Космические дальнобойщики

Обновление от 27.07.2025.

Глава 6.

Газоперерабатывающий комплекс в системе Ахетатон являлся весьма впечатляющим астроинженерным сооружением. Прямоугольное основание длиной в семь, шириной в четыре и высотой/толщиной в полтора километра представляло собой гигантский орбитальный завод по переработке и сжижению гелия-3 и ряда других газов, которые добывались в атмосфере Ахетатона-VI. Жилые и хозяйственные отсеки размещались в основном корпусе, на поверхности же находились ректификационные колонны, дефлегматоры и хранилища готового продукта, а также причальные доки для космических кораблей общим количеством двенадцать штук. Три таких дока в настоящий момент были заняты космотанкерами, закачивающими в свои объёмистые трюмы гелий-3, водород, аргон и аммиак. Атмосфера Ахетатона-VI состояла из водорода, гелия и аммиака с вкраплениями метана, циановодорода, фосфина, криптона и аргона, чем и пользовались газодобытчики. Промышленность Федерации требовала больших количеств газов разных видов, а гелий-3 являлся основной компонентой энергетики, поэтому источники газов промышленного назначения являлись объектами пристального внимания газодобывающих компаний.

Для обеспечения безопасной стыковки транспортной платформы с орбитальным заводом навстречу "Оберону" был выслан космокатер с лоцманом. Столкновение космического корабля с орбитальным комплексом могло привести к катастрофическим последствиям и рисковать сохранностью столь важного объекта правительство Маата не собиралось. Повинуясь указаниям лоцмана, Шаламов и Хефдар снизили скорость до атмосферной и повели гипербуксир к орбитальному заводу по диагонали, время от времени включая боковые газовые рули для корректировки курса. Когда до стыковочного узла оставалось два километра, "Оберон" ещё больше снизил скорость и оставшееся до комплекса расстояние буквально прополз на самом минимальном ходу.

Два стыковочных узла приняли транспортную платформу и накрепко зафиксировали её своими мета-магнитными захватами, после чего Шаламов, тщательно проверив состояние буксировочного узла "Оберона", отсоединил буксир от платформы и переместил его в точку, расположенную на расстоянии десяти километров от орбитального завода. Груз был благополучно доставлен к месту назначения и теперь капитан "Оберона" ожидал подтверждения транзакции перевода оплаты за проделанную работу. Но для этого сотрудники комплекса должны были тщательно проверить доставленное оборудование на предмет возможных неисправностей, прежде чем денежные средства будут перечислены на счёт "Астрона", а причитающаяся часть оплаты — на персональный счёт экипажа гипербуксира.

Поскольку проверка занимала довольно большое время, так как платформа была немаленького размера, Шаламов переместил "Оберон" на одну из парковочных орбит близ Галтона, поскольку находиться рядом с самим орбитальным заводом было небезопасно, да и строгие правила это запрещали — ведь в прилегающем к заводу пространстве постоянно сновали взад и вперёд пилотируемые и автоматические газодобывающие скиммеры, и нахождение в этой зоне постороннего космического корабля могло спровоцировать серьёзную аварию. А садиться на Маат никто не захотел — место скучное, ничем не примечательное, лучше поболтаться в космосе.

Пока техники проверяли состояние доставленного к Ахетатону-VI оборудования, экипаж "Оберона" не сидел без дела. Фишер и её механики занялись проверкой двигателя, реактора, систем жизнеобеспечения и гипердрайва, поскольку от состояния именно этих узлов зависели жизни космонавтов. Даже если им предстояло вернуться на Лидону, все эти системы надлежало должным образом проверить, а ни один начальник машинной секции не станет пренебрегать данной процедурой. Тем более что путь от Маата до Лидоны предстоял неблизкий — как минимум, пять суток полёта.

