Песня Лхэйо

Он задумался о том, нельзя ли использовать Лампу для разведки, точнее, видеть её глазами. Мастер Таало говорил ему об этом, и Лхэйо полагал, что подобное вполне возможно. На людях заклятье проекции работало неважно, но на чем-то столь маленьком... определенно стоило попробовать.

После короткого обсуждения группа согласилась с его планом. Они решили разделиться на пары, чтобы исследовать разные участки леса вокруг лагеря. Лхэйо выбрал Кая в качестве спутника. Он был не только сильным бойцом, но и обладал умением чувствовать тени в Не-Реали. Сам же Лхэйо полагал, что таинственный маг будет наблюдать за ним и не станет гоняться за Верными в лесу. Напасть на лагерь ему было бы намного проще.

Они отправились вглубь леса, и Лхэйо сосредоточился на своих ощущениях. Смотреть сразу объемным зрением, своими глазами и глазами Лампы оказалось... сложно. Особенно пытаясь ощутить чувство чужого присутствия. Он закрыл глаза, внимая каждому шороху и каждому движению Не-Реали.

— Ты в порядке? — спросил Кай, заметив, как он замер.

— Да, просто смотрю, — ответил Лхэйо. — Я чувствую его присутствие. Но направление всё время ускользает от меня. Я попробую подключить Лампу.

Кай кивнул, и они вновь двинулись вперед. Лхэйо начал плести заклинание, которое перенесло бы его ощущение Не-Реали на Лампу. Вскоре он начал замечать, что это ощущение раздваиваются. Теперь, когда он "смотрел" с двух сторон, направление стало более ясным. Он чувствовал, что приближается к источнику своей тревоги.

Внезапно Лхэйо остановился, его сердце забилось быстрее. Он почувствовал, как кто-то наблюдает за ними, и это ощущение было сильнее, чем прежде. Он открыл глаза и посмотрел на Кая.

— Я чувствую его, — прошептал он. — Он где-то рядом.

Кай напрягся и огляделся, стараясь уловить любые признаки движения. Лхэйо послал вперед Лампу — и наконец, увидел наблюдателя. Это был человек, одетый в зеленый плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Лхэйо срочно призвал мандалу Духовного Меча, готовясь к смертельной атаке. Теперь он не промахнулся бы!

— Кто бы ты ни был — выходи! — крикнул он в заросли. — Или я сожгу твою душу.

Незнакомец явно ощутил, что это вовсе не шутка. Он вышел из-за деревьев и замер на расстоянии, изучая их.

— Кто ты? — крикнул Лхэйо, стараясь сохранить концентрацию. С Лампой на привязи это было непросто.

Незнакомец не ответил, но его поза была напряженной: он явно готовился к бою. Лхэйо и Кай обменялись взглядами, понимая, что этот бой может стать опасным. Перед ними был маг — и они не знали его способностей.

— Мы не хотим с тобой сражаться, — добавил Лхэйо совершенно искренне. — Мы просто хотим понять, кто ты и что тебе здесь нужно.

Человек в капюшоне медленно поднял руку, и в воздухе повисло напряжение. Лхэйо почувствовал, как его инстинкты напрягаются, требуя немедля нанести удар. Он знал, что этот жест может обернуться чем угодно.

— Я пришел не для того, чтобы сражаться, — наконец произнес незнакомец, его голос звучал низко и спокойно. — Я наблюдал за вами, потому что ты — нечто особенное.

Лхэйо и Кай насторожились. Этот человек знал о них больше, чем они ожидали.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Лхэйо, не отпуская мандалу Духовного Меча.

— Вы встали на путь служения великому Злу, — ответил незнакомец. — И я здесь, чтобы предупредить вас о том, что если вы пойдете по нему и дальше, вы погибнете.

Лхэйо почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Это было именно то, чего он боялся, — предвестие более серьёзной угрозы. Он вздохнул, готовый выслушать, но при этом не теряя концентрации.

— Говори, — потребовал он. — Мы готовы услышать тебя, но нам нужно нечто большее, чем туманные угрозы.

Незнакомец вздохнул.

— Для начала перестань целиться в меня. Это как минимум невежливо.

