— Проанализировал факты? — осведомился я у Ольта.
— Да, — кивнул он. — Если ты выживешь в очередной заварухе, то должен приобрести новые способности? А посох мертвых как дополнительный шанс выжить? Как ты думаешь будут развиваться события? Кого из твоих близких затронет на этот раз?
— Не так все просто, — вздохнул я и уселся на одеяло. — Начнем с новых способностей. Хранитель предупреждал меня об опасности их обретения, частично и поэтому он подтолкнул меня к хамскому поведению в своей лесополосе. Если я пройду очередной квест, то, скорее всего ничего не изменится. Я уже и так овладел холодом на новом уровне, вернее думаю, что овладел. Эта самая маленькая моя головная боль. А теперь даю выжимку развития всех проблем, которые подкинул мне ткач, как я его называю.
Эпизод первый. Начинается он с волчиц. Если бы я попался на их шутку, то имел бы проблемы со здоровьем и уважением к себе в Белгоре. Не попал бы именно в это время на рынок, когда Пушок решил посмотреть на белый свет. Не подвергся бы очередной опасности. С Пушком опять мне повезло. Получил проблемы из-за драка с наринскими хлыщами. Выжил на поединке, так пришлось спускаться в погань. Не спустился бы, то не помог профу и Гилу. Таким магом коим я являюсь сейчас, я бы не стал. Приобрел уважение гильдии охотников и добычу. Отбился на суде. Стал настоящим охотником, наконец. Видишь, все развивается по цепочке. Я мог соскочить или умереть в любой момент и продолжения банкета не было бы. Не было бы передачи мастерства мне Черным Драконом. Кстати, я ведь тоже тогда мог умереть. Поэтому я и зову эту сволочь, которая ведет меня по жизни, ткачом. Все последующие проблемы у меня возникали как логическое развитие преодоления предыдущих с небольшим участием ткача.
Эпизод второй. Стал мастером-охотником и Кар загрузил меня делом в Бренне, мол, все равно тебе в погани делать нечего, пока на тебе висит метка убитого Повелителя зомби. Про историю с номерами ты знаешь. Я гибну в поединке с Первым и никакой свадьбы во время турнира у меня нет. Ничего нет, в том числе и налета на логово темных в Диоре. Кар не отправил бы мне на подмогу двадцать лучших мастеров гильдии охотников. А если бы Глав тогда остался в Белгоре, а не поехал спасать мою задницу, то приключилась бы с волчицами и Дуняшей известная тебе история? Ведь Медведь бы не стал спокойно смотреть, как Дуняша флиртует со шкерами. Его нрав ты знаешь. Кстати, если бы я не убил Повелителя зомби и остался в Белгоре, то что бы было тогда? Не знаешь, вот и я не знаю. Как вариант — Медведь умудряется оказаться в благодушном настроении, выпивает вино вместе с Дуняшей и волчицами, а потом оказывается в погани. Как же там и без него? Что бы было тогда? Какой приказ отдал бы Вулкан, на спасательную миссию или на ликвидацию? Я насчитал пять вариантов развития событий только по итогам моей миссии в Бренне! Я хорошо понимаю друидов. Как представишь себе дерево различных вариантов развития ситуевины даже в таком маленьком эпизоде, так сразу становится плохо.
Эпизод третий. Вот тут ткач меняет тактику. Мне сразу предлагается то, что поможет Алиане выполнить миссию. Я оказываюсь не в самом начале пути, который должен последовательно пройти, а в центре паутины. Выбор направления движения в любую сторону за мной. Направо пойдешь — долг жизни не отдашь. Налево — погибнешь, а прямо — душу потеряешь. Это я утрирую, вариантов было больше. Бонус в виде цепи стихий и кольца жизни я получил сразу и крутись, как знаешь. Повезло, мне повезло, и я помог герцогине эл Чанор. Стал членом клана Скалы, а потом пришел пушистый зверек. Герцогиня оказалась моей женой, которую я так страстно хотел убить. Мог сдохнуть, когда выходил на новый уровень владения холодом, получив ее письмо, но умудрился выжить. Ткач ударил по моим эмоциям не в середине квеста, как во втором эпизоде, а после завершения третьего.
