Авианосец дальнего прикрытия

— Полагаешь, кто-то станет анализировать состав наших заявок? — приподнял бровь Санчес.

— Сейчас — нет. Но, когда понадобится свалить тебя, чтобы продвинуться по службе, проверят каждый фунт изюма и потребуют обосновать необходимость его израсходования.

— Кому же это может потребоваться? — допытывается комэск. — Отвечать за подразделение, которое не вылезает из разных переделок?

— Да мало ли найдётся желающих, как только рассосётся накал боевых действий! Любому, кто носит на плечах погоны подобная мысль не чужда — вся воинская элита стремится к продвижению по службе. На этом, собственно, вооружённые силы и держатся, потому что, чем выше звание, тем достойней пенсия. А на позиции, которую ты сейчас занимаешь, расти можно, считай, беспредельно.

Ну, а коли позаботишься оформить представления о награждениях, поощрениях и повышениях подчинённых — совсем весело дело пойдёт, потому что признавая заслуги подчинённых, невозможно не отметить и их командира, — хитро сощурился интендант. Тут сразу и тебе повышение, и другим офицерам наглядный пример того, куда надо переместиться, чтобы звёздочки на погоны почаще падали.

— Хм! — Санчес поскрёб затылок. — Выходит, как только мы добьёмся признания наших заслуг, как тут же возбудим аппетиты среди любителей повышаться. Глыбокая мысль! Тогда я не понял, почему Ваг не оформлял наградных листов на членов экипажа корабля? Ведь не только летяги отличились, многие заслуживают самой высокой оценки. А уж на его-то место вряд ли кто-то позарится.

— В командиры транспорта, действительно, желающих немного. Но Ваг, он вообще, другого полёта птица, как и мы, собравшиеся под десницей его. Ты нас не трожь, а мы управимся! Хе-хе. Такие бы слова я написал на девизе "Антилопы", когда бы с нас его потребовали. А у тебя же молодёжь боевая да рьяная! Им что, ждать, когда по выслуге лет звёздочка на погон упадёт?

— Знаешь, Гоги, я, пожалуй, не стану беспокоить начальство нашими успехами. Как пришлют командиром группы какого-нибудь традиционалиста, так он девчат за два боя сожжёт. А так, за месяц-полтора, пока не уляжется возбуждение от перенесённой встряски, глядишь, и доведу я дело до такого состояния, когда они любого порвут, а себя в обиду не дадут.

— Так ты для этого деталюшки заказываешь, чтобы превратить своих куколок в реальных мегер?

— Как это ты догадался?

— Так, не слепой. Тут частей на два истребителя хватит. Опять же многоствольные гауссовки на турелях, НУРСы, УРСы противокорабельные. Невооружённым глазом видна попытка собрать многоцелевую машину. Небось, надеешься, что на ней пилотессы наши и Петенька станут повелителями пространства? — широко улыбнулся Гоги.

— А как же! По другому мне не интересно.

— Тогда, приму я этот груз в герметичный трюм, а те недобитые экранники, что нам с эскадры возвращают, в негерметичный. Кстати, что тамошние летяги про них отписали? Какое заключение выдали?

— Машина соответствует заявленным характеристикам, но не пригодна для решения задач, поставленных перед соединением, — Санчес озорно сверкнул глазами. — Но, ты знаешь, наверное, это и к лучшему. Я ведь многого не понимал, когда компоновал предыдущую версию. Теперь же кое-что прояснилось. Как полагаешь, придут эти части через месяц?

— Не все. Оригинальные детали, скорее всего, к следующему транспорту не успеют. Но ты не отчаивайся. Я твои каракули Духу показывал. Говорит, смогут его умельцы их изготовить... ну, почти в точности, как ты хочешь. И на эскадренной рембазе кое-какое оборудование найдётся, потолкую с мужиками. И это, вот я в требование ящик коньячка добавил, вроде как для тебя. Ты уж подписуй.

— Так тут же не пьёт никто.