У интенданта "Оберона", в отличие от механиков и бортинженера, работы в данный момент практически не было, равно как и у бортового врача, поэтому Игнашевич и Лукаш, с разрешения Шаламова, расположились в кают-компании гипербуксира с электронной игральной доской для сараванга — ришианских трёхмерных стратегических шахмат, имитирующих боевые действия, и с чашками с горячим кофе по-каладански. Хороший вариант провести свободное время, что и говорить. Фрэнк Накатоми присоединился к ним в качестве зрителя, поскольку у него тоже не оказалось никаких дел — коммуникационное оборудование гипербуксира исправно функционировало и не нуждалось во вмешательстве инженера-связиста.

Пока Тиггел Хефдар занимался проверкой систем управления, Шаламов связался с офисом "Астрона" на Лидоне. Следовало понять, что делать дальше — ждать ли нового фрахта или же возвращаться на Лидону.

На экране бортового тактического мультихроматрона, переведённого в режим коммуникационного экрана, возникло изображение диспетчерской централи "Астрона" с сидящими за своими рабочими столами-пультами диспетчерами. Один из них — вернее, одна из них, поскольку диспетчером этим оказалась молодая девушка в униформе компании — приблизилась в фокусе передающей видеокамеры и с интересом взглянула на капитана "Оберона".

— Привет, Род, — улыбнулась девушка. — Давненько не виделись. Как твои дела?

— Привет, Эрика, — лицо Шаламова отобразило целую гамму чувств — с Эрикой Расмуссен капитана "Оберона" связывали более чем дружеские отношения и вполне естественно, что он был рад её видеть, пусть и на экране коммуникатора. — Да всё нормально. Мы сейчас в системе Ахетатон, если тебе это о чём-нибудь говорит.

— Честно скажу — я понятия не имею, где это. Но в Федерации тысячи систем, невозможно знать все. У вас там всё в порядке?

— В порядке. Ты как?

— Ну, у меня тоже всё хорошо. Вы когда возвращаться на Лидону-то собираетесь?

— Зависит от того, что есть на нас у руководства. Если фрахта нет — то как только здесь всё закончим, сразу стартуем домой. Может, слетаем на Реннелл, как вернусь? Как раз там курортный сезон начался...

— Это интересное предложение, — в глазах девушки появились лукавые искорки. — От такого трудно отказаться. Но сперва давай-ка я посмотрю, что там графики показывают. Однако в любом случае твоё предложение останется в силе, Род.

— Во, круто! — только и нашёл что сказать Шаламов. Хефдар при этих словах капитана едва заметно усмехнулся, старательно делая вид, что ничего не слышит и не видит. Впрочем, на реакцию ригелианина Родиону было глубоко наплевать.

— Да, слетать на Реннелл в сезон и вправду круто, — снова улыбнулась Эрика. — Так, давай-ка откроем график... "Оберон", "Оберон" — и где тут у нас твой буксир, Род?.. Ага, вот он где... так-так... ну это просто всем фрахтам фрахт, скажу я тебе!

— И что там? — сразу же насторожился Шаламов.

— На твой буксир оформлен фрахтовый контракт не с кем-нибудь, а с "Марс Майнинг Компани", Род, — торжественно сообщила Эрика. — Вот уж повезло — так повезло!

Не согласиться с Эрикой Расмуссен капитан "Оберона" не мог. "Марс Майнинг Компани" относилась к мегакорпорациям и контролировала семьдесят процентов месторождений полезных ископаемых на территории Федерации и восемьдесят процентов горно-обогатительных предприятий. ММК имела собственный космический флот транспортных кораблей и хорошо укомплектованную и подготовленную по стандартам Федеральной Армии1 службу безопасности с собственными боевыми кораблями, МЛА и бронетехникой. И если тебе удавалось получить контракт от ММК — это считалось огромной удачей. Значит, в той части космоса, которую задевали интересы марсиан, у ММК не имелось достаточно собственных сил для выполнения данной задачи, а для компании-посредника это означало хороший финансовый бонус.

