Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

А звено истребителей, сопровождавшие эвакуационные транспорты? Я видел все глазами одного из пилотов. Они же просто использовали гражданских в качестве приманки, чтобы проскочить через заблокированные чужими звездные врата. Военные спасли свои жизни, оставив за спиной свору, рвущую беззащитную добычу.

И таких сцен были десятки. Пилоты, легионеры, командующие орбитальными укреплениями. Я потерял им счет. Интересно, что разработчики "Осколков" хотели донести этой галереей?

А эпизод, в котором я сейчас нахожусь? Боевой инженер Легиона, последний из отряда сопровождения. Он просто забаррикадировался на крыше, оставив гражданских за дверью. Пока твари рвали тех, кого он клялся защищать, сжавшийся в углу легионер рыдал, дожидаясь эвакуационного транспорта. Настолько эти потерявшие надежду люди показались мне реальными, что я не выдержал и взорвался. Не знаю почему, но система запустила эпизод заново, отдав мне управление тем самым защитничком, в шкуре которого я сейчас и находился.

Вообще с начала экскурсии по галерее вопросов накопилось больше, чем ответов. Кто те загадочные Учителя, тысячу лет назад предавшие Империю? Что за союзники оставили ее один на один со страшным врагом? Кто такой Темный и как один человек смог "украсть последнюю надежду" у огромного звездного государства? Что-то не сходится.

Сканер тревожно мигнул красным, предупреждая об опасности. Ага, самые шустрые ксеноморфы уже на подходе.

Я вскочил, спихнув в бездну лестничной шахты разваленный пополам труп гончей. Перехватив поудобнее свой импровизированный меч, изготовленный из тех же металлических обрезков, я напряженно смотрел на пролет, ожидая появления новых тварей. Руки заметно подрагивали — чертовы инженеры не несли на себе серьезного вооружения. Небольшой персональный плазмер потерян где-то в бою. Может сожрали вместе с рукой, кто его знает. Вот и пришлось на ходу импровизировать. Но прокатило ведь, система признала мою самоделку за оружие.

Вы вступили в бой.

Взлетевшие по лестнице тварюки, увидев меня, яростно зашипели и, не сбавляя ходу, бросились в атаку. Сверкнув, полусфера силового поля погасила стремительный рывок и заставила их на секунду замешкаться. Пользуясь моментом, я резко засветил ногой в ближайшую оскаленную морду. Попал! Усиленный сервоприводом удар бронированным ботинком произвел эффект пушечного выстрела. Мои зубы лязгнули, хрустнул хитин и верещащий моб, перелетев через перила, исчез в бездне лестничной шахты.

Со вторым мобом все пошло не так гладко. Он метался из стороны в сторону, не давая толком прицелится. Заточенный кусок металла в моих руках раз за разом только бессильно высекал искры из пола. Твою мать! Эта юркая тварь постепенно продавливала полудохлый щит бронескафа! Если сейчас не начну соображать, меня загрызет какой-то гребанный хорек-переросток!

Мелькнула спасительная идея. Поворачиваясь и делая обманные выпады, я вывел гончую в нужное положение. Сделав неожиданный рывок вперед, запер ее в углу силовым полем. Попалась! В следующую секунду клинок с хрустом пронзил верещащую от ярости гончую. Есть! Минус две!

Пытаясь унять нервную дрожь, сделал несколько глубоких вдохов. И это только цветочки. Всего лишь слабые разведчики. Скоро кавалерия заявится и капец котенку. Глянув вниз, понял, насколько был прав. К зданию уже стекались потоки ксеноморфов.

Я прислонил окровавленную железяку к стенке и задумался. Опять я влез во что-то непонятное. Странный парень, подошедший ко мне из толпы новичков в Зале выбора. Интересовался стоимостью той самой медали, врученной мне Филимоновым. Видимо со стороны она на самом деле выглядела эффектно. Недоверчиво хмыкал, когда услышал, что получил я ее за дело. Потом неожиданно порекомендовал посетить галерею "Старой Империи", дескать, интересно, да и бонусы можно хорошие на создание персонажа получить. А потом бац! Стоило на секунду отвернуться, как он пропал, оставив после себя этот квест.

