Граница - новая версия. Часть третья

Голос магистра магии звучал устало и обречённо. Вийник тряхнул меня ещё раз и выпустил из рук. Я повалилась в снег.

— Кого? — раздался резкий голос мага. — Кто, по-твоему, оказался здесь рядом с нами?

Презрение волшебника задело меня за живое и я с трудом поднялась на ноги.

— Не знаю, о чём вы говорите, мастер Вийник, — холодно произнесла я.

Вийник испытующе посмотрел мне в глаза, потом неожиданно улыбнулся.

— Пришла в себя? — как ни в чём ни бывало спросил он.

— Да, и жду объяснений по поводу вашего...

Маг заулыбался ещё шире, словно встретил давнего знакомого. Потом посуровел и серьёзным тоном добавил:

— Деточка, каких объяснений тебе ещё надо? Сама не понимаешь? Я тебе всё рассказывал. Мы с восточной стороны гор, а ты не владеешь магией. Сейчас за тобой придут и уведут на вниз, работать в каменоломне или осушать болота. А мы никогда не вернёмся домой.

Ошалев от такой перспективы, я перевела взгляд на Залемрана, который кивком подтвердил слова друга.

— Но почему?

— Воздух в этой стране пронизан нитями, которые чувствуют появление человека и пытаются... э-э-э... скажем проще, тянуть из него магическую силу, — пояснил Залемран. — Если отклика не происходит, в центр этой своеобразной паутины приходит сигнал, и они высылают... стражников, если вам так будет понятно. Если "платить" — а этот процесс заменяет им сбор податей, — отказывается волшебник, то с ним поступают примерно так, как у нас в королевстве, только штраф, разумеется, нематериальный... я имею в виду — магический. Но если это обычный человек...

Маги одинаковым движением пожали плечами.

— Для таких всегда найдётся работа, — пояснил Вийник. — Некоторые вещи нельзя выполнить с помощью магии... или не хочется. Вот на неё-то таких, как ты, и загоняют. Пожизненно.

— Но почему?!

— Они ненавидят всех не-магов, — развёл руками волшебник. — Я никогда не спрашивал, уж прости.

Не знаю почему, но мне не было страшно. Это не была глупость, наивность, не было тут и самообмана, когда человек уверяет себя, что уж с ним-то ничего плохого не произойдёт. Нет, причиной моего спокойствия было знание — ясное, кристальное и чистое, знание, которое привело меня сюда и, конечно же, выведет.

— Но тогда, в линее, вы, кажется, видели во мне какие-то... силы, — уточнила я.

— Я боюсь проверять более тщательно, — был ответ, — потому что магическое вмешательство провоцирует очередной приступ. Но и так видно, что нити к тебе не прикрепились, а, значит, сюда скоро придут.

— Тогда зачем мы стоим здесь? — возмутилась я. — Может, нам лучше...

— Паутина везде, — неохотно пояснил Залемран, — и она уже заметила вас, леди Элесит. Куда бы мы не пошли, стражники будут чувствовать наше местонахождение.

— Тогда давайте вернёмся, пока меня не нашли, — предложила я. — Ведь мастер Вийник же...

— Не говори, если не знаешь, — одёрнул меня волшебник. — Нам придётся ждать, пока белоцвет не рассветёт по эту сторону гор.

— Сколько?

— Не знаю, это всегда происходит по-разному, — пожал плечами Вийник. — Может, день, может, неделю, может, месяц. Но мы не продержимся здесь и до второго удара колокола.

— Плакала твоя свадьба, — обратился он к другу. — Хоть одна приятная новость.

— Прекрати, — вяло отмахнулся Залемран. С самого перехода через круг белоцвета магистр магии казался грустным и подавленным.

— Вы же можете вернуться без меня, — сказала я только для того, чтобы что-то сказать.

— Во-первых, — мрачно ответил Залемран, — когда мы вернёмся через неделю без вас, нас объявят вне закона уже дома. А во-вторых, не было случая, чтобы люди вошли в круг белоцвета не тем же составом, что вышли из него, и вернулись в исходную точку. Вы следите за моей мыслью?

