Над портом витало радостное оживление. На берегу собралась целая толпа нарядных жителей. Мейн даже речь толкнул, как, мол, они рады и счастливы, что порт открыт и все тому подобное.
Я стояла на корме корабля и смотрела на пристань, на зеленоватую морскую воду и темнеющее вечернее небо, раскрашенное красно-золотистыми мазками заката, на бледные еще звезды. Волосы трепал пахнущий солью ветер, и сердце тревожно и сладко сжималось в предвкушении... Чего? Не знаю...
К оглавлению
3. Жемчужина Севера. На службе у воров
"Только небу известно все о нашем сиротстве".
Флёр. "Для того, кто умел верить"
В лилово-серых утренних сумерках мы сошли с корабля. Порт был тих и задумчиво-молчалив. Покачиваясь на маслянисто блестевших волнах, огромные неповоротливые туши кораблей досматривали свои предрассветные сны. Влажный, пахнущий солью и рыбой ветер трепал последние полупрозрачные пряди тумана, заставляя их оседать мелкими каплями на каменных статуях, стоящих вдоль длинного пирса.
Статуи были вытесаны из темного гладкого камня и приятно холодили ладонь. Интересно, кто были эти люди, как на подбор — мускулистые, закованные в латы мужи? Герои? Правители? Знатные граждане?
От размышлений меня отвлекли спутники. Точнее — Нишка, которая, вприпрыжку сбежав с трапа, тут же принялась деловито оглядываться по сторонам. Повертев головой во все стороны, словно сорока, она обернулась к нам.
— Ну вот, это — Невервинтер, Жемчужина Севера. Добрались таки! Конечно, у меня с этим городом не самые радужные воспоминания связаны, но я все равно очень-очень рада.
Дворф хмуро осмотрелся и пробасил:
— Нет, настоящие города должны строиться вглубь, а вовсе не в высоту. И, девочка, может мы до трактира какого доберемся, а? После этого корабля я даже в конюшне заночую.
"Дункан. Утонувшая фляга"
— Слушай, Нишка, где здесь таверна. "Утонувшая фляга", если точнее.
Воровка почесала в затылке, еще раз огляделась. Потом дернула себя за рыжую прядь.
— А-а-а, "Фляга"... Она во-о-о-н там, где два красных флага возле крыльца.
Я посмотрела в указанном плутовкой направлении и действительно увидела недалеко два красных полотнища. В свете фонаря было видно, что ткань порядком выцвела и пообтрепалась.
Элани приотстала, потом и вовсе остановилась и замерла неподвижно, словно окаменела. Я дернула друидку за рукав:
— Элани... Пошли уже, а?
Эльфийка встрепенулась, подняла на меня прозрачно-спокойный взгляд карих глаз.
— Так странно... Дерево и камень молчат... как будто они умерли...
— Ну это же город, а не ваши дикие леса, — Нишка от нетерпения приплясывала на месте и подергивала хвостом, — и вообще, сколько можно ныть. То корабль качает, то камни молчат. Они и не должны говорить, — затараторила плутовка.
— Ладно, хвалит препираться, — я зевнула в кулак, — вон крыльцо уже.
Широкое низкое крыльцо с деревянными, посеревшими от дождей ступенями. Неяркий золотисто-белый свет фонаря. Массивная дверь, позеленевшее медное кольцо вместо ручки. Дверь подалась неожиданно легко и мы вошли в таверну.
Я оглядела зал "Утонувшей Фляги". Изогнутая барная стойка, за которой стоял и старательно протирал стаканы усталый пожилой бармен. Несколько столов. Бочки у дальней стены. Закопченные потолочные балки. Через мутные стекла с трудом пробивался серовато-розовый рассвет. Среди столов, размеренно орудуя метлой, неторопливо двигался темноволосый эльф в заляпанном переднике. Метла тихо шоркала по доскам пола, собирая в кучу мусор.