Лхэйо нахмурился. Перед ним точно был маг — иначе как бы он ощутил его присутствие в Не-Реали? Но он в самом деле не мог долго держать мандалу Духовного Меча наготове, это требовало слишком большой концентрации, и неохотно отпустил её.

— Вот так-то лучше, — сказал маг. — Моё послание очень простое — немедленно прекратите убийства и возвращайтесь в Кёлмах.

— Мы туда и направлялись, — фыркнул Лхэйо.

Маг хмыкнул.

— Отлично. Но не пытайтесь вернуться.

— Или что? — с интересом спросил Лхэйо.

— Иначе вы погибнете. Мои братья из Ордена Света беспощадны к убийцам.

— Ваши земли далеко на юге, — возразил Лхэйо. — Какое вам дело до этих?

— Нам есть дело до всех мест, где вершится насилие.

— Мы здесь по воле Мастера Таало, — сообщил Лхэйо. — Так что было бы логично предъявить претензии ему.

Маг пожал плечами.

— Я всего лишь разведчик. Моё дело — собрать информацию и доложить Братьям. Разговоры о политике я оставляю старшим.

— Ты мог бы просто предупредить нас, что твои хозяева недовольны, — хмуро сообщил Лхэйо. Мысль о том, что не поймай он этого лазутчика — и в следующий раз его отряд столкнулся бы с командой боевых магов, не радовала.

Маг вновь хмыкнул.

— Долг разведчика — остаться незамеченным. Я говорю с вами потому, что у меня нет выбора.

— Да, мы загнали тебя в угол, — сообщил Лхэйо без ожидаемой радости. — И проще всего будет тебя тут же и убить, а потом, на досуге, поразмыслить о том, что ты тут рассказал.

Лицо мага не дрогнуло.

— Ты же не хочешь это делать? Я чувствую это.

— Не хочу, — хмуро согласился Лхэйо. — Но отпустить тебя я не могу, это было бы глупо, — он задумался. — Вот что: ты отправишься с нами в Цитадель, а там пусть уж Мастер решает, что с тобой делать. Или можешь попробовать сразиться, — но у меня есть Духовный Меч, а у тебя нет. И я намного сильнее тебя.

— Я не стану твоим пленником! — лицо мага напряглось.

Лхэйо вздохнул.

— Если ты дашь слово мага, что не попытаешься сбежать, и не будешь вредить нам, то отправишься в Роготуль как гость, а не как пленник. Мы не станем обыскивать тебя или допрашивать.

— Но Мастер потом может казнить меня. В конце концов, для него я шпион, пойманный на землях, которые он полагает своими.

Лхэйо кивнул.

— Может. Но не станет, если я назову тебя моим личным гостем.

— А ты... — глаза мага загорелись пониманием.

— Да, — Лхэйо слегка поклонился. — Я Лхэйо ат-Таало, сын Мастера Таало.

— Ну что ж, у меня всё равно нет выбора, — маг пожал плечами. — Я, Вайфунт-ми-Нола, полноправный маг и член Ордена Света, клянусь не причинять вреда Лхэйо ат-Таало, сыну Мастера Таало и его спутникам, если они не причинят вреда мне, клянусь свободно и по своей воле следовать в Роготуль для встречи с Мастером, Таало-ат-Йаота. Порукой тому моя честь! Ну — ЭТО тебя устроит?

— Вполне, — Лхэйо кивнул. — Я, Лхэйо ат-Таало, сын Мастера Псаммии, Таало-ат-Йаота, принимаю клятву Вайфунта-ми-Нола, полноправного мага и члена Ордена Света, и клянусь не причинять ему вреда, если он не причинит вреда мне и моим спутникам. Порукой тому моя честь и моё слово!

Вайфунт-ми-Нола длинно выдохнул. Лхэйо понял, что он не надеялся остаться в живых.

3.

Втроём они отправились в лагерь. Лхэйо вдруг понял, что чувствует себя неловко рядом с магом. Тот ни был ни врагом, ни пленником, ни другом, и он просто не знал, как к нему относиться. К тому же, он был старше его раза в два.

— Могу я спросить, — вдруг заговорил маг, — как к тебе обращаться? Я не хочу показаться невежливым.

