Мир

— Эти ребята выкачивают из реальности полезные ископаемые. Что останется будущим поколением на собственный промышленный прогресс?

— А он обязательно нужен? — робко спросил Селен.

— Честно говоря, не знаю, и откровенно говоря, это совершенно не моё дело. Почему я должен думать о том, как будет выкручиваться кто-то другой?

Май поглядел на Селена, словно видел его впервые.

— Интересно, ты — смертный?

Найдёныш покраснел: вопрос показался ему неприличным. Май продолжал:

— У меня нет с собой нужных анализаторов, а то решили бы этот вопрос прямо сейчас.

— А разве это возможно — никогда не умирать? — спросил Селен.

— Мы ведь так и делаем. И этот фат всклокоченный тоже способен жить пока сам этого хочет.

Селен глубоко задумался, притих в уголке, и Май перестал донимать его бесполезными вопросами.

Глава 7

Ещё через два дня вся компания собралась уходить. Прощание Селена с госпожой Альбой получилось трогательным, но в меру. Как и предсказывал Май, хозяйка замка с пониманием отнеслась к мужской мобильности: длительные отлучки возлюбленных в этом мире были привычны. Демон погрузил потеряшку на переднее сиденье. Эса и Оливин расположились сзади, они исправно явились к старту, хотя их в дорогу вообще никто не приглашал. Страж облачился в собственные одежды, отстиранные и заштопанные кухаркой. Утюг в этой реальности ещё не изобрели или он не прижился, как предмет роскоши, поэтому выглядел небожитель изрядно мятым: любовь к натуральным тканям его подвела. Волосы удалось отмыть и расчесать, теперь они падали на плечи почти так же красиво, как прежде.

Май отогнал машину за деревья, чтобы не смущать обитателей замка. Там дал старт. Реальность знакомо пошла волнами. Селен съёжился, предчувствуя дурноту. Двое других пассажиров препирались на заднем сиденье из-за лучшего места и обзора. В завершающей фазе перехода автомат резво дёрнул машину в сторону, чтобы избежать столкновения с материальными объектами принимающего мира. Предметы опять оказались деревьями. Странников бросило из стороны в сторону. В целом, реальность охотно облепила новую игрушку: машина довольно мягко шлёпнулась на грунт.

Тотчас по защите загрохотало: это сыпались с потревоженных ветвей крупные ананасы. Селен вжал голову в плечи, а Эса, наоборот, заинтересованно вытянула шею. Май тоже посмотрел наверх, ожидая очередной труп, но сверху мирно продолжали падать увесистые колючие плоды.

Когда последний из них вяло скатился в траву, Май осторожно выбрался наружу. Машина стояла как посреди фруктовой лавки: мало того, что ананасы усеивали землю, они так же щедро висели на ветвях соседних деревьев. Чуть дальше толстенные сучья гнулись под тяжестью бананов, собранных в необъятные грозди.

— Нас в какой-то сад занесло? — спросила Эса, поспешно выбираясь наружу. — Никогда не видела таких странных деревьев!

Двое других не отстали от амазонки. Даже Селен забыл о грядущей дурноте и изумлённо разглядывал приютивший странников мир.

Эса подняла самый крупный ананас и деловито оглядела, примериваясь расковырять и съесть.

— Сбылась мечта идиота, — пробормотал Селен.

Май оглянулся. Потеряшка покраснел:

— Из той реальности привязалось, где ты меня нашёл! — поспешил оправдаться Селен. Май одобрительно отметил, что про запрет он при Страже не упомянул. — Люди говорили. В примерно таких случаях. Хотя таких случаев быть не может. Ананасы не растут на деревьях. Они — трава. И бананы — тоже трава. И откуда я всё это знаю?..

— Хорошо сказал! — одобрила Эса. — Дайте кто-нибудь нож! Удачно мы попали! Марг, а почему не предупредил? Я бы взяла что-нибудь из замка, хотя железо там...

Май Тангерес мрачно оглядывался. Оливин первый сообразил, что произошло что-то не то.

