— путешественники, искатели приключений, бродячие артисты... выбирай, что больше нравится. — Раздраженно отозвался "хвост", сам не понимая, зачем грубит вооруженным аборигенам.
Голди испуганно покосилась на своего спутника, но ничего не сказала.
Несколько секунд царила тишина, а затем серый единорог в черной куртке, сидящий рядом с пулеметом, начал неприлично ржать. Вскоре его поддержали и остальные охранники, находящиеся рядом с воротами.
— по крайней мере, это звучит лучше чем "археолог". — Произнес пони с автоматом. — Ладно, искатели приключений на свои хвосты... а крыжечки у вас есть? Попрошайкам и прочему сброду, в нашем городе не место.
Питер демонстративно похлопал по карману мантии, из-за чего раздался характерный звук, заставивший охранников расслабиться и опустить оружие, (хотя снайпер на вышке, продолжал держать грифона на прицеле... просто на всякий случай).
— с вас за двоих, четыре крыжечки. — Изобразил улыбку пони, указывая на железный ящик с щелью в верхней плоскости.
Питер послушно оплатил входную пошлину, после чего вопросительно посмотрел на охранника у ворот. Не прошло и минуты, как щелкнул замок, и в стене открылась узкая калитка, ранее незамеченная волшебником.
— проходите. — Поторопил путников единорог сидящий у пулемета. — Или вы пожелаете, что бы мы распахнули ворота? Тогда придется заплатить как за въезд на грузовой машине...
— обойдемся. — Хмыкнул бывший "пожиратель смерти", и кивнув своей спутнице, направился к проходу.
— сегодня и завтра, на главной площади, у нас "ярмарка"... но вряд ли вас это заинтересует. — Крупный грязно белый пони, одетый в жилетку с капюшоном темно синего цвета, и широкие серые штаны, окинул одежду грифона и единорожки взглядом, в котором промелькнула брезгливость, и поспешил запереть калитку.
Питер и Голди ничего не ответили, и только поспешили отойти подальше от ворот и поста охраны. город встретил путников далекими звуками музыки, запахом готовящейся пищи, и ароматами нечистот, доносящимися из придорожных канав. Дома на окраине были одноэтажные, реже двухэтажные, и обязательно имели маленький участок вокруг, огороженный символическим забором из стальной сетки и колючей проволоки.
Основными строительными материалами являлись камень, цементные блоки, а так же железо, благодаря чему, каждый дом был похож на маленькую крепость.
— Голди. — Позвал "хвост".
Девушка остановилась посреди дороги и повернулась к грифону.
— да Питер?
— я думаю, здесь мы и расстанемся. — Мужчина запустил руку в карман, захватил пальцами горсть крыжечек, а затем вложил их в ладонь оцепеневшей единорожки. — Надеюсь у тебя все будет хорошо... желаю удачи.
Произнеся последние слова, Питер стремительно зашагал вглубь города, оставляя все еще неподвижно стоящую Голди позади. Мерзкое ощущение, как будто он снова предал доверившегося ему друга, противным комом застряло где-то в груди, и даже попытки убедить себя, что ничего этой девушке не обещал, почти не помогали.
"не маленькая, сумеет о себе позаботиться".
Ближе к центру города, все дома стали двухэтажными, и стояли они гораздо плотнее друг к другу, уже не имея участков земли огороженных заборами. Некоторые строения были исключительно жилыми, на первых этажах других зданий, размещались магазины, мастерские, или закусочные.
Недолго думая, Питер вошел в первую же открытую дверь, из которой пахло чем-то съедобным, и оказался в зале трактира, освещенного парой тусклых ламп, висящих под потолком. Квадратные столы из пластика, стояли в совершенно хаотичном порядке, количество стульев вокруг них колебалось от одного, до шести, и все они в данный момент были свободны.
