— Сорел!
— Да? — тот отбросил полотенце и вернулся в гостиную.
— Сообразим на троих?
Сорела передёрнуло — в памяти живо нарисовались полугодичной давности приключения в компании Юрки Стрекалова и Шеймуса О`Нила. Помнится, тогда всё началось именно с того, что Юрка произнёс эту магическую фразу — сообразим на троих, а закончилось полным выпадением памяти на следующие четыре часа плюс жесточайшее похмелье и грандиозная татуировка на левом плече. На следующее утро Алан страшно наорал на всех троих; где-то в глубине души Сорел смутно догадывался, что основная причина раздражения капитана заключалась в том, что друзья не взяли его с собой...
— В смысле? — недоумённо поинтересовался Сорел, приподнимая одну бровь. — Не думаю, чтобы вы собирались рассчитывать курс своего звездолёта за пределы Федерации или помогать полковнику составлять тезисы к завтрашней лекции по космологии прямо сейчас.
Из-за компьютера донеслось едва слышное бормотание, из которого становилось ясно, что работавший за ним вулканец сильно сомневается в том, что кто-то — будь он даже трижды родом с Вулкана — способен проявлять неосведомлённость в подобного рода вопросах после четырёх лет службы в рядах Звёздного Флота. Расскажи эту байку кому-нибудь другому, Сорел. Сорел пронзил спину Спока ледяным взглядом. Спок слегка поёжился, но головы не повернул.
— Он прелесть, правда, Джон? — ухмыльнулся Джеймс. — Да просто выпейте с нами.
— Ах, это... — Сорел устало вздохнул. — Вы имеете в виду алкоголь. Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.
— Виски, — Джеймс продемонстрировал Сорелу причудливой формы бутылку, в которой плескалась тёмная жидкость. — Самое дорогое в Федерации. Вы когда-нибудь пробовали виски?
— Нет! — хором воскликнули Сорел и Спок. — Только не виски!
— Тебе никто и не предлагает, — отмахнулся от своего старшего помощника Кирк. — Я говорю с мистером Сорелом.
— Джеймс, ты просто мерзавец, — тихо прошептал Литгоу.
— Точно, — так же тихо согласился тот и добавил уже в полный голос. — Я слышал, вы изучаете земную культуру... кажется, интересуетесь славянским этносом?..
Сорел пожал плечами — возражать было нечего.
— Какое упущение, Сорел, — укоризненно произнёс Литгоу ("моя очередь быть мерзавцем"). — Это ведь часть истории.
— Часть наших традиций, — с печалью в голосе поддержал его Кирк. — Вы упускаете такой шанс!
— Интересно, как там дети? — Сорел пристально посмотрел на потолок, надеясь обнаружить там причину, по которой можно было бы избежать предстоящей ему почётной обязанности.
— Он такой поверхностный, Джон, — вздохнул Кирк, наполняя третий стакан. — Изучает только те предметы, что даются легче всего.
— Угу, — поддакнул Литгоу. — Математика, юриспруденция... Традиции его совсем не интересуют.
— На удивление невулканский подход к жизни, — добавил Джеймс, стараясь выговаривать слова как можно чётче. — Даже удивительно.
— Это такой образец земного юмора, да? — обречённо поинтересовался Сорел, поднимая тяжёлый хрустальный стакан, наполненный прозрачной янтарной жидкостью. — Называется "сарказм". Что ж, пусть будет по-вашему.
— За наших детей, — провозгласил Литгоу.
— За Федерацию, — расширил параметры тоста Кирк.
— За долгое и счастливое существование обоих вышеупомянутых объектов, — покладисто согласился Сорел.
Из-за компьютера незамедлительно последовала очередная желчная реплика вполголоса. Кирк едва заметно пожал плечами, опустошая свой стакан.
"За торжество клингонской демократии", надо же до такого додуматься!..
