Надо сказать, Кракен — весьма немаленький корабль, рассчитанный на двадцать тысяч человек десанта. Вот только у большинства понимание масштаба обычно происходит по схемам и моделям. 'Партнеру' с Эридана 'повезло' прочувствовать бескрайние просторы внутренних объемов на себе лично... А позже, когда его вызволили, отбесившись и исчерпав обвинения, обреченно воспринимать инфу, что эти уровни действительно раньше были жилыми, но теперь их всех снесут начисто...предварительно заизолировав и санировав, разумеется. Мало ли какую гадость могли там оставить прежние владельцы! О той порции 'гадости', что оставил там резидент в надежде, что 'посев' переберется со временем на другие уровни, дипломатично умолчали. Да и вообще отнеслись к мужику уважительно — у человека и без того нелегкая работа, а тут еще родное начальство ставит задачу 'охватить' наблюдением союзный борт... Разумеется, задачу ставили кураторы 'его' уровня, а не те, что беззастенчиво инфицировали нейросети отряда. В СИБ, как и в каждой крупной структуре, существовало значительное расслоение по степени власти и дозволенной наглости.

— Управляющий торговой секции просит о личной встрече, — поскучневшим голосом констатировал Авель.

Запрос за прошедшие сутки приходил уже дважды, но оба раза наталкивался либо на крайнюю занятость, либо на сон Мечева. Становилось немного неудобно перед старым человеком — так как оба раза ДеПри отчего-то предпочитал приходить лично, а не передавал послание через сеть корабля. Значит, будет уговаривать — через экран отказать гораздо проще. Старик отчего-то искренне верил в высокоморальные принципы лейтенанта, опираясь то ли на возраст, то ли на высокое офицерское звание, оттого перед каждой авантюрой приходил 'упрашивать' босса чуть-чуть подвинуть моральный ценз. Ылша относился к этому философски и каждый раз 'давал себя уговорить', словно соблюдая некий ритуал.

— Приветствую капитана, — не поднимая взгляда от синтетического ковра, изобразил поклон Де При, сжимая в руках не активированный планшет.

Некоторые повадки из старика выбить было невозможно — например, наименование 'согласно положению, а не погонам'. Хотя намек на будущее звание наверняка оседало на подсознание, невольно поднимая настроение. Вот только поклоны это изменение нивелировали — Ылша крепко ненавидел тех, кто вынуждал кланяться и сам таким становиться не собирался.

— Присаживайтесь, Патрик, — указал Мечев на кресло за столом и следующей фразой на мгновение опередил слова гостя. — Есть работа для вас.

— Весь внимание, — тот дисциплинированно погасил желание сказать о том, с чем пришел к лейтенанту (что было для него безусловно важно), и приготовился слушать.

Полезное свойство, приходящее только с возрастом.

— Есть такая система Самоль в условной сфере интересов САР. Была весьма популярна для транзитных маршрутов, пока ее полностью не изгадили минными заграждениями. В системе одна обитаемая планета. В результате остановки транзита, находится в экономическом упадке. Разнородна политически — до мин система принадлежала туркам, после — арийцам, но им блокированная система оказалась малоинтересна, развивать и вкладывать средства не планируют. Соответственно, позиции 'протурков' весьма сильны, так как период благосостояния еще не забыт и прочно связан с протекторатом Ататюрка. В противовес им выступает действующее правительство ультра-националистов, опирающееся на военный контингент гарнизона САР. Гарнизон является свалкой штрафников, малобоеспособен. Это общая картина, деталировку вы получите почтой.

— Вводная понятна, — пожевав губами, кивнул ДеПри.

— Совсем скоро после нашего прибытия, минирование будет снято. Это является целью нашей миссии. Соответственно, система вновь станет транзитной и оттянет на себя значительную часть общего траффика сектора. Кое-кому это может не понравиться. Особенно тем, кто строит свою политику на 'великолепном прошлом', — Мечев выдержал многозначительную паузу.

У главы торговой секции зажглись глаза, но реакцию он решил оставить при себе.

— Вашей задачей становится сделать так, чтобы они там на поверхности забыли о нашем существовании. Обрушьте на них шквал товаров и технологий, завалите обещаниями и перспективами, заставьте грызться политиков между собой, раздирая инвестиции и посты директоров. Придумайте что угодно! Только бы никто из них не смотрел в небо! И, разумеется, — Ылша откинулся на спинку кресла. — Было бы весьма неплохо, если некая часть давным-давно заброшенных и пришедших в упадок комплексов по докованию, ремонту кораблей и приему экипажей сменила владельцев. Самая неизношенная из них. Естественно, новых хозяев должно быть много, и они никак не должны быть связаны с отрядом.

— Я горд служить вам, — ДеПри торжественно поднялся для очередного поклона, но был тут же осажен яростным отсветом глаз.

— Мне тоже приятно работать с вами, — успокаиваясь, произнес Мечев. — По результатам операции, торговая секция и вы лично можете рассчитывать на доли в выкупленных предприятиях. В случае провала, мы все будем гарантированно мертвы.

