Арка 5

Всегда полезно иметь козырный круг преобразования в рукаве.

Внутри здания всё ещё продолжался ремонт, провалы и проломы, обходные мостики и бдительная как никогда охрана, настороженно провожающая взглядами каждого рабочего. В зале заседаний на четвёртом этаже, куда и направлялась Изуми в сопровождении Тейлор и Ханны, уже находились директор СКП Пиггот, Оружейник и Эгида, о чём-то тихо беседовавшие. Почти сразу за Алхимиком в зал вошли представители Новой Волны: Размах и Мегаватт, отправившийся на встречу вместо раненой жены. Панацея вылечила Маму Фотон, но порекомендовала пока не вставать, поэтому получилось вот так.

Вспыхнул экран, там появилось лицо Дракон, как всегда улыбающееся. Оружейник встал за спиной Пиггот, как будто выступая охранником, Мисс Ополчение села рядом с Алхимиком, практически напротив Директора. Слева от Изуми сидел Эгида, командир Стражей, справа сели Размах и Мегаватт. За овальным столом оставались ещё места, поэтому все собравшиеся расположились вольготно. Тейлор, севшая справа от Изуми, оставалась напряжённой и скованной, хотя и пыталась сделать вид, что такие встречи ей не в новинку.

— Прошедшие дни, — сказала Пиггот, начиная заседание, — ознаменовались рядом событий, которые и привели к этому собранию.

Изуми посмотрела на сосредоточенное, не показывающее признаков боли лицо Пиггот и подумала, что что-то здесь не сходится. Одно касание Панацеи и всё, даже не придётся жрать втрое больше, если организм пережжёт в лечении все жиры, наросшие на теле Пиггот за эти годы.

Может, какие-то личные разногласия?

Кертис посмотрела влево, на внимательно слушающего Мегаватта и серьёзную Размах, затем обратно на Пиггот. Стоявший за ней Оружейник в полной броне, визоре, посмотрел прямо на Изуми, и она поймала себя на неуместной мысли: герой подстригает бороду или придумал устройство для этого? Или бреется своей Алебардой?

— Напомню вкратце. Всё началось с ограбления банка Неформалами 14 апреля, — говорила Пиггот спокойно, почти без одышки. — Затем, 15-го, Демон Ли атаковал здание СКП, а Муравей и Алхимик сразились с Бакудой. На следующий день, 16-го, СКП, Стражи и Протекторат предприняли неудачную попытку захвата верхушки АПП, но были вынуждены отступить из-за обилия заложников. АПП провели мобилизацию, и всё воскресенье, 17-го апреля, атаковали, взрывали и похищали людей для создания новых заложников. По предположениям СКП — это было инициативой лично Бакуды, и могло привести к очень опасной ситуации.

Она остановилась, отпила воды. Изуми посмотрела на сосредоточенного Эгиду и тихо вздохнула. Командир Стражей, похоже, воспринимал всё серьёзно, хотя и сам был ещё несовершеннолетним. Возможно, стоит подтолкнуть Тейлор к Стражам? Тут Изуми вспомнила слова подруги, что Стражи такие же малолетние раздолбаи с неумеренным героизмом, и вздохнула.

— Далее, вчера, Алхимик и Муравей нейтрализовали Бакуду и большое число рядовых бандитов.

— План Жабы, исполнение Муравья, — тут же заметила Изуми.

— Речь идёт не об измерении заслуг, — отмахнулась Пиггот. — Этой ночью Жаба, прогуливаясь по городу, наткнулся на масок Империи, пятерых, да?

— Да, — сухо сказала Размах, — и нам пришлось с ними разбираться, а Жаба сбежал!

— Не считая снайперов и рядовых бандитов, была ещё шестая маска, — тут же сказала Дракон, — и Жаба отступил, чтобы выманить её из укрытия.

— Не было шестого, — возразила Размах, — мы там были!

— Кто? — спросил Оружейник.

— Он так и не показался, но сумел переместить Цикаду из-под удара.

— Телепортист? — Пиггот хрустнула чем-то. — Империя обзавелась телепортистом?

— Там была Руна, — звонким голосом предположил Эгида. — Возможно, это был хитрый трюк с телекинезом?

