Кукловод. Князь.

Дорога с обратного ската отсутствовала, и продолжать путешествие на железном коне по целине было весьма проблематично. Решил переждать, пока не проедет автомобиль. И тот не заставил себя долго ждать. Промчался очень даже резво. Причем пыльное облако накрыло даже Бекешева.

Судя по звуку двигателя УАЗ. Ну точно, либо патруль, либо охотники за головами. Они то же любят эту машину. Компактная, ужасно проходимая и способна унести до тонны груза. Но могут быть и банальные бандиты. Ну и что с того, что тут все еще княжеские земли. Когда это они уважали чужие законы?

Пропустив неизвестных, снова вернулся на дорогу и оседлал велосипед. До границы княжества осталось совсем немного. Километров пять, не больше. Скоро слева появится вал периметра одного из сел, к которому от большака отходит дополнительный проселок. Дорога же, с ответвлениями незначительных проселков пойдет дальше, на Баксан. Но Бекешу на этот раз не туда.

Примерно через минут пятнадцать, он в очередной раз нашел укрытие, и вновь пропустил УАЗ промчавшийся в обратном направлении. Чего это они тут носятся, как дурень с писаной торбой? Может кто-то в Георгиевске признал Бекеша и на него началась охота? Хм. Как вариант вполне возможен.

Он конечно старался не светить своим лицом в Баксане и Каспийске, где бывали русские купцы. И уж точно не показывал свои документы и не назывался своим именем. В русских же поселениях, никто и никогда не мог связать Бекешева и бандита Бекеша. Во всяком случае, он на это надеялся. И тем не менее, риск того, что его все же кто-то опознает был достаточно существенным, чтобы ожидать возможных неприятностей.

Ну вот и неприятности, пошли косяком! Бекеш в мгновение спрыгнул на землю, бросив загромыхавший в пыли велосипед, и перехватил ружье, наводя стволы на внезапно появившихся на дороге двух вооруженных до зубов парней одетых в горку. Большой палец толкнул вперед ползунок предохранителя, указательный лег на первый спусковой крючок.

— Э-э-э, стоп, дядя!— Оставив повисший на груди АКС-74, один из парней выставил перед собой руки в примирительном жесте.

Правда при этом держался весьма грамотно, не перекрывая сектор стрельбы своему товарищу. Тот и не думал опускать оружие, держа его наготове, хотя и не целился в Бекеша, чтобы не провоцировать того. Вот только, никаких сомнений в том, что случись надобность, он не промажет и навскидку. Опытного бойца видно сразу. А другим в княжеской дружине делать нечего. Нашивки указывающие на это видны достаточно хорошо.

— Чем обязан, вниманию со стороны княжеской дружины?

— Ружьишко-то опусти. Не ровен час начнешь нервничать, потом все жалеть будут.

— С нервами у меня порядок. И ружье в руках не первый день держу. А вот доверять незнакомцам в чистом поле, жизнь отучила. Так, чем обязан?

Бекеш слегка сместился в строну. Так, самую малость. Перекрыть сектор стрельбы для второго не получится. Боец это понимает, а потому и ответных действий никаких не последовало. Зато случись Бекешу стрелять, то есть вариант одним выстрелом достать сразу двоих. Расстояние вполне позволит разлететься картечи. Шанс конечно невелик, но в его ситуации нужно использовать любую маломальскую возможность.

Дружинники же похоже этой возможности не замечают. Нет опыта обращения с дробовиками? Очень может быть. А возможно, сознательно позволяют ему занять более выгодную позицию, чтобы не спровоцировать стрельбу. Ну-ну. Как говорится, будем посмотреть.

— Это правильно. Доверять кому не попадя не следует. Но мы-то георгиевские дружинники.

— Во-первых, не факт. Во-вторых, я не нарушал законов княжества, чтобы за мной устраивали охоту. А судя по всему, дело обстоит именно так.