— Я осознал степень ответственности, — чуть нахмурившись, пожевал губами ДеПри, явно не ожидавший такого контрастного пулла исходов.

— Теперь, что касается вашего визита? — приподнял бровь Мечев, приглашая к докладу.

— С вашего позволения, для начала я коснусь проблематики существования малых отрядов и предприятий в условиях фронтира, — пригладив край рукава, Де При выложил планшет на стол экранов вниз и посмотрел на Мечева взглядом, исполненным искренней обеспокоенности — прямо как на предвыборных биллбордах у администраторов секторов в его-Ылши прошлом.

'Мы заботимся о вас...'

— Слушаю.

— Самым популярным словом, которое будет слышать предприниматель не только у нас, но в любой точке космоса, будет слово 'ресурс'. Техника изнашивается, это нормально, и ее цикл обновления — вполне обычная вещь. Большие корпорации стремятся избавиться от моделей с ресурсом менее тридцати процентов, отдавая ее по программе обновления технологических линий. В свою очередь, отданное оборудование ни в коем случае не утилизируется, как можно было бы подумать исходя из заверений производителя. Оно отправляется на так называемый процесс 'реновации', а затем появляется на окраинных планетах, как практически новое, с ресурсом в восемьдесят-девяносто процентов. Затем его заезживают там до красного сектора индикатора — десяти-пятнадцати процентов — и вновь отдают корпорации. Ирония заключается в том, что производитель даже сейчас не станет утилизировать изношенные модули, а продаст их еще два или три раза, пока изделие не выйдет из строя, исчерпав физические свойства материалов. Все дело в том, что отражаемый износ изделия определяется вшитым программным обеспечением, а не реальным характеристиками. Модуль может быть абсолютно исправен, но блокирован программно. Попытка же перепрошить оборудование абсолютно незаконна и карается, как вы знаете, по всей строгости.

— Но вполне допустима в независимых колониях...

— Исключительно тайком! И исключительно, если прошивкой займется сам покупатель, забирая вину на себя. И ни в коем случае — для собственного использования!

Мечев легонько кивнул — 'лицензионное' ПО лицензионного оборудования мало того, что отказывалось работать в комплекте с 'шитыми' модулями, так и увлеченно 'стучало' на владельца при первой же диагностике в официальном ремдоке, якобы из соображений безопасности... А если пользоваться только неофициальными, длительное время не заходя в ремдок, то можно было со временем навлечь на себя подозрения в пиратстве — ведь в первую очередь пытались скрыть вовсе не 'паленку', от которой еще кое-как можно было отбиться штрафом и покупкой лицензии, а трофейные приборы с захваченных кораблей. В общем, не стоило оно того.

— Таким образом, жизнь любого молодого отряда на Афине — это балансирование между оборудованием с нижней гранью пригодности. — развел руками Де При. — Ни на что дорогостоящее или хотя бы с приемлемым ресурсом у отряда денег нет, оборудования требуется много и самого разного, а денег не хватает. Если задуматься — сколько людей навсегда сгинуло в пустоте из-за отказа лицензии? Не из-за физического выхода оборудования из строя, а просто потому, что корпоративные богачи желают стать еще богаче?! — С демонстративным возмущением закончил Патрик.

— И что же вы хотите предложить? — заинтересовался Мечев, добавив с ухмылкой. — Не благотворительный фонд, нет?

— Увы, — смиренно сложив руки на колени, с грустью произнес Патрик. — При всем моем желании сделать мир всеобщего счастья и благоденствия...

Ылша фыркнул смешинкой и махнул рукой, призывая перейти к делу.

— Пять дней назад нами было выкуплено промышленное объединение 'Рорк', — тут же посерьёзнел Де При. — Предприятие находилось на грани банкротства, оттого досталось за совершенно символическую сумму. Не смотря на плачевное финансовое состояние, вызванное скорее внешним влиянием, а не недостатками планирования или предпринимательской модели, 'Рорк' обладает просто грандиозным потенциалом для монетизации.

— Внешнее влияние? — Лейт позволил себе прервать старшего по возрасту.

— Именно так. Предприятие планировало массовое производство модулей и аппаратуры нижнего ценового диапазона, так востребованного на Афине и планетах ближнего фронтира. Для этого корпорацией получен впечатляющий диапазон прав на производство и лицензирования техники, вложены огромные средства в материальную базу и персонал. Однако появление конкурента совсем не понравилось старым игрокам рынка.

В результате ряда махинаций с ценными бумагами и подкупом высшего должностного персонала местного отделения банка, у 'Рорка' потребовали досрочно вернуть кредит. Наличных денег в таком объеме у предприятия не оказалось, поэтому был форсирован процесс банкротства. Через какое-то время вмешалась СИБ, требование возврата денег было признано незаконным, купленные должностные лица отправились на рудники, а ликвидация предприятия приостановлена. Однако цены на акции уже успели достигнуть дна, материальные активы оказались распроданы, а персонал нашел новое место работы. Прежние владельцы посчитали нерентабельным заново разворачивать производство, особенно с учетом того, что на лицензиях осталось всего два-три месяца действия. Их вполне устроили отступные от банка. Предприятие оказалось выставлено на торги.

