За Край. Часть 2 (Главы 13-28)

— Может, обойдём? — нерешительно спрашивает Тиана. — Что-то мне там не нравится.

— Обойдём, — соглашаюсь я. — Если найдём как. А что именно не нравится?

— Не знаю... Просто противно, словно по мертвецам идти предстоит. И магия какая-то чувствуется... какая-то... — она передёргивает плечами.

— Мёртвые — самый безобидный народ, — хихикает Ран, но против обыкновения его никто не одёргивает, только Хастин взглянул, как на слабоумного.

Цантеш может шутить сколько угодно, но я-то не до конца выжил из ума — пренебрегать ощущениями мага-теоретика. Ну-ка, взглянем, что здесь отпугивает нашу девочку.

Странное плетение, я такого не встречал. На уровне Кружев граница переливается всеми цветами магии, почти ослепляя. Защита? От кого? От чего? Радужная преграда течёт и сверкает, уходя далеко вверх. Я представил мощь магов, сплетших эти чары — между лопатками холод прошёл.

— Поищем обход, — говорю, вернув обычное зрение. — Не хочется соваться туда, где я ничего не понимаю. Тиана, пойдёшь со мной на север, а Хастин с Раном — на юг. Не будем терять время, иначе до вечера здесь протопчемся.

— Лучше Тиана со мной пойдёт! — заявляет Ран. — Ти, со мной веселее будет!

— Это не игра! Ты пойдёшь так, как сказано! Это и будет лучше! — рявкаю.

Детишки таращатся изумлённо. Хотя после моей вчерашней выходки удивляться больше, наверное, уже некуда. С самого утра, подскочив едва ли не до восхода и тихо шушукаясь, они ждали, пока я встану, а потом пасли напряжёнными взглядами. Объяснений по поводу вечера, понятное дело, никто им давать не собирался. Ещё чего...

— Ну, что вы так смотрите? Неужели непонятно? Только Хастин и я владеем мыслесвязью, поэтому нам нужно быть в разных группах. Кроме того, неизвестно, что может случиться, а вы, господин Цантеш, в боевой магии не сильнее теоретика. Кто вас будет защищать, в случае чего? Или вы противника залечите насмерть? Всё ясно?

— Да, — Тиана пристально смотрит на меня: — Мастер, что случилось?

— Ничего.

Надоело быть добреньким, только и всего.

И тут слышу:

— Чего-чего... Нашего мастера, наверно, Вилькина матушка отшила, вот он и бесится.

Очень хочется сжать горло рыжего поганца так, чтобы вдохнуть не мог. Как не могу сейчас вдохнуть я. Но кое-что сказать всё же выходит:

— Вам, господин Цантеш, портал прямо в столицу открыть? Или пешком до деревни дойдёте?

Мне совсем неинтересно, что там отвечает мой бывший спутник. Тем более, Тиана уже взяла меня под руку и приговаривает ласково, словно ребёнку:

— Мастер, надо идти. Пойдём, хорошо?.

Махнув рукой, я плетусь подбирать дорожную сумку.

А за моей спиной остаётся Хастин, сердито шипящий Цантешу:

— Я когда-нибудь отрежу твой гнусный язык!

— А ты видел, как он на неё смотрел? Она к нему приходила, пока нас не было! Ты сам, что ли, не понял вчера? А потом рванула, как мышь от кота, мы же видели!

— Это не моё дело. И не твоё, ясно? — и Хастин тащит его в сторону.

Злость уходит, выгнав на поверхность больную память, отчего хочется немедленно взвыть. Так старательно с утра заталкивал её вглубь — и всё впустую. Надо всё же найти истинную причину своего скверного состояния.

Закидываю сумку на плечо и шагаю вдоль границы на север. Тиана, наверное, с трудом за мной поспевает, но идёт молча.

Не думал, что всё так прозрачно... И не надо было на Рана шипеть: он сказал как есть. И приходила, и сбежала. Хоть и стала моей на короткое время между этими двумя бессмысленными поступками, сути это не меняет. Ввязался, дурень, в игру, правил которой никогда не знал. Что я вообще знаю о женщине, одно упоминание о которой отзывается безумием? Фу, Йеруше, настолько терять контроль над собой — просто неприлично. А вчерашние игры с Силой над пропастью? Поступок одержимого! Это разве я?..