Еще раз сверился с журналом заданий:

"Экскурсия":

Цель: посетите галерею Старой Империи и узнайте немного больше о истории ее падения.

Награда: дополнительные опции при генерации персонажа (отменено).

Скрытая цель: задержите тварей до эвакуации гражданских в сцене "Предательство на Туле".

Награда: Возможность выбора уникальной истории персонажа.

Дополнительная награда: опционально.

Я подобрался и присвистнул от удивления - а как я обновление квеста то пропустил? Уникальная история! Там может быть что угодно! Умения, экипировка и даже крейсер в полном обвесе!

Мысли заметались. Сколько там оставалось до шатла? Семь минут? Прошло около двух, мне остается продержаться пять! Но как? Бронескаф почти сдох. Оружия нет. Аптечка практически на нуле. Если забаррикадируюсь, надолго мобов это не задержит. Сначала порвут дверь, потом меня, а следом и надежду на награду. Черт! Думай, Антон! Думай!

Что имеем? Тяжелый полудохлый бронескаф. Из оружия только самопальный клинок. Есть инженерный инструмент. Негусто. Но вряд ли будут делать невыполнимый квест. Выход наверняка есть!

Стоп! Еще раз перечитал условия задания и меня озарило! Может и ошибаюсь, но стоит попробовать.

Выпилить из стены кусок металла — толщина неплохая, пойдет. Приварить ручки. Выход на крышу — заварить наглухо. Пол уже вибрирует под тяжестью надвигающейся орды, а в шлемофоне слышен рев и шипение учуявших добычу монстров.

Я нервно сглотнул. Все, время пошло на секунды, тянуть нельзя. Импровизированный щит в руку и прыжками вниз по лестнице, перескакивая через целые пролеты.

Лестница вздрагивает под моим весом. Бронированные ботинки высекают искры из металлического покрытия при каждом приземлении. Неудобный щит с громким лязгом лупит по ногам. Прыжок, поворот, шаг, снова прыжок. Натужно ревут сервомоторы, компенсируя ударные нагрузки.

Черт! Чуть не забыл про гражданских! Останавливаюсь на секунду и, пытаясь отдышаться, активирую связь:

— Это Антон, меня не ждите, после прибытия транспорта срочно уходите, времени нет!

Знакомый женский голос, в котором слышно явное беспокойство:

— Но мы не можем оставить вас тут!

— Выполняйте! Это приказ! — рычу в последний раз и возобновляю движение.

Поворот, шаг, прыжок.

На первых тварях даже не задерживаюсь. Мелочь, основная угроза не в них. При каждом прыжке стараюсь приземлится на очередного ксеноморфа. Хруст хитина, разлетающаяся зеленая слизь и дымящиеся ботинки. Твоюж мать! Кислота! Показатель прочности брони неумолимо проседает. Ну да и хрен с ним! Главное, что остающиеся за спиной твари разворачиваются и начинают преследовать меня.

Поворот, шаг, прыжок.

А вот и крупняк! Дальше только колыхающийся ковер покрытых хитином спин! С разбегу врубаюсь в поток тварей. Первые удары принимает на себя силовой щит. Сервоприводы ревут на пределе, пока я рвусь вперед.

Расчет оправдался. Часть ксеноморфов проламывая ограждение летит в шахту, остальных тесню вниз, используя массу и усилители бронескафа. К сожалению, импульс теряется очень быстро. Слишком их много, слишком. До хруста сжав зубы продолжаю давить, добавляя все имеющиеся силы к механическим мускулам брони.