— Чуток коку для стряпни, ну и для разговору с рембазовскими. Опять же я цукатов побольше заявил — девчата их метут — только держись. Полагаю, стоит побаловать.

* * *

Произнесённое когда-то адмиралом Климовым название "Группа дальнего прикрытия", прошло через рапорты и приказы и стало обиходным определением. А потом распространилось и на несущий упомянутую группу корабль. "Антилопу" уже и в официальных документах именовали "авианосцем дальнего прикрытия", отчего где-то далеко наверху спохватились, и присвоили её командиру, Вагранычу, следующее воинское звание. То обстоятельство, что ни один из членов экипажа никак на это не отреагировал, вызвало в душе врача соединения глубокую заинтересованность — она немедленно назначила периодический медицинский осмотр. Первым в медпункт был приглашён командир корабля.

— Заходите, Вахтанг Вагранович! Разоблачайтесь и милости прошу на этот стол, — Вера Петровна протянула вплывшему через люк мужчине горсть магнитиков с зажимами для одежды, чтобы тот мог прикрепить снятые детали туалета к переборке во избежание плавания их по всему отсеку. Сама же обратившись к клавиатуре, что-то на ней настучала. Потом опутала тело визитёра многочисленными проводочками с присосками датчиков на концах, посмотрела на монитор и нажала несколько кнопок на отдельном пульте. — Кстати, почему на "Антилопе" столь малочисленный экипаж? Знаете, получив назначение на авианосец, я полагала что попаду в многолюдный коллектив, где непременно отыщется с кем пообщаться во внеслужебное время, а тут меня преследует чувство заброшенности и запустения.

— Сделайте милость, Верочка, зовите меня, как все, Вагранычем, — откликнулся исследуемый — по терминалу бежали хитрые кривулины, а в прикреплённом рядом ящичке что-то ласково ворчало. — Что же касается малочисленности, то, поверьте мне, значительно полезней иметь под своим началом людей, на которых можно всецело положиться, чем тех, в ком не вполне уверен.

— С этим трудно не согласиться. Но как, скажите на милость, управиться с таким большим кораблём, да еще и с обслуживанием эскадрильи истребителей? Ума не приложу, откуда взять столько рук, чтобы хватило на все дела?

— Не надо их ниоткуда брать — они давно на борту. Всё с точностью до наоборот, милая вы наша доктор. Корабельные механики превосходно справляются с содержанием в порядке и носителя и с того, что он носит. Боюсь, у вас не вполне верное представление о реальном положении дел. В космосе огромные расстояния, преодоление которых требует значительного времени, поэтому главным врагом каждого члена экипажа является скука. Занимать команду искусственно выдуманными работами или ритуалами — это значит потерять их уважение. А вот делая действительно нужное дело, люди обычно не ропщут — не дураки, понимают, что от этого может зависеть волнующее всех обстоятельство — вернёмся мы домой или навсегда останемся в памяти боевых товарищей. Вот и получается, что незанятые члены экипажа — великое зло.

— И что, удаётся со всеми работами справляться? Несмотря на то, что треть людей на вахте, треть — отдыхает, а остается свободными не более... — Вера Петровна пошевелила губами, подсчитывая про себя, — ...не более пяти человек.

— Это довольно много, иногда даже избыточно, — улыбнулся командир. — Механизация и автоматизация — ведь не пустые звуки. Остаётся лишь поддерживать нашу лоханку в должном состоянии.

— Получается, вы более всего заботитесь о том, чтобы у людей не оставалось ни минуты свободного времени, и они не возражают?

— Так нытиков я сюда не звал.

— То есть каждого члена команды вы знали раньше?

— Да. Служили вместе. А потом заменял ими тех, кто не вписался в мою концепцию.

— И они перевелись сюда, заранее зная, что их ожидает? Ушли с боевых кораблей на транспорт, где нет никаких перспектив роста, а одна только пахота безо всякого продыху?

