Завлаб

Почувствовав настроение товарищей, Федоров ловко направил их мысли в нужном направлении:

— Так, ребята, а давайте подумаем: получив вот этот кристалл, как мы переставим приоритеты?

Не особо долгое обсуждение дало результаты.

Тамаре предстояло резать рубин алмазными дисками и еще немного потренироваться в пистолетной стрельбе, поскольку уровень ее подготовки с винтовкой Корольков признал удовлетворительным. На первую часть задания последовало возражение: дескать, поверхность камня будет очень уж грубой. Но мужчины чуть ли не в один голос ответили, что скорость работы представляется как бы не первейшим приоритетом.

Володя как наиболее продвинутый в металообработке должен был изготовить и собрать еще две винтовки и столько же пистолетов. На него навесили также изготовление гильз.

— Сам понимаешь, насколько нужны боеприпасы, — с доверительной интонацией ввернул Федоров. Замзав на это купился.

— А я сам, ребяты, буду работать на перспективу, хотя бы немного. Ну, не забрасывая совсем стрелковые тренировки. Начну проект моторки, хотя бы на полтонны. Лучше, конечно, тонну, но тут глядеть надо: хватит ли материала.

— Имеешь в виду железную обшивку?

— На нее лист найдется, но ведь нам и стальной профиль для набора понадобится, а его-то у нас не очень.

— Допустим, корпус и набор сочиним, а движок откуда?

— Если своими силами, то коленвал — тот штамповкой можно как-то сварганить. Поршневая группа — это на нашем станочке. А вот литые детали получить — это задача на нашем оборудовании, считай, нереальная, а без них движок нам не сочинить. Блок цилиндров, сам понимаешь.

— То есть контакт с местными, без которого не обойтись?

Ответ на этот почти риторический вопрос был дан самым неожиданным образом. Мигнул светодиодный сигнал: сработала одна из сигналок.

Один из гостей, ехавших на двуколке, был знаком: никто иной, как юный Раймондо. Именно он правил лошадью и потому напустил на себя важный вид. Мужчины почти мгновенно догадались: тот исполнял поручение отца. А вот второй... этот господин неопределенного возраста явно относился к духовному сословию, судя по одеянию.

Корольков сразу оценил диспозицию:

— Винтовки пока не показывать. Пистолеты держать при себе. Мало ли...

Двуколка остановилась метрах в пятнадцати от входа. Раймондо не замедлил представить спутника:

— Добрый день, сеньоры, добрый день, сеньора. Это мой учитель закона божьего, отец18 Эрнесто. Он хотел познакомиться с вами. Отче, это русские знатоки металла и машин: дон Серхио — он хорошо говорит по-испански — и дон Вова, он говорит хуже. А это донья Тамара, у нее тоже университетское образование, она знает науку химию, и о металлах тоже много чего. Она тоже почти не говорит по-испански. Они все христиане.

При этом мальчишка почему-то не упомянул о принадлежности пришельцев к православной церкви. Вполне вероятно, он не посчитал эту деталь важной.

Попаданцы переглянулись. С очевидностью первый контакт предстоял Федорову хотя бы потому, что другие двое, возможно, и могли бы что-то понять по-испански, но говорить уж точно нет.

— Добрый день, отец Эрнесто. Привет, Раймондо. Привяжи лошадь, сделай милость. А потом вас вместе просим пожаловать в дом. Я буду переводить для моих спутников, если позволите.

Священник кивнул с благожелательным видом.

Угощение было не из богатых: мате и черный чай с сахаром. По слову начальника Тамара Ивановна удалилась и принесла пакетик с конфетами. Разумеется, они были приняты с благодарностью, а особенную радость выразил простодушный подросток.

Под угощение завлаб вкратце рассказал об истории их попаданства, особо упирая на волю божью. Дескать, именно она и была причиной появления русских в этом краю. Также Федоров широкими мазками описал сущность лаборатории, мельком заметив, что, мол, свойства металлов можно определить, а вот с производством металлических изделий дело обстоит не так радужно.

Отец Эрнесто со всей учтивостью, но весьма изощренно принялся расспрашивать. Первым делом он осведомился, католики ли уважаемые собеседники. Ответ был дипломатичен: мол, все мы приверженцы православной церкви, которая, тем не менее, весьма близка к католической, и уж точно все трое могут смело считаться добрыми христианами. Может быть, ответ и не совсем понравился святому отцу, но тот сумел это скрыть.

После этого священник оторвался по полной:

— Вы можете обрабатывать металл? И железо тоже? А бронзу? А какие еще? А что вы можете делать из железа? Покажите эти ножи!

Федоров подумал, что разговор идет куда-то не туда, и принял меры:

— Повторяю, святой отче: наши возможности в части изготовления не настолько велики. Но мы могли бы оказать помощь в налаживании производства. Например, ваши соотечественники с нашей помощью могли бы сделать судно с механическим двигателем. Имею в виду: такое, для которого паруса вовсе не нужны.

— Я слыхал, что в Англии созданы суда с паровой машиной, и она приводит их в движение.

