История Алиры

-Что смотришь? До берега я и сама доплыть смогу, лучше сумки мои принеси, — нагло приказала я, переворачиваясь на живот и целеустремленно устремляясь к сухому песочку.

Шлепая босыми ступнями по берегу, я почти сразу почувствовала, что на мои и так набухшие от воды волосы, шлепнулась куча тряпок. Тряпками оказалась моя одежда. Я возмущенно показала кулак проходящему сквозь портал вампиру.

Мне где-то только с третьей попытки удалось нормально выжать волосы и устроиться на песочке позагорать. Окончательно разомлев, я вновь почувствовала, как меня накрыла чья-то тень. Лениво приоткрыв глаза я... с радостным визгом повисла на шее у Федьки. Конь радостно фыркнул и мотнул головой, от чего мое тело клещом повисло на мощной шее.

-Как я по тебе соскучилась! Мой красавец! — мне так не хотелась размыкать рук и отпускать своего скакуна. Федька тоже, похоже, соскучился по мне, он обычно не может долго оставаться на месте после стойла.

Нависевшись вдоволь, я соизволила заметить свои сумки и записку на них.

'Алира, здесь недалеко есть указатель, направляющий в Эликс. Когда доберешься до эльфийского города, передай страже письмо, а затем направляйся в гостиницу 'Серебряная Капля'. Закажи комнату и жди меня. Долан.

P.S. Прошу, не надо пытаться вскрыть письмо.'

Я огляделась в поисках письма, как оказалось, оно лежало в одной из сумок. Ничего такое письмецо: конверт из качественной бумаги синеватого оттенка, бордовая печать с невидимым для меня рисунком. Меня раздразнила фраза 'не надо пытаться вскрыть' и я всколупнула ногтем воск, решив потом вновь приклеить печать. К сожалению, меня щелкнули по носу — из середины печати меня ударила тонкая, совсем безобидная молния. Я ее даже не почувствовала, только увидела. Предупреждение. Мне стало вдвойне интересней, и я попыталась применить магию. На этот раз боль я почувствовала.

-Мило, какая секретность, — обиженно протянуло мое высочество, пряча конверт в сумку. Вот парадокс, не попроси меня Долан не вскрывать письмо, я даже не попробовала бы. Но из здорового чувства противоречия надо обязательно поступить наоборот и получить по носу.

С сожалением я натянула на себя одежду. Федька, по собачьи наклонив голову, сосредоточенно наблюдал, как я проверяю содержимое сумки. А самое обидное — до Эликса три дня пути, и как Долан посмел отправить меня одну...

* * *

-Я больше так не могу! — зло высказывалась я Федьке уже третий раз. Конь согласно покивал головой, лишь бы я заткнулась.

Дело в том, что пока я еду в гордом одиночестве, ко мне партизанами заползают некоторые мысли. В основном это: 'Ну зачем я сбежала? Как хорошо, что я встретила Долана. Я что, влюбилась?!! Почему все так подозрительно?' и так далее по тексту.

Но все ж я сильно измоталась в вампирьем городе. Вроде все спокойно, а от любого шороха чуть не подскакивала. К тому же я открыла в себе дар, который так и не начала тренировать. Может я смогу развить его и использовать как мощное оружие? Эх, как же мне жалко родителей... скорей всего они еще не смогли поверить в то, что я сбежала ПО-НАСТОЯЩЕМУ. Нет! Я не бесчувственная девчонка! Мне тоже приносит боль расставание с родными, но так нельзя! Я слишком другая! Я не принцесса, это чувство жило во мне всегда, но я подавляла его. Теперь же оно подняло голову...

-Цыпочка, слазь с коня! Поиграем, — мерзкий голос грубо выдернул меня из моих мыслей.

-Да, крошка, хочешь, мы тебя конфеткой угостим? — 'Ну вот, еще один!' — хмуро подумалось мне.

-Хватит с ней сюсюкаться! А ну, слезай с коня, девка! Я кому говорю? — А этот голос мне напомнил наждачную бумагу.

