М.Е.шок чудес

Летели мы, разумеется, на Тау Артемиды. Совет-то конечно от щедрот отсыпал нам три точки, в которых могло оказаться что-то полезное, но...

Во-первых, колония или научная станция — это вовсе не то, что малообитаемый кусок космоса с руинами.

На Феросе "ЭкзоГени" без давления Совета пошлет СПЕКТРа далеко и надолго без разговора, не говоря уж о фактически частном владении Новерии. Для того, чтоб не послали, лучше сначала хоть что-нибудь наработать, типа парочки зачищенных от гетов планетарных баз и доктора ТСони, которая вполне может знать что-то полезное. Будет что-то серьезное — Совет пойдет на очередной конфликт с корпорациями, нет — ловите Сарена так, старым дедовским способом...

Нет, не пустить нас, конечно, не имеют права. Но без неофициально спущенного сверху рявка — гуляйте, ребята, никто вам ничего не скажет, пропуска на трассу к Вершине 61 тоже нельзя — ограничено и бла-бла-бла... На Феросе можно будет, правда, продавиться, там ситуация действительно катастрофическая для людей, так что они за еду, воду и энергию забьют на корпорацию... на какое-то время. Но выедать мозг всем желающим "ЭкзоГени" по поводу и без будет еще долго.

Во-вторых, в первую очередь посетить именно раскопки ТСони Шепард завуалировано посоветовали товарищи с Цитадели. По вышеуказанным причинам.

В-третьих, но это лично моя мотивация, широкому кругу не известная, Лиара потенциальный сопартиец, неплохой биотик и убивать ее мать без нее невежливо. Учитывая обстоятельства, убивать Бенезию, наверно, все-таки придется.

Нас и отпустили с миром.

Затем я принялся за работу.

В первую очередь взломал логи "Нормандии", чтобы иметь хоть какое-то понятие о том, куда мы и как летим. В смысле, через какие ретрансляторы, где останавливаемся на дозаправку и пополнение ресурсов...

Потом распланировал, где и каким образом я буду подмазываться к разным ребятам на корабле, я имею в виду Джокера, Чаквас и так далее. Плюс попытался набросать схему проникновения в сеть Посредника, раз за разом проваливаясь в вирт-машине.

Сеть хитрого ксеноса была построена большой объемной пирамидой, к тому же основой для нее были такие парни, как Барла Вон и Фист — в целом достаточно известные и влиятельные. Это — низшая ступень. Дальше идут серые засекреченные агенты, которых очень сложно обнаружить, учитывая, что в сети за исключением первой и последней ступеньки никто никого не знает. В смысле, всем, в том числе и их кураторам, известны официальные агенты. И данные на каждого из сети есть у непосредственного руководителя, в данный момент яга. А дальше — изолированные зашифрованные ячейки и предельно защищенные каналы передачи информации. Предал Серого Посредника, слил неправильную информацию — на тебя стучит твой верхний или любой товарищ, встретивший упоминание о нечистоплотности какого-то агента, базу быстро поднимают, проверяют, кто из агентов мог так проштрафиться и все, нет такого агента. Также каждый агент при передаче информации по цепочке шлет два доклада — один на центральный сервер, другой следующему звену, о чем получатель опять же пишет доклад. Несовпадение — очередная проверка и разбирательства.

Проблема с Серым Посредником заключалась в разветвленности его сети и осведомленности яга буквально обо всем. Я знал, где он — планета с названием на "Хаг" и мощным грозовым фронтом, большего не помню, но официальный поиск мог очень быстро захлебнуться. Вернее, мое горло, выше которого расположена излишне любопытная голова, могло оказаться в далеко не нежных лапчонках осторожного и подозрительного яга.

Серый Посредник — вовсе не тот враг, с которым я готов бодаться когда-либо. Идеальным будет канонный план его устранения — тихо, быстро вырезаем верхушку и садим туда своих ставленников.

Но даже для этого у меня не было ресурсов. Проклятье, у меня ни на что не было ресурсов!

