Герои и Злодеи 2

Дом принадлежал родителям Ксэнтуса. Вообще-то, у него есть собственная квартира — однокомнатная на другом конце города, но последние две недели он живёт здесь. Они, родители, укатили в отпуск на месяц или чуть более того, возложив на единственного сына святую обязанность заботиться о своих девяти кошках. Девяти! И чтобы не ездить к ним каждый день, Ксэнтус просто поселился вместе с ними.

Я загнала фургон на газон под окнами, чтобы не преграждать и без того узкую проезжую часть, и достала диктофон. Кое-что нужно доделать сегодня. На камеру Ксэн говорить не станет, а фильм без этого важного звена в расследовании не получится полноценным.

— Пришёл в себя?

Ксэнтус глубоко вздохнул и кивнул.

— Теперь рассказывай всё, что выяснил.

— Скунс не самый доверчивый человек, но и собеседников у него не много, так что тебе повезло.

— Нам! — поправила его.

— Тебе. Получая диплом, я мечтал снимать передачи о жизни кошечек и других зверушек, а не о...

— В какой-то мере, герои и злодеи тоже зверушки. Например, у них клички соответствующие.

Глянув на меня со снисхождением, Ксэн забрал диктофон, щёлкнул кнопочку записи и начал рассказ официальным тоном:

— Недели полторы назад на Хендрикуса Скунса, злодея-наркоторговца известного в преступных кругах Индустриального района, вышла некая девочка-супериор, пожелавшая остаться неназванной. На вид ей было лет тринадцать, но развита не по годам. В обмен на солидное денежное вознаграждение она попросила Скунса достать кровь какого-нибудь супериора на его выбор. Зачем ей это нужно, конечно же не сказала, а он не спрашивал. Спустя два дня, Хендрикус достал кровь злодея по кличке Столп. Девочка осталась довольна, расплатилась, как договаривались, а через некоторое время принесла Скунсу маленький презент — три дозы наркотика под названием мимикрик, якобы способного наделить любого человека силой супериора. Больше он эту девочку не видел. Сам пить порошок Скунс не стал, но и покупателей на непроверенный наркотик найти не смог, поэтому раздал его первым встречным людям, среди которых оказался Титус. — Ксэнтус выключил диктофон, вынул из него флешку и отдал её мне.

— Значит, у нас последняя доза?

— Ага, притом просроченная. А у той девочки их может быть целая сотня.

— Но наплыва мимикрика на улицах города мы что-то не видим, — я задумалась на несколько мгновений. — Для чего нужно изобретать наркотик с такими удивительными свойствами, если не собираешься его распространять? Будем разбираться... Ладно, не стану больше мучить тебя, иди спать. Ключи от машины забирай с собой, я поймаю такси.

Это предложение Ксэнтус воспринял с огромным энтузиазмом. Его дело снимать, а не строить полуночные умозаключения. Сегодня он итак порядком устал.

— Увидимся! И не забудь, что для Ровены мы с тобой встречаемся!

К себе домой я добралась уже в полночь. Бумаги, подписанные у юристов, временно переводили меня и моего оператора на свободный график работы, так что завтра у нас будет выходной, если, конечно, не случится ничего экстренного и важного.

Я положила пакетик с мимикриком и флешку с отснятым сегодня материалом на столик, револьвер сунула в его место между подушек дивана и отправилась на кухню за чаем. Дальнейший план действий чёткой картинкой сложился в голове: узнаю состав наркотика — узнаю его автора. Если же не узнаю, то направление получу в любом случае. Следы обязательно будут. Такое сложное вещество не мог изобрести заурядный злодей, и не факт, что им окажется та странная девочка. Скорее всего, к Скунсу приходила ещё одна посредница, рано делать выводы. В конце концов, я отыщу автора, получу свой эксклюзив, а там!.. Я знаю номер телефона Ассамблеи Героев.