— Ты не сюда целился? — спросил он.

— Нет! — сухо ответил марг маргу. — Очень сложно рассчитать маршрут не зная точки старта. Я ошибся, вводя исходные данные, и вот мы здесь.

Он вновь посмотрел по сторонам. Все без исключения деревья гнулись под тяжестью плодов. Дальше в глубинах сада кроме бананов и ананасов просматривались неестественно большие груши, яблоки. Персики и абрикосы висели связками. Под ногами торчали из травы ягоды разного цвета и размера.

— Ох, ты! — уныло пробормотал Оливин.

— Вот именно! — в тон ответил Май. — Нас по случаю занесло в мир чокнутых экологов.

Эса сразу отбросила соплодие, поспешно вытерла ладони. Глядя на неё, Селен испуганно отодвинулся к машине.

— Тут всё ядовито? — спросил он робко.

— Да как тебе сказать? — задумчиво пробормотал Май. — Есть можно. Попробуй.

— Ешь, Селен! — медовым голосом сказала Эса. — Сорвать тебе грушку или яблочко?

Девица, как видно, вознамерилась испытать на самом ненужном с её точки зрения участнике экспедиции местный фруктовый стол, а если повезёт, избавиться от мужика совсем. Май поглядел на неё без всякого выражения. Он сорвал с ближайших деревьев несколько плодов и принёс к машине. Ловкость выручила или какое тайное маргово знание, но демон ухитрился пройти по траве, не топча ягод: его обувь осталась чистой. Селен почтительно взял грушу. Нежно очерченный плод сиял сквозь тонкую кожицу золотистой мякотью. На одном из гладких бочков примостился румянец, свежий как заря. Кусать такое чудо казалось кощунством.

Селен робко глянул на покровителя, но вполне уверенный, что Май не позволит ему есть что-то опасное, вонзил зубы в аппетитный плод. Оливин и Эса завистливо следили за тем, как брызнул, потёк щедро сок, измазав потеряшке лицо и руки. Селен поспешно сглотнул, и двое других рефлекторно повторили его движение. Селен жевал осторожно, словно пробовал запретный плод, но выражение лица его постепенно менялось. Блаженство предвкушения истаяло, оставив после себя недоумение и горечь. Потеряшка оглядел надкушенную грушу. Казалось, сейчас он разревётся как обиженный ребёнок.

Май Тангерес наблюдал за спутниками с бессердечным удовольствием. Они этого пока не замечали.

— Ядовитая? — с надеждой спросила Эса.

— Если бы! — задумчиво откликнулся Селен. — Она никакая!

Пожалуй, он выплюнул бы кусок, не удерживай от плохих манер хорошее воспитание. Эса решительно взяла яблоко, молодые зубки вонзились в крепкий бочок. Плод заманчиво захрустел. Амазонка честно прожевала и проглотила добычу, но потом яблоко отправилось в ближайшие кусты, сопровождаемое крепкими выражениями, понятными в любой реальности.

— Маргово проклятье! Что за гадость!

Оливин надкусил пушистую шкурку персика, скривился.

— А ты тоже не бывал здесь прежде? — язвительно полюбопытствовал Май.

Рот его уже беззастенчиво оскалился до ушей. Оливин удручённо покачал головой.

— Нет, не случалось.

Май самозабвенно засмеялся: он-то, как марг в боевой модификации, мог обходиться без органической пищи. Все радости этого мира достанутся не ему.

— Садитесь. Поищем гостиницу: не ночевать же нам в лесу.

— Но ведь это — сад, — робко поправил Селен.

— Увы! — сказал Май. — Увидишь!