Кажется, что противостояние длится целую вечность. Но, к сожалению, заряд батареи не бесконечен. С прощальной вспышкой гаснет силовое поле. В следующую секунду спина взрывается дикой болью, а на внутреннюю сторону импровизированного щита летят красные брызги. От неожиданности ору что-то матерное, глядя на окровавленное острие, торчащее из груди. Да как так! Пробили насквозь! В броне!

Показатели жизни резко просели, а глаза заволокла красная пелена. Внезапно накатившая слабость чуть не стала для меня фатальной. Но в окружающей меня адской какофонии божественной нотой звучит щелчок аптечки, отправляющей в кровь термоядерную смесь препаратов. Через бесконечное мгновение боль остается где-то далеко, сознание проясняется и накатывает дикая ярость.

— Это еще не конец! Как вам это! — рыча сквозь стиснутые зубы, активирую прыжковые ускорители.

Короткая вспышка и тяжелый бронескаф бросает вперед, словно от пинка огромного великана. Истошный визг тварей, оставшихся позади, ласкает слух. Настает черед моей самоделки - импровизированный штурмовой щит сминается, но выполняет свою задачу. Часть гончих отшвыривает в темную бездну, оставшиеся оказываются между молотом и наковальней. Удар, хруст и брызги слизи, оставляющие за собой дымные следы. Несмотря на смягчивших удар тварей, прикладываюсь о стену так, что в глазах темнеет.

Вы оглушены: длительность 3 секунды.

Слишком долго! Быстрее же! Быстрее! Едкая субстанция, текущая в жилах мобов, продолжает медленно, но верно разъедать металл бронескафа. Кровотечение неумолимо уносит последние крохи жизней. Вот и первые удары очухавшихся врагов. Все, кажется конец. Броня и жизни уже менее пяти процентов!

— Антон! Антон! Шатл на подходе! Поднимайтесь быстрее! Пилот сказал, что ждать не будет! Флот готовится покинуть орбиту Тулы! Времени нет! — врывается в сознание женский крик.

Зрение проясняется, и я снова могу контролировать свое тело:

— Уходите... — вырывающийся из горла хрип пугает даже меня.

Последним усилием резко отталкиваюсь от стены и отправляю свое истерзанное тело в лестничную шахту, прихватив тварь, успевшую повиснуть на спине.

Как в замедленном сне пролетаю этаж за этажом, ударяясь о лестничные пролеты и кувыркаясь в воздухе словно сломанная кукла. Ускользающее сознание успевает зафиксировать разворачивающихся и несущихся вниз по лестнице морфов. Победно скалюсь - Есть! Сработало! Удалось собрать все агро на себя!

-Антон, простите, мы не можем больше ждать... спасибо вам за все..., — далекий голос, в котором слышны бесконечная печаль и сожаление.

Затем страшный удар и меня окутывает долгожданная тьма.

Урон от падения: 10 000 единиц.

Вы мертвы.

Вспыхнул свет и пошатнувшись, я рефлекторно ухватился за первое, что оказалось под рукой. Ошарашено посмотрев по сторонам, наконец понял, где нахожусь. Знакомые пустынные коридоры галереи. А опорой мне послужила панель запуска интерактивной сцены.

Когда взгляд остановился на ее описании, губы непроизвольно сложились в грустную улыбку. На демонстрационном экране теперь застыла совершенно другая картина. Лежащая в луже крови изломанная человеческая фигура, облаченная в растерзанный бронескаф. Вокруг замерли устрашающие твари Роя, которые будто не решались подойти ближе. Словно опасались этого, уже мертвого, солдата Легиона. Торжественно сиявшая под картинкой надпись гласила - "Младший лейтенант Ермаков. Самопожертвование на Туле".

Квест "Экскурсия": Скрытая цель выполнена. Гражданские успешно эвакуированы.

Имперский индекс лояльности повышен +5 пунктов. Текущее значение — 25 единиц.

Коэффициент погружения — 200, дополнительный эффект:

Имперский индекс лояльности повышен +5 пунктов. Текущее значение — 30 единиц.