— Вы хотите сказать, что круг закинет вас неизвестно куда? — уточнила я.

— Да, — подтвердил волшебник.

— Но ведь можно же как-то...

— Нельзя, — отрезал Вийник. Помолчал и с интересом посмотрел на меня. — А, впрочем, договаривай, леди Элесит.

— Круг можно направить, — с неизвестно откуда взявшейся уверенностью заявила я. — Для этого нужно... нужно...

Мне опять мучительно не хватало слов человеческого языка. Одно я знала с совершенной точностью: я могла бы войти в круг и заставить его подчиниться мне, сказав всего несколько слов. Вийник внимательно посмотрел на меня, но промолчал.

— Мы не владеем этим умением, леди Элесит, — вежливо ответил мне Залемран. — Да и к тому же...

— Нас объявят вне закона даже если мы вернёмся все вместе, — внезапно сказал Вийник. — Разве что ты сумеешь отвертеться, девочка, ты же, как-никак личный вассал самого Везера Алапа!

— Сэра Везера Алапа, — краснея, поправила я. — И это неправда!

— Что именно? — спросил Вийник, не сводя с меня изучающего взгляда.

— Вас не объявят вне закона, — пообещала я. — Вы же ни в чём не виноваты!

— Ты сама знаешь, как делаются такие дела, — тяжело произнёс маг, делая шаг ко мне. — Никому нет дела до того, кто виноват, есть дело только до исполнения буквы замшелого закона.

Я попятилась. Оба мы отлично помнили разговор в кабинете Везера Алапа, помнили и ту лёгкость, с которой он применял закон и устанавливал свои правила. После всего, что мы слышали тогда, после решений, принятых моим начальником в присутствии мага — как заставить его мне поверить?

Вийник сделал ещё один шаг. Я упёрлась спиной в склон. Сознание вины мешало защищаться. А если маги убьют меня здесь? Что мне не грозит местная стража, я была почему-то уверена, а вот волшебники могли выкинуть что угодно.

— Вы не понимаете! — взмолилась я. — Никто вас ни в чём не обвинит, если мы только вернёмся.

— Вздор! — отрезал Вийник. — Глупые выдумки.

— Да нет же! — со слезами выговорила я. — Поймите же!

— Наивная дурочка, — вздохнул маг и внезапно отвернулся.

— Я знаю, что говорю! — обиделась я. — Сэр Везер Алап обещал мне!..

— Ага! — выкрикнул Вийник. Я осеклась, но было поздно. Маг развернулся ко мне и схватил за плечи. — Выкладывай, леди Элесит. Что задумал твой сюзерен?

— Пустите! — взмолилась я. — Вы мне делаете больно!

— Ещё не так сделаю, если будешь врать! — рявкнул маг мне в лицо, но хватку ослабил. — Девочка, нам с тобой друг от друга никуда не деться. Ты пропадёшь здесь без нас, мы без тебя там. Может быть, хватит недомолвок?

Он разжал пальцы и снова отвернулся. Я покосилась на Залемрана. Лицо магистра магии выражало укоризну и разочарование. Великие боги, как же я устала! Разве я могла знать, что приказ начальника приведёт меня к этому разговору на краю скалы? Если на Вийника я могла обижаться, то магистр Залемран просто хотел мне помочь...

— Начальник Ведомства велел мне переправиться за горы, — сухо призналась я. — Посоветовал взять вас в попутчики, добром или обманом — неважно. Дал мне разрешающую грамоту на эту экспедицию. На меня и моих спутников.

— Это всё? — не поворачиваясь ко мне, спросил Вийник.

— Да!

— Ты добилась своего, — презрительно бросил волшебник. — Довольна?

— Нет! Мастер Вийник, я не заманивала вас сюда, вы сами...

— Но это было частью твоего плана, — уточнил маг.

— Оставь её, Вийник, она не понимает, — подал голос Залемран.

— Неправда! — взмолилась я. — Я попала сюда случайно, и вы знаете это! Я не звала вас с собой! И не требовала ничего!

— Но собиралась, — безжалостно произнёс волшебник. У меня вырвался тяжёлый вздох.