* * *
Серёгин уже тихо прощался с жизнью, когда дверь распахнулась во второй раз и через порог перешагнули чьи-то армейские ботинки. Это мог быть любой из четырёх офицеров, оставшихся внизу, но Иван почему-то решил, что это Литгоу, который поднялся наверх, чтобы вмешаться в творящийся здесь произвол. (И верно — Спок бы вообще не стал сюда подниматься, а Кирк бы просто перешагнул через кучу-малу и сел бы в кресло, чтобы понаблюдать за представлением в своё удовольствие. А вот интересно — что бы на его месте сделал Сорел?..)
* * *
Пить виски под оценивающими взглядами новых товарищей оказалось не более приятным занятием, чем под снисходительными — старых. И вкус его с тех пор, кстати, не изменился, всё такой же мерзкий. Стараясь не дышать, Сорел обречённо допил свою порцию и поставил стакан на стол, после чего его, наконец, оставили в покое.
Очередной глухой удар над головой и лёгкое покачивание крепившегося к потолку древнего светильника напомнили Сорелу о его прямых обязанностях. Решительно отодвинув от себя стакан, в который Кирк вознамерился уже было подлить очередную порцию янтарной гадости, Сорел извинился и вышел в коридор, твёрдо решив призвать к порядку слегка одуревшую от свалившейся на них свободы мелочь на втором этаже. Похоже, курсанты всерьёз вознамерились разнести хозяйский дом в щепки где-то ближе к рассвету; причём за последние полчаса им удалось добиться в этом деле некоторого прогресса — во всяком случае, если судить по тем звукам, что доносились из-за приоткрытой двери Алекс.
Ступив на лестницу, ведущую на второй этаж, Сорел слегка покачнулся и вынужден был схватиться за перила.
Что ж, этого следовало ожидать. Наивно было полагать, что за последние полгода в этом смысле что-либо изменится. Ну почему меня всегда развозит от алкоголя с такой восхитительной лёгкостью, словно я не вулканец, а дельтанин какой-нибудь?! Вулканцы не должны так реагировать на спиртные напитки. Строго говоря, они вообще никак не должны на них реагировать. Должно быть, в его метаболизме от природы заложена какая-то поломка — врождённый дефицит алкогольдегидрогиназы или ещё какая-нибудь ерунда в этом роде... Какая разница? Факт остаётся фактом — по части дури, выпирающей после употребления спиртных напитков, превышающих упомянутые двести граммов, он способен заткнуть за пояс не только людей, но и пару-другую наций вроде тех же дельтан или бетазоидов.
Твёрдо пообещав себе, что дальнейшие эксперименты со спиртосодержащими средами в ближайшие лет сто он проводить больше не будет, Сорел глубоко вздохнул и на удивление легко поднялся на второй этаж, после чего потянул на себя ручку двери, ведущей в комнату Алекс, да так и замер на пороге.
Причина, по которой дети всё это время так ужасно шумели, лежала на ковре и изо всех сил старалась выбраться наружу, то и дело попадая ботинком в каминную решётку. "Ну вот, — философски подумал Сорел, — а Полански ещё удивлялся — отчего это на наших курсантах форма прямо горит, каждые полгода приходится новую выдавать? Действительно — горит, причём в прямом смысле..." Нагнувшись над полом, Сорел одним движением извлёк Серёгина из-под навалившейся на него кучи народа как раз в тот момент, когда он уже окончательно прощался с жизнью.
— Вот спасибо... — пробормотал бледный Серёгин, проверяя, все ли у него кости целы.
— Вот чёрт! — Н`Кай, не глядя, засветил подушкой в того, кто порушил всё веселье.
Что собирался ответить на эти две реплики Сорел, осталось неизвестным, ибо Н`Кай на слух ориентировался идеально. Комната перед глазами Сорела покачнулась; спустя мгновение он с удивлением обнаружил себя на полу, среди подушек и приятно удивлённых девчонок. Так, попытался Сорел проанализировать своё состояние, пока завывающий Н`Кай громко доказывал окружающим, что вулканца убить подушкой НЕЛЬЗЯ, просто по всем законам логики невозможно, видимо, дело не только в виски. Надо было всё-таки отсидеться дома после пневмонии, но... дома такая тоска!