За стойкой в дальнем конце зала, стоял "тучный" желтый пони с зеленой гривой, одетый в рубашку с закатанными рукавами и серый передник. Занимался он тем, чем и должен заниматься каждый уважающий себя бармен, а именно протирал тряпкой стеклянный стакан.
"как там говорил "сохатый": "стакан бармена — это ментальный артефакт божественного уровня, существующий вне времени и пространства. Даже если его уничтожить, через какое-то время стакан восстановится, что бы поработить волю бармена, и заставить его себя протирать"".
Заметив посетителя, пони встрепенулся, и жестом предложил пройти к стойке. Причин отказываться "хвост" не видел, да и это была неплохая возможность побольше разузнать о городе и его обитателях.
— мне бы чего ни будь перекусить и выпить. — "Расплывчато" попросил грифон, садясь на высокую табуретку.
— могу предложить стандартный завтрак... всего двадцать крыжечек. — Тут же отозвался бармен.
"ничего себе цены. А сколько я оставил Голди? Надеюсь ей хватит, что бы поесть и купить одежду".
Молча отсчитав требуемую сумму, волшебник положил крыжечки на край стойки, и даже глазом моргнуть не успел, как они исчезли. Впору было начать подозревать пони во владении пространственной магией.
— сейчас все будет. — Бармен широко улыбнулся, и танцующей походкой скрылся за дверью, закрытой плотной занавеской.
Не прошло и пяти минут, а желтый пони уже вернулся, неся перед собой поднос с двумя тарелками и глиняной кружкой. Поставив свою ношу на стойку, он с нотками торжественности объявил:
— овощное рагу с "мясными грибами", жареный картофель с крысиным мясом, и грибная настойка.
— "крысиное мясо"? — Задавая этот вопрос, грифон постарался не выдать удивления, а от брезгливости он уже давно избавился.
— недавно от какой-то эпидемии, передохли все кролики, а новых еще не завезли... да и дорого это. — Изображая грусть, отозвался бармен.
— понятно. — Питер взялся за вилку, и отправил в клюв первую порцию рагу. — Что ни будь сладкое есть?
— пирожки с "сладким мхом", грибами, и вроде бы остались с какими-то ягодами. Две крыжечки каждый. — Немного подумав, пони добавил. — Тут неподалеку есть кондитерский магазин... но цены там грабительские.
Когда еда закончилась, грифон перешел к напитку, в котором чувствовалась доля алкоголя. Все это время, бармен спокойно ждал, и только услышав вопрос о последних новостях, начал "вываливать" на единственного слушателя, все местные сплетни и слухи.
Пони оказался на редкость хорошим рассказчиком, и даже самые банальные ссоры между торговцами, в его исполнении получались интересными. Из важного, "фильтруя" бесполезную болтовню, Питер узнал, что в город прибыл караван торговцев, устроивших настоящий праздник для местных, с музыкой и танцами, а так же продажей всяких мелочей от одежды, оружия, овощей и консервов, до деталей для ремонта техники. Из руин города, оставшихся еще с довоенных времен, прибежала крупная стая диких собак, и хоть большую их часть уже расстреляла охрана, но в окрестностях еще встречаются отдельные особи. Вторую неделю по городу ходит единорог археолог, выспрашивающий у горожан о всяких подозрительных местах, необычных путниках, и редких товарах.
— ...и это он в пустоши ищет необычное, ха-ха. — Бармен тряхнул гривой. — Да тут куда не пойдешь, везде наткнешься на что ни будь странное. А подозрительные путники? Да хоть на тебя посмотри... нет, все же самым странным и подозрительным, в наше время может быть только кто ни будь совершенно обычный, и ничем не отличающийся от остальных.
Словно по волшебству, перед "хвостом" снова и снова появлялась полная кружка и пирожки, которые он не успевал съедать прежде чем возникала новая порция. Крыжечки в карманах заканчивались с пугающей скоростью, но к тому моменту когда за выпивку стало нечем платить, уровень алкоголя в крови, был уже слишком высок, что бы просто так уйти.
