Вообще, исходя из найденной информации, Ким пришёл к выводу, что ситуация на Агоре сложилась аховая. Вторжение флота и армии "соседей" Ронда, если можно так выразиться о звёздных государствах, привело к полному уничтожению инфраструктуры периферийной системы. Орбитальные бомбардировки добили производства на планете, а затем... затем флот внезапно ушёл, и об Агоре попросту забыли. Оставив на планете, кстати говоря, всю первую волну десанта. В результате забытая планета ещё три года вела войну, разрушая то немногое, что уцелело после бомбардировок. Постепенно, конечно, боевые действия сошли на нет, поскольку и перед обороняющимися отрядами партизан, и перед захватчиками встала общая проблема... выживание. Хотя для того, чтобы прийти к общему взаимопониманию, местным жителям и агрессорам понадобилось пять лет. Пять лет, чтобы осознать, что об Агоре забыли, и на помощь не придёт никакой флот. Ни рондесский, ни алавийский... С тех пор прошло ещё пятнадцать лет, и планета, фактически, откатилась до уровня фронтирных систем. Отсутствие общей власти, технических и пищевых производств обернулись городами-государствами, частными фермами-крепостями и кустарными мастерскими. Как ещё в феодализм не рухнули?!

О причинах, по которым Агору Третью забыли, ни в одном источнике информации, включая планетарную сеть, в которую Ким-таки умудрился выйти, не было никаких сведений. Лишь редкие упоминания о некой войне, в которую ввязались оба государства, да и то без конкретики. Кто воюет, с кем и зачем... полный ноль. И это, несмотря на то, что свидетельства о появлении здесь инопланетников были. Событие это было довольно редким, но регулярным. Раз-два в год к Агоре Третьей подходили корабли, брали груз и уходили, оставляя взамен заказанное оборудование или иную плату. Но что интересно, среди прилетающих "купцов" не было ни рондессцев, ни алавийцев. Только "вольники" Внешнего Космоса, то есть те же жители Фронтира, повадившиеся заглядывать в заброшенную систему ради добывавшегося в здешних океанах коралла. Что интересно, производства по добыче этого самого "стратегического" сырья во время орбитальной бомбардировки не пострадали, в отличие от перерабатывающих комплексов, расположенных на суше. Так что, подводные "фермы" пережили вторжение без особых проблем, и теперь их объединившиеся в общины работники слыли чуть ли не богатейшими людьми на Агоре Третьей. "Куркули-подводники", как называл их в своей переписке "связист".

Впрочем, вот кому-кому, а ему было грех жаловаться. Всё-таки сам недавний гость принадлежал к другому, не менее обеспеченному сословию планеты, окрещённому жителями "археологами"... Поисковики, занимавшиеся розыском старых военных сооружений, законсервированных или оставленных во время эвакуации баз и комплексов, они поставляют, как минимум, половину всей техники в города Агоры. Естественно, не бесплатно. А учитывая прежний "полувоенный" статус системы, баз и захоронок, рондесские вояки оставили здесь очень немало, да и не только они... В общем, "археологи" могли бы посостязаться в богатстве с "подводниками".

ЧАСТЬ II. НА ВОЛЮ, В ПАМПАСЫ!

Глава 1. Цивилизация, чтоб её...

Ким потянулся и, зевнув, поднялся из-за куцей полки, приваренной к полуборту транспортника и служившей ему по необходимости то верстаком, то, как сейчас, обеденным столом. По тенту снова бешено колотил дождь, так что от идеи выбраться на охоту молодому человеку пришлось отказаться. Опять. А жаль... Как Ким успел выяснить на практике, Логан был прав, и грызы действительно оказались довольно вкусными зверьками. За последние две декады Дрём уже не раз выбирался в холмы, чтобы разнообразить своё меню... ну и потренироваться в стрельбе из карабина, не без того. А готовка... ну, не зря же он в своё время на отлично сдал норматив по добыче и приготовлению дичи в полевых условиях? А ведь тогда у него не было ни соли, ни специй, в отличие от нынешней ситуации.