Я не видела хозяев голосов, но что-то заставило меня пришпорить коня и помчаться по тракту. За поворотом моим глазам предстала мерзкая картина. Трое жутких пеших троллей с такими же жуткими мордами, около десяти лет не мытыми, окружили двадцатилетнюю девушку и пытались стянуть ее с коня. Девица, естественно, и не собиралась поддаваться уговорам. Хотя если посмотреть на ее... не скромную одежду, понятно, почему эти тролли к ней пристали.

-Эй, ребятки, не хотите ли погулять... подальше отсюда? — нахально поинтересовалась вездесущая я.

-О, кто к нам подъехал, присоединяйся, крошка! — ужас! Скажу точно, нет ничего омерзительней похотливой грязной рожи, испещренной уродливыми шрамами.

-Эй, лапы прочь! Я привыкла к уважению, или хотя бы к вежливости. Веж-ли-вость. Кто из вас знает, что это такое — руки вверх! — я начала звереть, а от этого сама позабыла об элементарной вежливости. Да какие тут манеры, перед этими... ругаться не буду... пока... — Так, если вы немедленно не уберете отсюда свои антикварные, покрытые десятисантиметровым слоем пыли, морды — то я не знаю, что с вами сделаю!

-И что ты... — тролль не успел договорить. Терпение моего скакуна оказалось куда короче моего. Федька в один огромный прыжок оказался у обнаживших оружие троллей. Многие уверены, что кони не топчут лежачих? Так вот, мой конь об этом не слышал, и слышать не желал. Мне оставалось только сцепить зубы и стараться не свалиться с коня, во время его бешеных скачков мышкующей лисы.

Наконец несчастные тролли сообразили убраться как можно дальше от взбешенного коня. И правильно сделали! Я еще никогда не видела Федьку таким. Его горящие зеленым огнем глаза постепенно возвращались к обычному темно-матовому оттенку.

-Не стоило, я и сама справилась бы, — девушка, все это время с любопытством наблюдавшая за происходящим, подъехала ко мне и дружелюбно улыбнулась. — Но все же спасибо. Я наемница, мне с ними удалось бы справиться. Хотелось проверить свои силы.

-Веселенький способ, но моя коняга не дала мне права выбора. Как видишь, он у меня очень своенравный! — я от души хлопнула Федьку между ушей, мстя за свою отбитую пятую точку, он же недовольно покосился на меня и дернул крупом. — Ой... зверь! Ах да, меня зовут Алира, я колдунья.

-Oncilla из клана Droyg.

-...

-Можешь звать просто Цилла, я из клана наемников. Мое обучение закончилось, и я вот уже два года мотаюсь по трактам.

-Ну и как, весело? Я только недавно стала наемной... ведьмой, — меня смущало это определение, и я решила перебороть себя.

-Приятно познакомиться, — Цилла протянула мне руку с изящными ноготками.

-Взаимно, — я с энтузиазмом одарила ее крепким рукопожатием. Вот так я и начала дружбу с превосходной наемницей.

Мы весь день ехали по тракту и болтали. Вернее Цилла рассказывала, как готовят наемников в ее клане. Вначале всем младенцам дают прозвища и освященные амулеты. Потом в четыре года начинается серьезное обучение владению кинжалами. 'Конечно, мечи они просто не удержат' — съязвил мой внутренний голос. Только в самом начале ножи деревянные, потом их меняют на стальные. К десяти годам наступает очередь коротких мечей, луков и... грамматики. 'Кошмар, дети раньше начинают владеть оружием, чем письмом!' — не унимался мой внутренний голос, и мне пришлось его грубо заткнуть. В тринадцать лет бедных деток начинают учить стрельбе из боевого лука, арбалета и выдают уже стандартные мечи. Потом в пятнадцать лет начинают учить владению 'черными звездами' — это тонкая пластинка с четырьмя острыми концами. Края этого оружия наточены как бритва. Ну а на протяжении всей учебы уже и так перегруженных деток обучают готовить, стирать, короче, проходят курс самообслуживания.

Пока Цилла с самой очаровательной улыбкой все это рассказывала, я тихо косела. Мда, у меня тоже было тяжелое детство... но не на столько же! Думаете, они учились на муляжах оружия? Нет! Зачастую бывали очень опасные ранения. Это все учило детей осторожности.