— Я бы не смогла, — тихо проговорила я. — У меня не хватило бы духу. Сэр Везер Алап сказал мне... это был мой последний шанс на карьеру... вам не понять... я была никто без него, совершенное ничтожество. Он возвысил меня... простил... защищал... Он стал всем для меня. Могла ли я отказаться?

— Разумеется, нет, — холодно подтвердил маг.

— Но я бы не смогла, — повторила я. — Я собиралась... правда... но... я просто не умею... он думал, я смогу... не знаю, как... он же не знал, что я... что со мной... что так...

Мне не хватило дыхания, мой голос прервался. Правда ли Везер Алап ничего не знал? Я ведь рассказывала ему, в кого превращаюсь... но разве он мог предполагать, что это поможет мне найти круг?..

Волшебник повернулся ко мне, на лице его медленно расплывалась угрюмая улыбка.

— Даже не знаю, что с тобой делать, девочка, — признался он. — Я ненавижу нечисть. Ты с ними сталкивалась уже, должна понимать. Это не люди, и людям с ним не договориться.

— Но я не...

— Придётся решать теперь — с той же невесёлой улыбкой продолжал маг. — Или ты подставила нас, чтобы выслужиться, или в самом деле не сознавала себя — была нечистью. Что тебе больше нравится?

— Вам так важно, по какой причине меня ненавидеть? — насупилась я.

— Оставь её, Вийник, — снова подал голос Залемран. — Какая теперь разница?

— Ах, да, — пасмурнел мастер магии. — А, что, леди Элесит, может быть, ты успеешь переписать на нас грамоту? Тебе-то она уже не понадобится.

От неожиданности и подлости такого предложения я аж задохнулась.

— Мы могли бы дождаться, пока расцветёт белоцвет и найти леди Э... — неуверенно произнёс Залемран.

— Вдвоём против целой страны магов? — перебил его Вийник. — Добро бы это было у нас дома.

Выпалив это, мастер магии отвернулся от друга и надолго умолк. Ветер, смолкнувший было в начале нашего разговора, подул с удвоенной силой. Я поёжилась от холода.

— Потерпи, — зло бросил мне маг. — Недолго осталось.

— Я не виновата, что вы не знаете, как мне помочь, — неожиданно для себя произнесла я.

Маг бросил на меня гневный взгляд.

— Не надо этих штучек, — непонятно предупредил он. — Лучше рассказывай, о чём твой начальник хотел узнать за горами.

— Не скажу, — по-детски надулась я. — Вас это не касается.

Волшебник неожиданно рассмеялся.

— Ладно, меня ваши делишки не интересуют.

— Это вовсе не... — запротестовала было я, но тут из-за уступа вышли трое мужчин, одетых в чёрные мешковатые одежды. Лица их были закрыты — от ветра, подсказала мне интуиция, — и угадать намерения пришедших было невозможно. Я пошарила взглядом по склону, сама не зная, что ищу. Вот он! Выпавший у меня из рук венок белоцвета. Откуда я знала, что он мне нужен?.. Шагнув так, чтобы сделавший шаг к ним Вийник оставался между мной и пришедшими, я подобрала недоплетённый венок. Закончить его было делом нескольких мгновений. И вот я торжественно венчаю себя обманчиво-хрупкой короной.

В тот же миг один из незваных гостей заговорил, обращаясь ко мне.

— Лара террина, ты должна понимать, эти люди — друзья и гости нашей страны. Мы не позволим тебе их убить.

Он говорил на незнакомом, но отчего-то понятном мне языке, только первые два слова были мне неизвестны. Пока я пыталась найтись с ответом, незнакомец повернулся к моим спутникам на нашем родном языке.

— Вам повезло, что вы успели сбить с неё венок, друзья, — произнёс он с тем же старинным акцентом, с которым говорил страж. — Эти женщины крадут у мужчин силу, а потом убивают. Двое сразу — слишком много для Дома Биро Итель.

Биро Итель... как странно... дворянское имя. Имя потомственной дворянки.

— Вы попали бы прямиком в мёртвый лес, — присоединился другой незнакомец, подходя ближе. — Как вас угораздило связаться с ларой? Да ещё с такой, как эта. Лара террина! Небось затеяла ссору с Биро Итель. Она выпила бы вас до дна, живьём!

