Начальник для чародейки-2 (рабочее название - "Адресант")

— Хорошо бы как-нибудь зайти сюда вечером, — вдруг проговорил Эйрик, с воодушевлением оглядывая зал. — Бард выступает после шести.

— Хочешь послушать баллады или поглазеть на офицеров? — захихикала я.

— Я и сам офицер. Может, как раз желаю познакомиться с дамой? — ответил он, лукаво улыбаясь, и получил от меня шутливый тычок локтем.

Мы рассмеялись, и как раз в этот момент в зал вошел Бард. Я сразу поняла, что это он, так похож был Талейн на отца. Причем, сходство оказалось не только внешним. Чувство стиля в семействе Акли определенно передается по наследству. Бард был одет в лиловый жюстокор с золотой вышивкой, вышедший из моды больше века назад, и узкие кюлоты в цвет. Из-под жюстокора выглядывала рубашка с самым пышным жабо, который мне только приходилось видеть. Эта деталь придавали мужчине сходство с индюком. Лиловые же туфли с массивной золотой бляхой, цокали и постукивали в такт шагам. Талейн тоже любил одеваться невпопад, но выглядел он при этом чудаковато и довольно мило, как застенчивый студиоз на экзамене. Его отец казался сошедшим с книжных страниц придворным какого-нибудь короля пару веков назад.

— Прошу прощения за такой экстравагантный вид. Я как раз репетировал, — вместо приветствия сказал Бард и присел за стол рядом. Мне сразу полегчало, а то, глядя на этот лиловый маскарад, закрались сомнения в адекватности информатора. Я даже забыла о чувстве вины за то, что не уследила за его сыном.

— Очень необычно, — отметил Эйрик, рассматривая блестящие пуговицы жюстокора.

— Сегодня в программе араксикарский эпос: баллада о короле Бедвире и темном соглядатае. Буду рад видеть, — вежливо улыбнулся Бард, с интересом поглядывая в мою сторону.

— К сожалению, этот вечер занят планами менее увлекательными, но необходимыми для спокойствия Ксиана, — ответила я. При этом 'забыла' добавить, что от этих планов зависит судьба его сына.

— Долг превыше всего, — смиренно согласился Бард, все еще улыбаясь. — Вы, наверное, Рэйвен? Талейн рассказывал о Вас.

В глазах твоих,

Отчаянно ища покоя,

Утонул.

И канул в синеву,

Под шум твоих прибоев понял:

Я живу!

— Гай Эйо? — поинтересовался Эйрик, бросая на меня такой взгляд, что кровь прилила к щекам. Наш информатор это заметил и понимающе усмехнулся. Впрочем, если Талейн говорил с отцом обо мне, мог упомянуть кое-что и о наших с Эйриком отношениях.

— Верно. Люблю поэзию, хотя сам не могу написать и строчки, — сокрушенно признался Бард. — Так что привело вас ко мне, господа?

— Мы расследуем дело, связанное с Бартлом Каванна. Не знаете, почему в ксианском порту нет ни одного его корабля? — спросил начальник тайной службы.

— Все его суда ходят в дальние плавания. Скорее всего, пережидают зиму у жарких берегов Улугдуна, заодно приторговывают с туземцами.

— То есть Каванна не потерпит убытков из-за морозов, — заключила я. — У него несколько десятков кораблей и ни один не задержался в порту зимой. Какая феноменальная удача, не находите?

— Удача здесь ни при чем, — покачал головой Бард. — Я точно не знаю, но моряки поговаривают, что о предстоящих холодах его предупредили.

— Маги Ордена могли устроить этот снежный апокалипсис? — шепнул мне на ухо Эйрик. У меня мурашки пошли по коже от его голоса, и я не сразу поняла смысл вопроса.

— Эээ...мм... Могли, но не стали бы, — тихо ответила я. — Это колоссальные затраты силы и ресурсов. Трудиться пришлось бы нескольким десяткам не самых слабых адептов. Учитывая, что морозы длятся уже которую неделю, работать им пришлось бы все это время без продыху.

— 'Ксианский вестник' каждую неделю публикует прогнозы погоды, предоставленные Орденом, — сказал начальник тайной службы. — Маги могли обнародовать ложные данные, а предупредить только Каванна, чтобы он успел вывести корабли?