Порошок разделила на две равные части: одну оставлю в качестве улики на будущее, а вторую отдам Ласточке. В Ассамблее Героев самые передовые роботизированные лаборатории, а моя героиня имеет беспрепятственный доступ к ним, вот только придётся заплатить ей кругленькую сумму за такой рисковый анализ. Без этого, без анализа, никак не обойтись. Хендрикус мог запросто надуть Ксэнтуса и насыпать ему какую-нибудь кулинарную смесь. Мы не можем строить расследование на домыслах; без доказательств это всё одна большая сказка.

Определившись с планами на завтра и доев поздний ужин, скрылась в спальне.

ИНТЕРЛЮДИЯ. <Х>

Глухая ночь. Ничем, абсолютно ничем не примечательный мужчина средних лет стоял, прижавшись спиной к холодной стене. Узкий проулок, всего три метра между двумя домами, был погружён во тьму. Многого отсюда не увидишь, только проезжую часть и величественное здание Ассамблеи Героев напротив — пятьдесят этажей прямо в историческом центре Стограда, а на крыше сияющий знак.

Ещё до конца этой недели вы его потушите!

Грязно-серая фланелевая куртка мужчины сливалась с кирпичной кладкой, в его руках были зажаты несколько бумажек и маленький фонарик. Тошнотворный запах прокисших овощей и морепродуктов, исходивший из переполненного мусорного контейнера неподалёку, насквозь пропитал одежду, но <Х> не обращал на это никакого внимания. Как и к большинству злодеев "первого призыва", жизнь не была к нему благосклонна, всякое довелось испытать.

Хватит. Я стою здесь уже два часа, пора решиться и начинать действовать.

Воспользовавшись мусорным контейнером в качестве стола, <Х> разложил на его крышке свои бумажки. Семь из них были сделанными сегодня днём фотографиями героя по кличке Поллукс Игривый, а на восьмой оказался список этажей Ассамблеи с достаточно подробным описанием того, что на них расположено. Два дня назад <Х> выложил за него кругленькую сумму, а Ласточка даже не задала ни единого вопроса!

Ха! Она настолько беспечна и отчаянна, что верит в неприступность своей Ассамблеи!

На самом деле, только вконец двинутый злодей отважится сунуться в нашпигованное самой передовой техникой логово героев. А на некоторых этажах такая охрана, что даже роботы Технодоктора не пролезут. Но <Х> туда не надо. Ему будет достаточно общемедицинской лаборатории. Этаж номер девятнадцать.

А теперь пора сменить лицо этого неудачника на Поллукса.

Яркий свет маленького фонарика позволил разглядеть все детали на фотографиях: причёску героя, так похожую на те из рекламы шампуня, золотистый оттенок волос, голубые глаза, нос с лёгкой горбинкой, идеальную кожу. <Х> менял своё лицо по мере запоминания деталей с поразительной лёгкостью и быстротой, одним лишь желанием. Такова сила его супериора — он мог скопировать любого человека в точности таким же, каким его видит, и без труда удерживать выбранный образ в течение нескольких часов. Затем настала очередь тела и одежды.

<Х> обожал свой супериор в той же степени, в какой ненавидел его оборотную сторону.

Проклятье! Я стал похож на слащавого принца из сказки.

Сразу на двух фотографиях была запечатлена ладонь Поллукса. С превеликой точностью <Х> перекопировал линии отпечатков пальцев.

Едва он закончил с преображением, как ощутил всю прелесть оборотной стороны силы Поллукса — нестерпимое желание вымыть руки щелочным мылом, убраться подальше от антисанитарной помойки, сжечь пропахшую мусором одежду и целый час валяться в ванне с ароматическими маслами. А ещё было бы просто здорово сделать облепиховую масочку на лицо и новый маникюр! Вот ещё одна особенность силы <Х> — копируя внешность другого супериора, каким-то непостижимым образом копировалась и оборотная сторона его гена. Только оборотная. Он мог выглядеть, как любой из героев, но не обладать их реальной силой.