— Карьерный рост их, действительно не волнует — это был тоже один из основных критериев отбора, — признался Ваграныч. — Уважение окружающих они привыкли зарабатывать действиями, а не положением в иерархии. А именно здесь для этого созданы идеальные условия. Знаете, хорошо сработавшаяся команда — это предел мечтаний любого командира.

— Поэтому вы и обращаетесь друг к другу без званий или должностей, а по кличкам?

— Ну, не так сурово, док, не так сурово. Бал — баллистик, она же второй штурман. Нав — навигатор, — она же третий штурман. Пом — старший помощник, он же второй пилот. Эти определения пошли от рода выполняемой работы. Как ты понимаешь, это боевые имена — позывные — прилипшие и закрепившиеся за людьми в знак признания их заслуг остальными. Знак уважения, если хочешь.

— Ага-ага! А я, стало быть, теперь Док?

— Если не возражаешь? Хотя, до первой серьёзной переделки многие станут звать тебя по имени-отчеству.

— У вас на транспорте, что, и переделки случались?

— Рейдеры неприятеля — не такая уж редкость на линиях снабжения, — неопределённо протянул "пациент" и поторопился сменить тему: — Ну, что там твоя аппаратура во мне отыскала?

— Да ничего особенного. Обычный набор возрастных изменений, не слишком выразительных кстати, — доктор поковырялась в шкафчике, и добыла оттуда упаковку пилюль: — Вот, витаминки с микроэлементами, как раз подходящее сочетание. Перед сном принимай по одной.

* * *

Правоту Ваграныча Вера Петровна ощутила на собственной шкуре достаточно быстро. Эскадра "висела" в пространстве, изредка отправляя отдельные крейсера на разведку то туда, то сюда. Но ничего не происходило и никаких тревожных известий не поступало. Обращений за медицинской помощью тоже не было. Неслись вахты, велись регламентные работы, проводились тренировочные полёты — все были деловиты и выглядели людьми весьма озабоченными, а вот медику заняться было решительно нечем. Становилось тоскливо. Словно девушка на балу, которую не приглашают на танец, стоит у стеночки, провожая глазами кружащиеся пары. Поэтому и возникла мысль попросить комэска дать ей "прокатиться" на истребителе — благо, и навыки имеются, и соответственно оформленный документ.

Мик, ни секунды не раздумывая, включил её в план полётов, как будто бы давно поджидал такого ходатайства. Выдал инструкции, убедился, что они должным образом усвоены, и... лети птичка, лети... по программе взлёт-посадка, по простому маршруту, по сложному маршруту...

"Он что, готовит из меня бойца?", — размышляла Док, получив задачу на атаку учебной мишени. Но вслух ничего не высказала, а просто выполнила всё, что было велено, а потом выслушала разбор погрешностей, допущенных в процессе этого упражнения. Вжиться в небольшую команду оказалось просто — тут всё предрасполагало к непринуждённости, одновременно, не давая скучать — график тренировок оказался достаточно плотным.

Ещё несколько членов команды не упустили возможности "покататься" на москитах, сложилось впечатление, что через кабину истребителя вообще протаскивают всех. Потом Гоги — интендант — пригласил Веру Петровну на кормовую батарею, и научил, как на ней "играть" — учебная программа-имитатор оказалось не менее занимательной, чем самая продвинутая компьютерная стрелялка. Потом её позвали на проверку спасательных скафандров, аварийных баллонов... новенькую просто втянули в корабельную жизнь, наполненную ремонтами, проверками, тренировками — да учебные тревоги проводились: и боевые, и аварийные, и швартовые — по оказанию помощи повреждённому летательному аппарату или по приёму к борту спасательного корабля.

— Э-э, Верочка, Маня из эскадренного лазарета говорила, будто бы ты у нас целый полковник, — женщины из штурманской бригады как раз научили врача пользоваться навигационным оборудованием, ну так, по минимуму, чисто пользовательски, в пределах общения с голосовым интерфейсом. И решились полюбопытствовать. — Ты случайно не светило ли какое-нибудь медицинское?