Мёртвый лес... женщины, крадущие силу... Дом... Заклятые? Да помогут мне семь богов, эти люди принимают меня за нечисть. Прав был Везер Алап, между волшебной страной и южными лесами есть какая-то связь, но как мне узнать подробности?

Когда ошеломлённый поворотом событий Вийник заговорил, я была готова броситься ему на шею от благодарности.

— Значит, Дом Биро Итель в мёртвом лесу? — уточнил он.

— Да, там, где всё у них и начиналось, — подтвердил первый незнакомец. — Они украли силу леса, и он умер, а после стали нападать на людей. Вы там у себя и не подозреваете, что творится у вас на юге. Думаете, отогнали лар от городов — и можно ничего не бояться.

— Что толку, что других Домов больше нет, — добавил второй, — если сёстры Биро Итель рыщут по всей стране?

— Лара террина, — повернулся ко мне первый, — оставьте этих людей.

— Если вы замёрзли, — сказал магам второй, — вы можете обогреться у нас. Мы проводим вас к жилью.

— А как же?.. — неловко покосился на меня Залемран.

— Забудьте о ней! — потребовал первый. — Лары находят дорогу как кошки, только вот вам с ней не по пути.

Третий, всё время державший позади, шагнул вперёд и шепнул что-то на ухо первому.

— А, да! — кивнул тот. — Лара террина, общине надоело, что твои сёстры и ты приходят на нашу землю и уходят, когда вздумается, и ничего не оставляют взамен. Следуй за нами. Тебе передадут послание для Биро Итель и Дома.

— Будь по-твоему, стразар, — кивнула я. — Веди — я готова следовать.

— Вам лучше с нами не ходить, друзья, — посоветовал магам второй стразар. Так здесь называли стражников, вспомнила я. Но вспомнила ли? Знание пришло из неоткуда, вместе с сотней других слов чужого языка.

— Мы пойдём с вами, — на чужом языке возразил Вийник, и я была ему за это благодарна. Первый стразар стал было его отговаривать, но третий что-то шепнул ему, и он успокоился.

— Главное, не присоединяйтесь к ней на обратном пути, — посоветовал второй на нашем языке, и мы тронулись в путь.

Дорога, змеящаяся по склону горы была достаточно широкой для двух человек и временами расширялась так, что на ней могли пройти в ряд без опаски трое, а иной раз — и четверо. Чутьё подсказывало мне, что мы должны обогнуть утёс и спуститься в поселение ниже по склону, а оттуда по хорошей дороге к подножью горы, в город Келет, стоящий на берегу огромного озера.

Стразары не охраняли ни меня, ни магов, и не слишком заботились о том, чтобы мы шли с ними рядом. И как-то само собой получилось, что первый и третий шли рядом, а второй составил компанию Залемрану, и они не видели, как неуютно я чувствовала себя на склоне, где ветер, казалось, норовил сбросить путников вниз. Это прекрасно видел Вийник, который отстал ото всех вместе со мной и, вопреки своим словам о ненависти к нечисти и предателям, поддерживал меня под локоть всякий раз, когда я оступалась.

— Ты сошла с ума, леди Элесит, — прошипел он мне на ухо, когда спины наших попутчиков скрылись за поворотом. — Зачем ты пошла с ним? За кого ты себя выдаёшь?

— Вы всё поняли сами! — не менее яростно ответила я. — А если бы я отказалась? Я не хочу в их каменоломни!

— Они приняли тебя за Заклятую! — не унимался Вийник. — Проклятье, безопасней было бы идти дробить камни. Ты представляешь, что эти создания делают с самозванками?

— Мы уйдём раньше, чем кто-то спохватится, — возразила я. — И теперь уже поздно что-то менять.

— Нет, погоди! — схватил он меня за руку. — Ты ведь не дура. Мы можем дождаться Залемрана тут. Ему-то ничего не сделают! Мы можем вернуться без него, в конце концов. Какая разница, куда нас выкинет, выберемся. Зачем ты идёшь, как овца на бойню?!