Уши не трогать!

— И что произойдёт?

— Я снова приду в твой сон...

— Но...

Шердом вдруг напрягся, сильно мотнул головой. Его лицо будто окаменело.

— Всё. Мне пора!

Меня буквально вышвырнуло из сна и ощущение было таким, будто кто-то ударил ногой в живот, а я пролетела метров десять и в конце траектории впечаталась головой в бетонную стену.

Чёрт! Что за мир такой?!

Глава 6

А следом пришло чувство дежа-вю.

Дверь распахнулась без стука, в широком проёме появилась не менее широкая Берта. В руке экономки какая-то тряпка, которая тут же полетела мне в лицо. Но интонации женщины гораздо терпимее, чем у той горничной...

— Одевайся. Хозяин хочет тебя видеть.

О нет... Опять... Внезапно накатила паника: ведь Орис зовёт не для любовных утех, как предыдущий "хозяин".

— Он зол? — жалобно спросила я.

Бровь Берты приподнялась. Не думала, что она ответит:

— Да. Очень.

— Меня допрашивать будут?

— Конечно! Ты... Ты! Да если бы ни Шердом! Если бы тебя подарил кто-то другой!

Экономка захлебнулась возмущением. Щёки раскраснелись, глаза выкатились. Она несколько минут глотала ртом воздух, а я расслабилась, но, как выяснилось, рано.

— Если бы тебя подарил кто другой, то прибили бы, не дожидаясь утра!

Чёрт. Значит, угроза не миновала. Надо было рассказать Шердому в какой переплёт попала! Ну почему хорошая мысля всегда приходит опосля? Чёрт!

— Одевайся, — строго повторила экономка и захлопнула дверь.

По возвращении в особняк я даже не взглянула в зеркало, просто упала на постель и всё. Поэтому вчерашний сюрприз получила сегодня... Ну и чучело! Неудивительно, что увидев меня, Орис и кучер испугались.

Чтобы привести себя в божеский вид, пришлось воспользоваться вчерашней ванной. К счастью, вылить её не успели. Остатками испорченного платья, тщательно оттёрла следы грязи с лица и всех доступных частей тела, втиснулась в новую одежду, фасон которой оказался вполне скромным. А вот с туфлями незадача. После бега по лесу, мои "пуанты" превратились в два тряпичных огрызка. Одеть их, конечно, можно, но не комильфо. Придётся идти босиком.

Едва успела причесаться, в комнате появилась Берта и трое мрачных, плечистых ребят.

— Пойдём, — скомандовала эльфийка.

Интересно, почему такая важная фигура, как экономка, занимается такой мелочью, как я? Почему эту миссию не доверили какой-нибудь служанке? Оглядев ещё раз фигуру Берты, пришла к выводу: это не просто женщина, это тяжелая артиллерия. Стало быть, меня боятся? Чёрт, а ведь приятно!

И только оказавшись в знакомом, почти родном кабинете, поняла — не угадала.

У правой стены, в ряд, стоят двенадцать горничных. На каждой серое платье и белый чепец, и торчащие из-под чепца уши. Все, как одна, бесцветные, блёклые и... удивительно покорные. В мой адрес не прилетело ни одного злого взгляда, ни одной усмешки. А за письменным столом, как паук на паутине, сидит Орис.

Когда его рука взметнулась в воздух, предлагая мне выбрать ту, которая провожала вчера в этот кабинет, я похолодела.

— Я, при всём желании, не смогу узнать ту девушку.

— Почему? — бросил Орис.

Я почувствовала себя ужом, брошенным на раскалённую сковородку, мысли превратились в лихорадочный поток. Ну не объяснять же эльфу, что девушки вроде меня не различают прислугу, они её просто не замечают! И в моём мире это вполне нормально! Кажется, даже имеет какое-то психологическое обоснование!

— Дело в том... Понимаете... — в очередной раз скользнула взглядом по абсолютно одинаковым лицам. — Я очень испугалась вчера и... не запомнила.

Кривая усмешка Ориса не предвещала ничего хорошего.

— Свободны, — скомандовал он, махнул рукой. — Берта, дверь закрой. А ты, самка, подойди ближе.