И вот теперь эпизод четвертый. Посох мертвых получен, новый уровень владения холодом друиды, которые покусились на привилегии ткача, мне обеспечили. Я так думаю. Моих близких, особенно лиц женского пола, по которым и бил раньше ткач, я поблизости не наблюдаю. Связи у нас с большой землей нет. Что делать, Ольт? Не стесняйся, одна голова хорошо, а три лучше. Ровер, это касается и тебя. Не надо так цинично подслушивать. Ты отлично преодолел сигнальный контур в форме тумана, но следующий раз не допускай, чтобы Хион светил тебе в спину даже на секунду. Караулы расставил? Пушок и Черныш с тобой?
Серая тень скользнула к нам, и смущенный вампир присел около костра.
— Караулы расставил, Влад. Пушок и Черныш через час будут в лагере, за ними присматривает Риджен.
— Влад, — начал Ольт, — то, что сейчас происходит, вроде похоже на третий эпизод. Но есть и отличия. Тебя еще и настойчиво подталкивают к бегству из герцогства с полученной добычей. Отличной добычей. Я даже затрудняюсь сказать, сколько может сейчас стоить этот посох мертвых.
— Прав, — вздохнул я, — поэтому мы здесь и останемся. Такая явная угроза моему и вашему здоровью мне не нравится. Я чувствую, что меня гонят загонщики на охотника, который ждет меня с распростертыми объятиями и арбалетом под рукой. Я чувствую себя участником охоты на вепря, причем в качестве добычи. Приготовить лагерь к визиту драконов. Думаю, что к утру по-любому они будут здесь. Придется мне с ними поговорить. Тогда все станет более или менее ясно. Вам в этом разговоре совершенно не нужно участвовать. Полетают оставшееся время эти ящерицы в поисках наглого меня, устанут и не будут так горячиться, огнеметы на крыльях. Да и артефакт будет у вас, а не у меня. Сразу покушаться на мою жизнь драконы не будут. Игрушка денег стоит, где они ее будут искать? А потом я частично им представлюсь. Посмотрим на развитие ситуации и какие у меня останутся варианты действия.
— Влад, а что такое огнеметы? — поинтересовался Зема.
Я вздохнул.
— Что-то они задерживаются, — послал мне "зов" Ольт. — Уже рассвет, а их все нет и нет. Может мы зря себя так накручивали?
— Ты сам в это веришь? — усмехнулся я. — Кстати, ты разобрался с этим посохом мертвых?
— Почти. Ему нужен косметический ремонт с использованием некоторых ингредиентов, которые я могу собрать и подготовить к использованию за пару дней. Потом останется самое простое. Нужно будет принести в жертву по определенному ритуалу несколько живых и тогда можно будет смело зачислять этот артефакт в свой арсенал.
— Вопросов три. Что за ингредиенты используются, какие именно живые и что за ритуал? — поинтересовался я.
— Желчь василиска, — начал Ольт, — кисть самоубийцы...
— Стоп, — прервал его я, — а где ты здесь возьмешь кисть самоубийцы, не говоря уже обо всем остальном? Я думал, что тебе нужны лютики, грибочки и так далее.
