Радужная долина.

— 'Взгляд проклятых'? И много было жертв? — вмешался советник Минос.

— Среди гражданских ноль, схватка проходила в кольце оцепления, на заброшенном заводе, невосполнимых потерь среди подразделений отдела тоже нет, хотя чертов князь отправил в лечебницу взвод латников в полном составе.

— Князь? А остальные маги из отряда, ведь если это были 'искатели' . . .

— Остальных, приданные моему отделу латники первым залпом похоронили под развалинами старой котельной, после чего залили те пламенем, молодой Ио-Лион проявил редкое для своего возраста благоразумие и не стал пытаться их захватить живыми.

— Но тем не менее все латники были выведены из строя?

— Да, князь оказался очень силен даже для своего статуса, но поединок с потомком сильнейших боевых магов метрополии он все-таки проиграл — Игхвар усмехнулся — вот в общем-то и все хорошие новости на сегодня — сказав это он захлопнул папку.

— Ио-Лионы вновь в столице? Это не к добру — пробурчал вышедший из полудремы, в которой он перебывал большую часть времени архивариус Томиус, глава министерского архива.

— Да уж, давненько о них ничего не было слышно — задумчиво сказал советник Минос — и на какой должности он у вас в отделе?

— Пока еще не на какой, структура отдела все еще не сформирована до конца, но я думаю назначить его оперативным координатором, дам под начало взвод латников, пяток чистильщиков и пятерку гончих, и отпущу в свободный поиск.

— Не слишком ли много для мальчишки, который не разменял даже четверть века? — с сомнением спросил министр.

— Его шансы найти демона куда выше, нежели у всех нас вместе взятых — пожал плечами советник.

— Когда все обычные методы оказываются бессильны, мы вновь, как и в древности готовы обратится к мистике? — с сарказмом заговорила единственная в кабинете леди в переливающимся всеми цветами радуги открытом платье.

— Вы леди как всегда пессимистичны, во всем что касается древнего искусства — иронично ответил Игхвар — и мне от этого иногда даже становится страшно.

— Да? И чем же я вас пугаю? — спросила советница Витория Эн-Сион, великий магистр и глава совета плетущих метрополии прищурив глаза.

— Своим неверием, как представлю вас на месте вашего деда на поле крови и мне становится страшно, ведь тогда нас спасло именно его 'дикое шаманство' основанное на той самой столь вами ненавидимой 'мистике' — он скривился, будто бы надкусив недозревший плод 'кислотной вишни' — а путь рода Ио-Лионов это охота на демонов, и он приведет этого 'мальчишку' кстати, еще в академии получившего звание старшего магистра к демону.

— Да уж леди — вновь заговорил министр — сомневаться в искусстве Ио-Лионов, выслеживать и убивать демонов, было не слишком разумно с вашей стороны, возможно причиной этого является давнее соперничество ваших родов?

— Причем здесь это? Ио-Лионы уже давно нам не ровня! Их представителя нет в совете плетущих не говоря уже о совете патриархов!!

— Но их слава все еще с ними, даже сейчас мало безумцев готовых бросить им вызов — по губам главы контроля пробежала усмешка — даже наши столичные 'акулы капитализма' не посмели тронуть этого самого мальчишку, когда он САМ пробился на место старшего инспектора КЭП.

— Вы даже это знаете? — Ихвар усмехнулся.

— Да — он кивнул — все таки следить за потомками всех 'золотых' ветвей обязанность нашей службы, а также следить что бы молодые рода не зарывались, но в данном случае наше вмешательство не потребовалось, поняв что купить или 'подвинуть' в рамках закона его не получится они дали задний ход. Все таки Ио-Лионы известны не только как лучшие в метрополии охотники на демонов . . .

— Да — министр впервые за время совещания усмехнулся — когда-то давным-давно солдаты метрополии называли их 'духами войны'.