Н-да. Ситуация. Ну и как теперь быть. Разойтись миром? Можно, но только в этом случае все козыря на руках у дружинников. Это сейчас, когда до дальнего из них не больше двадцати метров, его дробовик выдерживает хоть какую-то конкуренцию. Но сотня метров и он вообще ничего не сможет с ними поделать, в то время как они смогут вести прицельный огонь. Валить их первым? Нафиг, нафиг. На это Шейранов пойти не мог.

— Да, мы искали тебя. Но не по той причине, по какой думаешь ты,— возразил дружинник.

— И откуда тебе знать, о чем я думаю?

— Да без разницы. Что бы ты не подумал, все мимо. Змей, здесь Гюрза,— вызвал боец по рации, гарнитура которой была надета на его голову.— Клиент нервничает. Передаю ему рацию. Мужик, пользоваться рацией-то умеешь?

— Еще и тебя научу,— ответил Бекеш

— И откуда ты такой всезнайка взялся? Ладно, вот кладу ее на траву, и отхожу в сторону. Переговори.

— Змей?— Подобрав гарнитуру и все так же продолжая удерживать парочку дружинников на прицеле, вызвал Бекешев.

— Это не Змей. Я Вербицкий, доктор из Георгиевска.

— Чем обязан?

— Дождитесь меня. Мы уже едем к вам и будем минут через пятнадцать. Нам необходимо переговорить. Вам никто не причинит вреда.

Угу. Может и так, а может и нет. Но выбор невелик. Либо валить, нормальных в общем-то парней, с высокой долей вероятности отправить к праотцам тело своего носителя. Либо дождаться доктора и переговорить с ним.

— Ладно. Жду пятнадцать минут и ни минутой больше.

Дружинники уложились в оговоренный промежуток времени. Ну, скорее всего. Потому как часов у Бекешева не было, и с точностью у него имелись некие сложности. Ну да не суть важно. Главное, что приехали и парни за это время не дали повода спустить курки. Хотя напряжение так и весело в воздухе.

Едва УАЗ остановился, как из него вышел мужчина в самом обычном темном костюме и направился к Бекешеву. Несмотря на излучаемую уверенность в каждом шаге и жесте, было абсолютно понятно, что этот человек не боец. Но да. Цену своей дражайшей персоне он знает.

— Здравствуйте, Артем Сергеевич,— едва приблизившись, протянул руку доктор.

— И вам не хворать,— ставя ружье на предохранитель, и отвечая на рукопожатие, произнес Бекешев.

— Если вы не против, то я сразу к делу.

— Да уж будьте добры. Я и без того потерял много времени.

— Простите. Но думаю, что смогу компенсировать эти неудобства. Итак, памятуя о посещении Юленьки, я сегодня утром прибежал в больницу, чтобы заняться мальчиком.

— С головной болью и трясущимися руками?— Вздернул бровь, Бекешев.

— А какой у мальчика был бы выбор, если бы не вы?

— Хм. Согласен.

— Так вот. Я осмотрел вашу работу и выслушал Анну Васильевну, которая описала ход операции. Должен заметить, что все было проделано просто виртуозно.

— Спасибо.

— Именно поэтому я спозаранку поднял дежурную команду дружины и помчался на ваши поиски. Не смотрите так. Доктор достаточно важная персона, чтобы за пределами города его серьезно охраняли.

— Да я не спорю. Но вы обещали сразу к делу.

— Да, да, конечно. Я хотел бы с вами побеседовать, а может и обменяться кое-каким опытом. Как вы понимаете, университетов сейчас нет.

— А еще я понимаю, что никто и ни с кем просто так своими знаниями не делится. Вот вы например, подтянули фельдшеров на нужный уровень, чтобы иметь нормальных помощников и на этом остановились. Учеников не берете, и я уверен, что профессию будете передавать своим детям, которые пока еще малы. Как это сделал ваш предшественник, сын которого сейчас является единственным стоматологом на всю округу.

— Я пока еще не знаю, каков уровень вашей подготовки. И потом, будь он высок...

— Он достаточно высок. И вы это поняли, едва только взглянули на мою работу.