— Эй... — Лея помахала рукой перед лицом мужа, уставившегося на потолок с таким видом, будто там шла прямая трансляция последнего публичного выступления Сурака перед народом Вулкана. — Ты в порядке?
— Да, — Сорел сел на полу и оглянулся.
— Вот, пожалуйста, — проворчал Н`Кай, — да что ему сделается?
После этих слов его осенила идея. Довольно зловредная, кстати; но он никак не мог допустить, чтобы гордое звание почётного идиота этого вечера закрепилось за ним навсегда.
— Здорово всё-таки Литгоу придумал, верно? — поинтересовался ромуланец у Вселенной, глядя на Алекс.
— Э? — с кратковременной памятью у той явно были проблемы.
Приглашение, беззвучно произнесла Лея за спиной Сорела, рисуя в воздухе указательным пальцем прямоугольник.
— И то верно, — спохватилась Алекс. — Когда ещё выпадет шанс отдохнуть всем вместе, да ещё и на природе!
— А это правда, что там климат искусственный? — поинтересовалась Тира.
— Правда, — кивнула головой Алекс. — К нашему приезду как раз расцветут апельсины и ромнии, хотя им, в принципе, и не сезон.
— Рождество в Эль-Сентро! — мечтательно протянула Лея. — Цветущие апельсины... Всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— О чём это вы? — внезапно насторожился совсем не тот персонаж, на которого рассчитывал Н`Кай, то есть — Серёгин. — Какое ещё Эль-Сентро?!
— Да, — решил включиться в общую игру ещё двадцать минут назад приглашённый на ранчо Сорел и строго посмотрел на Лею. — Куда это ты собралась?
— На ранчо, — пожала плечами та, протягивая руку к журнальному столику, на котором стояли стаканы с соком, заботливо приготовленные Лианной часом ранее.
— Ты уверена, что ничего не забыла перед этим сделать? — коварно поинтересовался он.
— Например? — насторожилась Лея.
— Для начала неплохо было бы согласовать подобные действия со мной, а уж потом — раздавать своим друзьям обещания, которые ты, возможно, не сумеешь выполнить.
— Что?! — Лея подавилась сливовым соком и сразу стала похожа на клингона, перекусившего в ближнем бою пару-другую магистральных вен противника.
— Видишь ли, у меня на это время были совсем другие планы, — начал разъяснять свою позицию Сорел, пока Лея ожесточённо вытирала лицо, руки и воротник мундира бумажным полотенцем. — Я полагал, мы вернёмся на Вулкан, пройдёмся по музеям; посетим пару исторических постановок; кроме того, тебе уже давно пора вплотную заняться селе-ан`тли, или ты уже забыла, что говорил тебе отец, когда ты улетала на Землю?..
— Он говорил, чтобы я руки мыла перед едой и в самолёт без парашюта не садилась! — огрызнулась Лея, бросая грязную салфетку в камин. — И вообще, что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что поездка в Эль-Сентро отменяется по техническим причинам. Я не разрешаю.
— Интересно будет посмотреть, как это у тебя получится, — хмыкнула Лея. — Но ты можешь попробовать, чем чёрт не шутит...
— И вообще, чего это ты тут раскомандовался? — Н`Кай исподлобья уставился на старшего товарища, с глубоким, если не сказать — патологическим — интересом ожидающего реакции окружающих на его слова. — Она поедет отдыхать туда, куда сочтёт нужным, а не туда, куда хочется тебе. Если она за тобой замужем, это ещё не означает, что ты её купил! Не знаю, как там у вас на Вулкане, но у нас на Земле...
Что именно "у нас" на Земле, осталось загадкой не только для присутствующих, но и для самого Н`Кая, так как последовавший за этими словами всеобщий хохот окончательно сбил его с мысли, которая и без того особой связностью не отличалась.
— А я? А как же я? — прорвался сквозь смех жалобный скулёж Серёгина. — Знаете, как у нас в Питере сейчас холодно? Сами, значит, на курорт, где апельсины цветут, а командира на мороз?! Ну, спасибо, дорогие друзья; нечего сказать, отличный подарок на Рождество!
— Ну... — Алекс закатила глаза к потолку. — Надо спросить у Джона.
