Вирус разума. Правила игры

— Жертвы есть жертвы, и никакой разницы для них нет, случайные они или плановые.

— Да, вы правы, конечно, просто меня всю жизнь учили по-другому, да и в глубине души все равно какие-то оправдания себе ищешь, — Полковник нахмурился и замолчал. Как высказать то, что на душе накопилось, вслух, если привычки такой отродясь не имел, если человек, с кем говоришь, по сути, враг твой, и ты своими делами много крови ему попортил, товарищей его убил, дело его порушил, ну или хотя бы пытался. Как тут душу обнажать, когда за всю жизнь в церкви-то был пару раз, да и то туристом. Когда разговоры "по душам" если и велись, то на кухне с друзьями да под водочку, и то контроль никогда не отпускался. Уж чему-чему, а этому полковника Скубина еще в спецучебке на всю жизнь научили. Даже в Швейцарии, сразу после налета на Архив, когда Полковник позволил, пожалуй, впервые в жизни напиться до зеленых чертей, контролер, сидящий в башке, был трезв, как стеклышко и ни на секунду своего внимания не ослабил.

То ли усталость стала брать свое, то ли по какой другой причине, но разговор со стариком вдруг стал Полковнику в тягость, и он, скомкав окончание своего рассказа, вместил его в несколько предложений:

— Ну мы, в общем, сунулись в пещеру по суше, нарвались на ваших снежных людей и сделали вид, что сдались и уходим. Основная часть действительно ушла, а мы остались недалеко от входа, в засаде. Когда вы с "молодоженами" вошли в пещеру, один из нас последовал за вами следом. Потом был подземный толчок, и мы рванули спасать товарища, где меня в результате и засыпало. Дальнейшее помню плохо, но раскопали меня и принесли сюда в пещеру вот эти ребята. Они же и оказали мне первую помощь. Мне кажется, они читают мои мысли.

— Вам не кажется, Полковник. Они действительно слышат ваши мысли, я вам даже больше скажу: вы один из немногих, чьи мысли они могут слышать.

— Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться.

— Ничего, жизнь покажет. Итак, — Аспер хлопнул ладонью по ноге, как бы подводя итог беседе, — все, что я хотел, я услышал, благодарю вас за полный и максимально искренний рассказ. У вас наверняка имеется ко мне много вопросов, но прежде чем я на них отвечу, мне необходимо осмыслить все услышанное сегодня. Давайте сделаем так, — продолжил он тоном, не терпящим возражений, — я навещу вас завтра, отвечу на все ваши вопросы и решу, что с вами делать дальше.

Полковник в ответ только пожал плечами, дескать, делайте, что хотите, от меня все равно ничего не зависит.

— Полковник, — Аспер, направившийся было к выходу, вдруг вернулся назад, — я вижу, что вас очень беспокоит правая нога, множественные переломы со смещением, я мог бы вам помочь, если позволите, хотя бы боль снять для начала. Вы человек мужественный и не показываете виду, но я-то вижу, как вам сейчас больно.

— Сделайте одолжение, нога что-то действительно разошлась не на шутку.

Аспер склонился над его ногой, потер ладони одна об другую и протянул их к зажатой в деревянный лубок ноге. Его ладони плавно перемещались над самой ногой от бедра до стопы, едва-едва касаясь ее, и Полковник чувствовал, как несущее облегчение тепло мягкими волнами распространяется по ноге, постепенно заглушая и успокаивая боль. Через пять минут, когда Аспер выпрямился, утирая со лба холодную испарину, Полковнику хотелось только одного, поскорее остаться одному и заснуть, пока боль в ноге улеглась, и тело охватила неожиданно сладкая истома. Однако он сконцентрировался и произнес:

— Спасибо вам, Афанасий Никитович, мне стало намного легче.

— Простите, Полковник, последний вопрос. Мне показалось, что то, что я сейчас с вами проделывал, не было для вас новым.

— Да, среди нас был человек, обладавший такими же способностями.

— Это его вы пытались вытащить из обваливающейся пещеры.