— ммм... может быть возьмешь вещами? — Тщательно проговаривая буквы, спросил волшебник, пытаясь сообразить, что же у него есть бесполезного и ему совершенно ненужного.
— а давай, показывай что есть. — Словно делая огромное одолжение, пони махнул рукой и хлопнул ладонью по стойке.
Единственными бесполезными для Питера вещами, оказалось подобранное у бандитов оружие, тут же отправившееся на прилавок. Бармен на это ничего не сказал, а лишь выставил перед клиентом новую кружку, начав рассказывать очередную историю из своей жизни.
Порядком "набравшийся" грифон, облокотившись на стойку, неспешно "цедил" алкогольный напиток, впервые за все время прибывания в этом мире, чувствуя себя почти как дома. Закрыв глаза и вслушиваясь в бормотание пони, которому даже ненужно было что бы собеседник отвечал, он мог представить, что сидит в "дырявом котле", или в "кабаньей голове". Желание куда-то идти, или что-то делать, пропало окончательно, а на его место пришло спокойствие и мягкий шум в голове.
Постепенно в трактир стали заходить другие посетители, и бармен со спокойной душой оставил подозрительного грифона дремать на его месте. Кто-то мог бы обвинить немолодого пони в том, что он споил и обманул клиента, за вполне неплохое оружие расплатившись выпивкой, но в пустоши каждый выживает так, как умеет, и если незнакомец потерял бдительность, то пусть потом не жалуется, что в карманах не осталось ни единой крыжечки.
Проснулся Питер через три часа, после того как уснул. Он мог бы проспать гораздо дольше, но бармен упорно тряс "хвоста" за плечо, и успокоился только тогда, когда голова оторвалась от стойки, а мутный взгляд устремился куда-то в пространство.
— поздно уже, я закрываю заведение. — Произнес пони, отчасти чувствуя себя виноватым.
— ммм... угу. — Волшебник нащупал кружку, рядом с которой и спал, и осушил ее в четыре глотка.
— тебе есть куда идти, или может в зале постелить?
— и-идти? М-мне всег-да есть к-уда идти. — Бывший "пожиратель смерти", сполз со своего насеста, и одарив бармена взглядом, который должен был выражать надменность и высокомерие, покачиваясь побрел к все еще открытому выходу.
Если бы пони умел читать мысли, то в голове у своего припозднившегося клиента, он мог бы увидеть такую "кашу" из образов и обрывков фраз, что ни за что не выпустил бы его на улицу в подобном состоянии. Однако, подобными способностями в этом городе никто не обладал, а потому, хозяин трактира с некоторым усилием, но подавил в себе порывы совести, и поспешил закрыть дверь за спиной незнакомца, так и не назвавшего своего имени.
Тем временем на улице освещенной лишь редкими фонарями, Питер столкнулся с вопросом, "куда идти?". В замутненном алкоголем разуме, из памяти всплыла чья-то фраза, "нормальных мужиков налево тянет",, а так как других идей не возникло, было решено приступить к исполнению.
— нале-ево. — Скомандовал сам себе "хвост", и еще раз пошатнувшись, побрел к центру города, где еще не так давно звучали музыка и смех.
* * *
Городская площадь, оказалась действительно большой, так что там без труда разместились и грузовики, и прочие машины каравана. Появление пьяного грифона, бредущего по ночным улицам, вызвало некоторое оживление среди охраны, но первыми подходить никто не стремился.
Тем временем, Питер вышел на середину площади, и начал крутить головой, высматривая хоть одно подходящее место, где можно было бы присесть и отдохнуть. Он мог бы использовать магию, что бы осветить себе дорогу, или вообще "трансфигурировать" кресло прямо из воздуха... но в затуманенной алкоголем голове, четко отпечаталась мысль о том, что необходимо соблюдать конспирацию.
"как однажды говорил... э-э-э... не помню кто, "видишь шпиона? а он есть"".