— Мастер...

— Что?

— Ран — он глупый, но хороший, правда. Он не хотел вас обидеть. Просто...

— Просто господин Цантеш оказал бы окружающим неоценимую услугу, если бы хоть иногда оставлял при себе результаты своей скудной умственной деятельности, — а я не безнадёжен, раз осиливаю такую словесную конструкцию. Наверное. — Ладно, Ти, забудь. Не стану я его никуда отсылать.

Хорошая девочка. Умная. Идёт, сопит и больше ничего не говорит. Правильно. А то ведь могу и передумать.

Солнце поднялось высоко, а мы всё идём и идём. Слева — щебет птиц, запах разомлевшей на жаре травы и цветов, пёстрые мотыльки и шелест листьев. Справа — ландшафт не гостеприимнее склепа. И сколько хватает взгляда, впереди картина не меняется.

В затылке вдруг словно камень заворочался — кто-то хочет со мной поговорить?

'Мастер, у нас неприятность' — а я-то думал, Хастин обход нашёл.

'Что случилось?'

'Да тут... давайте сюда, посмотрите. Вот ориентир'

— Ну, что тут у вас? — недовольно бурчу, выйдя из портала вслед за Тианой и не увидев ничего страшного. Только угрюмого Хастина, сидящего на траве, и Цантеша, прогуливающегося взад-вперед вдоль границы. Правда, ходит он уже по серой земле пустыни. И лицо имеет отнюдь не счастливое.

— А вот, — менталист кивает на Цантеша.

— Что — 'вот'? — не понял я. — Где обещанные неприятности? Ран, ты зачем туда полез?

— Он вас не слышит, — понуро сообщает Хастин. — И вернуться не может. С травы сошёл — и всё, как в стену.

Всё-таки щит. Значит, уйти — пожалуйста, назад — никак... Где-то я уже такое слышал. Ну конечно же! Когда оборотней спустили за Край, они ведь пытались вернуться. И тоже не смогли. Мы-то всё порталами скакали туда-сюда, вот щита на Краю и не заметили... Кого же вы так боялись, древние, что закрылись двумя уровнями защиты...

— Хастин! Зачем он туда потащился? Договорились же не соваться!

Менталист ерошит белобрысую макушку и кается:

— Мы поспорили немного... Ну, я его в плечо толкнул слегка, а он...

— Мальчишки! — цежу я, перебивая. — С кем я путешествую — с мастерами магии или с первокурсниками? Я вас всех в столицу отправлю, дайте только Цантеша из-за щита достать! Молчи, Тиана! Если маг будет поддаваться эмоциям, и сам не выживет, и окружающих угробит.

Сказал и прикусил язык. Сам-то хорош...

Ран тем временем устал ходить и, отчаянно махнув рукой, опускается прямо на землю, скрестив ноги.

Надо его оттуда вытаскивать. Или самим идти. Ведь и так собирались — обхода-то поблизости нет. Тем более, Тиана, чуть не плача, тормошит нас и требует сделать хоть что-нибудь. Если я спляшу — это ей поможет? Женщины...

Ну ладно, из-за того Края выбирались порталом — и тут попробуем. Самое полезное заклинание в последнее время. Я уже и не помню, когда плёл что-то другое. Иллюзии ради потехи и безумные фейерверки на краю обрыва — не в счёт.

Я только успеваю услышать 'Мастер, нет!', как уже стою около незадачливого коллеги. Хастин с Тианой размахивают руками и смешно открывают рты, но звука нет. Я трогаю воздух перед собой — рука упруго тычется в невидимую преграду.

— Ничего, мальчик, — я хлопаю по плечу целителя, замершего в трагической позе, — как-нибудь выберемся. Понять бы ещё, что это...

— Мастер! — вскидывается он, виновато заглядывая в глаза. — Ну зачем!

— Молчи, герой! — велю.

И позволяю Кружеву подчинить зрение, чтобы взглянуть на границу с этой стороны... Ох, ничего себе!

Охнул я, видимо, вслух, потому как Цантеш подскакивает:

— Что там?!

— Погоди, дай разобраться...

Я понял. И от этого мне становится вовсе не по себе.