— Да, такое в принципе возможно, хотя существуют и иные двигатели. Но тут первая проблема в топливе. Насколько мне известно, на территории Парагвая не добывают каменный уголь.

Всем троим попаданцам на мгновение показалось, что отец Эрнесто чуточку смущен. В своей реплике тот проявил осторожность:

— В моей стране в качестве топлива используют дрова, насколько мне известно..

— Да, в паровой машине такое тоже возможно. Но также допускается применение жидкого топлива, оно более эффективно.

— Какое топливо вы имели в виду?

— Например, то, которое в нашей стране именуют "земляное масло". Такая, знаете, темная жидкость с неприятным запахом. Можно добыть вблизи города Каракас и привезти в бочках или иных сосудах сюда. Кстати, мы с удовольствием купили бы три-пять бочек такого масла для себя. Но также для судостроения потребуются иные материалы.

Последовала эффектная пауза. Святой отец не выдержал:

— Какие именно?

— Железо в виде длинных полос, а лучше: в виде полос с фасонным профилем, — тут завлаб взял листик бумаги и изобразил однотавровую балку. — Хорошо бы еще железные листы, но не уверен, что такие можно сделать. Железная проволока — обязательно. Никак не меньше...

Федоров запнулся, с трудом подавив в себе упоминание единиц измерения вроде метров. Но тут же мысленно пересчитал на английские меры:

— ...сотни английских ярдов, толщиной четверть дюйма. Можно кусками по паре футов. Если речь пойдет о паровой машине, то понадобится бронза. Ну, ее немного. Скажем, двести фунтов, хватит с запасом. Также свинец, олово, хорошо бы сурьму. Но этого много не надо, хотя бы с пару десятков фунтов. Доски на обшивку судна, но уж это здесь, полагаю, не проблема. Гваяковое дерево.

Увидев непониманипе в глазах гостя, Федоров добавил:

— У нас в стране его железным деревом называют. Очень твердое.

Священник закивал. Видимо, оно было ему знакомо.

— Понадобятся печи для литья... хочу сказать, для плавки металла. В Парагвае могут найтись.

Лицо священника осталось непроницаемым. Весьма возможно, он просто не знал о таких.

— Но есть важный ресурс, который имеется у вас и которого нет у нас. Люди. Те, которые своими руками будут создавать задуманное. Сверх того, нужен заказчик. Другими словами, тот, кто представляет, что и куда будет возить это судно. Согласитесь, отец Эрнесто, что судно, которому предназначено ходить туда-сюда в пределах реки Параны — это одно. Океанское судно — несколько другое. С этим человеком мы будем обсуждать... заказ.

О деньгах не было сказано ни слова.

Священник ловко переменил тему:

— А посмотреть на ваши машины — имею в виду те, которыми вы обрабатываете металл — можно?

— Ну разумеется, отец Эрнесто. Пойдемте.

Любой руководитель знает, что при демонстрации едва ли не главное: произвести впечатление на клиента. Федоров разливался соловьем:

— Вот эта машина — для испытаний металла, она создает усилие, круглым счетом, сто английских тонн. Эти — они поменьше. В этой комнате хозяйство сеньоры Тамары. В ее силах определить точнейшим образом состав любого металла. Вот здесь малая печь, в ней можно плавить железо и иные металлы, но, как видите, она невелика. Это станок, тоже небольшой, на нем можно обтачивать металлические или деревянные детали...

Тут священник задал вопрос, который ожидался:

— Но чем приводятся в движение все эти дивные механизмы?

— Только электричество, святой отец. Та же сила, которую господь нам демонстрирует в молниях, но в меньших масштабах. В нашей стране ею научились управлять. Она же используется для управления всеми механизмами. Видите огоньки? Они указывают на состояние вот этой машины. А если она приводится в действие... вот видите, загораются другие огоньки.

Следующий вопрос предвиделся. По правде сказать, к нему докладчик и подводил:

— Сеньор Серхио, этому, наверное, очень трудно обучиться?

— Не столько трудно, отец Эрнесто, сколько долго. Десять лет, это самое меньшее. Ваш покорный слуга учился восемнадцать лет. Сеньор Вова — столько же. А сеньора Тамара — лишь пятнадцать. Без этих знаний все эти машины — бесполезный металл.

— Вы хотите сказать, что невежда...

— Вы правильно угадали, святой отец. Тот, кто пустится управлять ими без надлежащих знаний, в лучшем случае необратимо испортит механизмы. В худшем случае он может убиться сам.

— Они настолько опасны?

— К сожалению, да. Хочу сказать, могут быть опасными. Чтоб не быть голословным, вот эта книга — сборник правил безопасности, ничего другого в ней нет...

Завлаб не лгал. В его руках были "Правила устройства электроустановок" бог весть какого лохматого года издания.

— ...и без надлежащей проверки знаний, изложенных в этой книге, человек не может быть допущен к работе с этими машинами. Извините, она написана на нашем родном языке.

Цель была достигнута. Священник был впечатлен. Позже Тамара Ивановна сказала, что, дескать, "попа вроде как пыльным мешком по голове ударили. При том, что он, похоже, образованный."