На ватных ногах я двинулась вперёд, остановилась в шаге от письменного стола, чувствуя себя уборщицей на приёме у генерального директора. Очень надеялась, что Берта останется с нами, но когда обернулась, обнаружила — кабинет опустел. Только я и мой судья.

Труп Туруса и окровавленный ковёр с пола исчезли. Следов беспорядка не осталось. Окна, судя по неподвижным гардинам, тоже закрыли. Всё. Приехали.

— Ты раскаиваешься?

Вопрос застал врасплох. Я в упор уставилась на Ориса, захлопала глазами и поняла... Нет. Ни капельки. Вначале мне действительно было очень, очень жаль! Но теперь даже грамма раскаянья не осталось.

— Он пытался меня изнасиловать.

На щеках эльфа вздулись желваки, глаза вспыхнули яростью.

— Ты действительно думаешь, будто я поверю в эту чушь?

— Это не чушь, — сглотнув отозвалась я. — Вчера вечером в мою комнату пришла служанка. Она дала мне платье, туфли, и привела сюда. А он набросился. Буквально сразу, с порога. Я сопротивлялась, но он... В общем... Я не хотела убивать, честно.

— Турус не мог на тебя наброситься, — эльф скривился. — Связь, о которой ты говоришь — вне закона. И Турус, и все обитатели этого дома, отлично знают, что...

— Я тоже знаю. Это извращение. Это всё равно, что поиметь корову или лошадь. Или курицу, если такое вообще бывает.

Лицо Ориса немного вытянулось, я восприняла это как добрый знак, продолжила:

— Но Турус пытался... А я отбивалась. И когда огрела его по голове, испугалась. Очень. Я ведь думала, он хозяин. А убийство благородного эльфа...

— Убийство любого эльфа! — рыкнул Орис. Он даже привстал.

— Да, конечно. Любого.

— Если у тебя хватило мозгов украсть деньги и кинжал, то может объяснишь кое-что? Представим, будто Турус действительно на тебя покушался. Допустим, у него всё получилось, и ты вернулась на место, в отведённую для тебя комнату. Но после моего возвращения, всё бы раскрылось! Уверена, что Турус стал бы так рисковать, а?

Мне пришлось включить всю наглость и пойти ва-банк:

— Тут нет риска. Если бы я была обычной элитной самкой, я бы вряд ли что-либо сказала вам. Ведь обычные самочки безмолвны и готовы на всё, чтоб оказаться подальше от свинарника. Ну а если бы всё-таки пожаловалась... вы бы не поверили. Ведь он — эльф, а я — всего лишь человек.

О том, как ведут себя "обычные элитные самочки" я понятия не имела, но предположение оказалось верным.

Орис глядел на меня, как житель глухой африканской деревни на снег. Показалось, ещё чуть-чуть и креститься начнёт. Впрочем, эльфы вряд ли знакомы с этой религией, а жаль. Могли бы научиться смирению, терпению...

— Так... — протянул эльф. В его интонациях послышалась смесь угрозы и удивления. — Что ещё можешь рассказать?

Ещё? Способы расчёта финансовых рисков, основы антикризисного управления, прогнозирование в системе Ms Project. Могу рассказать о трендах этой весны, о новой супер-диете, про основы толерантности и о пользе кастрации... Короче, лучше молчать.

— Берта сказала, тебя зовут Лёлей? Необычное имя.

Я пожала плечами.

— И откуда ты взялась?

Эх, самый неудобный вопрос выбрал. Гад!

— Я не помню.

— Как это? — оживился эльф.

— Кажется, я головой ударилась и всё забыла. Вернее, почти всё. Помню только Шердома, и то смутно.

— Интересно... Кстати, а куда ты дела мой кинжал? Тот, который вместе с деньгами украла?

— Потеряла, — честно призналась я.

— Это очень важная вещица, Лёля, — назидательно сказал он.

— Простите.

Эльф закинул руки за голову, по-хозяйски развалился в кресле. А он ничего, симпатичный. Когда не скалится. Интересно, сколько ему лет?

