Осень Альвиады. Часть первая

Опомнится... через пару недель. А что всё это время делать Араннону — с проклятой кипой бумаг?! И со всей прорвой информации, что лезет в его несчастную голову — со всех сторон? С всё еще упорно сующимся в политику отцом? С капризной, властолюбивой матерью? И с целой армией братцев и сестриц, за которыми глаз да глаз. И желательно — не меньше двух пар! Бдительных и недремлющих. Чтобы любимые младшенькие не сожрали друг дружку или кого-нибудь нужного. Тэйкор, ты нашел время!

И теперь работа, с которой вдвоем справлялись довольно легко и уверенно, грозит с головой завалить несчастного престолонаследника — едва тот остался с ней один на один! Ну, Тэйкор, только откликнись!..

Честно говоря, по-другому Араннон поступить просто не мог. Да, брату пришлось соврать. Но, в самом деле — не возвращать же в столицу с таким трудом высланную оттуда Илону?

Наследник престола всё понимает — у каждого есть... инстинкты. И принадлежность к королевскому дому, несомненно, должна давать определенные привилегии.

Но Илона перешла все границы! Именно это семья и должна принимать во внимание... А какие личные причины у самого Араннона — никому знать незачем. Особенно — некоему брату. Старшему из младших.

Что опасные тайны известны Тэйкору — даже не половина, а четверть беды. Допросить его в свое время не удалось самому Вальзету. А ведь тогда тот был еще не спившейся развалиной, а Мастером в полной силе. Грозой своего Ордена. И личных врагов.

А сам Тэйкор будет молчать. Потому что давно уже признал Араннона своим королем. И потому что Арана любит мать. А еще... потому что в ином случае Стратегу всю жизнь придется подчиняться кому-то из не слишком умных младших братьев. Уж такого он не захочет точно.

Другое дело — Илона. Окончательно спятившая садистка-нимфоманка. Давно следовало прижать ее. Не за одно, так за другое... Но это означает смертельную войну с Тэйкором!

Очумевшую дурищу защищают с двух сторон. И вечно мотающийся в Ваэтрок Стратег, и добровольно отправившийся туда вечный Белый Рыцарь Иримир...

Кстати, вот последнего — не жаль ни капли. А Илоне давно пора устроить достойную гибель. Очень героическую, очень красивую. И чтобы комар носу не подточил. Но для этого необходимо...

Конечно, какие-то меры Араннон принял. Всё же в политике — не первый день, не первый год и даже не первый век.

Меры — нужные и полезные. Но пока еще зелье подействует, пока нападут великаны... или среди землян найдется кто-то, подобный Риане. Для всего нужно время. И диверсию великанов незаметно не устроишь, и Илона должна ослабеть. С нынешней силой она скрутила бы ту же Риану в бараний рог. А самородки даже такого уровня не сбегали уже лет триста.

Увы, земляне-бета вообще практически не встречаются. Как и лишенные магии альвы. Исключения подтверждают правило.

А если и попадутся — перевербует Иримир. Раз уж на него не нашлось в свое время копья кого-нибудь из бандитов Кэдзорана!

А что еще хуже — Тэйкор всё это время будет тащить сумасшедшую любовницу обратно в Альвхейм!

Было бы просто замечательно — если б удалась одна милая комбинация...

Не выйдет. Под Стратега подкладывали сотни красавиц. И всё равно Илона всегда оставалась на первом месте. Хотя да... в порочности ее превзойти трудно. Какой-нибудь землянке жизни не хватит. А у Тэйкора мозги всегда были набекрень. Во всём, что не касается войны, политики и государственных дел.

И почему интересы престолонаследника должны страдать лишь потому, что во всей Альвиаде нет шлюхи хлеще Илоны?

Араннон едва не расхохотался — от какой мелочи порой зависит политика!

И ничего смешного. Эта позорящая королевскую семью тварь давно заслуживает самой... достойной смерти. Уже за одно то, что сегодня старшему принцу опять всю ночь носа не высунуть из проклятых бумаг! А у него тоже, между прочим... инстинкты!