* * *

Пробуждение было внезапным, просто океан прозрачный воды в теплых глубинах которого я медленно парил неожиданно вытолкнул меня на поверхность . . . первым что я увидел распахнув глаза была смуглая кожа пары округлостей в окружении тончайшей 'шаирской' шерсти моего купального халата, нависшая надо мной. Вернее не совсем моего, а одного из 'гостевых' хранившихся в гардеробе халатов под женскую фигуру.

— С добрым утром шеф, ваш кофе в постель сейчас будет готов! — насмешливо сообщила мне Лика, выпрямляясь и удовлетворившись произведенным впечатлением, вышла из моей спальни, покачивая бедрами.

— Ааааа? — только и смог простонать я ей в след, пытаясь осознать, ЧТО же она делает в моей спальне? Пытаясь это понять, я не задумываясь активировал ноту 'прозрение'. Она вообще-то предназначалась для помощи потерявшим память в результате атаки 'высокой' мелодией. Но как показала богатая студенческая практика отлично помогала перед экзаменами когда было необходимо вспомнить все что учащие целый год так упорно пытались забыть. Вот только жаль, что она не очень помогала после пьянок когда требовалось вспомнить о том что вчера было и где я собственно нахожусь? Несмотря на репутацию 'заучки', а может и благодаря ей мои друзья 'пусть их было не слишком много' считали своим святым долгом затащить меня на какую нибудь гулянку 'расплачиваясь' таким образом, за мою помощь в сдаче практики и контрольных заданий. И нота несмотря на мое несколько 'пришибленное' состояние сработала прекрасно, уже через пару секунд на меня накатил поток воспоминаний, а по нервам стеганул шквал пережитых за вчерашний день эмоций, конечно они были не столь сильны, скорей это была лишь их эхо, но все равно они оставили неприятный осадок на душе.

— Тьма и Бездна безвременья! — четкий образ лица князя за миг до гибели встал перед моими глазами — первым врагом павшим от моей руки оказался человек — тихо прошептал я себе под нос медленно погружаясь в депрессию — дедуля может быть мною доволен . . .

— Не совсем — прошептал бестелесный голос в моей голове — первым был тот грабитель, которого ты ранил стрелой тьмы, его убил ты, пусть и закончили за тебя другие, да и остальные его подельники, которых заживо похоронили под развалинами и залили огнем латники по твоему приказу, тоже на твоем счету. Так что можешь смело записать на свой счет полтора десятка 'черепов' — голос на секунду замолк, после чего насмешливо продолжил — жаль только что самих черепов не осталось, череп Эльтийского князя достойный экспонат для любой коллекции, в окружении же черепов республиканских магов он смотрелся бы особенно пикантно.

— Черт, черт, черт!!! — мысли вновь стали метаться в моей голове стаей перепуганных кошек, а на краю сознания призывно замерцала нота 'Сэрафис' используй ее и тревоги покинут тебя, шептал мне ее силуэт — к черту! — ругнулся я стирая ее образ из памяти, конечно при нужде я мог бы восстановить его за несколько секунд, но теперь она по крайней мере не будет напоминать о вчерашнем.

— Это правильно — вновь раздался в моей голове голос амулета — 'Сэрафис' руна слабых, лишь те кто не уверен в себе использую ее, настоящий маг не нуждается в 'подпорках воли'!

— Вы меня звали шеф? — кудрявая головка Лики показалась из-за двери, от тужа же на меня пахнул божественный аромат ее творения, правда помимо него пахло еще чем-то, причем чем-то съедобным.

— Нет, то есть да! Ты что здесь делаешь? — напрягшись, я посмотрел на нее специально натренированным суровым взглядом.