Еще я хотел прибрать к рукам ныне полностью принадлежащую Сарену "Байнери Хеликс". Проблема была в махинациях, в результате которых корпорация стала бы моей, пусть и не официально, даже в идеале неофициально. Все, что я умел делать с деньгами, ограничивалось примитивными способами заработка, воровством и растрачиванием — игры и использование в этот список не входили.

Поразмыслив, я понял, что один ничего из выбранного не потяну. Мне нужна была помощь, кто-то, на кого можно перекинуть часть работ. И наметки по кадрам у меня были.

Невероятной глупостью было не завести связей, существуя среди золотой молодежи.

Проблема была в гарантии верности от моих потенциальных подчиненных и союзников.

Но у меня не было выбора.

Так что пришлось выслать сообщения с призывом к деловой переписке паре человек.

В порыве вдохновенья мои мысли дошли уже до того, что защита от Жнецов не главная цель. То есть, одна из первостепенных, конечно же, но только одна из.

Я хотел разрушить тщательно выстроенный и оберегаемый, подкрашенный лаком и выставленный единственно верным и правильным текущий порядок вещей. Уничтожить триумвират Совета и их власть. Так уж получилось, что мои симпатии были на стороне рас-изгоев в этом мире — туда же я включал и людей. В своих мечтах я уже видел новый состав Совета Цитадели — человек, кварианец и кроган. Куда лучше, по-моему — воинственная агрессия в синтезе с техническим доминированием заставит Траверс подавиться своей независимостью и наглостью, а батарианцев взвыть страшным воем. Люди выступят как сдерживающий фактор.

Уж куда лучше лицемерия настоящего Совета. Любители потаскать каштаны из огня чужими руками...

Впрочем, наивность подобных чаяний понимал даже я сам. Но кто бы знал, как хочется мне заставить Совет жить по моим правилам! Запустить азари в старые разваливающиеся корабли в запаянных напрочь скафандрах, испытать на хитровымаханных саларианцах их же вирусы... К турианцам, за исключением Вакариана, претензий пока не было.

Даже не знаю, почему это я вдруг вскинулся. Да, Совет мне еще в игре крепко не нравился, да и здесь они отнюдь не ангелы — почти в каждой "таинственной" и не очень болезни, выгодной Цитадели, явственно видятся головные отростки саларианцев. Терзают меня смутные сомнения, что и с иммунитетом кварианцам подсобили тоже они.

Так, нет, сейчас не время для таких мыслей!

...Вот когда будет возможность им крупно подгадить и при этом получить профит в подготовке или хотя бы не слишком потратиться по ресурсам и не получить ответную любезность...

Тьфу!

Дальше все прошло достаточно спокойно. До первой пиратской базы.

Стерильно, один большой склад внизу, лестница наверх и маленькая комната с ништяками. Зачистить все живое, собрать лут, лететь дальше.

Три раза "ха".

В принципе, на первом боевом задании я показал себя неплохо. Набрал фрагов, получил пару неплохих плат, интересный крупнокалиберный пистолет, энное количество денег, первое боевое ранение, к счастью, несерьезное — похромал пару дней и прошло... А вот после задания блевал, наверно, часа два. Было бы чем — напился бы.

Кровь, слизь, вонь, дерьмо, кишки, искаженные в предсмертных масках лица, головы и иные части тела, живописно полностью или частями взорванные термозарядами... Романтический набор, право слово.

Во-вторых, база пиратов, хоть и не страдала архитектурными излишествами, но была вовсе не такой простой, как в игре. Коридоры, уровни — два только подземных этажа! Комнаты и сейфы, впрочем, в последнем как раз ничего сложного, от пяти до пятнадцати секунд со взломом. Хоть тут душу отвел...

В-третьих, помимо прочего пираты активно занимались киднеппингом и работорговлей. Уточню — после зачистки у нас на руках оказалась кучка по большей части сломленных ксеносов, в основном, людей, батарианцев, был один ханар, один волус и пара кварианцев. Впрочем, кварианцы были и среди пиратов, Тали потом долго расстраивалась по этому поводу.