— Конечно. Готова поспорить, именно это они и сделали. С их стороны было бы глупо упустить такой шанс.

Погода определенно сыграла Ордену на руку. Я видела в порту трехмачтовые редонды. Скорее всего, они принадлежат конкурентам Каванна и вынуждены простаивать в порту до конца холодов. Кроме того, сумасшедшие деньги, которые платят купцы за телепортацию скоропортящегося груза, существенно раздувают и без того пухлые карманы магов.

— Вам известно что-нибудь об 'Аластрионе'? — вновь обратилась я к Барду.

— А кому неизвестно? — хмыкнул он и глубокомысленно изрек. — Корабль-призрак, корабль-легенда!

— Это понятно, но может быть, Вы знаете кого-нибудь из команды 'Аластрионы' и где их можно найти?

— Знаю, — грустно подтвердил Бард. — А найти можно на дне морском. Я был знаком с капитанами трех команд, которые не вернулись из плаваний.

— А с капитаном, которого нанял Каванна? — не отставала я от Барда. Ну, не может человек его профессии не слышать чего хоть краем уха!

— Нет, к сожалению, нет. Он редко задерживается в портах.

— У Вас есть предположения, почему корабль-призрак вдруг стал возвращаться в порт с живой командой? — я чувствовала себя приставучей журналисткой, клещами вытягивающей информацию по крупицам. Может, рассказывать сказочные истории Бард и горазд, но с реальными его ораторское мастерство не справляется.

— Ходят слухи, что на борту 'Аластрионы' всегда плавает маг, — с намеком проговорил наш информатор.

Мы с Эйриком переглянулись. Изначально я предполагала, что адепты, которые проверяли корабль на наличие проклятия, специально 'не заметили' такового, чтобы потом дешево отдать корабль своему покупателю. Но, во-первых, Ордену хватило бы денег купить судно и без этих манипуляций. Абархам считает деньги, но не настолько. К чему такие сложности? Во-вторых, если после договоренности с Каванна адепты сняли-таки проклятие, они не стали бы отправлять на 'Аластриону' мага. Значит, дело не в самом корабле, а, может быть, в маршруте или в пункте назначения. И, скорее всего, Каванна сам пришел в Орден за помощью. Тогда адепты с радостью воспользовались моментом, как в случае с погодой, и выдвинули встречные условия — последующее ограничение поставок 'абангу' в обмен на их содействие.

— Кто еще из купцов плавает на Улугдун? — спросил Эйрик.

— Дайте-ка припомнить... — на мгновение задумался Бард. — Кажется, Кибрайд Форк и Фахтнар Йоха.

— Йоха. Тхераттец? — уточнил начальник тайной службы.

Бард кивнул.

— А Форк — араксикарец. Но оба живут в Альдогаре. У Йоха, если не ошибаюсь, здесь жена.

— Только одна? — фыркнула я. Вопрос был риторическим — по альдогарским законам двоеженство запрещено. — И сколько кораблей Форка и Йоха плавает на Улугдун?

— Ну, у Кибрайда их всего два. У Фахтнара побольше будет, но он в основном возит товары из родного Тхератта. А на Улугдун плавает три его корабля.

— Значит, пять... Спасибо за информацию, Бард, Вы нам очень помогли, — я выдала вежливую улыбку.

— В таком случае, позвольте поинтересоваться, как дела у моего сына. Я давно его не видел. Он справляется? — спросил Бард. То ли смена темы была слишком резкой, то ли за разговором я забыла о ситуации с Талейном, но чувство неловкости вернулось.

— Он хороший специалист, — кивнул Эйрик, взяв на себя все объяснения. — К сожалению, в последнее время у него и минуты свободной нет. Это расследование... Словом, как только закроем дело, я передам ему, чтобы он Вас навестил.