Ладно, когда всё это кончится — наследник альвийского престола найдет способ отдохнуть.

Впрочем — а почему бы и не завтра? Всего на несколько часов? А с делами постараться управиться поскорее.

Не слишком важные можно отложить. Тэйкору в подарок. Всё равно ведь вернется — рано или поздно...

А чем больше скопится текучки — тем скорее Стратег вновь приступит к обязанностям. Королевство угробить он не даст — хоть в этом на него положиться можно.

Араннон обвел усталым взглядом опостылевший кабинет. Зеркала отразили безупречное лицо первого красавца королевской семьи... и всей Альвиады, если уж на то пошло.

Почему бы не отдохнуть даже сегодня, в конце-то концов? Никуда эти дела не денутся. Виана Древняя за одни сутки власть не захватит. Да и Кэдзоран у своих великанов давно притих. А если пару братиков-сестричек прикончит тройка других — всё забот с ними меньше.

— Жорж! — окликнул Лучезарный доверенного землянина-домоправителя. — К моему возвращению подготовь двух пленниц... нет, лучше трех. Помоложе. И желательно — нетронутых.

Если такие еще найдутся! Право слово — сложнее только подходящих шлюх для Тэйкора отбирать!

Пора бы этой обнаглевшей от безнаказанности Галактической Лиге начать учитывать интересы Араннона Лучезарного. И скидывать на Альвиаду не всякую шваль, вроде небритых уголовников со стажем, а юных дев. Чем прекраснее и невиннее — тем лучше.

— Пригласить Целителя Керворэна?

После такого тяжелого дня? Ну уж нет! Керворэн будет молчать перед всеми, кроме Стратега... Но даже брату иногда полезно чего-то не знать.

— Достаточно извести.

— Чан будет подготовлен, — безупречно поклонился Жорж.

Конечно, в расчете, что какую-нибудь бывшую игрушку хозяин подарит ему.

Сегодня — перебьется.

Облегченно вздохнув, Араннон отправился во дворец. Сегодня — прежде долгожданного и вожделенного отдыха! — ему еще предстоит материнская истерика. Часа так на два-три.

3

— Ирина! Ирина, проснись!

Колкий соломенный тюфяк, серые стены, серый потолок. Да и пол — схожего цвета.

В какой исторический монастырь ее занесло на сей раз? Ирина была вовсе не против иногда "пожить по-старинному". Но почему-то именно сейчас сердце точит непонятная тревога. Как в ночь смерти родных...

Девушка осторожно приоткрыла глаза.

Элия неподвижно лежит на соседнем... мешке с соломой. По-детски свернувшись клубочком. Глаза — закрыты, дыхание — безупречно ровное. Дестроер кажется спящей... но именно ее голос только что слышала Ирина.

И никакая это не экскурсия в старину. И даже не ад, рай или чистилище. Добро пожаловать неизвестно куда, Ирина.

И не всё так плохо. Раз они еще не задохнулись — хоть насчет атмосферы офицер Галпола не соврал. Вот только, что землян захватили бесчувственными — "не есть хорошо". Совсем!

— Ирина? Молчи, не отвечай вслух.

— Ты давно так можешь?

— Ни разу прежде. Мы в какой-то местной тюрьме. Вокруг полно телепатов — ощущение, как от радиопомех.

Значит, энерговампиры. А что телепаты — и вовсе паршиво. Окончательный штрих безнадеги. Шанс есть лишь у Тави и Элии. Остальных — не вытащить.

— Они тебя слышат?

— Я их — нет. Надеюсь, и они меня. Мы будто на разных волнах...

— Ты слышишь еще кого-нибудь из наших?

— Только тебя. Возможно, просто не воспринимаю дальше двух шагов. Или стены мешают. Не проверить. Но наши — где-то неподалеку. Это я чувствую.

Уже лучше!

Глупое чувство — надежда. Сразу зашкаливает адреналин, волной хлещут эмоции. А до свободы еще, между прочим, как до Киева пешком. Отсюда!

— Все живы?

— Я не всех запомнила по ауре. Сигурд, капитан, докторша, воришка, Горный Орел, Дэн, его друг и твой японец — точно здесь.