— Да, но я не знаю, удалось это или нет, меня завалило раньше, чем мы смогли его вынести.

— Не волнуйтесь, удалось.

— Ну что же, я рад.

— Рады, что удалось его спасти?

— Нет, рад, что тот, кто его нес, сумел выбраться из пещеры. Мне кажется, мы были с ним друзьями.

— Вы так старательно избегаете упоминания каких бы то ни было имен, — улыбнулся Аспер. — Хочу вас успокоить, Полковник, имя того человека мне не интересно. Поверьте, он сейчас и выглядит уже совсем по-другому, и имя соответственно носит совершенно иное. Фамилии остальных мне не нужны, поскольку вы и ваши товарищи для меня, уж извините за прямоту, угрозы не представляете. Разные весовые категории, знаете ли. А тот, кого вы спасли, еще года два-три мне будет неопасен. Так что можете смело называть имена, не тратьте силы на самоконтроль, а мне без разницы.

— Простите, Афанасий Никитович, — оставил его тираду без внимания Полковник, — вы, судя по всему, где-то недалеко расположились? Не могли бы вы меня угостить щепотью соли. Ваши ребята, хоть и снабжают меня едой, однако, видимо, соли им здесь взять неоткуда.

— А вы попросите их прийти ко мне в лагерь и взять соли, раз уж вы научились командовать моими людьми. Заодно и проверим, прав я на ваш счет или нет, — с этими словами Аспер вышел из пещеры, оставив Полковника размышлять над своей последней фразой.

* * *

Весь следующий день Аспер был занят тем, что телепортировал саркофаги из полуразрушенного Хранилища на Сейд-озере на Урал. Лишь однажды он ненадолго отвлекся, когда один из снежных людей пришел к нему с просьбой Полковника выдать немного соли.

— Значит, получилось, — пробормотал себе под нос довольный Аспер, — это хорошо... Прав я оказался насчет Полковника.

Волхвы, не обладавшие такой силой телепортации, как у Аспера, были заняты тем, что перемещали куски породы, завалившие саркофаги, освобождая их для Аспера. Если кто-то думает, что телепортировать многотонную глыбу на пару метров в сторону — дело не самое сложное, пусть пойдет и попробует. Несмотря на то, что они регулярно менялись, давая друг другу отдых, к концу дня все были изрядно вымотаны. Аспер, тоже уставший не меньше их, подозвал к себе Вышату:

— Хватит на сегодня, хранитель. Почитай треть работы сделали. Бери волхвов и идите отдыхайте. За безопасность не волнуйтесь, Чудь и местные лопари ваш покой постерегут.

Отправив волхвов на отдых, он обратился к Михаилу, местному шаману, предводителю племени лопарей, испокон веку жившего в этих землях и охранявшего озеро и Хранилище, спрятанное на его берегу.

— Миша, я волхвов отдыхать отправил, пусть твои люди постерегут, чтобы никто им не мешал и не беспокоил. Завтра нам опять тяжкий день предстоит.

— Не волнуйся, Великий.

Совсем недавно Михаил называл Аспера не иначе как Великий Дух и общался с ним только в состоянии транса, во время ритуального шаманского камлания. Однако после недавних событий, когда шаману довелось познакомиться с Великим духом воочию, приставка "дух" как-то сама собой отпала. Какой же он Дух, если вот он рядом с тобой: говорит, ест и пьет, как все. Ну, может, кое-чего, чего обычные люди не могут, так ведь мало кто даже про себя доподлинно знает, на что он способен, а на что нет. В пиковых ситуациях, бывает, и у обычного человека такие способности проявляются, о которых он не только не догадывался, а и даже слыхом никогда не слыхивал. Однако смена статуса и превращение из Великого Духа в просто Великого, не изменили при этом ни его уважения к Асперу, ни принципов сложившейся субординации.

— Все известные и даже никому не известные, кроме нас, тропы перекрыты. Лопари не допустят на озеро ни одной живой души, отдыхайте спокойно.

— Хорошо, Миша, спасибо.

— Великий, разреши вопрос?

