Выбор подмастерья

Как и следовало ожидать этот довольно молодой для некромантов юноша наносил значительный ущерб окружающей меня обстановки здания. Да ему то что? Все одно на меня, то есть беглеца спишет, зараза.

Очередное заклинание некроса просвистело у меня буквально в двух пальцах от левого плеча. В отчаянии осмотревшись по сторонам, я заметил неприметную дверь в стене коридора и ринулся к ней со всех ног. Опа! А дверка то не заперта!

Мгновение и вот я уже стою в помещении, закрывая за собой дверь на засов. Все! Я, кажется спасен. Нет, что-то здесь неладно. Я буквально спиной почувствовал направленные на меня взгляды посторонних глаз. Медленно обернулся и мать моя женщина! Посреди здоровенного помещения, можно назвать его комнатой, был установлен каменный круг идеальной формы. Он весь был расчерчен какими-то линиями, скорее всего на нем была нарисована пентаграмма вызова, и рунами заклинаний. Круг ограждали горевшие свечи. В самом центре круга клубилась, видимая невооруженным взглядом, дымка омерзительной магии. В довершении всего вышеописанного вокруг этого места стояло ПЯТЕРО некросов, причем не сосунков, как оставшийся за трещавшей от ударов дверью, а более опытных. И ВСЕ они в полнейшем изумлении смотрели прямо на меня. На того, кто посмел ворваться к ним прямо в процессе проведения ритуала призыва демона.

— И как это они умудрились провести ритуал призыва? Хм...даже не представляю, они ведь некроманты, а не демонологи, — успел подумать я совершенно ненужную для меня вещь и, пока хозяева не очнулись от напавшего на них столбняка, поступил, так, как когда-то учил меня батя.

Как? Если не знаешь, что тебе делать во враждебной обстановке, значит бей первым. Вот я и ударил, даже не раздумывая. К счастью стихия магии земли на этот раз меня не подвела. Кулак силы, мое самое первое выученное заклинание в академии, ударил прямо в некромантов. Конечно, защита вражеских магов сработала без сбоев, и мое заклинание не причинило им ни малейшего вреда. Однако главная цель была достигнута, ближайшие ко мне свечи, ограждающие алтарь, потухли от порыва воздуха и тот демон, кого так долго призывали некроманты, появившись незамедлительно напал на своих призывателей.

Как он выглядел? Ну, демон, как демон. Я что так особо разбираюсь в обитателях преисподней?! Ростом как два меня, красный весь, да с черными отметинами в виде запекшейся крови на своих витых рогах. Когти на передних лапах? Были вестимо. Каков характером? Явно злобный, как и все их демонское отродье. По крайней мере, он жаждал крови и душ некросов, как собака мяса, если ее неделю не кормить вообще.

Так вот, я, будучи невольным зрителем и причиной начавшегося бедлама, просто вжался в стеночку рядом с дверным проемом. Некросы, мне даже стало их немного жаль, сопротивлялись что есть сил. Трое пытались уничтожить тварь, двое оставшихся старались загнать ее туда, откуда они ее и вызвали. Буквально через пару белых граней ко мне присоединились еще три новых свидетеля незабываемого зрелища, это наконец-то рухнула дверь и в пустом проеме показались удивленные лица молодого некроса и парочки воинов.

Вот тут-то до меня дошло, что это самый подходящий момент, чтобы сбежать и оторваться от тех, кто мог бы меня преследовать. Легко сказать, а сделать еще легче и, пользуясь тем, что демон зажал несчастных магов в углу комнаты, а вновь пришедшая тройка не особо спешила им помочь, я пошел на прорыв. Вернее побежал. Куда? Да к окну помещения! Только когда я выбил собой оконное стекло и уже летел вниз, только тогда до меня дошло какой я идиот! Причины? Сначала я не удосужился узнать, на каком этаже нахожусь. Потом я не использовал заклинание трясины, просто для того чтобы смягчить посадку. И самое главное, я не поинтересовался, а нет ли в это время под окном зевак, которые могли быть привлечены шумом разгоревшейся схватки, которая доносилась из ПОЛУОТКРЫТОГО окна.