Скомкав фотографии и выбросив их в ближайший мусорный контейнер, <Х> поспешил в Ассамблею. Он почти не нервничал, копия получилась идеальной, теперь бы только не споткнуться, не подвернуть ногу, случайно не удариться об косяк, или не совершить какую-либо другую неловкость. Все действия настоящего Поллукса очень чёткие и красивые, он мастер рассчитывать ситуации так, чтобы всегда и везде выглядеть сверхъестественно эффектно.

Успокойся. Никто не станет подозревать такого героя, как Поллукс.

Холл Ассамблеи поражал размерами и пустотой. Никаких скульптур и монументов лучших из лучших или ларьков с сувенирной продукцией. Да, герои получали часть прибыли от комиксовой индустрии, но самолюбованием не страдали... Никто, кроме Поллукса — пару месяцев назад он запустил новую линию косметики под своим именем. Высокие стрельчатые окна выложены из витражного стекла, на мозаичном полу красуется девиз Ассамблеи: "Строгие правила и жёсткие условия. Беспрекословное подчинение и исполнительность. Мы не сами по себе, мы — вместе".

Дикий такой пафосный! Тошнит от него почти так же, как от Птицы.

Навстречу посетителю из-за широкой и длинной стойки у противоположной стены от входа поднялась высокая и стройная девушка с лицом модели: вроде и симпатичная, но глаз не цепляется. Бейджик на её безупречном деловом костюме сообщал имя — Аурора. Мужчина знал, что она отнюдь не случайная секретарша. Она героиня средней лиги по кличке Цербер, чья сила гена "супериор" заключена в бессоннице. Эта женщина никогда не спала, а так как все её интересы в жизни сводились к зависанию в компьютере, она стала идеальным кандидатом в администраторы Ассамблеи.

— Доброй ночи, Поллукс, — дежурно улыбнулась Аурора.

<Х> усилием воли подавил желание вытереть пот со лба и лучше бактерицидной салфеткой.

Не нервничай, она заметит, и не стой камнем, скажи ей комплимент в стиле Поллукса.

— Красивые зубы! Ты бы могла рекламировать недавно открывшийся павильон с акулами, детка! — и большой палец вверх.

Улыбка на лице Ауроры не повяла ни на миллиметр. Она привыкла к сомнительным комплиментам Поллукса. Развернувшись на каблуках, потопала к лифтам и активировала одну из дверей карточкой, висевшей на запястье. <Х> прошёл внутрь кабинки и нажал кнопку девятнадцатого этажа. Лишь когда двери закрылись, он позволил себе выдохнуть. Получилось! Цербер не больно-таки проницательна.

Это была самая лёгкая часть плана, не зря <Х> пришёл сюда в три ночи — в такое время шансов нарваться на более дотошных героев куда меньше, однако не стоит забывать, что большая половина из них тут же и живёт.

На девятнадцатом этаже было тихо и безлюдно. На камеры видеонаблюдения мужчина не обратил внимания — сейчас он Поллукс, ему нечего опасаться.

А вот и общемедицинская лаборатория. Приложив ладонь к панели замка, считывающей отпечатки, <Х> попал на склад биоматериалов, а потом отыскал холодильник с образцами крови. Желание помыть руки стало просто нестерпимым, и от невозможности его утолить, смешивались мысли, а внутри росло дикое раздражение. Мужчина медленно выдохнул несколько раз, но это не помогло. Оборотная сторона силы гена "супериор" не психологическая, от неё не избавиться самовнушением, но <Х> всё же попытался взять себя в руки.

Ласточка... Ты есть в моём списке, так что, пожалуй, начну с тебя. За предательство всегда платят оба, теперь твоя очередь.

Едва пальцы мужчины сомкнулись на пробирке, как послышались чьи-то шаги. Не паникуя, мужчина осторожно закрыл холодильник и пригнулся. Сейчас ему лучше уйти отсюда, пока не поздно. Его обманчивая внешность не будет держаться долго, а тех, кто хорошо знает Поллукса, провести будет почти невозможно — и разговоры, и поведение, и недочёты во внешности.