— А зачем оно нам?

— Для производства всего диапазона техники, на которые есть лицензии, — подавшись вперед, Патрик положил сцепленные в замок руки на стол. — На базе чужих модулей с нулевым запасом ресурса.

— И что на этот счет говорит нам закон? — Хмыкнув, постучал пальцем по столу Мечев, одновременно прикидывая масштаб доходов.

Такой техники были целые горы... В том числе физически — на свалках. Но сам факт того, что горы — были, а шустрых дельцов, действующих по схеме Де При — не было, настораживал и заставлял искать соответствующие причины.

— Закон нам говорит, что за это могут лишить лицензии, — с тонкой улыбкой поведал Патрик. — Дорогостоящей пятилетней лицензии, брать которую ради мелкого жульничества попросту глупо. Она дороже возможной прибыли.

— Но раз у нас той лицензии остался всего месяц... — задумчиво продолжил Мечев.

— Мы можем пожертвовать ею ради всеобщего блага, — вновь состроил скорбную физиономию глава торговой секции.

— Делать хорошие дела — это по мне, — поделился с ним Ылша.

Двое за столом выдали зеркально-хищные улыбки.

— Мы можем развернуть 'производство' в условно-лояльной колонии уже на следующей неделе. Предварительный источник сырья и круг покупателей я вам предоставлю, — успокоившись, и будучи довольным тем, что удалось уговорить босса вновь пойти на легкий 'криминал', Де При отклонился на спинку кресла.

— Запускайте сегодня. Пусть 'Рорк' арендует наши мехмастерские и начинает работу. Я дам вам контакты человека на поверхности для снабжения 'сырьем'. — Лейт перекинул мейл Коротова и одновременно направил ему предварительное письмо-предупреждение о скором контакте. — Наверняка у Валерия Павловича есть выход на нечто большее, чем сервботы с 'чищенными' от лицензий мозгами. В условиях ограничения по времени, у нас нет времени возиться с единичными заказами или заниматься сомнительным делом сортировки объемов высокотехнологичных свалок. Только быстрый оборот средств, только бесперебойные поставками однотипной техники и их немедленный выкуп. Потеряем на марже, выиграем на объеме.

— Но СИБ... — с осторожностью напомнил Патрик.

— Считайте, до завершения текущей миссии, у нас есть хорошие друзья в СИБ, — заставил себя не поморщиться лейт. — Они закроют на это глаза. Главное — платите налоги и делайте акцент на тех видах продукции, что не представлены на рынке Афины в достаточном объеме. Качество продукции должно быть гарантировано.

— Это снизит прибыль...

— Мы обязаны быть полезны планете, — категорично заявил лейтенант. — Придерживайтесь этой мысли, Патрик, и Афина станет для вас домом.

* * *

— Авель, официальный запрос соединения с правлением 'Эридана'.

Мечев заложил руки за спину и обернулся к пока еще серой плоскости настенного экрана. Протокольный вызов обязан был связать его с официальным лицом отряда, которым в данный момент являлась капитан Коченова, и в этом плане коммутация мало отличалась от обычного сеанса связи между отрядами. Различие было в том, что любые слова, сказанные здесь и сейчас, обязаны будут войти в корабельные журналы обоих кораблей, зафиксированы тезисно в финансовой документации и оценены не как разговор двух союзных офицеров или хороших знакомых, а в качестве оферты. То есть, восприниматься, отстраняясь от личностных отношений, и рассматриваться только в ключе финансовой выгоды для совладельцев 'Пиночета'.

— Здесь Эридан, капитан Коченова на КСН 'Пиончет', — на матовой поверхности экрана какое-то время отобразилось безэмоциальное лицо женщины в безукоризненном мундире с полным набором нагрудных знаков, планок и орденов, коих, к удивлению Мечева, насчиталось немалое количество.

На ее фоне вполне уместно смотрелся трехметровые флаги империи и 'Эридана', перекрывающие друг друга. Серебристая трибуна, стоящая перед Коченовой, дополняла сцену до полного официоза — причем настолько, что Ылша на какое-то мгновение растерялся. Официальный вызов, в его понимании, отличался смыслом слов, но не формой общения. Видимо, обстановка так же входила в обязательные атрибуты переговоров — следовало это учесть на будущее.

— Отряд 'Рожденные небом' на КСН 'Драккар' и КСН 'Кракен' уведомляет о подготовке к продаже оборудования, механизмов, приборов и датчиков внутреннего контура КСН 'Кракен' и предлагает правлению отряда 'Эридан' приоритетный выкуп выставляемых на продажу позиций с пятипроцентной скидкой от нижнего уровня биржи СН РИ 'Афина'. Платеж может быть произведен как в твердой валюте, так и путем учета права требования долга отряда 'Рожденные Небом' отрядом 'Эридан' частично или полностью. Перечень реализуемого оборудования передан вам через пространство карантина.