— Сею секунду шеф! Сейчас принесу ваше кофе и все расскажу! — и головка снова скрылась за отлитой из первосортного стекла молочного цвета дверью. Идеально подогнанная створка бесшумно захлопнулась, отрезая доступ соблазнительным запахам. Квартира, в которой я обитал, или вернее два этажа четырех этажного дома в свое время были куплены моей бабушкой, соответственно обставляла ее она в стиле своего времени, впрочем, с чувством вкуса у нее все было в порядке, а классический стиль преобладал почти во всех поместьях нашего рода. Поэтому чувствовал я себя здесь, намного уютней, чем в радужном мерцании витражных окон нашего офиса КЭП. Привстав и поморщившись от головной боли, последствия 'отката' обычной платы мага за использования на себе руны ментальной 'палитры'. В академии во время сессии не один десяток чересчур 'старательных' студентов отправлялись благодаря нему в лазарет. Правда тогда в ход шли куда более невинные руны 'абсолютной памяти' 'счетчика' и 'взгляда истины'. Спустив ноги на пушистый отливающий сталью сиреневый мех шкуры горного Тиграна, одного из бабушкиных трофеев я попытался встать, но закружившийся вокруг стены спальни заставили меня передумать. Откинувшись обратно на подушки, я бездумно уставился на увешанную ружьями, винтовками и карабинами стену. Пожалуй если собрать все железные громыхали в моей квартире то хватило бы на вооружение легкого пехотного полка. Все-таки моя бабушка была заядлой охотницей, впрочем, почему была? Она и сейчас регулярно 'радовала' меня весьма экзотическими подарками, чего только стоит подаренный ею на мой последней день рожденья плащ из кожи изумрудного геккона. Кстати официально вымершего лет семьсот назад. Причем вымер он не сам, а при активной помощи людей и демонов, уж больно интересными свойствами обладала его кожа . . . И именно по этому я засунул его в самый дальний угол платяной комнаты дав себе слово никогда его не доставать. Когда я представлял себя разгуливающим по улице метрополии в этом брутальном до невозможности наряде стоимостью в пару сотен тысяч крисов мне становилось нехорошо, с другой стороны способность кожи геркона поглощать направленные на носителя магические атаки и преобразовывать их энергию в пассивный 'физический' щит иногда могла спасти жизнь . . . Просто удивительно как меняются жизненные приоритеты после 'прохода по грани' так дед называл победу в тяжелом поединке. Кстати Дедом в полном смысле этого слова он мне не был, его даже мой настоящий дед называет точно так же. Но он не любил всех этих пра-пра и поэтому у нас в роду был лишь один Дед, а всех остальных обзаведшиеся, внуками мужчин называли так лишь с добавлением имени. Отвлекшись от воспоминаний, я вновь вернулся к созерцанию богатой коллекцией длинноствольного огнестрела собранного моей бабушкой за сто с хвостиком лет, причем даже сейчас она регулярно пополнялась присылаемыми по почте экземплярами. Мой взгляд гулял по десятке наиболее современных магазинных карабинов, разглядывая их, я мысленно прикидывал какой из них подошел бы мне по руке. Магия конечно штука хорошая, но попасть 'простым' не самонаводящимся заклинанием в человека на дистанции больше ста метров проблема даже для опытного 'боевика' что же уже говорить о такой кабинетной крысе как я? А вот для хорошо пристрелянной винтовки и триста метров не дистанция, если же использовать нотную структуру 'глаза орла' или дорогой оптический прицел можно было уверенно бить на все пятьсот.

— И чего в голову лезет всякая гадость? — патетично воскликнул я, правда не слишком громко, чтобы лика не услышала — надеюсь, что мой вчерашний бой станет первым и последним в моей карьере! — оптимистично заключил я тем не менее присмотрев короткий винчестер под крупнокалиберный револьверный патрон 'горной' компоновки с редким, складным рамочным прикладом из покрытой каучуком стали. Под плащом как раз поместится . . .