Запахи мяса, пригоревшего жира, пива, табака. Еле уловимый за всем этим аромат смолистых поленьев в камине. Еще более слабый запах кожи. Камин. За столом возле камина, в самом темном и теплом углу сидел... Вначале я не различила лица... Только тускло-алый игольчатый сполох... Закрытый... Настороженный...Опасный... Сердце вдруг споткнулось в своей тесной и безопасной пещере за частоколом ребер, остановилось на миг, одарив меня мгновением слабости и потом вновь размеренно погнало кровь по венам.
Человек почувствовал взгляд и резко повернулся, цепким внимательным взглядом обшарив зал, скользнул по мне, пробежал дальше, потом вернулся уже нарочито спокойный. Я отвела глаза, прерывая контакт.
— Эй! Иди сюда, — я махнула рукой эльфу.
Тот на мгновение оторвался от своего занятия и уставился на нашу разношерстную компанию. Нишка уже успела усесться за ближайший стол, Келгар тоже расположился на лавке. Элани дичилась незнакомой обстановки и потому аккуратно присела на самый край скамейки и сделала вид, что ее вообще здесь нет. Барсук забился под лавку и наружу торчал только влажный черный нос.
— Чего вам?
— Нам нужен хозяин. Дункан.
Темноволосый рассмеялся и прислонил метлу к одному из столов:
— Ну, если вам нужен старина Дункан, то ждать придется долго. Да и что взять с этого пьяницы — долги-то он точно не отдает. Он о них и не помнит даже, — и эльф вытер руки замызганным передником.
Я бросила сумку на стол и присела:
— Значит, придется подождать. Мы здесь надолго.
— Что значит надолго?
— То и значит, — я зевнула, — мне нужен Дункан. Дункан Фарлонг. И никуда я отсюда не пойду, пока не переговорю с ним. И, кстати, пива принеси, раз уж ты тут работаешь...
Бармен отставил протертый до блеска стакан в сторону и принялся за следующий.
Эльф сморщился как от зубной боли:
— Надолго так надолго. Вот за постой заплатишь и сиди тут хоть до позеленения.
— За постой? Можно. А Дункан когда появиться?
— Да понятия не имею. Он то каждый день приходит, а то его неделями не бывает.
Я пожала плечами, краем глаза заметив как бармен вроде бы хотел что-то сказать, но почему-то вдруг передумал.
— Жалко что, у Дейгуна такой бестолковый брат. Слушай, может ты сбегаешь все-таки за Дунканом, а? — Я повертела в пальцах маленькую серебряную монетку. — А я дам тебе денежку за труды. Согласен?
Эльф как-то странно покосился на меня, потом на бармена и постояльца возле камина. Постоялец дернул уголком рта и отхлебнул из кружки.
— Эй, Дункан, налей еще! — парень развернулся к нам. Рыже-русые взъерошенные волосы, небритый подбородок. Правильные, резкие черты лица, светло-карие, орехового оттенка глаза...
— Дункан!! Оглох ты, что ли, — и он перевернул кружку вверх дном.
Эльф раздраженно обернулся к рыжему:
— Тебе уже достаточно, Бишоп!
"Бишоп. Как пощечина".
— Это тебе пары кружек хватает, Фарлонг, — парень хмыкнул и прищурился.
Я отбила пальцами дробь на крышке стола.
— Фарлонг? Я от Дейгуна. Фарлонга. Твоего единокровного брата.
— От Дейгуна? Значит это ты — его дочь?
— Приемная, — я вздохнула. Ноздри щекотал запах приготовленного на огне мяса.
— Получается, что время пришло... Тебя преследуют неприятности и ты не знаешь почему, — эльф потер переносицу и замолчал.
— Дейгун просил показать тебе вот это, — я протянула Дункану осколок. Он повертел его в руках, подкинул на ладони. Я ожидала, что он сунет осколок в карман, но он протянул его обратно мне, одновременно отталкивая мою руку. Точно также как его брат.
— Мне-то осколок ни к чему, — сказал он торопливо и добавил. — Однажды мы показывали осколки одному ... магу, если только этого подзаборного волшебника можно назвать так...
— И что? — я повертела осколок в пальцах. Длинный узкий кусок серебра приятно покалывал ладонь.