— Конечно, Миша, спрашивай.

— Когда все закончится и вы отсюда уйдете, что будет с нами? — Михаил заметно волновался. Несмотря на возраст, слишком молодой для шамана, он был настоящим лидером своего народа. Он один из немногих, кто знал истинную цель и назначение своего племени, и вот теперь с перемещением Хранилища в другое место Михаил переживал, что пропадет стержень, удерживающий самобытность, цельность лопарей, несущий глубинный смысл его существования на этой земле. И лишившись этого стержня, самобытный, но малочисленный народ быстро растворится в бескрайнем людском море. Забудет свои традиции, свои корни, покинет этот суровый край в поисках более сытой и комфортной жизни. И тогда окончательно превратятся в камень души старых шаманов, скрытых в Сейдах, разбросанных тут и там по горам в окрестностях озера.

— Ты напрасно волнуешься, Миша, — поспешил успокоить его Аспер, — с переносом Хранилища мало что меняется. Это по-прежнему ваша земля, это по-прежнему ваши горы, и Сейда с душами ваших предков — это по-прежнему ваше озеро, в котором по-прежнему живет ваш плезиозавр. Тайн и загадок, которые нужно охранять и беречь, еще достаточно. Живите, как жили, храните все это для ваших детей и внуков. К тому же здесь, на Сейд-озере, по-прежнему остается один из самых мощных на планете выходов силы, и мы отсюда никуда уходить не собираемся. Мы еще встретимся, и не раз, — он ободряюще приобнял шамана, потом слегка отстранился и внимательно посмотрел ему в глаза и, видимо, оставшись довольным увиденным, завершил разговор, — а сейчас извини, Миша, у меня еще одно дело на сегодня осталось.

* * *

— Как вы себя чувствуете, Полковник? — Аспер вошел в пещеру. Как и в первый раз, непосредственно перед его приходом оба снежных человека быстро покинули жилище, оставив постояльца встречаться с вошедшим один на один.

— Спасибо, Афанасий Никитович, — ваша помощь пришлась как нельзя кстати, и сегодня мне намного легче.

— Вот и замечательно, в таком случае, продолжим разговор?

— Вы здесь хозяин, — пожал плечами Полковник.

— Это точно. Сегодня, Полковник, моя очередь рассказывать вам истории. Я не знаю, что именно рассказывал вам Кратос, это, кстати, настоящее имя того, на кого вы работали, он весьма изобретателен в этих вопросах, поэтому просто выслушайте мою версию.

Далее последовала сжатая, но достаточно подробная интерпретация истории Арктидов от Аспера. По понятным причинам Аспер ограничился периодом второго появления Аркидов на Земле и циклом новейшей истории, охватывающей период участия в ней самого Полковника. Тот слушал внимательно, не перебивая, профессионально отмечая моменты, где собеседник явно что-то недоговаривал, и делал мысленные пометки на полях. Как знать, может, когда и пригодится, или возможность будет вопрос задать, или вопрос сам снимется. Но когда Аспер свой рассказ закончил, первое, что спросил Полковник, было, на первый взгляд, не совсем по теме:

— Скажите, Афанасий Никитович, — Аспер за все время рассказа так и не назвал своего настоящего имени. Полковник это тоже для себя отметил, но отнесся с пониманием. Он скорее насторожился бы, случись обратное. — Вчера вы сказали, что если я смогу отправить к вам посланца за солью, то вы окажетесь правы на мой счет. Можете пояснить?

— Теперь могу. Среди арктидов был один ученый. Его звали Маргус. Именно он создал артефакт, который вы, Полковник, нашли в Архиве? Помните металлический шар, растворившийся в вашей ладони?

Полковник лишь кивнул в ответ.

— Это так называемое "Око силы" — артефакт, предназначенный для поиска источников Силы. Нам не удалось его активировать, а вот вам, Полковник, он, как видно, пришелся впору и, мало того, еще и жизнь спас.

— ...?