— Погодите, — густым, сочным басом, сказал Мегаватт, положив руки на стол. — Жаба не сбежал, а спрятался, и поэтому мою... Фотон ранили?

— В случае большой опасности он бы вмешался, — пояснила Дракон, — но так решил не мешать героиням, которые могли его ранить под горячую руку.

Ханна тихо захихикала в шарф, Оружейник тоже издал какой-то звук.

— Защита своих — это хорошо, — заметил Мегаватт, — но нет. Жаба сражался с пятью масками Империи одновременно, включая Крюковолка, и теперь говорит, что испугался лазера?

— Да, крайне неприглядно, — заметила Размах сердито.

— Сейчас Жаба покинул город, но я передам ему ваши претензии, — спокойно ответила Дракон.

— Моя дочь жаловалась на него, — продолжала Размах, — за слишком похотливые взгляды.

— Его трудно в этом винить, — хохотнул Эгида и тут же осёкся. — Извините.

Изуми усмехнулась, отметив, что Тейлор вскинула голову.

— Жаба придумал и осуществил план, как нейтрализовать Бакуду! — воскликнула она. — Он сражался с пятью имперцами, кто из вас смог бы повторить такое, в одиночку?!

— Я, — громыхнул Оружейник.

— Речь идёт не о боевых возможностях Жабы, кстати, надо будет пересмотреть его рейтинги, — сказала Пиггот, подаваясь вперёд, — а о том, что он мог помочь и не помог. Ввязался в бой, и в результате пострадала Новая Волна, героини которой примчались на помощь тому самому Жабе. Вполне возможно было захватить всех, и если Руна ещё отделалась бы легко, то Крюковолка уже дважды посылали в Клетку. Если ты герой, то не годится бросать других героев, понятно, Муравей?

— Понятно, — вздохнула Тейлор.

— Наверное, стоит спросить самого Жабу, прежде чем обвинять кого бы то ни было? — вступилась Изуми за ученицу.

— Дракон уже передала его слова, — отрезала Пиггот. — Думаю, если у Новой Волны есть претензии к Жабе и Гильдии, то они могут урегулировать это отдельно, не так ли?

— Конечно, — тут же ответила Размах, Мегаватт пробормотал что-то неразборчивое.

Два с лишним метра роста, мышцы, бело-жёлтый костюм с изображениями молний, Мегаватт, Нейл Пелхам, был бойцом, а не лидером и переговорщиком. Размах, насколько поняла Изуми, наоборот, чувствовала себя уверенно, как на работе, ибо была она юристом, одним из лучших в Броктон-Бей. Правда, вряд ли дело дойдёт до иска, но всё равно как-то нехорошо получилось.

— Итак, вот она предыстория, — продолжила Пиггот. — То, что Бакуда сидит в камере в СКП, без своих Технарских штучек и без системы управления бомбами, ещё не означает, что атаки АПП прекратятся.

— Где гарантии, что у Луна нет второй системы управления бомбами? — спросила Изуми.

— Бакуда завязала систему управления бомбами на себя, — тут же ответила Пиггот, — и наши Технари и Умники смогли в ней разобраться. Кольца на ногах для подачи сигналов, специальные Технарские очки для целеуказания, общая система наведения и слежения, Лун таким просто не будет заниматься.

— У АПП остались ещё горожане-заложники с бомбами в головах?

— Нет, — Пиггот сверкнула глазами в сторону Изуми. — Если такие и были на второй базе, то за эти сутки Лун от них избавился.

Кертис вздохнула, признавая жестокую правду этих слов. Надо было, конечно, сразу добить и вторую базу, но разобраться с Бакудой казалось важнее. Нет, не казалось, оно и было важнее, но всё же, всё же.

— Впрочем, наши аналитики считают, что Бакуда не стала бы отпускать ценных заложников так далеко от себя, не стала бы их оставлять в непосредственной близости к Луну. Взорвись кто, Лун бы пережил, а вот сама Бакуда потом — нет.

Изуми кивнула, подавив вздох. Это тоже было разумно, да и неизвестно было, сработает круг преобразования или нет, всё же манипуляции живым — всегда риск.