— Этот щит запитан отсюда Силой всех стихий. Не знаю, сколько он здесь стоит, но Силу успел высосать досуха. Там, где мы с тобой, и крупицы не сыщешь.

А это значит, что порталом не выбраться. Того, что осталось в Кружеве, не хватит, только зря потрачу. А вот на сеанс мыслесвязи — вполне достаточно. Если пробьюсь.

'Хастин!'

Хвала Высшим Силам! Отозвался!

Выслушав меня, Хастин озадаченно хмурится.

'Значит, так. Сюда не лезьте', — приказываю я. — 'Возвращайтесь в столицу. Дальше мы пойдём сами — должен же быть предел жадности этого щита. Найдём и вернёмся порталом'

'А если не найдёте?'

Я усмехаюсь.

'Я же говорил, что это не игра'

Только бы послушались. Хватит мне и одного мальчишки за глаза.

В двух недосягаемых шагах от нас менталист, возмущённо жестикулируя, говорит Тиане беззвучные слова, и на лицо её наползает мрачное упрямство.

О нет!

— Идиоты! — только и выдохнул, когда они, решительно кивнув друг другу, шагнули к нам.

Интересно, устоят ли чары, наложенные на дорожные сумки? Или щит питается только сырой Силой? Будем надеяться, что так, иначе придётся совсем несладко. Пока же сумка, висящая за плечами, совершенно ничего не весит, как и обещали торговцы. Но это такое ушлое племя, искренность у них не в ходу.

Вот что бы нам было взять повозку с парой лошадей, а? Хотя повозку в портал не пропихнёшь. Разве что по частям. Но могли бы собрать в деревне. Задним умом, как говорится... А теперь приходится переставлять ноги под жарким солнцем. И силы надо беречь именно для этого, потому что злостью ничего уже не исправишь.

Упрямая размеренная ходьба и несколько коротких привалов любезно помогают нам скоротать день до вечера. Устраиваться на ночлег посреди мёртвой бесконечности совершенно не хочется, но — куда деваться! Если не спать, скоро свалимся. Воды, пива и разносолов, притаившихся до поры внутри чудесных сумок, достаточно на десятка три дней — коллеги в последний вечер дорвались до столичных продуктовых лавок. Не иначе как хорошенько выпив пива, иначе зачем нам, скажите, двадцать порций лакдари — лучшего столичного десерта? Хорошо хоть в сумках ничего не портится. Я представляю себя, изящно ковыряющего ложечкой в креманке посреди пустыни, и невесело фыркаю.

Спится отвратительно. Дневная жара так пропитала землю и камни, что даже ночью дышать нечем. Просыпаюсь с тяжёлой головой и пересохшим ртом, ребятки тоже выползают из своих палаток невесёлые, мятые и взъерошенные. Воду на умывание решаем не тратить. Запив бутерброды пивом, запасы которого оказались просто-таки ошеломляющими, плетёмся дальше. Здесь даже рассвет какой-то невзрачный. Или надо было выпить больше пива? И говорить не хочется. Так, бурчим что-то неласково друг другу. Хастин изредка виновато посматривает на Цантеша, тот демонстративно этого не замечает, Тиана то и дело ожигает взглядом менталиста, а меня не трогают, полагая, что мастер злится на всех троих. А мастера просто накрывает безысходностью. Пейзаж располагает.

— Смотрите! — вскрикивает Тиана.

На горизонте маячит непонятное нагромождение камней. Но хоть какое-то оживление в серости равнины. Хотя бы по формам, если не по цвету.

Подходим мы с опаской.

— Да это же дома! — удивляется Тиана.

— Бывшие дома, — безжалостно уточняет Цантеш, разглядывая руины. — Землетрясение тут было, что ли...

Среди развалин ещё угадывается улица. Пробираясь между камнями, вывернутыми неизвестной силой из кладки стен, и вздымая тучи пыли, мы незатейливо поругиваемся.

Под чьим-то каблуком хрустит. Спустя мгновение Тиана взвизгивает и отскакивает в сторону, чуть не упав. Хастин подхватывает её и ставит на ноги.

— Ну что там ещё? — ворчу.

— Череп! — Тиана всё ещё цепляется за менталиста.