— Меня Орисом зовут, — вдруг заговорил он. — Орис Фактимус. Я — граф. А этот дом — моя летняя резиденция. А ещё, я советник Его Величества Георгануса по вопросам внутренней политики королевства, и главный инквизитор.

Я удивлённо вскинула брови, думала это подпольное прозвище, кличка, подаренная Орису подчинёнными. А он-то оказывается... гордится. Граф воспринял моё удивление по-своему:

— Хочешь спросить кто такие инквизиторы?

— Нет. Думаю, есть вещи, о которых лучше не знать.

Эльф вскочил. Однажды, я уже видела мужчину с таким выражением лица. Когда моя мама сказала моему папе, что ей не нужна новая шуба.

— Ты голодна?

На вопрос Ориса ответила не я, а мой желудок — заурчал, протяжно и громко. И действительно, когда я ела в последний раз? Кажется, ещё в том мире. Утром, перед выездом на пикник с которого всё началось.

— Пойдём, — кивнул эльф.

Он величественно вышел из-за письменного стола, и широкими шагами направился к выходу. Я тоже хотела поспешить, но боль в ноге не позволила развить достаточную скорость. Пройдя пару метров, очень неудачно повернула ступню, взвыла. Орис остановился:

— Ах да... Ты ведь ранена...

Мне послышались нотки сочувствия, но лицо эльфа осталось холодным и бесстрастным. А шаг он всё-таки сбавил.

В столовую, которая оказалась здесь же, на первом этаже, мы вошли вместе. Медленно. Ориса уже ждали, но выглядело всё как-то неправильно: огромный прямоугольник стола пуст и только в самом конце видны несколько блестящих выпуклых крышек. Рядом, в почтительном полупоклоне, замер слуга.

— Самка будет завтракать со мной, — провозгласил граф.

Я кое-как доковыляла до указанного стула. Орис уселся во главе стола и замер, дожидаясь, когда мне принесут приборы. Нос уловил лёгкий, умопомрачительный аромат, желудок предательски завыл. Блин, стыдно-то как!

Окинула взглядом столовую — милая, светлая, очень большая. Тут можно запросто проводить банкеты персон на четыреста.

— Орис, вы один живёте?

Эльф удивлённо изогнул бровь.

— Просто вы — граф, у вас большой дом, — пояснила я, — и одному в таком доме должно быть не совсем уютно.

Орис пожал плечами и не ответил. Может быть потому, что подоспел слуга? Выставляя передо мной приборы, он заметно дрожал, бросал на меня быстрые взгляды. Интересно...

Завтрак оказался довольно скромным, но сытным. Варёные яйца, сыр, тосты, какой-то странный салат из непойми чего, и чёрная бурда, совсем непохожая на кофе. Я была счастлива, мой желудок тоже. Поглощая вкусности, не сразу заметила, как пристально рассматривает меня Орис.

— Что-то не так?

Он на секунду задумался.

— Ты не чавкаешь, и умеешь пользоваться столовыми приборами.

— М... Это плохо?

— Нет. Удивительно. А самое забавное в том, что ты даже не задумываешься о своих манерах. Значит, они вошли в привычку. И разговариваешь ты странно. Большинство виденных мной самок даже двух слов связать не в состоянии.

Я вздрогнула. Поняла вдруг: здешние эльфы никак не могут говорить на современном русском! И как же мы тогда общаемся? Почему я понимаю их, а они меня? Взгляд сам метнулся к запястью, на котором недавно красовался глубокий порез. Ну конечно! Грегор!

Если его кровь позволила мне перейти в этот мир, значит, она могла наделить и знанием языка. По крайней мере, это единственная логичная версия. Спасибо, Грегор! Хоть какая-то польза от тебя!

Под конец завтрака слуга принёс бутылку тёмного стекла, одним движением выбил пробку. В бокал Ориса полилась шипучая светло-желтая жидкость.

— Шампанское? — спросила я.

— Вино, — осторожно, чуть втянув голову в плечи, ответил слуга. — Игристое.

Мой бокал тоже недолго пустовал. Я удержалась от большого глотка, хотя после всего пережитого усугубить хотелось. Вино оказалось неплохим. Впрочем, что ещё ждать от экологически-чистого "средневековья"?

