3 Своя -Чужая война

— Навеселились? — спросил Призрак — тогда перейдем к делам. Пит — повернулся он к магу — Полог.

Магистр кивнул, состроил из пальцев сложную фигуру и тут же сказал:

— Готово Ваша Светлость.

— Спасибо. — поблагодарил он мага, а потом обвел всех взглядом — А теперь слушаем сюда други. Все, о чем мы говорили дома, было только частью наших планов. Теперь же настало время озвучить их полностью. И не надо морщиться — тут же серьезно добавил он, когда увидел, как у ближников на лицах сначала появляется недоумение, а потом и вообще легкая обида — это не от недоверия к вам. Если мне не доверять вам — то кому вообще?

Командиры переглянулись, а потом кивнули, стыдливо пряча глаза. Видно поняли, что если князь так поступил, то на это были действительно серьезные причины.

— Прости княже — за всех сказал воевода.

Атей кивнул, принимая извинения.

— Еще раз повторяю — это не от недоверия к вам. Да и не лгал вам никто, просто не сказали всей правды. Жители столицы и возможные соглядатаи, должны были увидеть, что дружина уходит на восток, а вот что потом будет — их уже не касается. А так, даже ненароком оброненное слово могло дать нашим недругам пищу для размышлений. Теперь же они уверены, что мы все направились наводить порядок в Восточном Округе. Хотя часть слухов все равно просочится, пять сотен — это не иголка. Их в стоге сена не спрячешь.

— А на самом деле, куда мы идем? — спросил Магус Своенравный.

— На восток — кивнул Призрак и улыбнулся видя недоумение на лицах окружающих — но это только часть того, что нам, вернее сказать, некоторым из нас предстоит сделать. Вотчина Узелка должна быть очищена от остатков банд и всякого отребья. А так же от Благородных, что еще не поняли, что это земля Великого Княжества Сайшат. Но основные дела нас ждут на западе. Тур, Щепа — повернулся он к урукхаю и Главе 'плащей' — кто из вас начнет?

— Наверное, я — переглянувшись с Дареком и увидев его кивок, ответил Саттар.

— Тогда начинай — кивнул Атей.

— Все, наверное, уже наизусть выучили карту нашего княжества и знают, что роду Степного Тура князь дал земли на юге бывшего герцогства Верен, как раз на границах с Моричем и Лесом Изгоев, куда мы успешно и переселились, по пути наскоком взяв пару замков и город Урьян. В последнем правда ситуация была как и в Стапеце. Народ давно там стоял на грани, за которой или голодная смерть или вооруженный бунт. Не хватало лишь решимости. Наше появление эту решимость им придало: внутри вспыхнул бунт, а мы поддержали его снаружи. Полдня и город наш, а бывшие хозяев висят на зубцах крепостной стены. Так что могу с уверенностью утверждать, что весь юг бывшего Верена находится под нашим контролем. Но это вы, наверное, и так знаете.

— Давай к сути Тур, хватит ходить вокруг да около. — сказал Магус. — то, что у тебя там народа скоро будет, как в Оплоте, мы и без тебя знаем, ты прав.

— А суть в том андеец — усмехнулся урукхай — что из-за пограничной реки, которая, если кто не знает, называется Тихой, она как раз в Лесу Изгоев берет свое начало, со стороны Морича полезли охочие до чужого добра разумные. И это не воры, как, наверное, уже все поняли. Два поселка разорены и сожжены. Хорошо волки предупредили заранее и жители вместе со скотом ушли под стены Урьяна, а так бы оросили землицу своей кровушкой. Мы ведь сразу строимся там основательно, не как в степи. Решили с кочевой жизнью покончить. А чтобы хватало места под выпасы скота, все же это наше основное занятие — селимся семьями, подальше друг от друга. Это потом уже приходят и люди, и гномы, есть даже ваиктаирон с волками, что решили осесть рядом с нами. Не 'мышки' и волки Сайшат, а настоящие вайрон и ваиктаирон. И вокруг таких семей возникают самые настоящие поселки. Некоторые уже даже названия свои имеют.

— Это как так не волки Сайшат? — изумился вдруг все тот же Магус, до которого, наконец, дошел смысл последних слов Саттора. Воин стал поглядывать на остальных командиров, что лишь ухмылялись, глядя на его физиономию. Видимо он был последним, кто об этом узнал.

— А вот так дружище — хлопнул его по спине Хальд — меньше надо по вдовушкам ходить. До меня, кстати, дошли слухи, что тебя они скоро побьют. И причем сильно.

— За что? — еще более изумленно спросил под общий хохот Магус.

— За то, что выбор никак не сделаешь.

— Вот еще — буркнул воин — отобьюсь как-нибудь. А что с волками и ваиктаирон? Может это опять по душу нашего князя?

— Своенравный — сказала Катаюн — как говорит наш родитель: каждый должен заниматься своим делом. Наше дело махать клинками, 'Тайной Страже' — следить за скрытыми внешними и внутренними врагами. Тем более от Анэхит и Савмака не сможет скрыться ни один из наших сородичей. Не забивай себе этим голову.

— И то верно — успокоился андеец.

— Так вот — подождав, пока все успокоятся, продолжил Тур — Народ, конечно, прибывает с каждым днем, но воинов все равно не хватает. Пока лезут к нам небольшими отрядами до пяти десятков. Но с каждым днем таких отрядов становится все больше. Мы как можем, прореживаем их с волками и ваиктаирон, но везде все равно не успеваем.

— Это воины герцогства Морич? — поняв всю серьезность положения на юге, задал вопрос Хальд.

— Скорее нет, чем да — помотал головой Тур — больше похожи на наемников или просто быстро сколоченные банды для одного дела. Но это еще не все. Щепа? — повернулся он к Главе 'Тайной Стражи' и все командиры повторили его движение.

— За Тихой собирается войско герцога — спокойно сказал бывший ночник — данные проверенные. Пятину назад их было всего две тысячи, но с каждым днем численность растет. Благородные приводят свои отряды.

— Сколько Морич может выставить воинов? — снова спросил воевода.

— Воинов — тысяч десять — ответил Лайгор, который знал о соседях Леса, в котором он в свое время жил, почти все — плюс ополчения тысяч двадцать.

— Вот хургова задница — выругался помрачневший Хальд и лица остальных тоже не лучись радостью — княже, что делать будем? У нас вся дружина тысячи три и то половина из них новики. А здесь так и вообще всего неполная тысяча. Если забрать всех у Лайгора и поставить в строй ополчение — тысяч пять вытянем. И все.

— Не все так страшно — попытался его успокоить Узелок — я считал всех, кого сможет выставить герцог Морича, но тогда ему придется оголить границы с Изгоями, королевством Темпар и Сарем. А на юге у них еще и Эрейский халифат, а их Халиф та еще личность, только и ждет, где у кого, что по-тихому оттяпать. Так что в лучшем случае будет тысячи три воинов. Сотни три тяжелой рыцарской конницы и тысяч пять ополчения. Я так думаю.

— Все равно много — немного успокоился воевода.

— Вот поэтому дружище — взял слово князь — мы и должны ударить первыми или, по крайней мере, сделать так, чтобы война проходила по нашим правилам. В свое время я говорил, что у меня много убийц, но мало воинов. Так в принципе и есть. Я конечно с 'летучими мышами' и волками смог бы устроить тихую войну в тылу у врага, и так и сделаю, но только потом. Сначала же мы должны всем показать, что мы сильны не только, когда бьем в спину. Не забывайте, у нас есть верховые туры Саттора и маги, а место и время мы будем выбирать сами. Война должна быть короткой и молниеносной, чтобы не успели очухаться Сарем и Рузея. На три направления наших сил просто не хватит. А запираться в Оплоте — признавать свое поражение.

— Тут на одно бы хватило — пробурчал Хальд — а ты на три говоришь княже.

— Выше голову воевода — улыбнулся Атей — или ты хочешь умереть в постели?

— Не дождетесь — улыбнулся в густую бороду воин, и командиры радостно заржали — мы еще померяемся, как говорит Птаха, с ними своими 'приборами'.

И смех стал еще громче, но в засыпающем лагере его никто не слышал. Лишь караул недоуменно смотрел, как у княжеского шатра их отцы-командиры беззвучно хватаются за животы.

— Померяемся — подождав, когда вассалы успокоятся, продолжил Атей — А теперь к деталям. Задачу наведения порядка в Восточном Округе с нас никто не снимает, поэтому с утра, ты Хальд забираешь всех новиков, отряд 'каменнолобых' с их машинерией и выдвигаешься к Кройту. Лайгор со своими воинами тебе в подмогу.

— Княже — андеец даже привстал, поняв, что быть участником событий, что скоро будут происходить на границе с Моричем, ему не суждено.

— Не торопись воевода, сядь — осадил его Призрак и воин повиновался. — Успокоился?

— Да.

— Так вот слушай. Ваша с Узелком задача как можно быстрее взять Грент, Кройт и оставшиеся замки. Выбить из них всех их сидельцев, кого надо развесить на городской стене, а потом выдвигаться к Оплоту и ожидать вестей от нас. И вообще воевода — вдруг нахмурился Призрак — ты что, хотел скинуть новиков на кого-то другого? Это твои будущие воины, которые скоро понадобятся в настоящих боях, а не для усмирения всяких Благородных, возомнивших себя хозяевами нашей земли.

— Твоих воинов княже — буркнул Хальд.

— Ты прав, моих — кивнул Атей — но в бой их вести будешь ты.

— Да понял я уже — махнул тот рукой. — Но вас же мало останется?

— Не волнуйся Хальд — успокоился Призрак — Завтра утром Виолин отдаст мои письма с указаниями Гаспару, Элетре и Балору. Для обывателей 'каменнолобые' уйдут на учебный марш, конные урукхаи, усиленные альвами-лучниками погонятся за несуществующей бандой. Волки и 'мышки' и так шляются, где им вздумается — улыбнулся князь — а воины Тура уже под Урьяном. Остальные воины и так давно стоят лагерем в дневном переходе — там Эрдаг Тихий со своими бывшими гвардейцами ими занимается.

— Столицу не оголим? — нахмурился воевода, но больше для приличия. Он уже понял, что у князя все продумано до последнего шага.

— Не оголим — покачал головой Атей — вся стража Оплота остается в городе. Ну и часть волков Сайшат и 'летучих мышей' тоже.

— Тогда ладно — окончательно оттаял Северянин — Серк Весло своих держит в колючих рукавицах. У него не забалуешь.

— Дальше — продолжил Призрак — утром мы берем из обоза все, что нам нужно для марша и, огибая Зеленую Рощу, уходим к границам Леса Изгоев, а оттуда к Урьяну. Ну а там будем уже на месте думать, что да как. Ваша задача закончить дела здесь, возвратиться в Оплот и ждать вестей от нас. И воевода — посмотрел он на Хальда — тебе уже надо начинать набирать воинов самому и обучать их, а не ждать, когда кто-то решит посвятить себя воинскому делу.

— Ясно княже — кивнул тот.

— Но помни — серьезно сказал Атей — мне не нужно мясо, смазка для клинков. Мне нужны воины. Пришлые, конечно хороши и мы не будем гнать тех, кто решит связать свою судьбу с княжеством, но и своих воспитывать пора.

— Так воспитываем же — удивился Северянин — вон 'котят' сколько. Целую школу воинскую для них открыли.

— Батя прав Хальд — проговорил Палак — 'котят' растить надо, а воины нужны уже сейчас. Нужно вербовщиков пускать по городам и весям. Думаю, немало найдется тех, кто решит пойти защищать свой новый дом. Пусть и жили они здесь с рождения, но дом то по сути новый. И снова возвращаться к безнадежью, когда только успел вдохнуть полной грудью — не сыщется таких. А если и сыщется, то это быдло и рабы от рождения. А нам такие не нужны. Не все же сервы у нас в княжестве? Уверен, найдутся личности, которые успели и послужить.

Вайрон замолчал. Молчали и все остальные, обдумывая его слова и, в конечном итоге, полностью с ними соглашаясь.

— Я всегда знала, что ты в свою голову не только ешь — ухмыльнулась Ката — но еще и думаешь ей иногда.

— Вот зараза — беззлобно рассмеялся волк и его смех подхватили все остальные.

— Отдыхать други — сказал князь — выступаем затемно.

Еще не наступили предрассветные сумерки, когда в едва тлевшие костры кинули новую пищу в виде сухих ветвей и лагерь осветился десятками больших огней. Зазвучали короткие команды младших командиров и наставников новиков, зазвенели доспехи и клинки, послышалось ржание испуганных лошадей. Стоянка войска превратилась в бурлящий муравейник. И, как и в муравейнике, где каждое насекомое занято делом, так и в просыпающемся лагере, не смотря на кажущуюся неразбериху, каждый воин знал свои обязанности. Поэтому к тому времени, когда сытые бойцы еще строились в две колонны, обозники уже залили костры, уложили на телеги, отмытые от остатков пищи котлы. Увязали на них последние тюки со свернутыми шатрами и палатками и тронулись в путь, чтобы после еще одного дневного марша снова встретить воинов обустроенным лагерем и горячей похлебкой или кашей.

Обгоняя отряды обеспечения, умчались в своей волчьей ипостаси разведчики-вайрон. И только потом, последний раз взглянув на своих товарищей, двинулись в путь воины. Возможно, кого-то они видят сегодня в последний раз.

Скинув с 'плеч' балласт в виде уже довольно крепких, но все же новиков, бывалые бойцы во главе с князем, 'волчьим шагом' двинулись сначала на юг в сторону Зелёной Рощи. А обогнув ее, устремились строго на запад в направлении Урьяка. На второй день к ним присоединился отряд гоблов, который возглавлял Ма'Тхи Утренняя Роса. 'Детей леса' было всего пять десятков, но все они были опытными разведчиками. И не важно, что в будущем им предстояло использовать свои навыки в не совсем привычной для них местности. Равнины бывшего герцогства Верен совсем не похожи на ставшую родной уютную Зеленую Рощу, а тем более дебри Леса Приграничья. Но кто сказал, что на тех равнинах растет только трава? Для этих малышей и хилый куст какого-нибудь кустарника или та же высокая трава могли стать отличными местами, чтобы стать в них незаметными. Тем более 'дети леса' были всего лишь одной ветвью этого народа. Кроме них, существовали еще и луговые гоблы и пещерные. И даже пустынные. Правда ни тех, ни других, ни третьих не видели уже очень давно, но это и не важно. Сливаться с любым рельефом и становится незаметными — было у этой расы в крови. Так что эти пять десятков гоблов были не обузой, а скорее наоборот.

Три дня стремительного марша и отряд уже был под стенами окруженного озерами Урьяка. Земли бывшего Верена были скудны на большие реки. Лишь пограничные Тихая да Пеструшка несли свои воды по рубежам. Но вот родниковых озер различных размеров (от лужи в полсотни шагов, до того же Золотого) и вытекающих из них небольших речушек и ручейков, было просто великое множество. Причем наличие этих водоемов никоим образом не заболачивало равнину с редкими холмами, а наоборот питали ее, отчего трава на них росла с такой скоростью, что можно было подумать, что тут постарался не один маг Жизни.

Теперь Атею было полностью понятно брошенное Саттором однажды выражение, что удача князя распространяется и на его вассалов. По сравнению со степями востока, где прежде обитал род Тура, здесь был действительно рай для них. Да, не было тех просторов, что на востоке. Но ведь и стада не надо гонять по бескрайним территориям в поисках скудной в летний сезон растительности. Всем известно, что степь расцветает дважды в году — весной и после второго дождливого периода. И длится этот период расцвета до обидного мало, после чего безжалостный Хассаш превращает бывшую родину соплеменников Саттара в желтое увядшее одеяло с жалкой растительностью. Это баранам и неприхотливым степным лошадкам все равно, и усохший куст сожрут за милую душу. Но для быков этого мало и пастухам приходится проходить со своей паствой в день не один десяток верст, чтобы животные набили свое брюхо. А потом еще искать глубокий колодец, чтобы их напоить. А ведь степь, какой бы большой она не была, все равно не безгранична и ее населяют и другие урукхаи, которые свои выпасы отдавать кому-то, пусть и в основном дальней родне, совсем не собираются.