— Кхм.

— Конкретно. Чего вы хотите?

— Я хочу перенять у вас то, чего не умею сам. А еще хочу, чтобы вы остались в Георгиевске ровно на год. Зарплата достойная, сто рублей в месяц. Князь согласен оплатить мою поездку в Ставрополь, для повышения квалификации, но при этом не может оставить княжество без врача на целый год.

— Так пусть на этот год выпишет доктора из того же Ставрополя.

— Это обойдется казне в круглую сумму, ничуть не меньшую, чем мое повышение квалификации.

— Иными словами, вы хотите решить свои проблемы за мой счет. Не интересно.

— Но...

— Вы можете попробовать меня заставить. Но я бы вам этого не советовал. Мне претит сидеть на цепи. Я раньше сдохну, чем позволю кому-то распоряжаться мною. Угу. Вижу, что вы мне верите. Люблю иметь дело с умными людьми. Значит так, уважаемый Василий Петрович, я вижу, что вы не упустите свою выгоду. Но в то же время понимаю, что человек вы целеустремленный, и готовы отдаваться своей профессии без остатка. Готов поспорить, что о женитьбе вы задумались, только когда вас осенило, что знания свои вам оставить некому, а учить кого-то со стороны, вам попросту претит.

— К чему этот спич?

— К тому, что сейчас мы расстанемся. Но в следующий свой приезд в Георгиевск, мы обязательно с вами встретимся, и я буду готов провести с вами несколько конструктивных бесед. А так же окажу посильную помощь. Но ни на что большее не рассчитывайте.

— Это окончательно?

— Уж поверьте. Либо вы получите куда меньше, чем рассчитывали. Либо, вообще ничего не получите, кроме ненужных сожалений.

— Н-да. Жаль. Но, как говорится, лучше синица в руках. Я буду ждать следующей нашей встречи. Змей, мы уезжаем,— обернувшись, окликнул одного из дружинников доктор.

— А-а.

— Артем Сергеевич отказался от моего предложения.

— Прошу прощения, но у меня приказ.

— Знаю. Я сам все объясню князю.

— Н-да. Пожалуй так будет лучше,— окинув внимательным взглядом Бекешева и распознав в нем родственную душу, пришел к выводу старший группы.— Уходим парни.

Вот и ладно. Хоть не пришлось никого стрелять, и то радует. А в Георгиевск он еще вернется, и с Вербицким пообщается. И скорее всего, подскажет что умного. Уж в чем в чем, а в этом у Шейранова сомнений не было никаких. Причем в настоящий момент он намерен сделать это совершенно бесплатно. Ну а там, как сложится. Правда есть еще и такой момент как недостаток нужного оборудования и медикаментов. Но тут уж он ничего поделать не мог.

Покинув пределы княжества, о чем возвестила табличка, он ехал по тракту еще целый час. За все это время ему больше никто не повстречался. Что признаться только радовало. Ну их эти дороги по ничейной земле. Если в княжествах хотя и опасно, но все же действуют какие-то законы. Вон даже крестьяне самостоятельно ездят в город, хотя и держатся при этом одной рукой за оружие. То про дикие территории и говорить не приходилось. Тут каждый встречный представлял собой потенциальную угрозу.

Дальше поселения отсутствовали. Пятигорск, Ессентуки и Кисловодск находились в стороне от основного тракта, а потому представляли собой мертвые города. Страшась разной заразы люди обходили эти пустоши стороной. Разве только прошлись по окраинам. Ближе к центру все осталось нетронутым. Ну или почти нетронутым. Все же сорвиголов, готовых рискнуть, ради большого барыша хватало во все времена.

Лично Шейранов считал эти страхи излишними. Нет там уже никакой заразы. Слишком много времени прошло. Но ты поди объясни это людям, впитавшим страх с молоком матери. Кстати, Бекешев и сам не горел желанием соваться так глубоко. И тайник он обустроил на самой окраине ессентукской пустоши. А ведь казалось бы, уже давно и окончательно смирился с тем, что своей смертью не помрет.