— Мой?

— Вы же знакомы, — ни малейшей иронии в "голосе". — Значит — больше твой, чем чей-то еще.

— Ты все мои мысли читаешь?

— Только когда ты их проговариваешь. Я пока — плохой телепат, Ирина. Или не пока.

Если Элия не лжет — какова причина усиления ее дара? Шок при перемещении или... Или теория, что есть миры магические, а есть — нет, верна? Пока не выяснить.

Теперь вопрос: работает ли здесь техника? А почему вдруг — нет?

Да и какая разница? У беглецов при себе в любом случае — только личная одежда. А местными технологиями местные же лучше и владеют.

— Отсюда можно как-то выбраться?

— Уже вижу силовое поле вокруг стен. Отшвырнет обратно. Мне его не пробить. Есть шанс — если захватить кого-то из туземцев. Они могут знать "ключ". Но в здании не меньше десятка существ со сверхсилой. Уровень пока оценить не могу. Далеко. Ты умеешь защищаться от мыслечтения? — жестко уточнила Элия.

— Считалочки, песни, таблица умножения? — грустно съязвила Ирина.

Или кое-что другое. Что всегда срабатывало безупречно. До сих пор...

— Молодец. Где?

— Ждала ареста семь лет.

— Сколько раз тебя допрашивали?

— Девятнадцать.

Элия мысленно присвистнула:

— Знаешь, сестра, у нас есть шанс прорваться.

— Что-то мне подсказывает: у тебя опыта больше, — вздохнула монахиня.

— Больше сотни допросов. Но я — не человек.

— Это твои враги не были людьми.

— Ты — странная, Ирина.

— Знаю.

Странная девушка, странная монахиня, странная гражданка Галактической Лиги... в прошлом.

— Я серьезно. Мне еще не встречались такие, как ты. Ты действительно считаешь меня человеком. И я чувствую: ты ни капли не врешь.

— Я вообще редко вру. — И чтобы остаться честной, отдала прежнюю жизнь. Дважды. — Что мы можем сделать?

— Пока — ничего. Затаиться. Ждать. За нами скоро придут. Я попытаюсь скрыть, кто я. Это даст нам шанс. Сумеешь помочь?

— Сделаю всё, что от меня зависит.

А это — не так уж много. И Дестроер сильно рискует. Почему пошла на такой риск — доверила тайну нетелепатке?

Или... сказался возраст? Элия — закаленный боец и прошла огонь, воду и травлю Галактических Сволочей. Но при этом ей — всё еще шестнадцать. Хронологически.

— Я хотела бы такую подругу, как ты.

— Хотела бы?

— Я еще не готова за тебя умереть. Слишком рано.

Чужой мир, серая камера, странный разговор, ожидание врагов. Два одиночества. Безразличие...

Нет! Его заменила тревога за несколько десятков людей — по большей части невиновных.

Как это странно — на пороге смерти вдруг вновь ощутить себя живой. Впервые за семь лет.

Глава седьмая.

1

Вчера был день ее рождения. Не то чтобы его отмечали — она ведь уже совсем большая девочка. И взрослые здесь абсолютно правы. Кому, скажите на милость, нужны подарки в целых шесть лет? Но само ощущение — теперь она на год старше! — Элии нравилось.

И подарок ей все-таки обещали — в качестве исключения! Она повзрослела — и ей теперь можно ходить в "интересное место для больших детей".

Собственно, мама хотела отвести дочь туда еще вчера.

— Нельзя, — покачал головой папа. — Должны пройти сутки, ты забыла?

Вчера вечером Элия в предвкушении праздника читала "Мио, мой Мио". В предыдущие три дня книга ей нравилась. Сказка властно затягивала в совсем иной мир. Где небо — ярче, солнце — теплее, а маленький мальчик нашел своего папу-короля. И верных друзей. Теперь Мио осталось влюбиться в принцессу — и всё будет совсем хорошо!