— А визжать зачем? Я уж подумал, тебя едят.

— Ну да, это же не вы на него наступили, — девочка обиженно дёргает носом.

Я присаживаюсь около находки, рассыпавшейся на части в пыли.

— Человеческий, — приходит к выводу Ран, тоже рассмотрев череп. — Ничего особенного.

— Да, так и есть, — подтверждаю.

Цантеш зыркает на меня недоверчиво, словно я сделал что-то чрезвычайное, согласившись с ним. Наверное, думает, что я на него всё ещё обижен. Глупо. Даже если бы и был — я профессионал.

Дальше движемся, избегая наступать на любой бугорок.

— Надо было вообще обойти, — говорит Тиана. — Кто-нибудь знает, зачем мы потащились напрямик?

— Ну а вдруг бы нашлось что-то интересное, — возражает Хастин.

— Ещё парочка скелетов? — это, конечно, Ран.

Целых домов нет. От некоторых осталось только по паре стен, да и по тем ползут чёрные трещины. Может быть, под руинами и хранятся тайны, но добраться до них не в наших силах. Магия недоступна, инструментов для раскопок нет.

Поселение невелико, и вскоре под ногами снова пустыня, однообразию которой я невольно радуюсь.

И ещё день в пути. Тот, кто ставил щит, либо не учёл последствий, либо очень хотел отомстить. Хотя месть, на мой вкус, самое бесполезное занятие. Особенно если она ничего уже не изменит.

Не изменит. А если нельзя ничего изменить, нужно изменить себя. Только и всего. Очень просто. Не думать, не надеяться, забыть. Она выбрала — разве я должен был ей мешать? Спорить с женщиной, стремящейся принести себя в жертву и отдать купцу призрачный фальшивый долг? Увольте. Самое правильное — забыть. Тем более, и забывать-то почти нечего. Только лукавый кошачий взгляд, хрупкую нежность плеч, леденцовое имя. А если забыть не получится, то хотя бы не вспоминать.

Ещё немного — и я свихнусь от мыслей, жары и тишины. Только ветра горячим вздохом проносятся иногда и тут же исчезают. Хоть дорожные плащи мы догадались купить с капюшонами, а то бы подставляли сейчас солнцу неприкрытые макушки.

А впереди снова маячат очертания строений.

— Ужасно. Опять мёртвые дома, — говорит Тиана. — Мы туда пойдём?

Я только равнодушно пожимаю плечами.

Но зайти придётся. Потому что на этот раз перед нами — город, серый и неживой, как всё вокруг. Размерами он не поражает, но всё же, думаю, гораздо больше вчерашнего посёлка. Стена, окружающая его, уцелела, а вот ворота снесены с петель и валяются по сторонам прохода, искорёженные неизвестной силой. Мостовая, покрытая пылью, мягким эхом отзывается на шаги. Обходим занесённые серым неровности, а когда я разгребаю одну, под сапогом что-то рассыпается в ржавую труху. Не череп — и то хорошо. Но, боюсь, здесь и их достаточно. Впереди маячит остов чего-то, похожего на повозку.

— Здесь должен быть хотя бы магистрат, — говорю. — Правда, вряд ли там осталось что-нибудь ценное.

— Если город умер не сразу, скорей всего, документы вывезли, — соглашается Хастин. — Но они бы и не сохранились.

— А зачем нам документы? — недоумённо спрашивает Ти.

— Понять, что здесь произошло.

— Так понятно же! Щит высосал Силу. Зачем нам ещё и этот труп?

— Потерпи, Ти, — мягко прошу я. — Смотри, здесь здания в лучшем состоянии, но люди бежали, была паника. Видишь, какой беспорядок на улице? А в магистрате могли остаться какие-то записи. Да и в том посёлке разрушения вряд ли можно объяснить только действием щита. Там же словно сумасшедший великан порезвился!

Переговариваясь, рассматриваем дома и переулки, по большей части заваленные камнями рухнувших стен.

Вдруг Тиана останавливается, потерянно осматриваясь по сторонам.

— Что? — спрашивает Хастин.

— Магия. Только не сырая Сила, а в заклинании. И еле-еле. Я даже не могу понять, откуда. А, нет, стойте... Вот из этого дома.