-А когда мне стукнуло восемнадцать, было торжественное посвящение в наемники! Точнее раз в год проводятся соревнования, в которых совершеннолетние демонстрируют свои таланты, там же их посвящают в наемники. У меня лучше всего выходило метание звезд. Вот не поверишь — меткость как у эльфа! — я, улыбаясь, смотрела на новообретенную подругу и время от времени не забывала захлопывать челюсть и возвращать брови на их законное место. А Цилла воодушевленно продолжала: — Потом нас выстроили в шеренгу и начали объявлять наши результаты, за всю жизнь. А каково было нам! Мы же не знали, что во время всего обучения нас оценивали. На посвящение не пускали, а взрослые отказывались говорить. У меня аж дыхание перехватило! Я была одной из лучших. На этой церемонии у нас отнимали прозвища и освященные амулеты. По традиции нам объявили данные нам имена и раздали перстни и уникальное оружие клана. А дальше отпустили на все четыре стороны. — В конце ее эмоционального повествования Цилла протянула мне руку, на среднем пальце которого красовалось красивое кольцо. В середине перстня красовался черный оникс, в форме пресловутой 'черной звезды'. Немного подумав, наемница сняла кольцо и протянула его мне.

-Цилла, а почему ты все это мне рассказываешь? — подозрительно спросила я, продолжая осматривать перстенек. Квадратный вверх с ониксом, толстый ободок, вокруг камня искусная резьба, а все кольцо из вороненого серебра.

-Не бойся, за это знание тебя не убьют! — рассмеялась подруга. — Это не секретная информация, наш клан не из наемных убийц... хотя и такое бывает. Мы обычно служим телохранителями, охраняем купцов от бандитов и нечисти, служим в королевской охране. Будешь смеяться, но у нас даже реклама есть. Свитки с описанием всего того, что я рассказала. Я же выложила информацию ярче и сочнее.

-А также импульсивней, — сообщила я, сосредоточенно оглядывая перстень. На внутренней стороне ободка я обнаружила тонкую вязь букв. Там было написано: Oncilla (изображение клыка) Droyg. — А что означает твое имя?

-Свирепая кошка, — машинально ответила наемница. — Ой, я же не все еще рассказала! Этот перстень что-то вроде диплома. Вот видишь с внешней стороны ободка волнистая линия — это означает, что я профессионал. Если бы были палочки — то просто наемница какой-то степени. Степеней всего десять.

-Прекрасная грамота, и не мнется! — съязвила я.

-Завидно, — парировала она.

-А я вот честно признаюсь, никаких доказательств, что я ведьма, не имею, хотя... это можно считать доказательством? — сосредоточившись, я ударила ветвистой молнией по невинной березке. Та протестующее треснула и осталась дымить обугленным пеньком.

-Неправильные у тебя молнии, но эффективные, — Цилла спешилась и подошла к останкам дерева, коснувшись их. По ее кисти пробежал легкий разряд. — Уй! А разве ты не училась в магической школе?

-Меня учил старый волшебник, — понуро сообщила я. — Хотя диплом мне бы пригодился, как ты считаешь?

-Ну, я в магии плохо разбираюсь, точнее даже никак, — наемница задумчиво коснулась кончиков коротких волос. — Но, по-моему, ты можешь прийти в одну из магических школ, сдать экзамен и, возможно, получить диплом.

-Правда? — я так и просияла. Дипломированная ведьма — это же чудесно. Я буду путешествовать, и мне никто не посмеет приказывать! В нашей стране у ведьм и наемниц намного больше прав, чем у обычных женщин. — Спасибо, Цилла, я так и поступлю!

-Желаю успеха, — наемница послюнявила палец и убрала мешавшуюся прядь падающей на глаза челки. — Слушай, Алира, а давай работать вместе.

-Как это?! — мне стало просто жутко интересно.

-Ну, как вижу хоть ты и неправильная колдунья...

-С чего ты взяла?

-Не перебивай... но все же неплохая ведьма.

-Ну, а как это будет выглядеть?

-Ну-с, нас будут нанимать различные торговцы для охраны их товара. Так же будем уничтожать различных тварей. Насколько знаю, нечисть магией можно остановить, ранить, парализовать, но не убить. То есть ты начинаешь дело, я заканчиваю, — оглядев меня оценивающим взглядом Цилла добавила: — а сколько будет приключений...