Итог был прост и печален. Несчастный подмастерье приземлился прямо в руки одного из отрядов воинов, которых, вот ведь незадача, послали, оказывается на поиски беглого имперского мага. Изумившись такому подарку богини, ну и естественно возможности получить премиальные или там отпуск на пару деньков от начальства, они спеленали меня как младенца. Ага, веревками сверху донизу, да на всякий случай поставили синяки под глазами и расквасили нос. Чтоб не магичил значит.

И теперь я опять созерцаю свои пенаты, правда, не в одиночку, а с моим бывшим тюремщиком на пару. И чего он от меня жмется в уголочке? Не понимаю я таких. Так! Я слышу приближающиеся по коридору шаги! Кажется, за нами уже идут!

И действительно. Вскоре дверь в камеру распахнулась, и внутрь прошли двое стражников. Третий, вот умница, стоял в коридоре с арбалетом наизготовку и целился почему-то только в меня. Вошедшая парочка "ласково" и "нежно" подхватила бывшего тюремщика под руки и буквально волоком потащила куда-то в глубины здания. Дверь быстро захлопнулась, и я остался в одиночестве. Еще долго вдали затихали бессвязные выкрики бедолаги на местном тарабарском наречии, в котором он явно упоминал меня и проклинал тот день, когда его приставили охранять некого Питера Лексли.

И снова потянулись томительные грани ожидания грядущего, только теперь в полнейшем одиночестве. Через пять синих граней в двери заскрежетал ключ, моим глазам явилась уже ранее памятная тройка воинов Халифата. В этот раз они не стали заходить внутрь помещения. Нет, они сначала дождались пока я не защелкну на руках серебряные браслеты украшенные рунами некромантов, которые швырнул мне один из воинов прямо с порога.

Вот только после этого двое из них подхватили меня под белы рученьки и понесли на допрос. Третий воин, паскуда, все норовил своим арбалетом продырявить мне спину. Это он так "невзначай" напоминал заключенному о последствиях возможного нового побега.

А вот и пыточная. Да...вся ее обстановка должна была внушать страх и трепет тем несчастным, которым "повезло" посетить ее в качестве вопрошаемых.

— Куда подопечного? — угрюмо поинтересовался обладатель арбалета у добродушного на вид мужичка.

Ну да, про таких говорят, быка ударом на бегу остановит, иль только одним своим видом успокоит разбушевавшихся выпивох в городском трактире. Нормальный такой мужик, кряжистый и с вот такенными ручищами. А взгляд добрый — добрый. Вот только одежка подкачала. Ну не бывает у добряков настолько замызганной кровью одежи. Ну, разве что у мясников? Ну не буду отвлекаться от происходившего в пыточной.

По указанию добряка, как я понял, это был главный вопрошающий у местных из Халифата меня "любезно" прикрепили к замысловатому устройству, оставив в несколько подвешенном состоянии. Подергав руки и ноги, я осознал, что кожаные ремни не дадут мне ни малейшего шанса на спасение. Поэтому я просто принялся ожидать своей участи, конечно, не спокойно, а очень даже волнуясь. Положение мое было, мягко говоря, аховое или полный шушан.

Тройка воинов покинула помещение и я, приподняв голову, посмотрел на оставшихся в ней мужчин. Мое внимание привлекли еще четверо. Ну, один из них, скорее всего, приходился вопрошающему помощником или учеником, благодаря своей молодости и явному отсутствию мастерства. Почему? Так кровищи на нем было столько, что многие демоны могли только и позавидовать.

Так, остались еще трое. Хмурый толстячок это наверняка главный из местных, вон как услужливо посматривают на него все присутствующие. Второй, ну вылитый некромант, судя по мрачной одежке с вышивкой из рун. А последний это вояка от мозга до костей. Судя по возрасту и то, что он оттирается возле местного главаря, это кто-то из воинов довольно высокого ранга.