— Тебе всё равно придётся ответить за смерть Туруса, — сказал граф. Я поперхнулась. — Но этот вопрос мы пока отложим.

— Почему?

— Ты необычная самка, Лёля. Одна на миллион. Интересно, почему Шердом подарил тебя именно мне? Думаю, он и сам был бы непрочь понаблюдать за тобой.

Я пожала плечами с самым равнодушным видом:

— Маги. Разве их поймёшь.

— Погоди... Шердом — не единственный маг, с которым ты знакома?

— Единственный. Но мне кажется, что представители одной и той же профессии всегда похожи друг на друга. Предполагаю, все маги одинаковы. Как похожи между собой садовники, кухарки, политики, и остальные. Профессия всегда влияет на характер, а характер — на выбор профессии.

Орис спешно осушил бокал, но сразу опомнился, вновь превратился в бесстрастную холодную статую. Но блеск его глаз выдавал сильное любопытство. И чем дольше я на него смотрела, тем чаще вспоминала Грегора. Очень похожи, слишком.

— Орис, а можно я тоже задам вам вопрос?

Эльф задумчиво кивнул.

— Вы как-то связаны с королевской семьёй Севергов?

Орис заржал. Именно заржал, по-другому этот звук не назовёшь. Он даже голову запрокинул и за живот схватился. Отсмеявшись, граф выдал фразу, которая загнала меня в тупик:

— Кажется, теперь я догадываюсь, что задумал старый пройдоха Шердом! Что ты ещё умеешь, Лёля?

Умею? Я? А ведь действительно...

Кажется, судьба снова начала поворачиваться ко мне тем местом, где спина теряет своё гордое название. Иначе ситуацию не назовёшь.

Что я умею? Да ничего! Особенно, если мерить понятиями этого мира.

Готовить — не умею, шить-вязать-вышивать — тоже. С элементарной механикой, которая наверняка могла бы оказаться полезной, не знакома. Впрочем, как и с физикой, математикой, химией. По местным меркам я, наверняка, даже танцевать и петь не умею! А моя способность быть в тренде или рассуждать о калорийности меню, нафиг никому не нужна. Связей, денег и статуса тоже нет. Даже полторы тысячи друзей "Вконтакте" здесь не помогут. С точки зрения этого мира я — полный ноль.

— Так что ты умеешь, Лёля? — повторил Орис. Вкрадчиво так, осторожно.

— Не знаю. Читать, наверное.

Брови графа снова оказались на середине лба. Он бросил на стол салфетку, поднялся.

— Этого не может быть. Люди не способны освоить грамоту. Это слишком сложно для вас.

— Ну... Может и не умею, — честно ответила я. Ведь владение устной речью — это одно, а способность читать и писать — совсем другое. Но если кровь Грегора и тут поможет, стану ненавидеть его чуточку меньше.

— Подожди здесь.

Орис поднялся и спешно покинул столовую. Вернулся с увесистым фолиантом в руках. Я приняла книгу, с нервной дрожью открыла первую страницу и прочла:

— История государства Севера для детей младшего возраста.

Рот благородного эльфа приоткрылся и только. Никаких бурных восторгов, никаких оваций. Я одарила Ориса благодарной улыбкой. Это хорошо, что молчит, а то уже начала чувствовать себя дрессированной мартышкой в захолустном зоопарке.

— Берта! — весело крикнул граф. — Проводи Лёлю в комнату! А после зайди в мой кабинет!

Книгу у меня не отняли. Поэтому, снова оказавшись взаперти, улеглась на кровать и принялась искать в ней картинки. Их оказалось немного: несколько сцен каких-то сражений, пара довольно живописных замков и портреты.

Я перелистывала страницы, внимательно разглядывала лица эльфов, которые что называется "вошли в историю". Приписки к портретам сообщали имена и должности. Историков, философов и мыслителей у эльфов оказалось немного, зато королей и королев — целая прорва. В эти лица я вглядывалась с особым вниманием, но никого, кто был бы похож на Грегора и Ориса среди венценосцев не нашла.