Но сегодня явно был день, неудачный для вылазки. Дождь зарядил с самого утра, и у Кима остался невеликий выбор — повозиться с дроидами и их программной начинкой, настраивая их для наиболее эффективной работы в связке с морф-системой, или же вновь окунуться в здешний планетарный эрзац Нижнего Информатория... Был ещё вариант с загрузкой в память справочников, которые "потомки" громко именуют обучающими базами, но этим можно заняться ближе к ночи. Всё равно разницы между загрузкой в бодрствующем состоянии и "изучением баз" во сне никакой.

После недолгого размышления Ким всё-таки решил вопрос в пользу сети. Несмотря на отвратительную скорость связи и довольно скудный, точнее, откровенно утилитарный контент, за две декады, прошедшие от момента ухода с базы, он уже успел нарыть в сети немало интересной информации, в основном на открытых форумах. А вчера вечером и вовсе умудрился забраться под идентификатором убитого "связиста" в инфоветку "Сухих"... довольно большой компании поисковиков, получивших своё прозвище по имени их предводителя. Разумеется, пробираясь через фильтры и отслеживающие программы системы контроля закрытой ветки, Ким остался невидимкой для неё. Иначе какой он к тёмным звёздам орм? Было ли это опасно? Не слишком. Как и в случае с вычислителями базы, в сети отсутствовали интеллект-системы, снабжённые пси-модулями, а без них любая программа остаётся только программой и не больше. Обходить и ломать такие он научился ещё до того, как попал в училище Корпуса. В любом случае Ким не мог прошляпить возможность попытаться узнать что-нибудь о друзьях недавних "гостей", и... ни ищут ли они некий транспортник.

Выяснил: ищут. Но не машину, принадлежавшую лично командиру уничтоженной Дрёмом группы, а самих бойцов. Впрочем, и поиск, кажется, вёлся спустя рукава. Одно сообщение в общем доступе о поиске и напоминание о награде за решивших "уйти в свободное плавание" без выплаты отступных.

Вообще, первоначальное впечатление Кима о поисковиках за это время сильно изменилось. Он-то поначалу посчитал "археологов" такой же общиной, как и "подводников", но... схожими они оказались лишь в одном — в обеспеченности. Да и то, среди команд поисковиков, как выяснилось, разброс в доходах бывал очень и очень внушительным. Но даже не в этом дело. "Подводники", окопавшиеся на своих океанских фермах, как на пустотных станциях, действительно представляли собой спаянные общины, тогда как вольные в передвижениях "археологи", не привязанные к своему источнику дохода, как "подводники", были куда более аморфной группой. Ни о каком серьёзном взаимодействии между ними и речи не было, зато конкуренция процветала. И если в пределах одной команды или группы, объединявшей несколько поисковых команд, эта конкуренция была вполне... цивилизованной, то с представителями других команд и одиночками господа "археологи" не церемонились. Собственно, пример их действий в случае столкновения с "коллегой" Ким и сам наблюдал не далее, как две декады тому назад. И не только наблюдал...

Ким окинул взглядом внутренности транспортника и, вздохнув, решил посвятить образовавшееся свободное время приведению в порядок изрядно ушатанной машины. Нет, лезть в силовую установку Дрём не собирался, несмотря на то, что среди изученных им справочников, именуемых здесь обучающими базами, имеются и материалы по техническому обслуживанию и ремонту планетарной техники. Толку-то от этих "баз", если весь ремонт они сводят к банальной замене вышедших из строя узлов? Ким, может, и рад был бы заменить те же гребенчатые фильтры гравипривода, да вот незадача... на ближайшие триста километров вокруг нет ни одного магазина или склада запчастей, где их можно было бы приобрести.