Итог показа подвел сам отец Эрнесто:

— Поистине, наука есть несчерпаемый источник чудес. Все сказанное вами стоит очень хорошо обдумать. Как насчет встречи примерно через неделю? Нет, лучше через пятнадцать дней.

— Думаю, это возможно. Однако вынужден вас попросить, отец Эрнесто: как можно меньше говорить о нашем существовании.

— О, это здравая мысль.

Напоследок условились о связи через почтенного сеньора Суньигу.

— Ну, ребята, нам есть чего обсудить.

Никто из подчиненных не возразил.

— Тамара Ивановна, вам первой слово.

— Почему мне?

Дама, без сомнений, ни в какой степени не была связана с морем. Отсюда и пошло объяснение:

— Старая морская традиция. Если созывается общее совещание, то первым слово получает младший в ранге. При этом над ним не довлеет мнение старших, а толковые мысли могут зародиться даже у юнги. Хотя вы уж точно не юнга. Итак?

Старший инженер понимающе кивнула и медленно заговорила:

— Мне показался странным столь пристальный интерес к научно-техническим вопросам. И еще мне показалось, что он с неким уровнем образования по этой части. Вот другой интересный момент: он почти не касался вопросов веры, а ведь священник. Я даже подумала, что он не сам по себе появился, а его кто-то послал.

— Очень здравое наблюдение. Володя, что ты скажешь?

— К тому, что Тамариванна заметила, добавлю: этот деятель вполне может быть из ордена иезуитов. Для них, сколько помню, отличительным признаком был интерес к науке. И в этом смысле кооперация с ними может быть полезна. Орден почти наверное имеет выходы на высшее руководство, того же Лопеса. Что на это скажешь, Серега?

— Иезуиты, говоришь? Сколько помню, в восемнадцатом веке у них именно в Парагвае было значимое влияние, но потом оно сошло на нет...

— Не согласен! Да, орден мог и не сохранить кусок власти напрямую, а вот отдельные личности... даже горизонтальные связи, уж не говорю о вертикальных... Но вот ты правильно внушал этому деятелю, что без нас вся ценная машинерия утрачивает ценность. Извините за тавтологию.

— Хорошо, ребятушки, а как насчет позитивных мыслей? Два вопроса: может ли сей Эрнесто быть нам полезен, а если да, то чем?

После недолгого молчания высказалась Тамара:

— Я вот читала и подумала не в тему: индейцы гуарани составляют значительную часть населения. При прежнем диктаторе... этом... Родригесе?...

— Родригес де Франсия его звали.

— Ну да; так при нем гуарани получили некие права, пусть малые. Но раньше их было ноль.

— То есть опираться на индейцев?

— Если среди них есть образованные, то да.

— Тамара Ивановна, запишите: проверить данные по индейцам. Еще мысли?

— Вот вам вывод: набирать людей из них.

— Не вполне согласен. Уж скорее среди метисов искать союзников и соратников. Да недалеко ходить: наш юный друг Раймондо, судя по мордочке, с примесью индейской крови. Но ты прав, Серега, мы можем таким образом обрести даже не работников, а соратников. Только надо выбирать помоложе. В юном возрасте знания усваиваются легче, а ведь местный народ еще учить понадобится.

— Поддерживаю. А еще я бы предложил рубины как средство воздействия. Любые власти, в любые времена трепетно относятся к тратам. А мы при наличии известного денежного запаса сказать примерно так: Ребята, вам нужен корабль? Готовы вам помочь в постройке и частично за свои деньги. От вас же потребуются недорогие материалы, недорогое же оборудование — вагранки, к примеру — и помощь людьми.

— Тогда, соратники, потребна железобетонная легенда: откуда у нас драгоценные камни. Ась?

— А если они у нас были с собой?

— Не нравится идея. Тогда у местных будет стимул совершить налет на лабораторию.

— М-да-а-а. Верно. Как насчет: мы тут случайно нашли небольшое месторождение...

— В этом варианте нужно знать законы. Вся ли земля собственность государства? Думаю, что да. Прежний диктатор Парагвая, тот самый Родригес, был мужик жесткий; не верю, что он допускал левую добычу полезных ископаемых.

— Мальчики, а что если авантюрный ход? Наша группа, дескать, может превращать металл алюминий в рубины и сапфиры. Но этот алюминий запредельно дорог, в Европе он в десять раз дороже золота19. Наш собственный запас алюминия крайне ограничен. Да, и еще: сам процесс получения рубина тоже недешев, требует много чего. Нефть запросить под это дело. Это первое, что в голову приходит. Или еще какие ценности. Олово. Бронзу. Латунь. Свинец.

— Малая поправка: еще не факт, что алюминий вообще открыли.

— А если проверить?.. Да, уже открыт . Что-то в этом есть. Но раскрывать происхождение камней будем лишь тогда, когда нас о-о-очень об этом попросят.

Но очень скоро планы в очередной раз получили пинка от действительности.

<

1— имелся в виду пистолет Ярыгина, он же 'гюрза'.↩

2 — имелся в виду факультет металлургии цветных металлов и сплавов Московского Института Стали и сплавов.↩