Так, а откуда здесь столько крови то, а? Я перевел свой взгляд в угол помещения, как раз туда, откуда вела темная струйка крови и мне стало дурно от увиденного.

— Эх, бедолага, — только и подумал я, узрев останки несчастного моего сторожа, бывшего вестимо, — не стоять тебе больше на карауле у дверей моей темницы.

Я успел повидать мертвых на своем веку. Я наносил раны врагам и сам был ранен. Мне даже довелось сражаться с мертвецами. Но это! Пытаясь унять нахлынувшую на меня муть я с неимоверно возросшим любопытством стал, прислушивался, и приглядываться к творившемуся вокруг. А причин для волнения было предостаточно.

Местный вопрошающий, да падет проклятье на его род до третьего колена, чуть не сорвал голос в споре с некромантом. Этот выкормыш пустынных падальщиков с ожесточением профессионала в своей абсолютной правоте хватал с небольшого столика у стены один предмет устрашающего вида за другим и размахивал им в воздухе прямо перед носом некроса. Брызжа слюной он на полном серьезе утверждал, что вот эти изящные иголки, вонзаемые прямо под ногти пальцев рук, заставят имперца, то есть меня, быстро сознаться во всех прегрешениях, произошедших на территории Великого Халифата. Но если их будет недостаточно, то щипчики для "колокольчиков" или пилка для зубов уж точно дадут нужный эффект уважаемому валию.

Некромант в свою очередь настойчиво указывал на то, что данные методы могут привести к преждевременному сумасшествию гостя, а сведения полученные таким путем могут отличаться большой степенью недостоверности. В конце концов он просто привел в ярость вопрошающего указав с презрительной усмешкой последнему на тот факт, что знания и магия гильдии некромантов позволяют достичь абсолютно достоверных сведений от допрашиваемых, причем без особого вреда для их здоровья. Мол, методы вопрошающего уже давно устарели, как и он сам.

Наконец местному главному все это надоело выслушивать и он, рявкнув, сначала на мужичка — садиста примеривавшегося использовать молоток для разбивания коленных чашечек не по прямому своему назначению, а потом и мягко пожурив некроса, указав на недопустимость вступать в споры с его подчиненными. Поразмыслив после этого с пару белых граней валий, ну так странно звалась его должность, попросил мага показать свой талант на мне, а если я буду упрямиться, то и для вопрошающего работа найдется по профилю. Компромисс был достигнут и оба спорщика в целом остались довольны. Ага. Все довольны, кроме меня!

И вот некрос подошел к беспомощному моему телу. Потом он схватил меня за подбородок, приподнял голову и заставил открыть рот. В следующее мгновение мерзкое содержимое незнамо откуда появившегося в его ладони пузырька попало по своему прямому назначению. Прямо в мой живот! Подождав еще немного, видно ожидал начала действия зелья, некромант предложил уважаемому хозяину сего места и его людям присоединиться к нему и приступить допросу подопечного. Те не заставили себя долго ждать, и местный владыка осыпал меня градом вопросов.

— Имя, звание, цель пребывания в Халифате, — рявкнул валий, глядя прямо мне в глаза.

Я то думал смолчать, обдумать, что делать и как вести себя в такой ситуации, но сама судьба была не на моей стороне. Увы, то дурно пахнущее зелье, которое мрачный маг заставил меня проглотить, имело особо пакостный эффект. Оно развязало мой язык, причем напрочь. И, не в силах сдержать рвущиеся слова, я стал отвечать на поставленные мне вопросы.

— Питер Лексли, подмастерье магии стихия земля, отправлен на смерть, — поставил я в известность местного повелителя.

Тот опешил, бросил недоуменный взгляд на некроманта и поинтересовался у него, — а зелье хоть действует?

Маг провел над моей головой рукой и утвердительно кивнул ему в ответ.

— Объясни поподробнее, что значит, отправлен на смерть? А может тебя отправили кого-то убить на землях Халифата? — уточнил валий у меня.

О хвала небесам! Зелье оказывается, принуждает отвечать только на конкретно поставленный вопрос. Поэтому получив свободу речи, я начал говорить не умолкая. Да...как вовремя проснулся во мне талант актера. Эх, будь я нищим и стой на ступеньках храмов столицы империи, то за такую речь смог бы унести под вечер полную миску подаяний меди и серебра. Какая это была речь! Ну, просто драма жизни, а не сказка! Катящиеся по щекам скупые юношеские слезы и с большим трудом сдерживаемые рыдания дополнили картину "преданный подмастерье".

Оказывается я, для начала, был внебрачным сыном ректора имперской академии магии (вот потеха). Мой папаша, обнаружив магический дар у своего нежданно появившегося отпрыска, принял меня к себе на обучение. Однако, по прошествии недолгого времени, он невзлюбил меня (уж даже и не знаю почему) и принялся гнобить, как только мог. Отправлял в рискованные экспедиции, в которых погибали уже состоявшиеся маги, заставлял участвовать в магических поединках с заведомо более сильными противниками, и напоследок натравил на меня один из дворянских родов Империи. Все это привело к тому, что я неоднократно находился на волосок от смерти.

Пытаясь избавиться от меня ректор, дождавшись окончания моего обучения, сначала телепортировал меня в леса гоблинов, где за мной гонялось целое племя и всякие монстры. Однако убедившись в тщетности этой попытки, он перебросил меня в эти земли, надеясь, что уважаемый валий и добрые жители Халифата не будут разбираться, кто поневоле попал к ним в гости, а просто казнят без особых разговоров и все тут. А о причинах препятствующих ректору устранить помеху своими руками, которого у несчастного меня и язык не поворачивается назвать отцом, я, увы, не осведомлен.

Облизнув пересохшие от напряжения губы, я с нескрываемой надеждой посмотрел на валия. Тот находился в явном замешательстве, не зная как со мной поступить. Однако случайность, а может холодный ум мага, чуть не разрушила все впечатление от моего рассказа.

Некромант взглядом попросил у валия разрешения и, получив его, задал мне три коротких вопроса. — Ректор направил тебя сюда специально? Он желает твоей смерти? Он твой отец?

Эх, язык враг мой, как не крутись, но я честно признался. — Да. Да. Нет.

Этого оказалось достаточно для мага. Некрос посмотрел на местного владыку и коротко поклонившись, предложил ему, — почтенный валий, гильдия некромантов хотела бы взять этого бедолагу к себе. Естественно, если на то будет Ваша воля и, конечно, только после присяги на верность Халифату и Гильдии. А если откажется, то ваш мастер заплечных дел вместе с учеником потренируется на славу.

— Хм. Дело говорите уважаемый маг, — задумался валий и, посмотрев на меня, добренько так поинтересовался, — ты жить хочешь?

— Да, — ответил за меня мой непослушный язык и, да будь проклят этот день в веках истории, я принес клятву на верность Халифату и Гильдии некромантов.

Хотя, что я так переживаю? Ведь клятвы данные под угрозой жизни можно преступить. Увы, я был неправ и смог в этом убедиться буквально через долю белой грани.

— Ну а чтобы ты не позабыл свою клятву, мой новый ученик, носить тебе этот знак пока Ковен некромантов не уберет или я не отправлюсь на встречу к богине смерти, — с ехидцей произнес некромант и, задрав рубаху, приложил свою ладонь к моей груди, прямо напротив сердца.

Странно, хотя и запахло в воздухе паленым мясом, но я ничего не почуствовал. Мой взгляд упал на изображение черного паука, вытатуировавшегося на теле. Присмотревшись к нему истинным взором, я понял, что это не просто татуировка, а заклинание магии некромантов, готовое активироваться в любой момент.