Все трое быстро и охотно заняли места в машине. Этот чудесный уголок, показавшийся вначале земным филиалом рая, теперь нагонял одну тоску. Май поднял машину в воздух. Летели невысоко и довольно медленно, так что пассажиры могли обозреть все проплывавшие внизу красоты реальности. Одни фруктовые деревья сменялись другим фруктовыми деревьями. Среди знакомых плодов попадались совершенно невиданные. Листва этой жутковатой растительности тоже отличалась солидными размерами и неестественным глянцевитым блеском. Внизу открылась панорама небольшой реки. По берегам её расползлись виноградные лозы. Длинные карабкались по древесным стволам, небольшие просто лежали на земле, и на каждом побеге сияли пугающе крупные гроздья ягод. Синие, зелёные, розовые, жёлтые — они ниспадали на землю, закрывали своей массой стволы, купались в тихих речных струях.

Май развернул машину и полетел вниз по течению. Должно быть, решил, что у реки найти человеческое жильё проще. Бортовой компьютер усиленно обрабатывал информацию, цепляя и осматривая со всех сторон привлёкшие его внимание объекты. Май наблюдал за его трудами без особого интереса.

За поворотом реки, фруктовый лес отступил, открылся вид на деревню. Часть домов примостилась у самой воды, другие скрывались в зарослях. Строения выглядели приземистыми, но раскинулись широко, привольно. Стены, а иногда и крыши утопали в цветах, и цветы эти, как и фрукты, оказались огромны и избыточно изобильны. Глядеть на них было страшно.

Селен поёжился, втянул голову в плечи.

— Как в гробу! — сказал он тихо. — Я видел похороны в том мире, где очнулся.

Оливин и Эса не поняли ассоциаций потеряшки, но от уточнений воздержались.

Май останавливаться не пожелал, полетел дальше. Если прежде его спутники полагали, что очутились в патриархальном мире, где жизнь течёт тихо как эта река, то теперь пришла пора изменить своё мнение. В воздухе иногда появлялись аппараты, перемещавшиеся свободно и быстро. Облик их свидетельствовал о высоком развитии технологий. Деревни же внизу отличались нарочитой простотой.

— Здесь большая социальная разобщённость? — спросила Эса.

— Напротив! — добродушно ответил Май. — Люди живут в достатке. Все примерно одинаково.

Эса проводила взглядом просвистевший мимо сверкающий треугольник, затем глянула вниз, где как раз показался одинокий дом с резным крылечком и гигантскими розами вокруг. Май улыбнулся.

— Так ты думаешь, подруга, что в этих избах деревянные плошки и очаг с дровами, как в только что покинутом нами замке? Поверь, внутри все блага цивилизации в полном объёме.

— А как?..

— А под землёй! Там заводы, коммуникации, там технический прогресс. Здесь на поверхности только летелки и эта их покалеченная ботаника.

— Зачем? — спросила Эса, наваливаясь на спинку переднего сиденья, чтобы заглянуть Маю в глаза.

— Всё это придумано? — догадливо уточнил демон. — Мне-то откуда знать? Я здесь бываю иногда по делам, но вникать в их способ помешательства как-то не стремлюсь.

Май глянул искоса назад и не сдержал усмешку:

— И перестань так тесно прижиматься бедром к нашему Стражу, а то он уже мысленно изменяет своей невесте!

Амазонка, в стремлении к истине совсем потеряла бдительность. Обнаружив свой промах, она резко отодвинулась от небожителя. Оливин, и, правда, пережил довольно приятную минуту, когда нежные девичьи округлости так мило соприкасались с его телом. Выражение его лица не оставляло сомнений на этот счёт. Эса углядела довольную мину и рассвирепела ещё больше. Маленький крепкий кулак впечатался в рёбра небожителя. Оливин взвыл. Селен резко подался вперёд, подальше от разборок. Лоб его с громким стуком протаранил одну из панелей навигатора.

— Вы, двое, выкину! — предупредил Май галёрку.

Он озабоченно поглядывал то на Селена, то на панель. Оба как будто остались целы.

— Я пересяду к тебе! — кричала амазонка. — Пусть эти похотливые самцы сидят вместе!

— Рядом со мной останется Селен! — возразил Май. — Во-первых, он не скандалит, во-вторых, единственный, кто честно попросился ко мне, а не нагло навязался. Предлагаю это запомнить!

— Я против! — сказала Эса.

— Я тоже! — встрял Оливин.