На самом деле, "хвост" не был уверен, что правильно запомнил слова неизвестного советчика, да и были сомнения, что это он сам мог придумать. Однако, рисковать "засветиться" перед неизвестными наблюдателями было нельзя, а потому приходилось терпеть неудобства от темноты и сырости.
Вот впереди мелькнул свет, и грифон зашагал к его источнику, который оказался фонарем, висящим на стене мрачного двухэтажного дома. Взгляд волшебника тут же наткнулся на скамейку, не совсем чистую и сухую, но сейчас кажущуюся такой удобной и уютной.
"присяду, отдохну, и подумаю, куда идти дальше".
Не без труда, бывший "пожиратель смерти", устроился на скамейке, и плотно завернулся в собственные крылья. На этом, успехи Питера и закончились, так как отяжелевшая голова склонилась к груди, а сознание начало "уплывать". Алкоголь в крови давал ложное чувство тепла и уюта, и все тревоги временно отошли на задний план.
— замерзнет. — Произнес серый пони в грубой черной куртке, надетой поверх легкой брони.
— не наше дело. — Отмахнулся зеленый единорог от своего напарника. — Да на улице не так и холодно.
Еще пару минут посмотрев на крепко уснувшего грифона, охранник каравана выругался сквозь сжатые зубы, и быстрым шагом подошел к двери мрачного дома, над которой висела выцветшая табличка с надписью, "церковь возрождения".
В ответ на стук, в одном из окон первого этажа зажегся свет, а вскоре замок щелкнул и дверь приоткрылась, открывая вид на заспанную морду пожилого белого пони, одетого в длинный бледно желтый халат. В одной руке он держал масляную лампу, другой же опирался на дверной косяк.
— чем я могу вам помочь? — Вполне доброжелательно поинтересовался старик.
— тут какой-то бродяга на скамейке уснул. — Отступив на шаг назад, объяснил причину беспокойства наемник.
— хм? — Пожилой пони вышел на улицу, и осторожно приблизился к спящему грифону. — Очередная жертва неравной борьбы с выпивкой. Не могли бы вы помочь мне занести его в дом?
Охранник каравана неуверенно переступил с ноги на ногу, а затем решившись кивнул...
Жизнь похожа на мелкие клетки,
Больше на черные, на белые редко.
И мы не знаем куда сделать ход,
Но все же верим, что нам повезет.
Во сне Питер падал, и это было бы не так страшно, находись он в теле грифона, а не человека. А со всех сторон, находясь достаточно далеко, что бы невозможно было кого-то узнать, на него смотрели лица.
Здесь каждый ищет свой собственный путь,
Надеясь хоть раз судьбу обмануть.
И кто-то найдет, а кто-то бьется напрасно,
Но в богатой жизни не все так ужасно.
Не говори что ты слишком устал,
Не говори что ты уже опоздал,
Ведь к цели движется тот, кто хотя бы ползет.
Не говори что ты остался один,
Зато теперь ты сам себе командир,
Но если ринешься в бой, я буду рядом с тобой.
Рядом с тобой.
Налетел сильнейший порыв ветра, закрутивший тело человека волчком, заставляя волшебника почувствовать себя совершенно беспомощным. Немалых усилий ему стоило не закричать, а когда все прекратилось уже было непонятно, падает "хвост" вниз или же взлетает вверх.
Жизнь похожа на бои без правил,
Всегда побеждает, тот кто первым ударил.
И если сегодня, ты победил,
То хватит ли завтра воли и сил?
Ветер вернулся, и теперь он бил точно в лицо, царапая кожу мельчайшими кусочками льда. Все, на что хватало Питера, это руками защищать глаза и нос. А тем временем, в голову уже "стучалось" осознание какой-то неправильности происходящего.
Здесь каждый ждет, часа удачи,
Как будто он был, кем-то назначен.
И кто-то дождется кто-то время потратит,