— Да, — поддержала её Эван, стараясь не смеяться. — Ещё неизвестно, что он скажет.
— Конечно, поехали, Ваня, — внезапно сказала Лея, с состраданием глядя на Серёгина, у которого разве что слёзы из глаз не капали. — Литгоу нас всех пригласил; а эти обормоты просто над тобой издеваются.
Алекс незаметно посмотрела на Сорела, надеясь увидеть на его лице такое же или хотя бы близкое к оному выражение лица. М-да. И почему у меня такое впечатление, что он надеется увидеть это самое выражение на лицах всех присутствующих, причём в самое ближайшее время?..
— Относительно тебя вопрос ещё не решён, — вновь напомнил о себе Сорел, с интересом глядя на Лею.
— Сорел, вы себя как чувствуете, нормально? — с тревогой поинтересовалась Эван. — На кахс-ван, значит, можно; на Клинжай — можно, а на ранчо родного командира — нельзя?! Это что-то оригинальное!
Лея незаметно толкнула её локтем в бок и отвернулась к камину. Запнувшись на самом пике своего прочувствованного монолога, Эван мгновенно умолкла, схватила кочергу и принялась сосредоточенно ворошить угли в камине. Алекс недоумённо моргнула. Да что это с ней? Ждёт, кто победит?!
— Я не пойму, тебе всё равно, что ли? — с досадой прошептала она, приближаясь к Лее на расстояние, которое, по её представлениям, делало их беседу достоянием только тех лиц, что принимали в ней непосредственной участие.
— Скажем так — у меня нет причин вмешиваться в этот спор, — уклончиво отозвалась Лея.
Алекс повернулась обратно и вздрогнула — Сорел и Н`Кай, мрачные, нахмурившиеся, в молчаливой конфронтации уставившиеся друг на друга; представляли собой буквально две зеркальные копии. Не то чтобы они были так уж похожи внешне, нет... Просто... просто... если бы Н`Кая постричь покороче... если бы прошло ещё лет тридцать, когда его лоб прорежут такие же тонкие упрямые морщинки, а в глазах появится отсвет определённой житейской мудрости, абсолютно несвойственной ему сейчас... невероятно!
— Лея! — она потянула подругу за рукав.
— Что? — откликнулась та.
В этот момент Сорел едва заметно усмехнулся и отвернулся в сторону, оставив Н`Кая кипеть от возмущения в гордом одиночестве.
— Да нет... ничего. Слушай, я что-то не пойму, ты с нами на ранчо собираешься или со своим занудой на Вулкан — пыль по музеям собирать?
— С вами, конечно.
— А Сорел?
— И он тоже.
— А как же музеи и исторические постановки, которые он так жаждет посетить?
— Жаждет посетить? — фыркнула Лея. — Я так тебе скажу, Алекс. Когда мне было одиннадцать лет, мы с ним ходили на одну историческую постановку. Поскольку для меня в ту пору всё было ещё внове, я смотрела представление с определённой долей интереса, чего о Сореле сказать было никак нельзя. Учитывая тот факт, что перед этим он отдежурил три смены подряд — за Сторна, за себя и "за того парня", я вообще удивлена, что он ухитрился просидеть с открытыми глазами целых двадцать минут, после чего мы с Эван с двух сторон подпирали его плечами, пока эта грёбаная постановка, наконец, не закончилась. Два часа спустя, когда мы выходили из театра, к нам подошла какая-то пожилая леди с острыми ушами и тактично усомнилась мудростью клана, который доверил воспитание двух столь утончённых земных созданий одному местному идиоту, который даже не удосужился переодеться в гражданское перед тем, как направиться в это священное место. Я не помню точно, что он ей на это ответил, но удалилась она от нас прям-таки на крейсерской скорости. Что же до всего остального — знаешь, у него стойкая аллергия на музейную пыль, нивелируемая исключительно запахом оружейной смазки, — Лея с любовью посмотрела на мужа и тепло улыбнулась, — а слово селе-ан`тли в его вулканской транскрипции он до сих пор пишет с ошибками.