Проблема была в том, что нам их брать было просто некуда. Ну не располагал фрегат скрытой разведки достаточным пространством даже для пятнадцати лишних человек. Пара-тройка — еще куда ни шло, и чисто по-человечески мне было их жаль, но пускать на секретный военный корабль скрытой разведки разношерстную толпу ксеносов... Я был против, и не я один.

Так что послали открытый сигнал — в течении семнадцати часов должен был подойти один из патрульных кораблей в связке со спасательным, на них мы всех спасенных и оставили, отболтавшись сверхсекретными делами СПЕКТРов. И улетели. Но гадкое ощущение осталось.

Дальше ничего нового в плане боев не случалось. Эффект от первого убийства, когда нервно, страшно и противно, у меня ушел на двадцать восьмом фраге и третьей пиратской базе.

Теперь я уже обращал внимание на другие проблемы — Шепард раз от раза капала мне на мозг по поводу брони, хотя бы легкой и облегченной, я раз от раза отмазывался. Мой набор из очков, футболки с энергоблоками, перчаток и пистолетов был довольно-таки прихотливым и конкуренции ни в какой форме не терпел. А "боевые" джинсы у меня и так были с дополнительным защитным слоем. И в ботинки с металлическими вставками и вшитыми мини-генераторами для щитов я вложил слишком много сил и времени, чтоб вот так просто с ними расстаться ради призрачной вероятности того, что легкий доспех меня спасет. Щиты в моем комплексе у меня были посильнее щитов на легкой броне, больше того — они на равных тягались со средними доспехами и некоторыми видами тяжелых. Так что в легкой броне меня убьют с большей вероятностью, потому что я довольно ощутим теряю в скорости и мелкой подвижности по сравнению с моей матерчатой псевдозащитой, об атакующих параметрах без "Читера" и вовсе не стоит говорить. А на меня в средней броне стоит посмотреть, зрелище великолепное — "косая черепаха на выгуле" называется. В тяжелые я лезть отказался наотрез, это фишка для танков вроде Шепард или Рекса.

И тем не менее, Шепард в стремлении одоспешить меня пока не отступала. Упорная... Но и я не сдавался. Правда, без внимания она мою фишку с гранатами не оставила, закупив нужное наименование специально для меня и регулярно пополняя скудеющие запасы. Пытались овладеть этой фишкой и остальные, но попасть по гранате без "Читера" было делом непростым. К тому же и просто носить их было опасно — на очередной пиратской базе, к счастью, слетевший с пояса подсумок, в котором, опять же к счастью, оставалась две гранаты, попросту взорвался от излишне меткого выстрела какого-то пирата. Крупно повезло, что это произошло с танком-Рексом в тяжелой броне, его только оглушило и сняло щиты, еще повезло, что бой заканчивался. В общем, Рекс похромал пару дней и зарекся носить эти гранаты.

...А тому же Гаррусу, не говоря уж о Тали, могло оторвать ногу.

Впрочем, Шепард и сама запретила всем носить эти гранаты. Также как и с доспехами, пыталась отговорить и меня, но я не дался. Я вообще изначально предупреждал, что это плохая идея и палка о двух концах. У меня-то подсумок укрепленный, как маленький сейф, причем как снаружи, так и внутри, плюс жестко зафиксированные гнезда для снарядов — все, чтобы минимизировать вероятный ущерб, я тоже жить хочу. По сравнению со стандартным подсумком для снарядов мой вышел бриллиантовым, но, во-первых, он по моему скромному мнению это с лихвой окупал, а во-вторых, я мог позволить себе этот подсумок. Заточенный, правда, только под один вид гранат, но мне большего и не надо.

Единственное, что стоит упоминания из текущих миссий — это зачистка базы гетов.