Свернув с тракта, Бекеш поехал по заброшенной дороге, ведущей к Пятигорску. С одной стороны потянулось старое, и основательно заросшее кладбище. С другой, полуразвалившиеся домики дачных участков. Сама дорога конечно заброшенная и ее состояние оставляет желать лучшего, но в общем и целом вполне терпимо. Люди поблизости не проживают, а потому и асфальт никто не разбирает для повторного использования. Так что, объезжая выбоины и промоины, вполне можно было ехать поддерживая приличную скорость. А уж под горку и подавно.

Самого города Шейранов не опасался, как впрочем и Бекеш. Он уже успел увериться в том, что завладевший его телом, разбирается в подобных вопросах куда как больше. Сергей Федорович был вынужден не загонять этого типа в самый дальний уголок сознания, или полностью блокировать его. Вместо этого, он как бы держал его в полудреме, одновременно контролируя оба сознания, свое и подопечного. Этот мир был слишком опасен и непривычен, а потому требовал особого подхода.

Так вот, заразы в пределах города он не опасался, чего нельзя сказать о собаках. Эти как раз любили устраивать свои логова не в чистом поле, а в бывшем человеческом жилье. Для них это было в некотором роде и привычнее, и удобнее. За добычей совсем даже не обязательно выходить в чистое поле, она и здесь встречалась довольно регулярно. Города-то обезлюдели, так отчего бы и нет.

Конечно в центре пустошей, животные все же появляются достаточно редко. Просто там делать нечего. Если только какой животине вздумается пересечь пустошь транзитом. А вот частный сектор, по окраинам, тот куда интереснее. На бывших огородах и в садах, вызревает урожай уже практически одичавших фруктов и овощей. Вот зверье и тянется сюда, чтобы полакомиться.

Пятигорскую пустошь пересек, так и не встретившись с собаками. Впрочем, надо признать, данное обстоятельство его ничуть не расстроило. Обогнул мертвое село Юца по объездной. Надо признать, тут от дороги практически ничего не осталось. Она и в былые времена не отличалась хорошим покрытием, а уж после столь длительного отсутствия какого-либо ухода, тем более.

Когда начал спускаться к станице Ессентукской, невольно остановился, окидывая взором местность, так похожую на родную. Даже дома отсюда выглядят вполне целыми, разве только зелени куда больше, чем было на его памяти. Ну да. Деревья предоставленные самим себе разрослись просто на диво.

Очень много грецкого ореха. Здешний климат ему хорошо подходит, вот и плодится. Бекеш проезжал участки где раньше были ореховые лесополосы, так теперь там целые рощи. Орех пророс даже на дороге, вздыбив дорожное покрытие, отвоевывая себе место под солнцем. Так что ехать там было практически невозможно, и большую часть пути Бекеш проделал пешком.

Н-да. Нет, понятно, что местные жители даже при всей своей похожести, и зачастую одинаковых паспортных данных, вовсе не являются друг другу близкими людьми. Проверено. Двойники не пересекаются на генетическом уровне. И если к примеру сойтись с двойником своей сестры, то на выходе получится вполне здоровое потомство. Но...

Шейранов никак не мог избавиться от мыслей о своем двойнике и двойниках своих близких. Одно дело, когда он был в слоях, где они еще не появились. И совсем другое, вот здесь и сейчас. В восемьдесят пятом ему было тридцать шесть. У него уже была семья. Значит, если здесь имелся его двойник... А тут, такая беда...

— Сергей Федорович, ты бы не терзал себя,— в голове вдруг раздался голос Перегудова.

— Бдишь, Антон?— Сглотнув, комок подступивший к горлу, выдавил Шейранов.

— А ты как думаешь? Просто пойми, это не ты и не твои близкие. Это зазеркалье. И твой двойник очень даже мог оказаться в отличии от тебя, самым настоящим эгоистом, или еще что похуже. Да вон хоть тем же Бекешем.