В Федерации издавна сложилась дуалистическая система — если Земля являлась политико-административным её центром (хотя никто не умалял её научно-технический и промышленный потенциал), то Марс олицетворял технологическую и военную мощь Федерации. Именно на ТехноКольце Марса — гигантском орбитальном сооружении, опоясывающем планету по экватору — находились верфи, где строились боевые звездолёты для Военно-Космического Флота Федерации и Космического Десанта, именно с Марса шли самые передовые технические идеи и разработки, именно марсианские учёные слыли самыми продвинутыми в Федерации, а Первый и Второй Марсианские Корпуса Космического Десанта являлись самыми известными подразделениями Десантных Войск. И самыми грозными. Вообще, солдаты расы homo в плен и так не сдавались, но у марсиан это было доведено прям-таки до фанатизма. Взять в плен марсианского космического десантника или флотского пехотинца — или даже простого солдата Федеральной Армии — всё равно, что пытаться прогуляться по поверхности нейтронной звезды.

Повезло — но Родион Шаламов был из тех космических капитанов, осторожность которых вошла в притчу во языцех. Да, безусловно, контракт с ММК — хорошая возможность серьёзно улучшить своё благосостояние, но почему такая корпорация прибегает к помощи перевозчика с другой планеты? Нет ли здесь какого подвоха? Конечно, и мегакорпорации иногда прибегали к помощи более мелких фирм, потому что и они были не всемогущи и вездесущи, но всё же. Как говорится, предупреждён — значит, вооружён.

— И в чём подвох, Эрика? — спокойно спросил Шаламов.

— Подвох? — усмехнулась Расмуссен. — Да нет здесь никакого подвоха, Род. Просто ММК тоже не всесильна, знаешь ли.

— Вот как?

— Их буксир, который должен был забрать орбитальный бункер с рудой, неожиданно вышел из строя из-за неполадок в гипердвигателе, а лишнего корабля у ММК не оказалось — у них всё расписано на недели вперёд. Вот они и обратились в нашу компанию.

— А почему именно в нашу?

— Лидона ближе всех к той системе, откуда нужно забрать бункер. А у "Астрона" весьма солидная репутация на межзвёздном рынке перевозчиков. Вот и всё объяснение.

— Но мы сейчас не в системе Нельсон, Эрика, если ты это заметила.

— Не смешно, Род. Ахетатон расположен в том же секторе, что и та система, откуда нужно забрать бункер с рудой. Двести двадцать шесть парсек от Маата. Система Каниш, двойная звезда, состоит из оранжевой звезды главной последовательности спектрального класса K1V и красного карлика спектрального класса M5.5Ve2. Вокруг Каниша по кратным орбитам3 вращаются пять планет — четыре землеподобные планеты и мининептун4, который вращается вокруг двойного солнца по очень удалённой орбите. Вторая планета Каниша — Аменти, там построен компаунд-комплекс ММК. Также на орбите планеты расположена станция... впрочем, все данные я уже переслала на "Оберон". Открой почту, там увидишь файл с информацией по фрахту. Но если тебя не устраивает, можно отдать этот фрахт... скажем, Мерсеру или Кононову...

— Мерсер сейчас в рейсе, везёт контейнеры с ворванью и молибденом с Лорна на Вегу-IV, — тут же парировал Шаламов, — а Кононову нельзя давать ничего ценнее орегонских бананов. Ему ещё опыта набираться, а тут тащить орбитальный бункер с рудой, да не куда-нибудь, а на Марс! Кстати — сколько там руды? Много?

— Триста шестьдесят две тысячи тонн. Ванадий, хром, германий и литий. Система Каниш богата ценными ресурсами, ММК не только на Аменти их добывает, но и на третьей планете, не имеющей собственного имени. На четвёртой добывают водяной лёд и, соответственно, из него выпаривают воду, водород и кислород. Девять спутников мининептуна тоже в обороте. Короче, самая обычная ресурсная система Федерации. Так как — оформлять на тебя фрахт или кого другого поискать?