Бард удовлетворился ответом начальника тайной службы. Какому отцу не приятна похвала в адрес сына? Мы с Эйриком спокойно попрощались с нашим информатором и направились в управление. До вечера еще было время навестить Талейна и подготовиться к облаве возле клуба 'Барон Суббота'. Думаю, ничего серьезного не произойдет, и я вполне могла бы провести операцию сама. В конце концов, там соберутся всего лишь избалованные выпивкой и оргиями аристократы, а не опасные головорезы. Но разве Эйрика убедишь в том, что я не нуждаюсь в защите? В былые времена такая опека со стороны мужчины довела бы меня до белого каления. Но, похоже, начальнику тайной службы удалось пробудить необъяснимое желание, чтобы обо мне заботились. Теперь казалось, что меня всю жизнь лишали чего-то важного, и я хотела наверстать упущенное, принимала его заботу с нежностью, которой сама от себя не ожидала. Тем страшнее была мысль, что когда-нибудь я могу его потерять. И дело не только в нашей работе, но в том, что однажды он может понять, что на самом деле ему нужна совершенно другая женщина. Более трепетная, хрупкая, утонченная. Которая ждет дома с ужином и воспитывает детей, а не шатается по трущобам и стреляет в своих коллег.

Я прогнала тревожные мысли и, как только мы разместились в кэбе, положила голову Эйрику на плечо. А когда он приобнял меня и поцеловал, стало совсем легко.

* * *

Все было готово. Боевики высадились за квартал от клуба 'Барон Суббота', быстро и бесшумно продвигаясь в сердце трущоб. Я возглавляла цепочку, Эйрик — замыкал. Баот и Бадарн тоже выразили желание поучаствовать. Не каждый день доводится арестовывать богатых и влиятельных господ, не говоря уже о том, что близнецов-дознавателей волновала участь Талейна. Я не знала точно, сколько людей будет внутри клуба, но небольшое подвальное помещение вряд ли вместит в себя больше дюжины. По одному сотруднику тайной службы на каждого вудуиста — этого должно хватить, чтобы провести задержание без эксцессов и лишнего шума.

Ночная жизнь в Гиенах обычно бьет ключом, но сегодня, едва завидев на улицах кэбы тайной службы, попрошайки и беззаконники затаились в своих норах. Казалось, район напряженно замер в ожидании, а в каждом окне застыли глаза и уши — немые свидетели этой ночи. Даже луна спряталась за темными облаками, пугливо показывая наблюдателям лишь самый краешек.

Изначально было решено повязать господ прямо в клубе, так сказать, на горячем. Но, когда я заметила неподалеку с десяток роскошных экипажей, пасущихся в сторонке, как элитный табун на водопое, меня посетила другая идея. Поразмыслив на пару с Эйриком, пришли к выводу, что такой вариант сэкономит нам время и нервы. Распределив между боевиками кэбы, мы решили тихо и мирно дождаться владельцев внутри, а после направить колеса прямо в управление.

— Доброй ночи. Чей это экипаж, уважаемый? — подошла я к одному из кэбов и предъявила извозчику грамоту тайной службы.

— Ээ...а Вам зачем? — буркнул тот, хмуря кустистые брови с проседью. Было холодно, а он сидел на облучке, как нахохлившийся голубь на жердочке.

— Вы что, эмблему не рассмотрели? — с нажимом проговорила я, стараясь не повышать голос. — Отвечайте на вопрос.

— Ладно, ладно, — примирительно поднял руки извозчик, заметив боевиков, осторожно обступающих другие кэбы. — Ночь на дворе, а мне плохо видать отсюда. Господина Агроса это экипаж.

— Беленуса Агроса? Секретаря верхней палаты? — как не пыталась, скрыть удивление не удалось.

— Его самого.

— И до которого часа господин Агрос будет занят в клубе 'Барон Суббота'? — на всякий случай уточнила я, проверяя реакцию извозчика.

— Недолго уж, — сдался он. — Позже полуночи не задерживаются обычно.

Вот так сюрприз! Напыщенный парламентарий, вставлявший мне палки в колеса, когда я приходила за протоколами заседаний, поддался увлечением вуду. Это интересно. Похоже, даже от такой малоприятной процедуры, как арест, можно получить удовольствие. Что уж говорить, его допрос я тоже возьму на себя.

— Уверена, Вы не возражаете, если я подожду господина Агроса внутри, — проворковала я, разве что не потирая руки, и села в кэб. — И еще, уважаемый: когда он объявится, не рекомендую выдавать мое присутствие. Давайте обойдемся без конфликтов.