— А как обращаться к тебе? — немедленно спросил Лхэйо.

Маг улыбнулся.

— О, "лэйи Вайфунт" будет вполне достаточно, я думаю.

— "Лэйи"? Что это за титул?

— На ваш язык это переводится как "достопочтенный".

Лхэйо хмыкнул.

— У нас так обращаются лишь к глубоким старцам — а ты не очень-то стар!

— Такова традиция, — маг пожал плечами. — Так как мне обращаться к тебе?

— Йэро йоукато Лхэйо, раз ты так любишь титулы.

— Это...

— "Мастер боя Лхэйо", — Лхэйо улыбнулся. — Если же ты не любитель ломать всё время язык, можешь говорить просто "эмо Лхэйо".

— Это...

— "Уважаемый Лхэйо", всего лишь. Для "достопочтенного" я явно слишком молод.

— Что ж, можешь называть меня просто по имени, — буркнул маг. — Но для меня ты будешь "эмо Лхэйо". Ведь ты единственный сын и наследник?

Лхэйо быстро взглянул на него. Вайфунт может и был магом, но знал о Мастере Таало маловато. И просвещать его на этот счет он не собирался, отнюдь.

— Да, я единственный сын, — сказал он.

— Как твой отец отнесется ко мне? — было видно, что данный вопрос волнует мага чрезвычайно.

— Я думаю, он очень тебя удивит, — Лхэйо невольно улыбнулся.

— Но он не прикажет казнить меня?

— Нет, пока ты будешь моим личным гостем. А ты будешь им ровно до тех пор, пока будешь вести себя прилично.

— Разве я сделал что-то неприличное? — возмутился маг.

— Нет. Но если ты сделаешь что-то, что гостю делать не положено, я не стану покрывать тебя.

— Не доверяешь моей клятве?!

Лхэйо покосился на него.

— Лэйи Вайфунт, я вижу, ты очень гордый человек. Но и я тоже. Я доверяю клятвам ровно до тех пор, пока они соблюдаются. И я не люблю людей, которые ищут ссоры, не имея на это причин.

— О, и я тоже, — маг замолчал. Лхэйо очень хотелось узнать, о чём он думает. Он умел читать мысли, но очень редко пользовался этим умением, предпочитая другие варианты общения. Кроме того, это было бы крайне невежливо. Или просто смертельно опасно. Впустить в своё разум кого-то, кто владел ментальной магией... были и худшие опасности, но уже не особенно много. Сам же Лхэйо не был силён в данной области. Но Йювати был, и именно поэтому присутствовал в его отряде, хотя в остальном его таланты были незначительны.

Лхэйо подумал, что было бы крайне познавательно устроить лэйи Вайфунту встречу с ним... потом невольно улыбнулся: она ведь всё равно состоится, едва они вернутся в лагерь, а до него уже близко.

— Твой отец... — между тем продолжил маг. — Говорят, что он не терпит присутствия женщин и детей.

— Мне шестнадцать лет, — сообщил Лхэйо. — Это достаточно близко к ребенку, не так ли? И было ещё меньше... полагаю, что примерно до нуля. Но я всё ещё здесь.

— А твоя мать?

Лхэйо нахмурился.

— Лэйи Вайфунт, я очень прошу тебя не задавать впредь этот вопрос. У всего есть пределы, у моего терпения тоже. К счастью, мы уже пришли.

Глава 6

1.

Всего через минуту они вышли на поляну с лагерем. Верные молча уставились на них, но без особого удивления: конечно, их заметили заранее.

— Это Вайфунт-ми-Нола, полноправный маг и член Ордена Света, и я поклялся не причинять ему вреда, если он не причинит вреда мне и моим спутникам. Он поклялся мне в том же, и проследует с нами в столицу, на встречу с Мастером Таало... и никуда больше.

На лице Лейва расцвела жестокая ухмылка: он правильно понял намёк и был готов использовать весь свой арсенал против мага, если тот решит совершить такую глупость, как побег.

Маг, в свою очередь, окинул цепким взглядом небольшой отряд. Как и ожидал Лхэйо, на Йювати его взгляд задержался. Без видимой радости.

— Это и есть Верные? — нервно спросил маг.

Лхэйо улыбнулся.