— Несомненно, у АПП остались запасы бомб Бакуды, и Демон Ли будет их использовать, не исключено, что будет атакован порт. Дважды Алхимик и Муравей наносили поражение АПП, вряд ли Лун такое потерпит.

— Так что, АПП продолжит свои контратаки? — нахмурилась Размах. — Они же ослаблены?

— Поэтому мы и пригласили вас на встречу, — кивнула Пиггот. — Исходное равновесие сил уже не вернуть, АПП ослаблены, и сейчас их начнут пробовать на прочность, отбирать территории. Лун будет вынужден отвечать жёстче, действовать решительнее, вербовать новых бандитов. В ход пойдут бомбы Бакуды, несомненно. В результате война разгорится ещё сильнее, будут сотни жертв, а то и тысячи. Но если герои объединят свои усилия, а мы, СКП, поддержим, есть шанс задавить всё в зародыше.

— Стражи рвутся в бой, — добавил Эгида.

— Они всегда в него рвутся, — хихикнула Ханна почти в ухо Изуми.

— Герои объединят свои усилия, это же сделают и злодеи, — заметила Размах.

— Неформалы исчезли, команда Трещины вмешиваться не будет, пока мы не будем трогать их. Наёмники и Выверт тоже притаились, Барыги притихли, а злодеи-одиночки нам не помеха. Империя после ночного щелчка по носу притихнет на пару дней, так что никакого альянса злодеев в ближайшее время не будет, раз они попрятались, но тут встаёт другая угроза, если уже не встала.

— Продвижение суперзлодеев из других городов, — добавил Оружейник.

— Именно. Свято место пусто не бывает, поэтому надо объединиться и действовать быстро. Выбить АПП, прижать Барыг или тоже выбить их, распространить закон и порядок на большую часть города, — твёрдо и уверенно сказала Пиггот.

— Откуда такая уверенность, что Империя не будет действовать? — тут же спросила Размах.

— Резонно, — согласилась Изуми. — Не хотелось бы получить ещё один разгром в порту.

Да и работы в фарватере надо бы закончить и уехать потом спокойно, пусть корпорация дальше возится, подумала Кертис. Раз Бакуда в плену, ай нет. Бомбы и Демон Ли, так что корпорация пока никуда рабочих не пустит, оставит сидеть по домам.

Но Тейлор дома оставить не получится.

Изуми тихо вздохнула. Обстоятельства Тейлор, почему она пыталась скрыться и забыться в героизме, суицидальном и жертвенном, ей были более-менее понятны (и после окончания школьного года свежеотремонтированную школу Уинслоу ждал разгром), во всяком случае, после двух состоявшихся длинных разговоров-объяснений. Поэтому Изуми не хотела брать Тейлор с собой, и поэтому понимала, что дома её не удержишь, даже если нагружать заданиями и учёбой. В конце концов, Изуми сошлась сама с собой на варианте: Тейлор в поле, но под присмотром, скажем, Мисс Ополчения. Попутно пообщается со Стражами, с Новой Волной уже немного знакома, может, что и выйдет из этого?

— Официальной информации об альянсе не будет, — уверенно ответил Оружейник. — Официально СКП будет заниматься "проблемой АПП".

— Распространим пресс-релиз об опасности взрывов, — кивнула Пиггот.

— По факту же мы все, команды и одиночки, объединим усилия и дожмём АПП в Доках. Алхимик и Муравей со стороны порта, СКП с юга, Новая Волна с воздуха и юго-запада, герои Протектората и без того постоянно патрулируют Доки. Прежде чем у кого возникнут подозрения, — вещал Оружейник, — мы возьмём в плен Луна и Демона Ли, без масок АПП распадётся. Империя окажется перед лицом альянса героев. Да, у них пятнадцать масок, но у нас будет больше. Банды из других городов не слишком любят нацистов, помощь им может оказать только Гессельшафт, но пока они спохватятся, мы уже прижмём Империю. Спокойно и аккуратно, с позиции силы, не устраивая новой войны в городе.

— Это может получиться, — кивнул Мегаватт.

— Попутно прижать Барыг! — добавила Размах.