А вчера... вдруг стало страшно. Потому что сказка внезапно перестала быть доброй. Волшебную страну захотел захватить злобный Рыцарь Като. У него Каменное Сердце. И Железный Коготь — им злодей вырывает сердца детей, попавших к нему в плен. И те становятся его столь же безжалостными слугами.

С замиранием сердца Элия следила за судьбой отважного Мио. Вот он вместе с другом пробирается по захваченной страшным Рыцарем Като земле. А вот — они уже в Черном Замке Властелина Зла!

И Мио сорвался и повис в лестничном пролете. И слышит шепот друга:

— Мио, дай мне руку.

"Я взял его за руку. Но это была не рука. Это был железный коготь".

Девочка хотела в ужасе захлопнуть книгу. Но тогда будет не заснуть вообще. А ночью приснится Рыцарь Като с Каменным Сердцем! Весь в красном и черном — цветах крови и смерти. Он придет за Элией со своим Железным Когтем...

"— Что же мне сделать с вами? Я могу превратить вас в птиц — и вы будете вечно рыдать, летая над моим замком. Я могу вырвать ваши сердца — и вы станете моими верными слугами..."

Девочка содрогнулась — вновь едва не захлопнув книгу. Но нет, так нельзя! Мио не закричал и не заплакал перед лицом беспощадного Като, а Элия боится даже читать об этом!

"— Но нет. У меня достаточно птиц, у меня достаточно слуг. Я отправлю вас в Голодную Башню. Ночь там так длинна, а голод так силен, что вы умрете за одну ночь..."

— Элия, спать.

— Мам, еще немного. Пожалуйста! Я хочу узнать, что случилось с Мио...

— Никаких! Спать. Завтра рано вставать, забыла?

Девочка послушно закрыла книгу. Завтра, после праздничного похода в "интересное место", Элия дочитает о Мио. Сказка кончится хорошо — по-другому просто не бывает. Главный герой всегда побеждает злодея...

...Рыцарь Като оказался еще страшнее, чем Элия представляла. Его торжествующий смех заглушает любой гром! А латы зловеще горят угольно-черным с проблесками алого. Цвета Смерти и Зла!

— Так это ты, Элия — освободительница Волшебной Страны? — злобный хохот чудовища отражается от сводов Черного Замка.

Элии — не победить. Она ведь всего лишь маленькая девочка. Просто ребенок...

2

Солнце светит прямо в глаза. Нельзя засыпать с открытыми шторами. И — спасибо доброму солнышку. Еще миг — и Рыцарь Като вырвал бы ей сердце!

— Элия, быстрее. Опоздаем.

Честно говоря, можно было и опоздать. Ничего бы серьезного не случилось. "Интересное место" на поверку оказалось скучным. Просто огромное безликое здание, длинный лифт. Закрываются за спиной бесконечные ряды бесшумных дверей.

И кругом взрослые в белых халатах — врачи.

Совершенно неинтересный "стерильный" кабинет. А за окном — только серый двор. Даже взглянуть некуда.

И узкая койка, на которой велели сидеть и ждать взрослых. И в белых халатах, и маму с папой.

Ну хорошо — Элия подождет. Она ведь послушная девочка. Только таких детей любят папы и мамы. В жизни, а не в сказках. Мама всегда так говорит...

Элия ждала родителей. Ждала, ждала, ждала...

Жалко, нет чего-нибудь интересного за окном. Птиц, например.

Или хоть часов — здесь. А телефон остался у мамы.

Но Элия дождется. Она ведь послушная! И очень хочет, чтобы ее любили...

Вот сейчас уже родители вернутся!

Но появились только врачи — мужчина и женщина. А с ними — еще трое незнакомцев. Тоже в белых халатах.

От прочих троица отличается шириной плеч и какими-то странными глазами. Пустыми.

— Элия, идем с нами. Нужно провести небольшое обследование.

Голос женщины — так же пуст, как глаза ее напарников. Стерилен.

А окно — забрано белой решеткой. Почему Элия только сейчас это заметила? Почему сначала решила, что так и надо? Чтобы здание "для больших" казалось интереснее.

Что такое "страшно", она тоже поняла лишь сейчас.

"Я взял его за руку. Но это была не рука. Это был железный коготь".