Прошло около часа, прежде чем с улицы послышались рваные звуки шагов и пьяное хихиканье. С десяток пар дорогих сапог трамбовали грязный снег трущоб, направляясь к своим экипажам. Их владельцы собирались вскоре вернуться в размеренную жизнь, полную роскоши и лицемерия, позабыв на время об этой ночи разнузданного веселья.

И вот — дверка кэба отворилась, внутрь просунулся господин Агрос собственной нетрезвой персоной. Запах спиртного, вырывавшийся изо рта парламентария вместе с морозным паром, заполнил собой тесное пространство кабины. Беленус плюхнулся на мягкое сидение, обитое бархатом, и блаженно откинулся на спинку. Только тогда он заметил меня.

— Что?! Кто здесь?! Какого черта?! — всполошился он, выхватывая из-за голенища кинжал и выставляя его перед собой обеими руками. Сталь угрожающе сверкнула во мраке, но парламентарий плохо управлялся с холодным оружием. То ли от выпитого, то ли от испуга, лезвие мелко дрожало в его руках.

— Уберите нож, господин Агрос, не позорьтесь еще больше, — спокойно проговорила я, наслаждаясь произведенным эффектом. Прежде надменные серые глаза парламентария походили на циферблаты городской ратуши.

— Вы?! — с праведным гневом на лице возмутился Беленус. Вот уж поистине аристократический нрав: в одно короткое восклицание он вложил максимум презрения. Я не удостоила его ответом на очевидный вопрос, только приказала извозчику двигаться к управлению вслед за остальными кэбами.

— Но это мой экипаж! — воскликнул парламентарий, фокусируя взгляд на протянутой мной грамоте. — Что все это значит?

— Это значит, господин Агрос, что Вы арестованы до выяснения обстоятельств убийства господина Виллема Гарвина и покушения на сотрудника тайной службы с помощью магии вуду. Кроме того, у Ваших друзей по клубу изъяли определенное количество опиума, естественно, без рецепта.

— Ох, да бросьте, госпожа Мара, — поморщился Беленус, — какие убийства? Какие покушения? Опиум? Неужели все из-за той маленькой беседы в Парламенте?

— Наш давний разговор не имеет к происходящему никакого отношения, — заверила я его и охотно пояснила. — На этой неделе мы нашли обезглавленный труп лакея клуба 'Барон Суббота'. А в подвале, в котором проходят ваши...кгм...встречи, обнаружили опасный артефакт вуду, нанесший вред здоровью сотрудника тайной службы.

— Я не имею к этому никакого отношения! — убежденно произнес парламентарий и плотно сжал губы. Его тонкие пальцы нервно теребили манжеты камзола, а сопение было слышно, наверное, на другом конце улицы.

— Возможно. Но, чтобы доказать свою невиновность, Вам придется задержаться в управлении, — ответила я, улыбаясь.

— Надолго? — процедил Беленус, глядя на меня почти с ненавистью.

— Пока я не разрешу Вам уйти.

Процессия из штатных кэбов и богатых экипажей очень скоро прибыла на место. Эйрик, выполнив свой долг по досмотру за беззащитной девушкой (то есть мной), сразу уехал отсыпаться. Боевики отконвоировали задержанных в камеры для допросов и 'сдали пост' сотрудникам магического отдела. Баот с Бадарном принялись за дело немедленно, я же решила дать арестованным осознать свои проступки и покаяться. Проще говоря, вздремнуть на диване у себя в кабинете, пока дознаватели маринуют уважаемых господ, ступивших на скользкую дорожку. Думается, после нескольких часов 'обработки' они будут намного сговорчивее и быстрее подпишут нужные мне показания.

Работа в тайной службе научила меня спать в любое время, в любом месте и в любой позе. А также просыпаться от малейшего предчувствия, выхватывая пистоль или потайной нож. Первый раз такую реакцию я видела у Эйрика, когда разбудила его среди ночи в Бедахском монастыре, чтобы предупредить о воронке. В темноте он принял меня за преступника, и приставил кинжал к моему горлу быстрее, чем успела бы ойкнуть.