Восточный фронт.

Соприкосновение прошло легко, и мыслеблок графа ему не помешал, ибо установленная магами школы "Гарджи-Тустур" система создавалась по приказу и под контролем Иллира Анхо. Память Ройхо предстала перед императором в виде раскрытой книгой, в которой было огромное количество картинок, по сути, видеофайлов, и он стал пролистывать страницы одну за другой.

Детство Лехи Киреева. Юность. Армия. Первые годы в новом мире и осознание себя как Уркварта Ройхо. Изменения. Планы. Действия. Встреча с ламией. Снова планы и расклады. Все это мало интересовало Иллира, ибо он обладал огромнейшим опытом и видел людей насквозь. Однако на одном моменте он задержался. Его позабавили размышления Ройхо относительно своего будущего в системе религиозного культа Кама-Нио, и Анхо едва не засмеялся. Ведь мысли графа удивительно напоминали его собственные, когда богиня только-только приметила молодого остверского короля и положила на него свой глаз. Тогда он тоже думал, что сможет выкрутиться, остаться самостоятельным и не будет ни от кого зависеть. Но три века служения Кама-Нио сделали из него ее верного сторонника. А когда император покидал мир Яви, и перед ним возник выбор, к кому присоединиться, к Ярину Воину или к богине, он выбрал Кама-Нио и ни разу об этом не пожалел.

"Да-а-а... — мысленно протянул император, — хорошие времена были". После чего он продолжил свой поиск, отыскал в памяти Ройхо воспоминания о схватке с контроллером, отметил, как своевременно сработали защитные структуры человека, знак Кама-Нио и браслет, а затем ухватился за тень. Он попробовал проникнуть в суть божественной ипостаси, и это у него получилось.

Обрывки мыслей... Хаотичный калейдоскоп картинок... Образы... Странные видения... Игра красок... Лики множества существ... Пейзажи... Клочки эмоций... Желания... Чувства...

Все это хлынуло в голову Иллира Анхо огромным потоком, который едва не утопил его. Однако он терпеливо ждал, пока появится нечто четкое, и паладин Кама-Нио дождался. Возникло видение, которое врезалось в память Неназываемого, а затем было скопировано его тенью, и Анхо стал наблюдать...

Глазами человека, судя по всему, высокого и крепко сложенного, он наблюдал за тем, как к нему приближается хрупкая кареглазая дева в тяжелом жреческом одеянии, и сердце Иллира дрогнуло. Это была Кама-Нио — свою богиню, за которую он был готов отдать все, паладин узнал бы в любом обличье. Но что она делает? Подходит к тому, кто сейчас обозначает себя как Неназываемый Податель Всех Благ, выхватывает тяжелый кинжал, который был сделан из белого камня, и замахивается. В ее глазах жажда убийства и Неназываемый пытается уклониться. Он не хочет умирать, но тело не слушается его. Далее бог, который находится в шоке оттого, что его предали (эта эмоция была очень сильной), попробовал защититься магией, и опять у него ничего не получилось. Заклинания не сработали, а затем каменный кинжал, который был пропитан злой магией, вонзился в его грудь и пронзил сердце. Кама-Нио при этом что-то выкрикивала, но звуков Иллир не слышал. Поэтому причин, побудивших богиню лично убить Неназываемого, которого она, судя по всему, ненавидела, он не понял. Однако прежде чем покинуть воспоминания тени император усвоил самое главное. Бог не погиб, вернее, не до конца. Часть сознания умирающего божества перенеслась в одно из посвященных ему святилищ. Затем долгое время, наверное, тысячелетия, сущность спала в алтаре, а когда она пробудилась, бог вселился в тело еще нерожденного ребенка и начал свой путь к мести. Века он путешествовал по мирам Яви и дольнему миру, а теперь решил, что настала пора отомстить, не только Кама-Нио, но и другим богам, и начал войну, которая должна была закончиться Великим Переделом...

Снова обрывки и хаос. Видение оборвалось, и Иллир Анхо вернулся в память Ройхо, а потом в реальность. Кое в чем он разобрался, но видение не ответило на главные вопросы, и побуждало задавать новые.

Император вздохнул и разорвал мысленный контакт с графом. Затем он влил в тело Ройхо немного сил, и решил, что надо бы поговорить с пленными демонами, которых было двое. Вдруг они обладают какой-то ценной информацией.

Анхо вышел из круга, кивнул Отири на тело Уркварта, можешь подойти, а сам направился в сторону лагеря ламий, которые разбили его в стороне от дружины имперского графа. Но, сделав несколько десятков шагов, он остановился. Невидимый плетеный герб Кама-Нио на его груди, такой же как у Ройхо, только более сложный и мощный, подал ему знак, что богиня желает с ним пообщаться. Если бы он был занят, то проигнорировал вызов. Однако вокруг было тихо, и паладин находился в небольшой роще между двумя стоянками. Общению ничто не мешало и Иллир, приложив к груди раскрытую правую ладонь, частью сознания перенесся в дольний мир и увидел богиню.

Кама-Нио восседала на своем троне и выглядела как привлекательная зрелая брюнетка в богатом церемониальном платье. Справа и слева от нее стояли ламии, самые лучшие ее воительницы, а купол тронного зала был прикрыт дополнительными энергетическими щитами. Такого усиления охраны и повышения уровней безопасности раньше не было, а значит, богиня даже в своем собственном дворце опасалась нападения. Анхо это понял и, спрятав часть своих мыслей в самый укромный уголок памяти, поклонился Кима-Нио:

— Ты вызывала меня?

— Да, Иллир, — слегка кивнув паладину, ответила богиня и задала ему вопрос: — Почему вы не смогли заблокировать Мертвое озеро?

— Нас ждали. Там была засада. Однако мы вырвались, хотя и понесли потери.

Иллир послал богине содержащий все сведения о неудачном рейде информационный блок, а так же свои предложения по изменению тактики и стратегии. После чего богиня спросила:

— И что ты намерен делать дальше?

— Я считаю, что мы должны помочь смертным, которые находятся на нашей стороне. Неназываемый продолжает перебрасывать в реальность новые отряды наемников. Противник усиливает группировку демонов на востоке Эранги, и они переходят в наступление. Демоны уже не ограничивают себя тем, что подталкивают людей, а проявляют инициативу. Для нас это очень опасно. Ведь если монстры и республиканцы прорвутся к сердцу империи, то смогут разрушить храмы, которые дают тебе и другим богам силу. Ну, а потом мы потеряем целый мир, ибо нанхасы в одиночку против всей планеты долго не выстоят.

— Что же, это было ожидаемо. Но на фронте останешься только ты. Будешь присматривать за востоком, и помогать имперцам, которых ты так любишь.

— Выходит, что ламии оставляют меня? Но почему?

— Я хочу, чтобы до наступления лета они уничтожили всех изменников в своих племенах, а затем собрали нанхасов и остановили армию вторжения, которая двинется на материк Эранга из-за океана.

— Значит, манкари и дари решились на войну?

— Да. Один из вражеских экспедиционных флотов уже подходит к Анверу, где твой потомок Марк давит восстание Ратины. И это только первая ласточка. Дальше будет хуже, и чтобы разгромить противника мы сами должны перейти в наступление.

— А что наши союзники? Они окажут нам поддержку?

— Самую минимальную. Ярин Воин сцепился с Неназываемым сразу на трех своих мирах. Самур Пахарь, Азгат Старый и Верш Моряк ведут бои в дольнем мире. Бойра Целительница и Лаина Охотница пока в стороне. Еще мне обещали помощь вчерашние враги, Энкэ Ильмариэк и Майрех Горняк. Но на них надежды немного. В целом все достаточно плохо, хотя и не смертельно. Неназываемый, конечно, силен и я долгое время не подозревала о том, что он вернулся. Однако я уверена, что мы разобьем его. Нам бы только с силами собраться, а дальше будет легче, ведь никто из богов не желает Великого Передела.

— Понятно. Это все?

— Нет, Иллир, — Богиня послала паладину теплую улыбку и обратилась к нему, как встарь, мягко и нежно: — Я чувствую, что тебя гнетет некая тяжесть, и ты немного в обиде на меня. Что не так? Скажи мне.

"Эх, была не была, — подумал император. — Рискну еще раз. В прошлый раз за свой интерес нагоняй получил, но все равно отступать не стану".

— Богиня, а кто такой Неназываемый?

В гневе Кама-Нио пристукнула кулачком по подлокотнику кресла, и Анхо подумал, что сейчас на очень долгий срок он впадет в немилость. Однако богиня сдержала себя и, как ни странно, но все-таки ответила ему. Правда, не словами. Она передала паладину часть своих воспоминаний и, обработав их, Иллир поклонился повелительнице ниже, чем обычно, и сказал:

— Благодарю за доверие, моя богиня. Теперь я многое осознал и больше подобных вопросов не задам.

Кама-Нио взмахнула рукой, и паладин вернулся в реальный мир. Здесь он еще раз просмотрел полученную от богини информацию, хмыкнул, пробурчал себе под нос нечто неразборчивое, и продолжил движение к стоянке северных ведьм.

* * *

Я очнулся оттого, что где-то невдалеке резали свинью и делали это очень неумело. Случается так, что бойщик не обладает опытом или твердой рукой, и промахивается. Нож вонзается не в сердце поросенка, а проходит рядом, и свинья, которая вырывается, начинает бегать по скотному двору и орать. Отсюда выражение "орет как резаная свинья", и слушать крики животного было не интересно.

Мои глаза открылись. Ночь. Крики смолкли и вокруг тишина. Рядом на седле сидит Отири, а немного в стороне горит костерок, над которым висит котелок с варевом. Судя по запаху, мясная похлебка, жирная и сытная, именно то, что мне сейчас нужно.

— Где я? — поднимаясь и чувствуя легкое головокружение, поинтересовался я у ламии.

Девушка улыбнулась и ответила:

— В лагере возле перевала. Люди отдыхают, а тебя Иллир лечил.

— Меня ранили?

— Можно сказать, что и так. Тень налетела, и немного тебя потрепала. Но Анхо сказал, что ничего страшного не произошло, а сестры его слова подтвердили.

— Ясно. Что это за звуки были, которые меня разбудили?

— Сестры демона убивали. Наверное, развлекались.

— Могли бы и по-тихому все сделать, — пробурчал я, и кивнул на котелок: — Еда готова?

— Да.

Ламия поднялась и налила в деревянную тарелку супчика, дала мне пару ломтей хлеба, и я приступил к трапезе. Пока насыщался подошли офицеры. Они расселись вокруг, и я обратился к лейтенанту Квисту:

— Какие у нас потери?

— Общие? — уточнил он.

— Да.

— Кеметские сотни потеряли семнадцать человек убитыми и почти восемьдесят человек ранеными. Нам жрицы и маги помогли, да и зелья целебные в достатке, так что больных к утру не будет. Худо-бедно, но дорогу до реки воины осилят. Среди оборотней восемь убитых, а подранки уже восстановились. У магов только один пострадал, ему демон молнию прямо в голову влепил. В общем, насмерть.

— С лошадьми что?

— Почти сотня голов пала. Но мы запасных брали, поэтому с животными порядок, на всех хватит, еще и под трофеи свободные останутся.

— Что за трофеи?

— Так с демонов кое-что сняли. Немного артефактов, которые маги распознали. Рога и селезенки, сердца и гениталии, железы и кости, глаза и языки, зубы и когти, мозги и черепа. Короче, все, на что господа чародеи показали, вырезали и упаковали.

Лейтенант кивнул на Вайдара, и я обратился к нему:

— Разобрались, что к чему?

— Так точно, господин граф, разобрались. Это ведь очень дорогие ингредиенты. Как такое упустить? И вам деньги, и нам что-то перепадет.

— Это хорошо, что так думаешь. А то я, честно говоря, про трофеи как-то забыл. Главным было победить, и мы это сделали.

На миг подле костра воцарилось молчание, а затем раздался голос Амата:

— Что дальше, командир?

— Завтра утром возвращаемся к Иви-Ас. До реки всего ничего, около полусотни километров и еще километров двадцать до нашего укрепрайона, так что за пару дней доберемся. Раненых и ослабевших беречь, лошадей тоже. За трофеи отвечает лейтенант Амат. Когда вернемся, про поход можете говорить — это не секрет. Однако лишнего болтать не надо. Мы вышли на разведку, не спеша, добрались до хребта, здесь встретили жриц и помогли им отбиться от демонов. Кто будет интересоваться подробностями, того сдавайте Керну, он разберется. Перед выходом общее построение, пообщаюсь с воинами, оборотнями и чародеями, и посмотрю в каком они состоянии.

Командиры промолчали. Лишних вопросов никто не задавал и я их отпустил. К этому моменту прием пищи был окончен, из рук ламии я взял большую кружку с чаем, и поинтересовался:

— Что там твои сестры делают? Все еще демона пытают?

— Нет, они уходят, — произнесла Отири.

— Вот как? — удивился я. — Уже?

— Да.

— И куда группа Тауссы направится?

— На север, воевать с племенным сообществом Волна, которое предало богиню.

— Ну и ладно. Это их дело, которое меня не касается. А император где? Вместе с ними отправляется или возвращается в дольний мир?

За моей спиной хрустнул сучок, который был сломан пополам, и я услышал голос Иллира:

— А император, молодой человек, пока побудет с вами.

Иллир Анхо присел на бревно, бросил в огонь палки и я усмехнулся:

— Мне, конечно же, приятно, что такая знаменитая и сильная личность остается с нами. Однако хотелось бы знать причину такого поступка.

— Причина простая — приказ. Я должен наблюдать за демонами, которые, наверняка, попытаются усилить этот фронт и проломить оборону имперских феодалов. И если они перейдут в наступление, то мне придется их сдерживать. Вот так, граф Ройхо. Никого другого у нашей богини под рукой, чтобы заняться этим делом, не нашлось.

— Мне-то что, я рад, что нами полубог.

— Полубог, говоришь? Ха-ха! — император рассмеялся, но вскоре замолчал, палкой поворошил в костре угли, и пояснил свое поведение: — Полубогом, граф, я стал всего пару месяцев назад. Да и то, лишь потому, что благодарный потомок поставил в мою честь святилище. От него, где бы ни находился посвященный мне алтарь, я постоянно получаю немного энергии. Это формальный признак полубога, но сам я себя таковым не считаю. Я тот, кто есть. Бывший властитель, полководец и паладин богини Кама-Нио. Так что называй меня просто Иллир и обращайся по-свойски, я не гордый, ведь нам довелось сражаться против общего врага, и ты мне помог.

— Как скажешь, Иллир.

Император бросил взгляд на ламию, которая смотрела на него настороженно, и спросил:

— Ну, а ты, красавица, чего такая хмурая?

— Да, так, — ведьма пожала плечами. — Просто это все как-то неожиданно.

— Понимаю.

Анхо потянул к огню руки, и по его губам пробежала блаженная улыбка. Видимо, ему нравилось пребывание в реальном мире, и он не хотел, чтобы его тревожили. Однако я продолжил нашу беседу:

— Иллир, а как долго ты будешь с нами?

— Не знаю. Месяц, два, три, а то и год. Как богиня решит. Лично я свое мнение нашей дорогой небожительнице всегда выскажу. Но общую картину видит только она, и если Кама-Нио говорит, что я должен находиться здесь, значит, так и будет.

— В бою я могу на тебя рассчитывать?

— Конечно. Однако до определенного предела. С утра я сменю внешность и для всех стану нанхасом, который присоединился к твоему отряду. Иногда буду отлучаться на разведку и силой разбрасываться не стану, чтобы демоны меня сразу не почуяли. Помимо этого через жриц Ракойны мы станем скидывать информацию моему потомку Марку, и вашим командующим.