А потому, только чистка и приведение в порядок тех узлов, что не требуют серьёзного ремонта... впрочем, от осмотра основных агрегатов транспортника Кима это решение не избавило.

"Инспекцию" транспортника Дрём закончил только после заката всё под тот же неумолчный шум дождя. Благо "пауки"-разведчики избавили его от необходимости ползать по грязи под брюхом машины. Итог осмотра был довольно обнадёживающим. Несмотря на почтенный возраст, транспортник "Рокот" оказался в очень приличном состоянии, хотя электросеть не мешало бы подшаманить... Но этим делом Ким решил заняться на следующий день. Пусть у него не хватит запасов, чтобы полностью переложить всю систему энергоснабжения транспортника, но уж заменить несколько самых "убитых" шин он сможет. А потом... потом можно и выбираться поближе к цивилизации.

Двигатель транспортника низко зарокотал, оправдывая название, и машина тронулась с места, сминая колёсами непокорную остистую рыжую траву и размётывая в стороны чавкающую грязь. Белёсое небо низко нависло над холмистой равниной, грозя обрушить на и без того напитанную влагой землю очередной многочасовой ливень, а тяжёлый транспортник, подвывая чуть рассинхронизированным гравиприводом, пожирал километр за километром, словно по ниточке двигаясь на восток к ближайшему городу... ближайшему, если не считать Тирон, в котором, судя по данным, выуженным из местного подобия Информатория, обосновались поисковики некоего "Сухого".

Но ехать туда Ким не пожелал хотя бы из-за того, что кто-то из местных мог узнать его машину. А отвечать на вопросы людей Сухого Дрём желанием не горел. Потому сейчас транспортник катил по размокшей равнине в сторону совершенно другого города — Вейна, который Ким изначально планировал сделать целью своего путешествия. Да и информация, имеющаяся в местной сети, вроде бы подтверждала правильность такого решения. Из найденных сведений Ким сделал вывод, что Вейн, несмотря на небольшие даже по местным меркам размеры, является торговым узлом... и именно там находится один из трёх общеизвестных портов, куда время от времени наведываются гости из космоса. Там же расположена одна из резиденций "подводников", что, в свою очередь, подразумевает наличие хоть каких-то законов и определённую меру безопасности, с которой на Агоре Третьей вообще-то большие проблемы, даже в городах. Неудивительно. Фронтир, пусть и планетарный, располагает к росту количества людей, презирающих чужое право собственности.

К городу Ким прикатил на исходе третьего дня и... уткнулся в самый натуральный блокпост, ощетинившийся парой лёгких плазменных орудий, чьи почерневшие от окалины раструбы моментально навелись на замерший перед шлагбаумом транспортник.

— Кто таков? — Хриплый голос раздался из пустоты. Хозяева блокпоста не торопились выбираться из-под прикрытия стационарных силовых щитов.

— Поисковик. Одинокий. — Откликнулся Ким, выбравшись на крышу кабины и отправив данные идентификатора со своего браскома. Поиск в сети убедил его, что такое объяснение будет наилучшим. Поисковики — перекати-поле, сегодня здесь, завтра там...

— С хабаром? — Голос чуть потеплел.

— Есть немного... но так, по мелочи. — За прошедшие две декады Ким под воздействием морф-системы приноровился к изменившемуся за столетия языку, так что сейчас мог говорить на нём не хуже местных.

— В Вейне бывал? Правила знаешь? Впрочем... судя по идентификатору, твоя тачка здесь впервые.

— Как и я сам. — Кивнул Ким. — А правила... они чем-то отличаются от инфы в сети?

— Да нет... — Говоривший, кажется, убедился, что появление Кима не является прелюдией к атаке и тоже выбрался из модуля блокпоста. Впрочем, стволы плазмобоев так и остались наведёнными на транспортник, а "сторож" не отнимал ладони от мощного "кинетика", наподобие тех, что были встроены в "клешни" уничтоженных вместе с базой дроидов-охранников. Рослый детина в потрёпанном военном комбезе пнул тяжёлым ботинком придорожный камень и, окинув сидящего на крыше кабины Кима взглядом, усмехнулся. — Правила те же, да не все...