(За полным списком полагающихся Вам прав, обязанностей и привилегий обратитесь в информационную сеть Империи).

Вам доступна уникальная история персонажа: "Инженер Старой Империи".

Принять? "Да" / "Нет".

Внимание, данный выбор отменить нельзя!

Отступление I

— Ты уверен? — руководитель проекта склонился над плечом куратора, вглядываясь в строки на голомониторе.

Алексей привычным жестом поправил очки:

— Абсолютно. Администраторы доложили, что он находится вне наших игровых зон.

Григорий ухмыльнулся:

— На этот раз аналитики попали в яблочко. Наш призрак заглотил живца прямо на старте, — и хлопнув куратора по плечу добавил, — продолжайте наблюдение. Без указаний босса активных действий не предпринимаем. Все по плану.

Развернувшись, руководитель вышел из кабинета.

Оставшийся в одиночестве Алексей некоторое время продолжал просмотр полученных данных. Наконец отхлебнув из кружки, он задумчиво потер лоб, и тихо пробормотал:

— Интересно, кто же ты такой на самом деле? Чем дальше, тем все меньше верю в байку о вышедшем из-под контроля ИИ игры. Слишком много вопросов, на которые никто не может дать внятные ответы.

Глава 6

— Да, - твердо произнес я, протягивая руку к парящим передо мной кнопкам.

Мерцающий квадрат вспыхнул изумрудным сиянием, навсегда фиксируя сделанный выбор. Свет медленно погас, и вступившая в свои права тьма окутала окружающий мир мягким покрывалом. Обалдевший, я даже не заметил, когда пол ушел из-под ног. Только через пару ударов сердца обнаружил себя зависшим в бесконечном "нигде".

Перед глазами вспыхнуло несколько ярких огоньков, заставив заморгать от неожиданности. С тихим шорохом они начали какой-то странный танец. Сначала подобное действо ввело меня в ступор. Было непонятно, к чему это представление. Но все достаточно быстро прояснилось. Неутомимые огоньки ткали в пространстве человеческую фигуру и буквально через пару секунд я уже смотрел в глаза самому себе. Практически полная копия, за некоторыми исключениями. Чуть более рельефная мускулатура и лицо... Никогда не отличался особой красотой, но в отражении лицо смотрелось более... правильным. И взгляд — резкий, пронзительный. В глаза мне смотрел человек, повидавший много чего в своей жизни. У меня такого никогда не было, но в целом образ смотрелся очень эффектно.

— Офигеть! — восторженно выдохнул я, протягивая руку к своему игровому двойнику.

Неожиданно пальцы наткнулись на невидимую преграду, которая вспыхнула ровными строками текста. О, становится все интереснее!

Быстро изучив надписи, понял, что это навороченное меню выбора внешности персонажа. Правда все стандартно — телосложение, черты лица, татуировки, шрамы и так далее. На любой вкус и цвет. Меня первоначальный образ настолько впечатлил, что менять его не стал. Хорошо сложенный молодой мужчина выше среднего роста с коротким ежиком светлых волос. Красавчик! Еще раз окинув довольным взглядом голограмму, подтвердил выбор.

Мой двойник ожил, взглянул мне в глаза и коротко кивнув, прижал руку к груди в воинском приветствии. Эта картина почему-то пробрала до глубины души. Мне все больше и больше нравился будущий образ. Но пора вернутся к панели выбора, начинается самое интересное — навыки и умения.

Итак, что у нас по базовым параметрам?

Телосложение 10

Восприятие 10

Интеллект 10

Память 10

Воля 15 (10 Базовые + 5 Бонус: Самопожертвование на Туле)

Харизма 15 (10 Базовые +5 Бонус: Награда герою)

Не удержавшись, довольно потер руки. Был бы помладше — уже в ладоши вовсю хлопал. Галерея, конечно, была полной жестью, но она того стоила. Да медалька то моя непроста, оказывается. Приятно, что тут сказать.