— Несомненно, — кивнули Пиггот и Оружейник. — Мелкие банды суперзлодеев дожмём, те же Убер и Элит уже вышли из игры.

— Кстати, что с ними? — тихо спросила Изуми у Мисс Ополчение.

— Сидят в камерах, лечатся, Элита вроде собираются вербовать, — так же тихо ответила та.

— Новая Волна в деле, — сказала Размах, Мегаватт кивнул.

Теперь все смотрели на Изуми, та пожала плечами.

— У меня порт, — она развела руками, — да и кому-то же надо чинить трубы после сражений масок. Но! Муравей окажет вам пока всю посильную помощь!

Тейлор выпрямилась, горделиво расправила плечи, и можно было не сомневаться, в другой обстановке начала бы скакать по столу и стульям, выкрикивая что-нибудь воинственное. Но под взглядами героев она сдержалась, кивнула важно, сверкнув жёлтыми "глазами" костюма.

— Не исключено, что Империя попробует продвинуться в даунтаун и к северу Бульвара, пока Выверт отсутствует, а АПП ослабли, — сказал Оружейник, — но здесь нам поможет Дракон, в наблюдении и прочем. Теперь, раз все за, давайте обсудим детали и ещё раз проговорим, кто чем будет заниматься и когда.

19 апреля 2011 года, Броктон-Бей

Примерно в это же время неподалёку от штаб-квартиры СКП происходило другое заседание.

— Итак, благодаря нашему загадочному земноводному в маске, — говорил Выверт, положив тонкие руки на стол, — Азиатские плохиши скоро выйдут из игры. Прямо сейчас герои обсуждают, как бы их половчее додавить, собравшись вместе. Альянс, как они это называют.

Он посмотрел на своих собеседников. Сплетница в своей обычной маске-домино, и бледно-лиловом костюме от Неформалов. Трикстер (Triсkster) — глава Странников, с неизменной сигаретой, с цилиндром, красной маской и в чёрном костюме. Цитрин (Citrine), посланница Аккорда, вся в жёлтом, с ног до головы.

— Затем они, несомненно, войдут во вкус, и решат окончательно додавить злодеев в Броктон-Бей. В ближайшие дни в Доки лучше не соваться.

— Сука переживает за своих собак, — как бы невзначай заметила Сплетница, — вы же знаете, босс, с ней всегда были проблемы!

— Я не могу рисковать своими людьми, посылая их кормить собак в центре Доков.

— Она может убежать и сама отправиться туда.

— Так разберись с этой проблемой, ты же Умник? — язвительно заметил Выверт. — Привлеки Мрака, ведь он у вас главный?

— Тут всё сложно, — Сплетница отвела взгляд.

— Поэтому я плачу вам втройне в эти дни. И не расслабляйтесь, основное действие ещё даже не начиналось. Цитрин, что у тебя?

— Как я ни пыталась подавить силу Жабы, у меня ничего не вышло, — сказала Цитрин.

— Это было предусмотрено в плане Аккорда, — ответил Выверт, — и это открывает массу интересных возможностей, надо лишь правильно ими распорядиться. Главное, что эта небольшая ловушка сработала.

Трикстер лишь пожал плечами, выдохнул струю дыма. Его участие во вчерашней стычке свелось к одному телепорту, да проверке, подействует ли его сила на Жабу. Не напрямую, просто ощутить, сможет ли он телепортировать Жабу при необходимости? Как выяснилось — сможет, и зачем городить такие сложности, Трикстеру было решительно непонятно, но пока Выверт платил деньги и предоставлял убежище Ноэль, его всё устраивало.

— Тогда перейдём к текущим планам и задачам, — сказал Выверт, — пока герои делают за нас работу с АПП.

Рэнраку 5.9

20 апреля 2011 года, на берегу озера Мичиган

Джирайе изначально было понятно, что адрес чёрного рынка Технарских устройств не прочитаешь в ближайшем справочнике или интернете. Хотя в этой удивительной штуке — интернете, в смысле, — можно было найти массу удивительных вещей, но всё же нелегально — это нелегально, какой мир ни возьми. Можно было, конечно, собирать слухи или изловить суперзлодеев-Технарей и покрутить их насчёт информации, но Джирайя решил поступить проще.