— О как. — Крякнул Ким и, почесав кончик носа, хитро прищурился. — И у кого бы я мог получить юридическую консультацию?

— Ну... с юристами-то у нас тут не очень. — Улыбнулся охранник. — А уж социальных и вовсе нет.

— Намёк понятен. — Кивнул Дрём. — Цена вопроса?

— Договоримся, одинокий. — Улыбка охранника и вовсе чуть не выползла за пределы, назначенные ей природой.

Спустя полчаса, довольные беседой Ким и охранник расстались почти друзьями. При этом на руке начальника караула появился новый браском, а Дрём разжился неплохой картой города наполненной метками, обозначавшими самые разнообразные точки. От местонахождения резиденции "подводников" до продуктовых лавок и борделей. Последние, правда, были представлены единственным заведением в городе, но, как отметил новый знакомый по имени Трой, хозяева следят за тем, чтобы "меню" не приедалось, и каждые полгода обновляют персонал заведения.

— За счёт чего? — Удивился Дрём.

— А, ты ж западный, не знаешь... За счёт девчонок из других городков. У брима Роуза целая сеть заведений на восточном побережье. Так что, каждые полгода "феи" меняются. К нам везут из Липпо, от нас в Брайт... и так далее. — Пояснил Трой и ухмыльнулся. Он вообще оказался чрезвычайно улыбчивым типом. — И за здоровье можешь не переживать. Сеть клиник тоже принадлежит Роузу, так что с этим делом у его "фей" проблем не бывает. Даже если и подхватят чего, автодок тут же вылечит.

— Так то их вылечит, а не клиента. — Хмыкнул Ким.

— Не скажи... — Покачал головой Трой. — Если клиент чего подхватит... ну, мало ли? Всяко бывает... Так вот, такого невезучего в роузовской клинике бесплатно лечат. Всё по уму... Но я даже не слышал, чтоб кто-то хоть раз на "фей" жаловался.

В разрекламированное и явно любимое заведение Троя Ким решил пока не соваться. Куда больше он хотел сейчас выспаться, отдохнуть, а там уж можно будет и местные достопримечательности осмотреть...

С этой мыслью Дрём попрощался с охранником и, дождавшись, когда поднимется шлагбаум, покатил в город.

Глава 2. Гостеприимство по-вейнски

Вейн действительно оказался очень маленьким городом... по сравнению с теми мегаполисами, что помнил Ким. Да и по здешним меркам, довоенным, разумеется, он не тянул даже на региональный центр... но то было до войны и орбитальных бомбардировок. А сейчас Вейн с его двухэтажной застройкой вполне себе оживлённый торговый городок средних размеров, расположившийся на берегу океана, у устья широкой Вагды.

Здесь не было домов из вездесущего пластобетона, как не было и общественного транспорта. Над улицами не проносились со свистом глайдеры, а об орбитальном лифте и вовсе можно было промолчать. Зато каменные дома утопают в зелени, а крыши сверкают отражённым от солнечных панелей светом. По широким улицам разъезжает колёсная техника, по большей части представленная юркими двухместными квадрами, а вот на мощные машины вроде кимова "Рокота" местные поглядывают с неудовольствием. Но об этом Дрёма просветил Трой, так что, едва оказавшись на улицах Вейна, Ким свернул к ближайшей стоянке, указанной на послушно высвеченной браскомом карте, и уже через несколько минут транспортник застыл посреди полупустого ангара.

А вот стоимость стоянки, объявленная пропустившим его в ангар худощавым стариком с гривой заплетённых в хитрую косу, седых волос и крючковатым носом на смуглом морщинистом лице, неприятно удивила.