— Когда вы лежали в завале, именно "Око" подключило вас к источнику Силы и сначала дало вам возможность продержаться до прихода помощи, потом помогло наладить вам ментальный контакт с одним из снежных людей, которые вас и откопали. Оно и сейчас вам помогает, вы должны ощущать легкую пульсацию в левой ладони.

— Да, действительно, есть такое ощущение, я, правда, думал, что это последствия травмы.

— Нет, это "Око" работает, оно и сейчас качает в вас энергию, и именно благодаря этому вы так быстро идете на поправку.

— И что же, это ваше "Око" любому может помочь?

— В том то и дело, что нет. Я ведь говорил вам, что никто из нас не смог его активировать, а вы смогли.

— Но ведь я для этого ровным счетом ничего не делал.

— Вероятно, все за вас сделало само "Око" и... — Аспер сделал несколько театральную паузу и продолжил, — ... и ваша кровь, Полковник.

— Что вы имеете в виду?

— Вы крович Маргуса, сделавшего "Око" для себя и своих потомков. Он же, кстати, в свое время сделал и этих снежных людей, возможно, именно поэтому вы и смогли с ними связаться. Удивляюсь только, как это Кратос просмотрел в вас кровь арктида. Возможно, вы интересовали его исключительно с точки зрения вашей специальности, и никаких других планов на ваш счет у него не было. И на старуху, как говорится, бывает проруха.

— А из каких соображений вы, Афанасий Никитович, сделали такой вывод?

— Как только я узнал историю вашего чудесного воскресения, я провел сравнительный анализ вашей крови с образцом крови Маргуса.

— Насколько я помню, вы у меня никакой крови не брали.

— На месте вашей "гибели" нашлось достаточно остатков крови для анализа.

— Значит, я не человек, а один из вас?

— Успокойтесь, Полковник, вы на девяносто девять и девять десятых человек. Может быть, даже больше. Людей, в чьей крови течет кровь арктидов, на земле достаточно много. Она чрезвычайно стойка и передается из поколения в поколение практически без потерь. Но люди не перестают от этого быть людьми. В вашей крови арктида ничтожно мало. Именно поэтому Кратос ее и не почувствовал. А вот артефакту ее оказалось достаточно.

— Ну и какой из всего этого вы сделали вывод?

— А какой вывод? — Аспер поднялся и направился к выходу из пещеры, однако на пороге обернулся, — претензий у меня к вам лично нет, но и возможности дальнейшего сотрудничества с вами я пока не вижу.

Полковник отметил для себя это "пока", но не подал вида.

— Как жить, решать вам, Полковник, я приму любое решение и всем, чем смогу — помогу. Думайте. Я здесь еще три дня пробуду, зайду к вам попрощаться, тогда и поговорим.

С этими словами Аспер вышел из пещеры и отправился отдыхать в свои нижегородские "хоромы". День выдался тяжелым, и отдых был нужен даже ему.

* * *

Следующие три дня прошли в напряженной и крайне тяжелой работе. Аспер телепортировал саркофаг на Урал, подключал его к тамошнему источнику силы, возвращался обратно на Сейд-озеро, где к тому времени ему уже подготавливали следующий, хватал его и уносился обратно на Урал. К концу дня выматывался так, что сил на последнюю телепортацию на Свято-озеро, в "хоромы", едва хватало. А этот последний переход был ему просто необходим, потому что только там, в своем подводном доме, он был в абсолютной безопасности и мог позволить себе расслабиться, чтобы полноценно восстановиться к следующему дню.

Когда последняя капсула с информационной матрицей арктида была переправлена в тайную пещеру на Северном Урале, Аспер пришел к Полковнику попрощаться. Три дня не прошли для Полковника даром. Во-первых, он уже вполне сносно перемещался по пещере. Во-вторых, обстановка в самой пещере заметно изменилась: лежак, на котором располагался Полковник, обзавелся солидной прокладкой из мягкого лапника, появился грубо сколоченный, но вполне надежный табурет и оборудованный очаг, дым от которого вытягивался в длинную, тонкую щель в скале, уходящую куда-то далеко в сторону от пещеры.