Геты, кстати, оказались хоть и более умелыми противниками, чем пираты, но и куда более удобными, простите мне мою мещанскую прихотливость. Паленая синтетика воняет куда приятней, чем паленая органика, поверьте моему слову! Да и выглядит не в пример аппетитней.

В принципе, база уже была зачищена. Еще один, кстати, плюсик синтетикам — у них царил образцовый порядок и не было рабов. Денег, увы, тоже, но не деньгами едиными...

Мы досматривали базу. На семь человек у на было только три приличных техника, и то турицанец — мультикласс, так что именно в технической квалификации он нам с Тали проигрывал, так что мы разделились на три группы для лучшего охвата территории и ускоренного прочесывания. Вернее, разделилась наша четверка — Шепард ушла с Тали, а мне достался Урднот.

В на первый взгляд тупиковом коридоре мы смогли найти ветку непонятного технического тоннеля, к сожалению, узкого — кроган пролезть при всем желании не мог. Вообще говоря, кроме меня и Тали туда бы вряд ли кто-то смог влезть — капитан и Эшли в своих доспехах не пролезали, я и то протискивался со скрипом — в одежде! Все остальные мужчины в отряды были куда как плечистей, плюс доспехи — средние-тяжелые. Тали навскидку выглядела достаточно субтильной, но точно не скажу. В скафандрах мои меры "на глазок" редко оказываются правдивыми. Отрапортовав Шепард, я полез в тоннель.

Тоннель длился десять метров и включал в себя два поворота. Держать пистолет перед собой было неудобно, но вложить его в кобуру или опустить — неразумно.

В итоге коридор окончился маленькой комнаткой, три на три метра, практически чистой, если не считать кучи мусора, сваленной в углу. Постойте-ка!..

Тихое жужжание, — с таким звуком раскладываются синтетики — и передо мной застывает гет-штурмовик.

Я до сих пор не понимаю, что помешало мне выстрелить, пока он был в достаточно беспомощном состоянии. Я же его заметил!

Так мы и застыли друг напротив друга — кретин-человек, наставивший крупнокалиберный пистолет на голову гета, и синтетик с винтовкой, смотрящей прямо в голову мне. И никто из нас почему-то не стрелял.

Секунды текли неимоверно медленно. У меня начали неметь руки, когда гет внезапно опустил винтовку и поднял левую руку с открытой ладонью на уровень груди. Его синий "глаз" мягко мигнул, на секунду становясь желтым, а потом синтетик начал пятиться к двери прямо напротив зева технического тоннеля. Все так же, лицом ко мне, он открыл ее и осторожно вышел, на прощание мигнув мне еще раз.

Все это время я держал его на прицеле. Но не выстрелил.

Какого черта?!

— ...ис, твою мать! — бесновалась в наушнике Шепард. — Если ты сейчас не ответишь, то я вырву твой позвоночник и засуну тебе его прямо в...

— ...Спину? — невинно перебил ее я. — Простите, капитан, виноват, тормозил, — с тяжелым холодком в груди ответил я. Ужасно болела голова, в мозгу пульсировала единая мысль: "Ты совершаешь большую ошибку".

— "Тормозил" — это секунда, шутник хренов, а не двенадцать секунд!..

— Виноват, — повторил я. А что еще мне оставалось делать?

— Разберемся, — остывая, буркнула Шепард. — Что там у тебя?

— Навскидку — два дохлых гета, — задумчиво пнул я кучу, — и дверь.

— Что за дверь?

— Сейчас проверю, — зачем-то киваю я. По тяжелому сопению Шепард слышно, что ей эта идея не нравится, но она все же говорит:

— Валяй. Но учти, не ответишь через секунду — долбим в этот дурацкий коридор ракетами.

— Понял, — мысленно надеясь на благополучный исход, подхожу к двери и открываю ее. — Шепард, — растерянно отвечаю: — А тут двухметровая площадка и выход, — проход, продолбленный в скале. Только на этом моменте до меня доходит, что штурмовик при всем желании не мог протиснуться в тот коридор, по которому шел я. Разве что в разобранном виде. Сильно разобранном.