— Ну он сказал, что это просто кусок серебра, разве что след чар есть, демонического огня что ли, ну так его и нашли во время войны с Королем Теней — Дункану надоело стоять рядом с метлой и он устроился на лавке. Я пересела на краешек стола.
— А мне-то что с этой хреновиной делать? Дейгун сказал ее тебе отдать, а ты ее не берешь, что с ней делать не говоришь. Может продать его кому? Магу какому-нибудь? — добавила я задумчиво. Дункан пропустил последнюю фразу мимо ушей.
"Просто отлично".
— Слушай, а что за война? "Вот еще и война какая-то была в нашем захолустье, оказывается".
— С Королем Теней-то? Да была одна заварушка лет двадцать назад. Чернокнижник собрал армию из нежити и демонов... В общем около Западной Гавани было решающее сражение, тогда еще твоя мать... — эльф замялся, как будто сболтнул лишнего и протер рукавом и так чистую столешницу.
— Моя мать?
— Дейгун тебе не говорил разве?
— Нет... "Моя мать? Я ведь так про нее ничего и не знаю, кроме того, что она умерла когда я была совсем маленькой"
— Тогда это должен не я рассказывать.
У меня появилось ощущение, что эльф что-то скрывает. Что-то очень существенное — недаром де он так замялся и принялся старательно переводить разговор на другие темы.
— А про осколок-то... Сначала покажи его кому-нибудь знающему, — эльф вытер ладони о передник, — Кстати, забирай и мой тоже.
Он протянул мне еще один серебристо поблескивающий кусок металла. Я бездумно взяла его. Это осколок тоже пощипывал кожу.
— Слушай, а почему от них кожу покалывает? Как от магической вещицы?
Дункан долгим внимательным взглядом посмотрела на пару осколков, устроившихся в моих ладонях. Потом почесал в затылке.
— Тогда тебе точно стоит показать их какому-нибудь магу, — он вздохнул и промолчал. Потом скривился, словно вспомнив что-то неприятное, — Только не Сэнду. У него все мозги усохли от его зелий...
— А кто такой этот Сэнд?— я еще раз взвесила на ладони куски серебра и спрятала их в карман, понимая что теперь с этим придется разбираться дальше. Странное дело, но мне показалось отчего-то, что Дункан облегченно вздохнул. От того, что отдал осколок? Или оттого, что присоветовал что-то путное? Странное ощущение. Липкое. Как будто я иду по пояс в трясине и не вижу ни одного безопасного островка...
— Это местный алхимик, колдун-неудачник. У него лавка за углом. Только с его зельями ты поосторожнее, можно и потравиться...
Новоявленный родственник пристально осмотрел нашу разношерстную компанию, потом махнул рукой, видимо что-то для себя решив:
— Да, и можешь оставаться здесь, племянница. И твои друзья — тоже. Сейчас комнаты ваши покажу, пошли, — и Дункан, мой вновь приобретенный дядюшка, поднялся, чтобы проводить нас в новое жилище.
Комната оказалась почти в самом конце коридора. Небольшая, квадратная, почти пустая. Разве что кровать, стол и сундук у изголовья. Ширма. Ну и камин. Здоровенный камин, с кованой решеткой, сейчас потухший. В темно-серой золе спали несколько толстых, наполовину обугленных поленьев. Перед камином лежал потертый ковер и несколько подушек. Я распахнула окно, позволив свежему, пахнущему морем воздуху ворваться в комнату. Бросив сумку на стол, я присела на край узкой кровати.
— Ну, располагайся в общем, а я пойду. Там посетители придут скоро, — Дункан на мгновение замер на пороге, а потом дернул на себя ручку двери и вышел.
"Дункан, Дункан..."
"Покажешь осколок знающему человеку, лучше магу..." Я помню, Дейгун, я все помню...
"Ладно, посмотрим. Этот пресловутый Сэнд ведь не единственный маг в Невервинтере. Но спросить его стоит, наверное..."
Я вытянулась на кровати, закинув руки за голову, и уставилась на потемневшие потолочные балки. Потом от души зевнула, потерла тяжелеющие веки. "Высплюсь и тогда пойду искать этого Сэнда. Попозже..."