-Знаешь, мне надо подумать. Завтра я скажу свое решение. — Я горько улыбнулась в душе. Наемница мгновенно меня раскусила и поняла, что я жажду приключений.

-Ладно. А куда ты едешь? Я вот в одну деревеньку.

-В Эликс, — коротко бросила я.

-А мне не к спеху, — карие глаза Циллы хищно сверкнули из-под длинных ресниц.

Эликс — один из главных эльфийских городов. Он также считается торговым городом. Эльфы не очень любят людей и Эликс единственное место, куда перворожденные вообще пускают нас. Там живут различные торговцы, на рынке Эликса можно купить абсолютно все. Все представители людской расы, попавшие в город, находятся под ненавязчивым контролем. Стоит выказать недостойное поведение, как в твое левое плечо вонзится легкая эльфиская стрела. Остроухие все же не звери и редко так жестоко поступают. Естественно, что Цилле очень хочется попасть в этот сказочный мир лучшего на свете рынка оружия. И она явно предположила, что если я так уверенно пру на Эликс, то смогу протащить и ее.

-Я попробую, но не обещаю, — ответила я на ее вопрос, заданный только глазами. — Меня саму туда впускают лишь благодаря Долану.

-Кому? — глазки Циллы снова хитро сверкнули, всего на мгновение.

Подумав, я протянула наемнице пресловутый конверт, раздающий молнии направо и налево.

-Не советую, — ухмыльнулась я, наблюдая, как наемница пытается вскрыть печать.

-Забери эту гадость! — Цилла обиженно подула на руку, повстречавшую молнию. — Предупредить бы могла... а кто же такой этот Долан?

-А на фиг ты вскрыть попыталась? — я продолжала довольно скалиться во все тридцать два зуба. Наемница изобразила искреннее раскаяние, но я не поверила. — Ладно, слушай...

Вздохнув, я поведала ей историю моей встречи с Доланом. Что сбежала якобы от надвигающейся женитьбы. Понимаю, это банально, но такие случаи бывают сплошь и рядом. Так что можно спокойно в это верить. Подумав, я рассказала интересные проишествия из моей жизнь. А их мно-о-го! Мы остановились на ночлег, и я продолжала рассказывать уже на привале. Я по праву гордилась собой. Мне удалось рассказывать, не заикаясь и не сбиваясь, и при этом не выдать свой статус.

ГЛАВА 6

Работодатель

Утром следующего дня мы свернули на купеческий тракт, продолжая весело болтать обо всем на свете. Я вообще могу трещать как сорока не переставая, прерываясь лишь для того, что бы вздохнуть побольше воздуха. Во время нашего пути вокруг было многолюдно. Торговцы с их охраной гордо проезжали мимо. Мы с Циллой ехали и нахально и очень громко обсуждали того или иного представителя охраны.

-А вот тот ничего, сильный, — сохраняя серьезную мину, наемница выбирала очередную жертву (жертва приосанивалась).

-Да-да, и ничего страшного, что у него одно плече шире другого и на макушке плешь! — весьма бодро, едва не давясь смехом, поддакивала я. Товарищи жертвы взрывались лихим хохотом, а несчастный охранник озираясь, показывал нам кулак. Ну а так же пытался втихаря все же нащупать эту разнесчастную плешь. А нам было плевать на него с высокой колокольни, и мы, посмеиваясь, хищно оглядывались в поисках очередного объекта для шуток.

А веселее всего было, когда мы встретили тех троллей, которые донимали Циллу. Сидя на жалких подобиях лошадей, они угрожающе набивались к какому-то купцу в охрану. Окружающим было абсолютно все равно, а мы заинтересовались. Бледный купец кисло отмалчивался, потому что на их зверских мордах просто заглавными буквами с огромным количеством ошибок, были видны слова: не примешь на работу — ограбим. А в глазах купца явно читалось одно из эльфийских правил: кого в город привел, за того и отвечай. А зачем ему такие проблемы, как ответственность за неуравновешенных троллей с буйным характером противообщественной направленности. Мне стало жаль беднягу — два парня в охране были больше для вида. Я поднялась на стременах и, мило хлопая глазками, прокричала: