— Что с ним? — спросил я, поймав за руку девушку в форме медсестры, пробегавшую мимо. Та в первое мгновение попыталась вырваться, видимо испугавшись, но быстро взяла себя в руки.
— Огнестрельные ранения в грудь и живот. Из серьёзных, пробито левое лёгкое. Панацелин зафиксировал ткани, но будет нужна операция. Только вот пока есть куда более срочные случаи.
Понятно, ранения опасны, но не смертельны. Куда более губительной проблемой является инфекция, наверняка попавшая в организм. И местные, по всей видимости, этого не понимают. Ведь даже банального жара нет, без нормального иммунитета-то.
— Ему срочно нужна "чистая комната", иммуностимуляторы и антибиотики. Срочно!
— Зачем...
— Иначе он умрёт! — рявкнул я, перебивая медсестру, которая явно не осознавала всей глубины проблемы, — любые ваши вирусы для нас фактически смертельны. Даже простая простуда. Понятно?!
— У нас нет свободного места... — пролепетала девушка.
— Проклятье... А транспортировку он выдержит?
— Да, но...
— Тогда подготовьте его.
* * *
Я не строил иллюзий, у нас на корабле сейчас тоже полно раненых, в том числе ещё с прошлых боёв, ведь получив сообщение о нападении, мы стремглав ломанулись сюда. Места, чтобы обеспечить нормальные условия для отца, попросту нет. Единственное подходящее помещение, наш дом, разворочено и чтобы привести его в порядок или создать с нуля новое уйдёт несколько суток. Столько он может и не протянуть. А даже если и протянет, то, скорее всего, уже будет на той стадии, когда местные врачи ничем не помогут. Биологии иных рас их явно не учили, да и я технарь, а не медик. Мне срочно нужно туда, где есть подходящие специалисты. Например, Цитадель.
— Граф, мне нужна помощь, — покинув больницу, я тут же связался со своим начальником. Если кто и сможет сейчас помочь, то только он.
— Слушаю тебя, Таос, — прозвучал бесконечно усталый голос босса.
Кратко описав суть проблемы, я замолчал, ожидая ответа. Граф же не спешил, явно о чем-то раздумывая.
— Я уже думал о подобном сценарии и связался со старыми знакомыми из ВКС, — наконец, произнёс он, — Альянс согласился предоставить услуги своих госпиталей для тяжелораненых.
— Лучше бы они всю эту мразоту добили, а не дали им спокойно уйти за пределы своих владений.
— Ты не хуже меня знаешь, что военные с удовольствием добили бы ублюдков, но политиканы не позволят им лезть в нейтральные территории. Нарастание политического напряжения, обострение обстановки в Терминусе и всё такое. Можно подумать, у нас тут сейчас тишь да гладь. Так что на "Графиню" действительно стоит собрать всех тяжелораненых... только вот их ждут на Земле, а тебе нужна Цитадель.
— Тогда позвольте мне задействовать один из трофейных кораблей, — уже чувствуя, как начинаю хвататься за любую, даже весьма призрачную возможность, всё же спросил я.
— У нас просто нет лишних людей для управления, Таос, а одни ты не справишься. И ещё... Джон погиб, ты знаешь, что это значит.
Насчёт возможности лететь в одиночку можно было поспорить, в конце концов, среди трофеев наверняка хватало переделанных гражданских судов, но значение последних слов я действительно знал. Смит погиб, штурман отлёживается в госпитале, и я выхожу старшим офицером, а значит именно мне быть капитаном "Графини", по крайней мере, временный. Хотя учитывая потери последних месяцев, то имею все шансы стать и постоянным. В любом случае, сейчас вся ответственность за раненых товарищей по оружия лежит на мне.
Бросить их и, взяв один из свободных кораблей, свалить в Цитадель было бесконечно заманчиво, но... я просто не мог так поступить. Не с теми, кто прожил со мной бок о бок почти два года. Разорваться между двумя пунктами назначения тоже. Отсюда до ретранслятора и оттуда до Местного Скопления сутки пути на предельных для нашего корабля скоростях. До Цитадели чуть меньше, но что это меняет? Если сначала заняться отцом, погибнут десятки раненых. В противном случае, потерь будет меньше, но скорее всего отцу будет уже не помочь.
— Заменить тебя сейчас просто не кем. Мне жаль, — напоследок произнёс Граф и отключился.
Ситуация из паршивой резко стала совсем хреновой. Но так просто сдаваться я не собирался. Я теперь капитан? Отлично, капитанскую каюту под размещение раненых пока ещё не оборудовали, хоть и собирались. Подогнать её под нужные требования будет не сложно. Пусть это будет неким компромиссом между долгом и собственными желаниями. А ещё мне нужна консультация от того, кто знает, как лечить в таких случая. И знал я только одного такого специалиста — собственную мать.
* * *
Хоть мне и раньше доводилось заниматься организационными моментами, но всегда были те, кто меня подстрахует. В нынешних же условиях всё оказалось куда как тяжелее. Во всех планах. Но всё же с погрузкой раненых и перераспределением экипажа удалось управиться довольно быстро, всего за три часа. На корабле оставался только управляющий экипаж, расширенный штат медперсонала и пара бойцов в сопровождение. Все остальные места были заняты пострадавшими. Оставшиеся же в строю бойцы временно переводились на "Баронессу", наш флагман.
С самого момента взлёта, убедившись, что на инженерной палубе всё работает как часы и оставив там своего помощника, двадцатилетнего парня человеческой расы по имени Квентин, я провёл в каюте капитана, делая всё возможное, для дальнейшего выживания отца. Благо, мама прислала предельно четкие инструкции, и большинство препаратов были в моём личном наборе НЗ. Но всё равно мысль о том, что каждый час уменьшает его шансы на выживание, а я могу лишь замедлить этот процесс, была совершенно невыносимой.
— Капитан, с нами на связь вышел корабль квариан, — раздался голос из-под полотка каюты, — они запрашивают посадку шаттла на наш борт.
— Впускай их, Марсель, я сейчас подойду.
Мать ответила на моё послание в течение часа после его отправки и не только прислала необходимые рекомендации, но и предложила забрать отца к себе на корабль. Если честно, я раньше не особо интересовался, как складывалась её жизнь после того, как она покинула колонию, и был изрядно удивлён, узнав, что теперь мама служит на корабле, где капитаном является мой собственный дед по материнской линии. Видимо поэтому она как-то смогла убедить родню оказать помощь своему сыну. Думаю, если бы в постановке вопроса участвовало слово "муж" или тем более "бывший муж" ничего хорошего из этой задумки не выгорело. Но, как бы то ни было, встреча была назначена около ретранслятора и, по моим прикидкам, потери во времени оставались в пределах часа.
К тому моменту, как я спустился на десантную палубу, шаттл уже приземлился, и из него вышло трое квариан с чем-то похожим на медицинскую каталку, только с кучей непонятного мне назначения приборов притороченных к ней. И, разумеется, я не мог не узнать собственную мать. Тем более что она совсем не изменилась, разве что выражение глубокой озабоченности на её лице было довольно непривычным. Жаль только обстановка и повод для встречи совершенно не располагали для трогательной сцены семейного воссоединения.
— Это гости, а не враги, — покосился я на дежурившего бойца, которые зачем-то взял оружие наизготовку, после чего добавил уже для квариан, — следуйте за мной.
До самой каюты мы поднимались в полной тишине. И только зайдя внутрь, я услышал до боли знакомый голос.
— Ну здравствуй, сынок.
* * *
— Он выживет?
По понятным причинам "гости" не стали задерживаться и мы даже толком не поговорили. Зато теперь, у нас было немного времени до прыжка в Местное Скопление, и мы могли поддерживать прямую видеосвязь.
— Не знаю, — честно ответила мама, — пока не придут анализы из лаборатории, мы просто не знаем, с чем имеем дело. Но думаю, мы справимся, не впервой.
— Хорошо бы... А у вас не будет проблем? Всё же он изгнан.
— Может и будут. Но когда речь идёт о вопросе жизни и смерти приходится чем-то жертвовать. Правда, остаться с нами надолго он всё же не сможет. Как только Адас встанет на ноги, ему придётся покинуть корабль. Думаю, удастся высадить его на какой-нибудь планете, откуда он доберётся до своего нового дома.
— Ему некуда возвращаться, мам. Я перевёл на его счёт всё, что успел заработать, да и свои сбережения у него были. Надеюсь, этого хватит, чтобы обосноваться в более безопасном месте за пределами Терминуса, — теперь-то былая задумка отца, по сути, становилась единственным возможным вариантом дальнейших действий.
— Я передам ему. Но почему ты отказался пойти с нами?
— Не могу.
— Это всего лишь люди.
— Это МОИ люди, — просто ответил я, не зная как иначе объяснить ей, что сейчас просто не могу поступить иначе. Кроме того, я не собирался успокаиваться, пока мы не перебьём всех тех ублюдков, что начали эту бойню.
— Ты вырос, сынок, — неожиданно тепло улыбнулась мама, — возмужал. Стал капитаном.
— Это временно.
— Пусть так, но и это не мало. Удачи тебе. Не пропадай.
* * *
С того момента, как я сдал отца на руки матери, мир словно обрёл новые краски, а все тяготившие меня мысли остались позади. Сразу захотелось развить бурную деятельность или, как минимум, вернуться в состав нашей небольшой флотилии и наподдать жару пиратам.
Но сейчас нужно было доставить раненых на Землю, что я и поспешил сделать. Какого же было удивление встречающего нас седоусого вояки, когда ему указали на меня, как на капитана. Но не меньшим было моё собственно удивление, когда я получил "встречный груз" в виде полусотни ветеранов ВКС, уже ушедших со службы, но ещё не потерявших былую хватку. И само собой, это были не простые солдаты, а пилоты, канониры и техники. А учитывая количество трофейных кораблей, такие специалисты сейчас были просто бесценны. Похоже, военные решили по своему поспособствовать добиванию пиратов, раз уж политиканы не предоставили им такой возможности. Обратный перелёт обещал быть насыщенным и интересным.
Так же я получил сообщение от Графа, который порадовал меня неожиданным известием — наконец удалось утрясти все формальности и уговорить всех недовольных. И сейчас начинал формироваться общий флот независимых колоний, который должен был раз и навсегда покончить с угрозой пиратского беспредела. Но зная своего босса и его амбиции, я был точно уверен, что это только начало, первый шаг. Он давно хотел сформировать что-то типа конфедерации этих самых колоний и навести порядок в Терминусе. И, само собой, при этом стать не последним человеком в новой структуре. Да и я не собирался оставаться в стороне — скучная жизнь не для меня.
Глава 6.
— Итак, господа и, разумеется, дамы, думаю, пришло время поставить точку в этом беспределе. — Попытался изобразить тожественный тон Бенедикт Глоукастер более известный как "Граф", хотя усталый взгляд говорил скорее о желании спать, нежели толкать речи. А около галактической карты на командной палубе "Баронессы" собралось без малого две сотни разумных, капитаны всех кораблей из сборного флота наёмников. В том числе присутствовал там и я. — Три месяца мы методично загоняли этих ублюдков, уничтожая базу за базой, не давай ремонтироваться свои корабли, пополнять экипажи и попросту перевести дух. Три месяца работы без продыху, на износ, не считаясь с потерями и жертвами.
Тяжелое это было время. Десятки столкновений всевозможных масштабах, во многих из которых мне довелось побывать. Накапливающаяся усталость доводила до полного безразличия, при котором необходимые работы проводятся практически без участия разума. А в те часы, когда можно было поспать, в голове крутились картины разрушенных поселений, усеянных трупами тех, кто сопротивлялся или не годился а рабы. Всё это пробирало даже бывалых наёмников, не то что молодого парня, типа меня. И потому не удивительно, что я буквально физически чувствовал, как меняюсь.
Но при этом мне даже подумать страшно, какие потребовались усилия, чтобы договориться с десятками других наёмных отрядов и местными властями множества колоний. Как Граф умудрился всё провернуть так, что стал командующим союза независимых колоний Терминуса? Не знаю, просто не знаю, но факт есть факт. Да и что я вообще про него знаю? Лидер он великолепный — команда слушается его с полуслова. При этом он осторожен и бережёт своих людей, ведь до этой войны мы практически не несли потерь, да и проваленные контракты можно было по пальцам одной руки пересчитать. Но вот какой он человек? Этого я сказать не мог, он всегда держал дистанцию и не переходил на личные темы.
Впрочем, этого его право. Сейчас важен итог — под его руководством собрались немалые силы, которых должно было хватить, чтобы о пиратстве вообще забыли. Пусть временно, но всё же. Даже если потом будет много споров и, вполне возможно, этот самый союз мгновенно развалится — плевать. Всё это будет потом, после того, как этот затянувшийся кошмар, наконец, закончится. А дальше... не знаю. Жизнь наёмника уже не казалось столь яркой и интересной, так что я подумывал о том, чтобы помочь отцу, который планировал после окончательного восстановления податься на Цитадель.
— Да, нам тоже пришлось нелегко. — Продолжал тем временем вещать человек, и голос его с каждым словом набирал силу. И что-то мне подсказывал, что речь это дойдёт до всех членов нашей разношёрстной компании. — По-хорошему сейчас бы отступить, перегруппироваться и зализать раны но... вы, как и я, наверняка понимаете, что они сделают то же самое и всё начнётся по новому кругу. Снова будут гореть поселения, сотни людей попадут в рабство, наши друзья и близкие будут гибнуть. Нет, довольно! Как говорили древние — победа или смерть!
На некоторое время вокруг повисла мёртвая тишина. Я и сам, услышав эти слова, подумал было, что мне послышалось, уж больно они нетипичны для нашего извечно осторожного командира. Видимо и его выдержке пришел придел. И с удивлением я обнаружил, что откуда-то изнутри идёт вполне ощутимый отклик на этот призыв. А в следующий миг всё взорвалось криками поддержки — все дали ход накопившейся ненависти.
А на карте продолжала сверкать точка, с надписью "Кокабел". Именно там по докладам разведки перегруппировывались силы пиратов. И план по атаке их баз, расположенных в астероидном поясе, подготавливался далеко не первый день. Я об этом знал, пусть и без деталей. Их вообще знало, наверное, с десяток разумных, а может и того меньше. Оно и правильно — секретность.
— Через два часа выступаем, — спокойно закончил Граф, как только гомон смолк, — и вся внешняя связь, до момента атаки, должна быть отключена. Готовьтесь, господа.
* * *
"Графиня" пылала, исторгая из себя облака кислорода, выходящие из огромной пробоины ровно в центре корабля. А вместе с ней погибал и "флот возмездия", собранный из всех тех, кто жаждал покончить с пиратами, хотел отомстить или просто отрабатывал свои гонорары. Да, мы сражались отчаянно, и враги несли никак ни меньшие потери, но всё же флот неумолимо таял, а ни одна из сторон по-прежнему не могла взять верх. Неужели именно так всё и должно было кончиться?!