Проспала я почти до самого вечера. Сквозь дрему то и дело пробивались незнакомые голоса, какой-то шум, ругань...Жизнь в таверне шла своим чередом. Проснулась от того, во-первых замерзла, а во-вторых — хотела есть. Мда. Приехала в большой город, а мысли только о жратве. Пойти в общий зал, что ли?
Там было почти пусто. Никого, кроме Келгара и давешнего небритого знакомца, в зале не было. "Бишоп". Я присела за первый попавшийся стол, поскребла ногтем деревянную столешницу и огляделась в поисках Дункана. А-а-а, вот и новоявленный родственник. Спешит на помощь погибающей от голода племяшке. Да, а он отличается от спокойно-прохладного Дейгуна. Даже не вериться, что они братья.
— Слушай, мне бы пожрать чего, а? Мяска там, пива, — и ощерилась самой обаятельной из арсенала своих улыбок.
Дункан только хмыкнул и вскоре вернулся с кружкой темного пива и тарелкой тушеного мяса с овощами. От тарелки упоительно пахло самим мясом, чесноком и еще какими-то приправами. На краю тарелки пристроилась горбушка свежего хлеба.
Вкусно все-таки. Я сыто прищурилась, когда распахнулась входная дверь, впуская внутрь еще одного посетителя. Эльф, кажется лунный, судя по светлой коже и темным волосам до плеч. Гость окинул залу взглядом прозрачно голубых глаз и, увидев Дункана, улыбнулся.
— Дункан...
— Сэнд...
"На ловца и зверь бежит". Я отставила недопитую кружку пива и двинулась в сторону эльфа, сунув руку в карман. Пальцы ощутили уже привычное покалывание.
Эльф только еще собирался сказать что-то моему дядюшке, но я опередила его.
— Значит ты и есть тот самый Сэнд? — разумеется, как обычно пошла напролом.
Эльф недовольно приподнял бровь и смерил меня взглядом.
— Дункан, у тебя появилась новая знакомая?
— Это моя племянница, Сэнд, — Дункан нахмурился.
— Хм... а ведь семейного сходства не наблюдается, — эльф шагнул ближе, потом вдруг втянул в себя воздух и внимательно посмотрел на меня — от твоей гостьи исходит запах Топей. Слабый, но вполне отчетливый, — и эльф снова изучающее скользнул по мне взглядом.
"Охренеть. Сначала обнюхивает, потом разглядывает. Дальше что? Щупать начнет?"
Я стиснула зубы и прошипела:
— Я. Приемная. Дочь. Брата. Дункана.
Эльф снисходительно улыбнулся, чуть прищурив раскосые глаза.
— Пусть так. Чем обязан вниманию со стороны столь юной особы к своей скромной персоне?
— Если ты — Сэнд, то у меня к тебе дело есть, — я помолчала, — Дункан рассказывал, что однажды приносил тебе один серебряный осколок. Так вот у меня — такой же. И мне нужно, чтобы ты его посмотрел. Похоже, в них есть магия.
— Дункан, — обернулся эльф к трактирщику, — Если речь идет о том куске серебра, который ты мне показывал, то в нем ничего магического нет. Если, конечно, в твоих пропитанных элем мозгах мои слова оставили хоть какой-то след.
— Посмотри еще раз. Оба осколка, — мне не понравился высокомерно-холодный тон этого эльфа. "Какого черта?" Я протянула куски серебра Сэнду. Тот поморщился, но осколки взял:
— Ну хорошо. Посмотрим, что откроют мне мои чуткие способности, — и он сделал какой-то замысловатый жест над осколками.
А потом в моей груди словно что-то взорвалось. Стало горячо и дико, почти до обморока, больно. Очухалась я уже сидя на полу. Рядом сидели Дункан и Сэнд. Причем эльф сосредоточенно тер пальцами виски и был бледен как полотно. Потом он легко поднялся, небрежно-изысканным жестом отряхнул шелковую темно-серую мантию и вздохнул:
— Похоже, ему не нравиться, что его изучают...
"Ему — это осколку что ли?"