— Влад, ты думаешь, что у меня в мешке нет большинства редких ингредиентов? — ехидно ответил Ольт. — Это ты у нас стихийник и бродишь налегке. Кроме эликсиров у тебя с собой ничего нет. А вот порядочному некроманту без мешка с приспособлениями для своего нелегкого труда из дома выходить нельзя. А грибочки и травки здесь не нужны, то, что мне необходимо, я достану на ближайшем кладбище. Нужен только череп младенца и неупокоенный дух. Предупреждаю твой вопрос, те холмы, что расположены в пятнадцати километрах отсюда, мне очень напоминают древние захоронения. Конечно, опасно тревожить покой мертвых особенно в таких местах, но я ведь некромант, да и Ровер меня подстрахует. Живые нужны разные, но лучше всего разумные. Влад, не беспокойся, это не чернота, хотя близка к ней. Неразумных тоже можно использовать в ритуале, но в гораздо больших количествах и с меньшим эффектом. Обычно подобные или не совсем такие артефакты изготовлялись некромантами или магами Смерти победившей стороны на поле прошедшего боя. На изготовление этого посоха пошла жизненная сила преобразованная в некротическую энергию более двенадцати тысяч разумных, да и части тел, особенно павших магов шли в дело. Уж в этом я разбираюсь, а мне всего лишь нужно его зарядить. Кроме того, я уверен, что живых разумных ты мне сможешь предоставить. Будут ли они адептами Проклятого или нет, на силу посоха это ни как не влияет. Первый такой артефакт по преданию изготовили около восьми тысяч лет назад, когда о Падшем и не слышали. Ритуал простой и занимает всего несколько минут. Использовать мощь посоха мертвых может даже бакалавр-некромант. Вернее, он становится равным на некоторое время и в некоторых вопросах Повелителю Смерти или Повелителю Мертвых. Поэтому и ценились такие артефакты, жаль, что святоши раньше неодобрительно посматривали на них и повсеместно уничтожали. Тупицы, потом я расскажу тебе историю, как мнение клириков кардинально изменилось, но было уже поздно.
— А почему потом, а не сейчас? — поинтересовался я.
— Ровер говорит, что нас гости, вот почему, — буркнул Ольт и оборвал "зов".
Я встал на ноги и внимательно посмотрел на алеющее небо. Точно, есть контакт. Три точки явно направлялись в сторону нашего лагеря. Я хмыкнул, хрен вы кроме меня здесь кого-то обнаружите. Мало того, что все мои двуногие и четвероногие спутники находятся в пещере, вход в которую я маскировал пару часов, так и на всякий пожарный я повесил на отряд "пустоту" и "сферу молчания". Довольствуйтесь только моим нежным телом. Так, первый пошел на посадку, а за ним второй и третий звероящер. И че мы так внимательно смотрим на меня, зажигалки недоделанные, тайная мечта люфтваффе? Ах да, я и забыл, вежливые вы наши. Только полностью защиту свою я снимать не буду. Так оставлю вам канал для общения, а в остальном Обломайтис к вам в гости заглянет.
— Здравствуйте, уважаемые, — начал я, — извините, что в прошлую нашу встречу я не поздоровался с вами. Дела, знаете ли, заботы и все сваливается на бедного меня. Что вы хотите от несчастного путника? А почему мы молчим? Канал для "зова" я вам оставил. Что касается остального, так я ужасно застенчивый и стеснительный. Зачем вам знать мои скелеты в шкафу?
— Вот о скелетах мы и хотим тебя спросить, — раздался в моей голове гулкий голос одного из птеродактилей.
— Только спросить? — удивился я.
— И убить, слуга Проклятого, — успокоил меня второй ящер, обладающий каким-то шепелявым голосом.
— А за что? — поинтересовался я. — И почему вы так уверенны, что я слуга Падшего?
— Ты очень нагл, темный, — продолжил шепелявый, — второй раз убежать от нас тебе не удаться.
— Я это вижу, — улыбнулся я. — Интересное плетение вы раскинули на до мной. Только зачем такие сложности? Зачем вы влили в него столько силы? Хватило бы и десятой части, чтобы блокировать работу моего индивидуального портала. Кстати, я хочу принести вам свои извинения. Мне показалось, что вы были излишне взвинченными и я принял некие меры, которые обеспечили безопасность мне и моим спутникам. Теперь я один и повторю свой вопрос. С чего вы взяли, что я слуга Проклятого?
— Ты взял посох мертвых и на тебе видны остатки темного благословения, — ответил мне гулкий.
— Разумному чтящему Создателя и Творца нечего делать в этих местах, — добавил шепелявый.
— Понятно, — согласился я, — встретил темного — убей. Простая, ясная и ярко выраженная жизненная позиция. Тогда почему я еще жив?
— Где посох мертвых, где твои спутники? — прорычал начинающий выходить из себя шепелявый.