За что получил ещё один тычок в рёбра.

— Меня неправильно поняли! — прошипел он.

Май повысил голос:

— Уймитесь, или обоих здесь оставлю! А у вас даже нет местных денег.

— И разрешения на визит — тоже! — простонал Оливин.

— Да, с этим тут просто! — успокоил Май. — Но штраф заплатить придётся. Причём, опять мне. Так что сидите тихо.

Эса сердито отодвинулась дальше от небожителя, благо размеры машины позволили. Внутри временно наступил покой.

За очередным поворотом река разлилась в небольшое озеро, на берегу которого примостился город. Застройка, в основном, тоже была одноэтажная, высокие дома встречались редко. Несколько посадочных площадок с треугольными летелками служили единственной приметой технической цивилизации. Май уверенно пристроил своё транспортное средство на одно из полей.

Людей здесь не было. Демон вышел на край сектора и легонько топнул. Из покрытия поднялась колонка сканера, и Май приложил к окошечку браслет: на этом формальности закончились.

— Пошли в гостиницу! — предложил Май.

Отель был тут же рядом: за стеной вьюнка, под тяжестью которого гнулись решётчатые опоры. Цветочки милого растения вполне заменили бы Маю Тангересу оставленную в машине шляпу. Здесь демон не стеснялся являть миру рожки и сверкающие ртутью глаза. Навстречу странникам попадались иногда аборигены, но взирали они на помятую компанию без особого интереса: всякого тут насмотрелись — привыкли. В тихой, мирной, патриархальной на вид гостинице не было никого. Май предъявил очередному сканеру свой браслет, затем все четверо поднялись на второй этаж. Комнатки оказались небольшими, но милыми и уютными. Май показал Эсе и Оливину, как пользоваться оборудованием. Несмотря на внешнюю простоту обстановки, техники здесь оказалось в избытке. Амазонке больше всего понравился платяной шкаф, который считывал параметры фигуры. Затем на обширном мониторе появлялись образцы одежда. Уже через несколько минут после сделанного выбора заказанный предмет, упакованный в специальную капсулу, прибывал в номер по автоматической линии. Прекрасно понимая, что амазонка вполне способна увлечься этим интересным процессом, Май опять предупредил:

— Осторожнее с моим банковским счётом, подруга: начнёшь разбрасывать деньги — оставлю здесь насовсем.

— Тут неплохо! — заявила Эса.

Май растянул рот в злорадной улыбке.

Селен вновь почувствовал недомогание, и демон лично проследил, чтобы он улёгся в постель. Аппетит покинул, и всё, что осталось потеряшке — свернуться в клубок под одеялом и ждать, когда дурнота пройдёт сама собой.

Еду в номера не подавали. Оливину и Эсе пришлось спускаться вниз в ресторан. Умытые и одетые во всё новое оба находились в прекрасном настроении. Эса снизошла до того, чтобы мирно беседовать с мужчиной, он тоже забыл мимолётные обиды. После скудного замкового рациона временные друзья решили побаловать себя и сделали обширный заказ. Красивые блюда появлялись в центре стола, затем аккуратно съезжали на край, чтобы дать дорогу новым. Оливин и Эса схватили те столовые приборы, что первыми попались им под руку и начали есть. Через минуту оба бросили ножи и вилки и посмотрели друг на друга. Лишь теперь они сообразили, почему так неприлично веселился Май Тангерес: вся еда, как бы она не выглядела, имела один и тот же пресный пустой вкус. Голод, конечно, заставил понемногу заталкивать в себя пищу, но примитивная каша со скудными кусочками мяса воспринималась сейчас как редкий и желанный деликатес. Ещё в лесу следовало понять, что в погоне за усовершенствованием здесь давно и успешно обогнали здравый смысл.

Насытив организмы и не получив при этом ни малейшего удовольствия, оба поднялись в номер Мая — разбираться. Общая обида сплотила недавних врагов.

— Ты куда нас завезло, чудовище рогатое? — вежливо осведомилась Эса, едва переступив порог.