— Нет. Ни капельки не светило. Я сейчас должна быть капитаном, если по-честному. Но трижды попала под раздачу внеочередных званий. После десанта на Ургур, просто потому что работала в полевом госпитале, сброшенном на планету во второй волне. Потом — лечила пилотов подвижной группы на Первой ударной эскадре, когда она отбила сектор Дзета — тогда всех поголовно повысили, даже интендантов. А третий раз вообще уникальный по идиотизму случай. Просто-напросто строго по регламенту сделала прививки группе, что высаживалась на Глаголе, а когда они обосновались на плацдарме, туда отправился командующий с проверкой. Так вот, он в мои руки не дался — послал на три буквы вместе со шприцем и салфетками. Так я его догнала в коридоре неслышною тенью, и прямо сзади через штаны вколола то, что следует, в левую ягодицу. Он меня обозвал ужасом, летящим на крыльях ночи и написал представление, чтобы поощрили.

— Да уж, получается, простая везуха, — сощурилась Нав. — То есть, про то, как дело было на самом деле, ты не расскажешь, — вздохнула она. — Бал, хакнем её досье? Там-то, наверняка про всё расписано.

— Ага, — поднялся с пилотского кресла командир корабля, — и мне потом расскажите, до чего докопались. А то я только то и сумел вычитать, что рассказала Док. Правда, последнего эпизода там не оказалось. Написали округло: "за неукоснительное исполнение обязанностей в сложных условиях".

Глава 7 Рейд

— Внимание! Получен приказ на рейд в сектор Раэли. Работы сворачивать, корабль к бою и походу готовить, — донёсся из динамиков голос Ваграныча. — Перед отправлением швартуемся к транспорту "Сайга" для погрузки.

И началась приборка: раскладка по гнёздам инструментов, закрытие открытого, сборка разобранного, ловля уплывшего, проверка закутков, куда могли залететь потерявшиеся предметы — за длительный период пребывания в невесомости много вещей проявило завидную склонность к странствиям, что людей категорически не устраивало.

— Плоская коробочка с полладони с ящеркой на крышечке, — гремит в трансляции голос Духа.

— Моя пудреница, — это откликнулась одна из пилотов, — лечу.

— Пропала четвёртая отвёртка из ремкомплекта теплообменника, — заявляет о пропаже кто-то из механиков.

— Посмотри в скрутке, что на трубе радиатора, — откликнулся боцман.

— Точно, торчит, спасибо. Пын, это ты оставил?

— Да не нервничай так, Митяй, я хомут не успел доделать. Несу дюрит и штрипсы. Ты только не уходи оттуда, поможешь мне.

Вот так, беззастенчиво выходя в канал громкой связи, члены экипажа и личный состав подвижной группы готовились к дальнему походу. Старпом фиксировал доклады о готовности всё новых и новых отсеков...

— Зелёный носок явно с девичьей ноги на решётке вентиляции третьего яруса.

— Некомплект прокладок в аварийной укладке у входа в пультовую носовой батареи, — экипаж быстро и без пропусков прочёсывал "Антилопу", приводя её в состояние готовности к рейду.

* * *

— Сектор Раэли исследован навигационным разведчиком восемнадцать лет назад. Признаков присутствия там других рас обнаружено не было, зато планета с кислородной атмосферой выявлена, — авианосец уже лёг на курс и идёт с ускорением в один "Же", отчего все предметы обрели нормальный вес. Работы снова возобновлены, а второй помощник, находящийся на вахте, сообщает по корабельной сети сведения о районе, куда направляется корабль. — Наша задача, облететь окрестности восьми ближайших к этой планетной системе звёзд и прослушать эфир. Не ведутся ли там переговоры между чужими? К звезде Раэли, вокруг которой кружится кислородная планета, входить нам не предписывается — туда одновременно с нами прибывает исследовательский звездолёт прямо с Земли с эскортом из четырёх крейсеров — вот они как раз и есть главные действующие лица. Наша задача осуществить их дальнее прикрытие и, заодно, выявить возможную активность неприятеля в окружающем пространстве.