— Артефакт у моих друзей, а их здесь нет, — признался я. — А зачем они мне нужны в этот момент нашего вежливого общения? Вы бы сразу напали на нас, а так происходит процесс предварительного расшаркивания, уточнение позиций и выяснения спорных моментов. Что вам не нравится? Хион взошел, птички жизнерадостно щебечут, а я не слуга Проклятого. Вы ошибаетесь, уважаемые, вы перепутали следы от атаки на меня одного хулигана, который едва не отправил меня к Создателю, с темным благословением. Ничего удивительного в этом нет. На остатки гадости шалунишки наложилась метка убитого мной в дальнем пограничье бхута. И так как два действия произошли в короткий промежуток времени, то отец Анер назвал это эффектом резонанса. Епископ Белгорский, мне предлагал свою помощь, но фонить светом Создателя в погани охотнику явно не с руки. Твари будут удивлены подобной наглостью. Да, забыл представиться. Мастер-охотник Влад Молния. Кстати, хорошее у вас чутье на темные штучки. Отец Анер говорил мне недавно, что только глубокая проверка может обнаружить след черноты, а так вообще через несколько дней все должно само исчезнуть. Теперь о посохе мертвых, не думаю что вам он так уж и нужен. Все равно воспользоваться им не один дракон не сможет, а я люблю коллекционировать подобные игрушки. Хобби у меня такое. Тем более, что он лежал практически бесхозным. Еще вопросы ко мне будут? Кстати, вы не представились.
Я замолчал и ухмыльнулся явно сбитым с толку и слегка ошарашенным драконам. Теперь можно расслабиться, слегка расслабиться. Я не адепт Проклятого, я говорил правду. Нахожусь не на территории драконов, они сами ко мне пришли, противные. Да и посох мертвых валялся явно не в Срединных горах. Убивать без веских причин меня теперь не будут. Ольт, мой план сработал, жаль, что других заготовок у меня нет. Что касается безделушки, то если драконы такие жадные, то придется отдать им артефакт. Жаль, Дуняша бы обрадовалась этой цацке.
— Охотник, верни нам посох мертвых и мы расстанемся по-доброму, — родил мыслю шепелявый.
Все-таки жадины-говядины. Хрен с вами, не обеднею. А счастье было так близко, так близко, что локоть теперь не укусишь.
— Хорошо, — улыбнулся я. — Не знал, что драконы могут владеть магией Смерти в ее различных вариантах. Не знал, но будет мне урок на будущее. Кстати, а вы в курсе, что он слегка поломан и полностью опустошен?
Я послал "зов" Ольту. Что ж, придется мне снова наматывать с ребятами километры по этой лесостепи. Блин, как я уже устал. Ткач, твоя недоработка. Я уже начинаю сомневаться в твоей профпригодности. Кто ж так работает?! Я взял игрушку из руки подъехавшего ко мне Ольта и направился к ближайшему дракону. Кто ж так загоняет в угол беззащитного меня? Я положил артефакт около лапы дракона и направился к своим спутникам. Пора собираться в путь и ...
— Охотник, — вновь прозвучал в моей голове голос шепелявого, — выполни для нас одно дело и мы щедро вознаградим тебя.
Так, ткач, кажется что-то наклевывается. Я повернулся к драконам.
— Что вы хотите, чтобы я со своим отрядом для вас сделал? — поинтересовался я.
— Ничего сложного, — успокоил меня хрен знает какой дракон. — Неподалеку от того места, где ты нашел посох мертвых, находится небольшая погань. Нам нужно, чтобы ты вычистил ее со своим магом и вампирами.
— Небольшая — это какая? — затребовал я уточнений.
— Там есть разумные слуги Проклятого, — начал перечислять личный состав темного укрепрайона шепелявый, — мертвых тварей пару сотен наберется, живых мало. Они опасаются подбираться близко к входу в Красные пещеры.
Я посмотрел на вампиров и Ольта. Их должно хватить, пара месяцев работы и все, но есть большое но. Что-то чересчур гладко выходит на бумаге, не ободрать бы шкурку об елку. Нежить слаба в бывшем герцогстве Тария, слишком мало здесь энергии Падшего. Ольт ее едва ощущает, а я вообще пролетаю мимо кассы. Впрочем, нежить так слаба везде, где нет качественной погани или капища посвященному Проклятому. Живые твари, главная опасность для рейнджеров в лесах пограничья, тоже слабы, нет здесь хорошего притока свежего мяса. А слуги Темного отку...
