— Ты должна позволить грехам погубить твою душу, — вполне серьезно признался Джей, — Иначе ты не сможешь принять в себя смерть, а без этого... Вестницей тебе не бывать.
— То есть ты хочешь, чтобы я обменяла бессмертную душу на сверхспособности? — я улыбнулась. Из-за своей абсурдности эта мысль казалась по-настоящему привлекательной.
— Ты не лишишься души в буквальном смысле. И дар Вестницы — не супер сила. Здесь куда уместнее сравнение с потерей невинности.
— Дьявол-дефлоратор? — прыснула я.
— Причем здесь сатана? — искренне не понял Гнев.
— Ну, ты же кому-то служишь, — предположила я, — Ведь все эти разговоры про независимость от небесных сил и прочее — не всерьез?
— Всерьез. Мы — плод необходимости и человеческой воли, а не чьи-то слуги, — в его голосе послышалась досада.
— И за тобой никто не следит? Вас... Грехов... никто не контролирует?
— Иногда присылают Ангела-Наблюдателя, но редко и скорее в качестве советника, нежели контролера.
— А ко мне прислали?
— Не знаю. Мы не чувствуем их присутствия, не отличаем от простых смертных.
— И что же это, если не талантливый промышленный шпионаж? — усмехнулась я.
— Они наблюдают, но в случае необходимости обязательно обнаруживают себя, чтобы высказаться, — невозмутимо объяснил Джей, — Они дают независимую оценку, это бывает очень полезно при работе со сложными... подростками.
Интересно, а я — сложная? Пока вроде нет, вполне покладистая, даже удивительно — при моем-то врожденном упрямстве.
— Ладно... проехали... Так как вы собираетесь губить мою душу? Мне придется переспать с каждым из семи или что?
— Если тебя интересует официальная формулировка, то тебе предстоит "взять грех на душу", — проигнорировав мой пошловатый сарказм, пояснил Джей.
— Знаю, что значит принять на грудь, но в делах с душами я новичок. Так секс или не секс? — я поймала себя на мысли, что думаю в том же направлении, в котором подумала бы Криста. Вот оно — дурное влияние. Или всему виной низменные желания, растревоженные Славкой?
— Секс тут не причем. Я буду рядом, и всё само случится — рано или поздно. Потом придет следующий грех и так до тех пор, пока ты не примешь нас всех.
— Выходит, моя сверхзадача — терпеть твое присутствие? А потом чье-то ещё?
— Да, — удовлетворенно кивнул Джей.
— Когда придет... другой грех, ты уйдешь? — мне вдруг показалось совершенно ужасной перспектива потерять того, с кем у нас вроде как наладился некий контакт.
— Нет, останусь до конца, — заверил Гнев, — По праву наставника. А остальные будут сменяться. Грехи не любят подолгу задерживаться на одном месте.
Я помолчала, обдумывая полученную информацию и возможные последствия для моей обычной человеческой жизни.
— А как я объясню окружающим, кто ты, откуда, и зачем таскаешься за мной, как привязанный? — полюбопытствовала я.
— Есть предложения?
— Самое правдоподобное объяснение твоего присутствия — какие-нибудь родственные связи. Но если это дойдет до отца, мало не покажется никому, — подумав, поделилась я.
— Об этом не беспокойся, — Джей был явно подкован в такого рода делах. Управление сознанием, стирание памяти, гипноз? Даже думать об этом не хотелось.
— А почему именно я? У меня шрам, о котором я не знаю, или какой-нибудь необычный ожог? — меня забавляла аналогия с современными "героями" типа Гарри Поттера.
— У тебя проявились способности к распознаванию лжи, — терпеливо пояснил Джей. Наш разговор его не напрягал, он пил чай с выражением заинтересованной сосредоточенности на лице, даже не пытаясь раздражаться в ответ на мои местами издевательские замечания и вопросы.
— Ну и что? Они же не с неба взялись.
— Почему же? Именно оттуда. Вестники сменяются поколениями, так что некие силы, ответственные за их появление, регулярно вкладывают в подходящих по сроку новорожденных "зерно истины". В ком-то оно прорастает, в ком-то нет.
— Во мне, выходит, проросло, — заключила я.
— Да. Но знания, подобные этому, нагонят тебя в свое время. Пока же перед нами стоят совсем иные задачи, — предупредил Джей.
— Нас много? Вестников, — мне страстно захотелось почувствовать, что я не одинока в своем замешательстве.
— Зависит от места, к которому вы приставлены, и времени, в котором живете... в больших городах бывает до пяти вестников одновременно. Войны, эпидемии, катаклизмы приводят к пополнению их числа на пятьдесят — сто процентов от уже существующей численности.
Я ждала продолжения. Джей не мог не знать, что конкретно меня интересует:
— В своем городе ты одна. Во всяком случае, пока.
— Жаль, — только и ответила я.
Мы помолчали. Первым тишину нарушил Джей.
— Прежде я не стал интересоваться, но сегодня спрошу — что у тебя с лицом? — по тону мужчины я поняла, что ему немного неловко интересоваться моей частной жизнью. Мне, как это ни странно, была приятна его забота. Нам предстоит провести вместе довольно много времени — так что его интерес, пусть и поверхностный, очень кстати.
— Получила по лицу за излишнее и не совсем обоснованное любопытство, — призналась я, чувствуя себя чуть ли ни героиней боевика.
— Насилие не лучший метод решения проблем, — неодобрительно заметил Джей, как-то чересчур откровенно противореча своему статусу. Гнев он или не гнев?!
— Разве гнев не должен поддерживать такого рода... вещи? Ты, как олицетворение, должен быть опасен, — осторожно предположила я.
— Нет, что ты. Мы специально подбираем для себя таких людей, которые способны сдерживать нашу сущность. Уильям был на удивление добрым и уравновешенным мужчиной. Пока он рядом, ты и другие люди в полной безопасности.
— Звучит подозрительно хорошо.
Джей улыбнулся и оставил в сторону пустую чашку.
— Мне снова пора, — признался он.
— А как же постоянное следование за мной? — почувствовав легкое разочарование от такого скорого завершения столь долгожданного разговора, уточнила я.
— Я не должен входить в твою жизнь так резко, — заметил Джей, поднимаясь, — Тебе необходима личная свобода. Во всяком случае, сейчас ты не готова терпеть меня сутки напролет.
Создавалось ощущение, что мужчина буквально предвкушает нашу будущую неразлучность.
— И береги лицо, не позволяй другим людям портить его красоту, — слишком по-деловому для комплимента, посоветовал Джей. От удивления я лишь кивнула, не зная, как реагировать на столь неоднозначную просьбу.
Провожая гостя до двери — он решил не исчезать, а соблюсти стандартную процедуру ухода человека из квартиры — я поймала себя на мысли, что в Джее, кроме некоторой детской непосредственности и открытости, есть неловкость и какая-то перманентная растерянность, свойственная большинству эмигрантов. Тот факт, что он среди людей всего лишь гость, прямо-таки бросалось в глаза.
* * *
Утро четверга я провела в институте, но на парах присутствовала чисто номинально. Мои мысли были далеки от философии.
Джей не сказал, когда появится, но из его слов о личной свободе я заключила, что это произойдет не так скоро, как хотелось бы. Анализируя свое неожиданное желание как можно больше узнать о Вестниках и Грехах, я невольно вспомнила слова Гнева о "любимой работе", о том, что мне необходимо принять себя такой, какая есть; он недвусмысленно дал понять, что мне должно понравиться исполнять свое предназначение. Может ли мой нынешний интерес свидетельствовать о том, что я полюблю обрекать своих соплеменников на смерть?
Давая ответы, Джей лишь увеличил количество вопросов. Что же всё-таки значит "принять грех на душу", и чем это грозит? Сплошные многоточия.
— Крис... у меня к тебе очередная дебильная просьба, — смущенно начала я, потрепав подругу за плечо.
— Валяй, — хорошее настроение мешало Крис адекватно реагировать на мои глупости — то есть сердиться.
— Повтори для меня кое-что... — попросила я, стараясь не привлекать внимание лектора.
— Любишь ты фигней заниматься, — ворчливо заметила Крис.
— Пожалуйста, — проникновенно взмолилась я.
— Давай уже.
— Твой наставник говорит тебе правду и ничего, кроме правды, и не сделает зла ни тебе, ни твоим близким, — стараясь держаться, как ни в чем не бывало, прошипела я.
— Слушай, это игра такая? — Крис нахмурилась, вглядываясь в мое, как я надеялась, непроницаемое лицо.
— Ага, — стараясь говорить убедительно, подтвердила я.
— Так и быть, — сдалась Крис, — Твой наставник не врет, и зла никому не сделает — так и знай.
Я пихнула подругу в бок за откровенное перевирание, хотя задуманное всё равно сработало — детектор подтвердил, что Джей весь из себя честный и порядочный, даром, что смертный грех. Может, детектор лжи так "настроен"? Ну, запрограммирован свидетельствовать в пользу Грехов и прочих сущностей, в чьих интересах поскорее меня завербовать? Если углубляться, выяснится, что я категорически не способна доверять своему наставнику, и это будет как-то слишком. Должна же я хоть во что-то верить! Иначе, как быть с видениями?! Где искать объяснения? Всё, раз и навсегда решено — сказанному Гневом верить, а дальше — по обстоятельствам. Это, в конце концов, по-своему увлекательно.
— Лис провожал меня до дома, — желая переключиться с одной катастрофы на другую, поделилась я.
Крис метнула на меня восторженно-негодующий взгляд: мол, вот это новость и, ну, и почему молчим?!
— Он предложил мне помощь с поисками телефона... а ещё пригласил на свидание, вроде, — продолжила я, смакуя каждое слово. Пусть Криста порадуется и успокоит свою замученную совесть. Вспоминать вчерашнюю встречу со Славкой оказалось неожиданно приятно, без всяких там загонов и неразберихи.
— Вроде? — переспросила Крис.
— Ну, сказал, что надо как-нибудь встретиться, — пожала плечами я.
— Дамы! — в нашу беседу вмешался предельно возмущенный Борис Николаевич, — Я тут для кого распинаюсь? Все разговоры после лекции!
Мы с Крис переглянулись — условились обсудить Лиса чуть позже.
Глава 7:
Сидя за любимым и таким родным столиком в не менее любимом и родном кафе я чувствовала себя чуть ли не заново родившейся. Даже синяк, никак не желающий проходить, почти не давал о себе знать. Мы с Крис уплетали клубничный десерт и перемывали Славкины кости. Лучшая подруга вела себя типично и в меру взволнованно, ничем не выдавая ныне известных мне прежних прегрешений. Я даже позавидовала её выдержке.
— Как видишь — я оказалась права. Для вас не всё ещё потеряно! — самодовольно резюмировала Крис.
— Одно дело — снова общаться, другое — крутить роман, — заметила я, втыкая десертную ложку в густой крем.
— Как же ты любишь всё усложнять, — проворчала подруга, утянув у меня огромный кусок синтезированной клубники.
— Повторяешься, — заметила я, проделав с её клубникой тоже самое.
— И что ты думаешь делать? Я обещала не лезть, но раз уж ты начала эту тему...
— Буду действовать по ситуации. Пригласит — не откажу, а там... мы же не знаем, каковы его намерения, — тут я откровенно лукавила, и Крис прекрасно понимала, что я понимаю, что она понимает, что я прикидываюсь дурой, но не стала акцентировать на этом свое внимание.
— Скинула Максу смс, скоро присоединится, — оставив недоговоренности на моей совести, сообщила Крис. При этом выражение её лица свидетельствовало о растущей потребности уединиться со спешащим к ней молодым человеком. Ох уж эта весна! Впрочем, я так же не избежала подобной участи — мысли вернулись к Славке и его пусть и не точеному, но чертовски привлекательному телу. Жаль, что моё забытье долго не продлилось.
— Привет, — поздоровалось то самое тело, о котором я только что беспрепятственно грезила. Мне стало жутко стыдно.
— Привет, — хором ответили мы с Крис. Я была смущена, Крис же преисполнилась подозрительного энтузиазма.
— Я сяду? — усаживаясь, поинтересовался Лис. Он был даже лучше, чем я только что воображала — как свежее сорванная и тщательно вымытая клубника. На сравнении сказался привкус десерта.
— Уже сел, — весело заметила Крис.
— Не без того, — Лис улыбнулся — очень радостно. Кажется, они с Крис праздновали победу над угрызениями совести и моим непробиваемым упрямством. Я решила не портить людям праздник — оказалось, что их давнее преступление меньшее из того, о чем актуально беспокоиться.
— Десерт будешь? — предложила я.
— С удовольствием, — Лис тут же перехватил у меня из рук ложечку и перетянул к себе вазочку с десертом.
— И мой, — протягивая свою порцию, предложила Крис.
— Балуете, — заметил Лис, складируя всю свою добычу в одну вазочку, — Пока я жую, рассказывайте, как ваше ничего.
— Разве Алька не просветила тебя на сей счет? — лукаво улыбаясь, уточнила Крис, намекая на нашу со Славкой прогулку до моего дома.
— У Лёвы специфическая манера делиться информацией, — бросив на меня быстрый насмешливый взгляд, заметил Лис, — Только дразнит, ничего по сути.
— Неправда, — возразила я, — И вообще, о присутствующих в третьем лице не говорят.
— Видишь, какая? С такой каши не сваришь! — обращаясь к Крис, заявил Слава.
— Я всё больше по щам, по щам, — демонстрируя синяк, подтвердила я.
— Болит? — уже совершенно серьезно уточнил Лис.
— Не особо.
— Ты была отмщена, это должно утешать, — напомнил Славка.
— Да, мой Макс герой, — гордо поддакнула Крис, — Только медлительный... тащится, как вша по стеклу.
— Лицу от этого не легче, — посетовала я.
— А вот и рыцарь печального образа собственной персоной! — переключаясь с меня на своего подоспевшего кавалера, провозгласила Крис.
— То-то чувствую, уши горят, — улыбнулся Макс, подсаживаясь за наш столик, — Всем хеллоу и бонжур.
Присутствие Славы Макса не смутило. Будучи человеком взбалмошным и оптимистичным, надежда современной биологии считает, что перестановки в человеческих взаимоотношениях вещь не только естественная, но обязательная и полезная.
За приветствием последовал страстный поцелуй Макса и Крис, мы со Славкой целомудренно отводили глаза, при этом избегая возможности встретиться взглядом — уж очень неловко.
— У меня есть предложение, от которого вы просто не сможете отказаться, — заявил Макс, оторвавшись, наконец, от своей пассии.
— Я в доле? — по-деловому уточнил Славка, откидывая с лица длинную челку. Мне захотелось погладить его по голове, но я вовремя подавила свой трогательный порыв.
— Естественно, — кивнул Макс.
— Любопытно же! — подначивала Крис, мертвой хваткой вцепившись в Максину черную футболку.
— Мы с парнями затеваем ночной концерт по случаю весны, все свои и куча бухла, — доверительно сообщил Макс, слегка понизив голос, — Вы приглашены. В эту субботу в батькином гараже.
— Открытие сезона? — улыбнулся Лис. Он застал момент зарождения группы и знал, откуда растут ноги у подобных традиций.
— Так точно! — обрадовался Макс. Кажется, ему не хватало Славкиного присутствия. Мы с Крис и никого, чтобы отвлечь меня от неё в случае чего — не то, что внушало Максу оптимизм. Теперь ситуация выровнялась и он это чувствовал, самое время закрепить успех, — Значит, вы с Лёвой будете?