Проклятье, мне придётся возвращаться!

4 ГЛАВА

"Ты злодей, а, значит — ты непредсказуем! В тот день, когда такие, как Птица, смогут тебя просчитать, ты отправишься в тюрьму. Поэтому "Великая троица хаоса" тебя упаси оставлять фирменные знаки на месте преступления! О твоей причастности должен говорить только твой стиль. И накрепко запомни одну истину: прежде чем взяться за дело, чётко определись с его финальной целью. Никаких "разберёмся по ходу" — это удел подражателей. Все великие истории пишутся с конца".

Из брошюры "Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек" за авторством Лунатика.

Зацвели апельсины. Вся центральная аллея Стограда засажена этими ароматными деревьями. Смотрятся очень красиво, и когда цветут, и когда поспевают их оранжевые плоды. Очень яркие и очень кислые, к слову, — это генетики постарались, чтобы и улицу украсить, и сберечь деревья от вандализма. Люблю эту часть города, его географический центр, отсюда быстрее всего добраться до всех значимых зданий. Не раз хотела купить квартиру в этом районе, но здешние цены кусают даже самых известных журналисток Республики.

Всё утро я провела за компьютером, разбирая вчерашние записи, а в обед уже сидела за столиком под ярко-зелёным зонтиком в одном из многочисленных уличных кафе в центре Стограда. Щурясь в лучах яркого солнца, медленно потягивала клубничный коктейль, наслаждалась шумом города и находила жизнь прекрасной.

Ласточка опаздывала. Собственно, как и всегда. Герои становятся такими непунктуальными, стоит им снять свои супер костюмы. Особенно медлительны те, кто не привык передвигаться на автобусах, метро и машинах, как все обычные люди. Зато сами очень не любят ждать — высокомерие, свойственное почти всем супериорам. Подозреваю, что мы с ним рождаемся.

— Принести что-нибудь ещё, госпожа Эванджейро? — поинтересовался усатый официант, широко улыбаясь и косясь на моё декольте.

— Ещё один коктейль, пожалуйста. — Поймав его за подглядыванием, улыбнулась в ответ. — Спасибо.

Кафе под вывеской "Ундина" ничем не отличалось от десятка точно таких же на центральной аллее. Пять лет назад я выбрала его совершенно случайно, была очарована их кислыми коктейлями, и с тех пор предпочитаю назначать встречи именно тут.

Спустя полминуты за мой столик подсела ничем не примечательная женщина в больших солнцезащитных очках, нарочито потёртых джинсах и лёгкой куртке.

— Ненавижу общественный транспорт!

Её светлые волосы были заплетены в тугую косу, а на голове повязан фиолетовый платок в белый горошек. Ласточка. Со мной ей подобная маскировка ни к чему: я прекрасно знаю как она выглядит на самом деле, и её настоящее имя для меня не секрет — время от времени подписываю чеки для её сынишки. А все остальные посетители кафе никогда не видели её без костюма, чего ради им узнавать героиню?

— Мы же договаривались, что все дела будем вести только по моей инициативе, — сказала Ласточка, поправляя сползшие на нос очки. — Если в Ассамблее узнают о наших делах, меня выгонят. Дикий даже вникать в ситуацию не станет. Я не могу так рисковать, это же вся моя жизнь! Куда я потом пойду? На лечение Авитуса и без того уходят все деньги.

Уходят как официальная зарплата, так и левый приработок — тут она ничуть не преувеличивала. К сожалению, её сын тяжело болен и нуждается в дорогостоящих лекарствах. Ласточка не афиширует сынишку даже среди героев, которые могли бы помочь если не в лечении, то хотя бы финансово. Боится мести злодеев, которые могут ударить по её самому уязвимому месту — семье, поэтому предпочитает полное инкогнито. Её право.