* * *

От не свойственных мне 'милитаристических' мыслей меня отвлекла бесшумно открывшая дверь Лика, как только та полностью распахнулась, она скользнула в комнату, держа в руках заставленный чашками, пиалами и блюдцами поднос. Расположив это благоухающее чудо, на прикроватном столике и откинув распущенные волосы эффектным жестом, 'от которого ее халат на груди почти распахнулся' она подала мне чашку с кофе и уселась на край постели. При этом скромно сложив руки на коленях и состроив самое невинное выражение лица, на какое была способна, правда картину 'скромная невинность' несколько портили ехидные искорки, пляшущие в ее глазах. Попробовав обжигающий напиток на вкус я поморщившись отставил чашку в сторону:

— Опять ты за свое? — с укором спросил я — опять испортила этот божественный напиток некой запрещенной добавкой!

— Фи — фыркнула она, даже не пытаясь изобразить раскаяние — между прочим, с ней кофе становится только вкуснее — сказав это она подвинулась поближе наклонилась на до мной. Представляя свои теперь почти не чем не скрытые прелести в более удобном ракурсе. Мелькнула на миг, показавшийся из-за края светло зеленой ткани халата багровая вишенка соска. Закрыв глаза я постарался взять себя в руки, мало того что у меня уже почти две недели не было девушки так еще вчерашний стресс требовал разрядки. Так хотелось сгрести в ее объятья и просто зарыться в пахнущие травами волосы, ощутить нежность ее губ и шелковистость кожи, дабы забыть грязь и кровь вчерашнего дня. Теперь я понимал какой смысл дед вкладывал в фразу 'когда ты повзрослеешь'. Вчера я увидел еще одну грань нашего мира, грань смерти и разрушения. Пусть Дед еще в детстве научил меня сражаться клинком и жезлом, а бабушка стрелять из практически любого огнестрельного оружия, какое мог удержать в руках пятнадцатилетний подросток. Убивать они меня не учили, моими противниками всегда были деревянные мишени и анимализированные нотами соломенные чучела. Глубоко вздохнув, я открыл глаза и встретился взглядом склонившейся на до мной Ликой. Еще распущенные волосы обрушились на меня шелковистым водопадом, окружив меня ароматом горных трав, причем букет был мне прекрасно знаком! Это был мой мыльный настой! . . . а значит . . . она была в моей ванной . . . алые, слегка приоткрытые губы все ближе и ближе к моим. И защитится совершенно не чем, в офисе было проще, куча подчиненных за дверью и разделяющий нас широкий заваленный бумагами стол, за которым я прятался как баррикадой. Чувствуя что тону в ее глубоких как северный океан глазах, я мысленно застонал и философски заключив 'чему быть того не миновать' впился в столь близкие и желанные губы. Мои руки сами по себе оказались под халатом и заскользили по шелковистой коже спины и бедер прекрасной южанки. Отсутствию нижнего белья я не капельки не удился . . . отбросить халат в угол комнаты . . . вырваться из водоворота страстных поцелуев чтобы опрокинуть ее на спину и исполнить свои давнюю мечту, прогуляться губами по ее прекрасному телу, как музыкант наслаждающийся извлекаемой из скрипки мелодией, наслаждаться ее стонами . . . в себя я пришел от изумления где-то через час.

— Ты девственница? — ответом на мой не уместный вопрос стала пощечина и последовавший сразу за ней поцелуй . . . еще через час я выпил залпом уже остывший но не утративший своих особых свойств кофе . . . ночь пришла неожиданно, нас разбудил донесшийся из холла перезвон кристаллов контрольного терминала сообщающий о переходе защиты дома на ночной режим энергопотребление.

— Я в душ — потянувшись, сообщила мне выскочившая из постели и даже подумавшая чем-либо прикрыться, южная нимфа.

— Угу — односложно ответил я задавленный очередной волной 'веселых' мыслей правда теперь в них главенствовала перспектива скорой женитьбы — бабушка будет рада — буркнул я себе под нос, как же, ее младший внук женился не на простолюдинке! Не то, что непутевые старшие . . .