— Так и есть, лэйи Вайфунт. Это — он показал рукой — Сержант Лейв, мой заместитель. Это — Эмо, это... — он быстро представил остальных. Маг спокойно кивал, и Лхэйо не сомневался, что он запомнил каждое имя. Ему очень хотелось узнать, что он думает о его соратниках, и он отметил в памяти обязательно спросить его об этом. Сейчас, конечно, спрашивать про это было рано.

— Все они весьма молоды.

— Как и я сам. Не думаю, что вы сами захотели бы подчиняться тому, кто моложе вас. Это было бы довольно неудобно, как я думаю.

— Да, довольно неудобно. Но ведь вам не очень-то нужны помощники? Вы действительно очень сильны.

— Таково было решение Мастера, — Лхэйо пожал плечами. — Думаю, ему виднее. Здесь плохое место.

— Возможно, он боится, что вы... превысите пределы отведенной вам власти. В отношении его людей, я имею в виду.

Лхэйо показал белоснежные зубы в улыбке, которая лишь отчасти была дружелюбной.

— Я рискую головой, защищая их жизни, лэйи Вайфунт. Это значит, что я имею право на небольшие недостатки, не так ли?

Маг покачал головой.

— Так или иначе, ты убийца.

Лхэйо спокойно кивнул.

— Я создан, чтобы быть им.

— И это тебя не смущает?

— Смущает ли меня то, что я могу убить почти любого, неважно, человек он или нет? — Лхэйо улыбнулся ещё раз. — Нет, ничуть. В конце концов, вы тоже хотели бы быть таким.

— Нет, я не хотел бы.

— Вы не должны, — Лхэйо вновь улыбнулся, но улыбка эта была неприятна. — И я на самом деле не хотел бы, чтобы вы хотели, пусть и по... личным мотивам.

— Не хотели бы столкнуться с равным противником?

Улыбка Лхэйо стала шире.

— О, думаю, вы знаете, что секрет непобедимости очень прост: надо всего лишь выбирать противников слабее себя. К тому же... представьте, что на моём месте была бы... скажем, когорта обычных солдат Псаммии. Они довольно хороши в своём деле, но половина их была бы ранена или убита — и это в лучшем случае. В худшем же и наиболее вероятном они попали бы в засаду, где погибли бы, в то время, как отарки потеряли бы всего нескольких воинов. Я не тщеславный человек, лэйи Вайфунт, но мысль о том, что это не случилось, меня греет.

— Можно было бы вовсе не посылать солдат.

— Отарки убивают каждого человека, до которого могут добраться, лэйи Вайфунт. Независимо от возраста и пола.

— Этого не случилось бы, если бы люди не стали селиться на их землях.

— Люди стали бы просто умирать от голода, если бы не расселялись.

— О, полагаю, существует много способов увеличить урожаи полей.

Лхэйо пожал плечами.

— Я не силен в земледелии, лэйи Вайфунт. И я не претендую на то, чтобы лично решать все проблемы мира. Я делаю то, что могу, и так, как могу. Не более того.

— То есть убиваешь.

Лхэйо спокойно кивнул.

— Да, и это спасло... о, тысячи жизней солдат, которые были бы убиты в тех боях, которые провёл я. Не говоря уж о том, что моё содержание обходится Мастеру несравненно дешевле, чем отправка нескольких когорт со всем надлежащим снабжением и оплатой.

— А... обучение?

Лхэйо широко улыбнулся.

— Мне не пришлось платить за знания, которые я получаю. Хотя они во многих отношениях бесценны. С другой же стороны... о, конечно, вы знаете, что обучение мага отнимает много времени наставников, но почти не требует иных затрат. Бывают, конечно, испорченные артефакты или мебель, но это всё же редкость. В моём случае, по крайней мере. Я...

На краю сознания что-то мелькнуло. Какое-то движение. Лхэйо не сразу понял, где — его глаза ничего не видели, объемное зрение тоже. Лишь через миг он осознал, что это зрение забытой им Лампы — она парила высоко над лесом. Сквозь него что-то двигалось. Что-то белое. И многочисленное.

Сперва Лхэйо подумал про отарков, но это точно были не они. Твари были некрупные. И голые.