлещет, кожа разошлась, а под ней — кость! Я чуть в обморок не упала. Повезло, что Тумак рядом был. Что он делал, я не знаю, в голове все как в тумане, ты у него расспроси. Он, наверное, воин, так спокойно все делал, словно каждый день такие раны зашивал.