— Другого! — фыркнул Шаламов. — Не надо искать другого, беру я этот фрахт, Эрика. ММК — дело серьёзное, если тебе предлагают везти их груз, да не куда-нибудь, а на сам Марс, надо быть дураком, чтобы отказаться от такого предложения. Говоришь, файл с данными по фрахту переслала на наш почтовый ящик?

— Да.

— Хорошо, как закончим здесь, я просмотрю данные. Поставь флажок в расписании, мы берём этот фрахт. Есть какие-нибудь временные ограничения со стороны ММК? Когда мы должны будем прибыть на Аменти? Там есть гиперворота?

— Насколько я знаю, нет. Жёстких ограничений по времени ММК не выставила — они ведь прекрасно понимают, что буксиру придётся затратить некоторое время для того, чтобы добраться до системы Каниш. А поскольку гипортала там нет, придётся своим ходом туда идти. Все навигационные данные в файле, Род.

— Ясно, не впервой своим ходом идти. — Шаламов посмотрел на Хефдара, который однозначно слышал весь разговор. Ригелианин, заметив, что на него смотрит капитан, одобрительно кивнул Шаламову и поднял вверх большой палец левой руки, давая понять лидонцу, что тот принял верное решение касаемо фрахта. — Так, думаю, что здесь раньше чем через часов пять-шесть мы не освободимся, Эрика. Я сразу же свяжусь с тобой, как только местные технари закончат свою возню.

— Тогда до связи, да?

— До связи.

Эрика Расмуссен весело подмигнула Шаламову и исчезла из поля зрения видеокамеры. Мультихроматрон ещё несколько секунд поработал в холостом режиме, после чего Шаламов нажатием на сенсор на панели устройства перевёл его в режим ожидания.

— Система Каниш, — задумчиво произнёс Хефдар, заканчивая диагностику систем управления "Оберона". — Опять где-нибудь, как вы, люди, говорите, у чёрта на рогах.

— Ну, нам к такому повороту дел не привыкать, Тиг! — хохотнул Шаламов. — Напомни мне, когда мы в последний раз летали в центральные системы, а?

— Э-э... два года назад, мы тогда везли связку рефконтейнеров с Туримона на Каппаксис. А, ну ещё когда с Ангильи на Хатку шли, это когда в Тау-059 пираты нас хотели грабануть. А так да, всё по окраинам шаримся. Но я-то не в претензии. Платят хорошо, особых проблем не возникает... вроде как...

— Вроде как... Ты правые рулевые тяги проверил? А то мне последнее время кажется, что их будто бы подклинивает слегка...

— Тебе кажется, боссман.

— Что ж... — Шаламов посмотрел в блистер пилотской кабины в направлении орбитального завода. — Не знаю, сколько ещё эти парни будут там возиться, но мы должны быть готовы к старту, как только нам дадут "добро" и закроют фрахт. — Он потянулся к микрофону внутренней связи и включил интерком. — Экипаж — внимание! Говорит капитан! Через двадцать минут прошу всех собраться в кают-компании, есть информация по новому фрахту. Обсудим наше новое назначение.

1 Федеральная Армия — собственно вооружённые силы Земной Федерации, составляющие военную триаду, в которую входят Военно-Космический Флот, Космический Десант и уже упомянутая Федеральная Армия, состоящая из наземных, воздушных и морских сил.

2 Компоненты двойной звезды системы Каниш по своим характеристикам схожи с Альфой Центавра B и Проксимой Центавра.

3 Кратная орбита — орбита, по которой находящаяся на ней планета вращается не вокруг одиночной звезды, а вокруг большего числа звёзд, к примеру, вокруг двойного светила.

4 Мининептун — класс планет, промежуточный между ледяными гигантами типа Урана и Нептуна, и землеподобными планетами. Данный класс планет также может именоваться газовыми карликами.