— Не знаю... Что-то... что-то как будто висит в воздухе... Беда... Что-то случится...
В первый раз вижу, чтобы отец так невнятно бормотал... И я ничего не понимаю. Внезапно отец решается на что-то. Он отправляет несколько слуг с поручениями, а сам... сам заявляет, что немедленно отправляется на стену.
Иргард. Герд Жесткий.
Воля Повелителя Всего-и-Ничего принесла на стену этих торговцев именно тогда, когда они были здесь наименее желательны. И ведь добро, будь среди них хоть кто-нибудь, кто мог бы действительно разобраться в происходящем! Так ведь нет. Эти Представители Городского Совета (именно так, со всех больших букв именовали они себя по поводу и без повода") что-то понимали в торговле... Но никак не в войне и не в магии.
О, если бы среди них был бы хоть один... нет, не маг, о таком даже просить бессмысленно... Если бы был хоть кто-нибудь, обладающий достаточными Силой и знаниями, чтобы претендовать на звание ученика мага... Но нет. И значит, объяснить этим толстосумам суть происходящего — не выйдет в принципе. Все они в той или иной мере слышали, как Великие Дома награждают администрацию городов, сумевших отразить атаку наемников... и в мыслях своих они уже делят барыши от сгоревших нив, убитых крестьян и изнасилованных крестьянок. Они не понимают, что сюда пришел не обычный отряд с приказом "разграбить, что можно", или "провести разведку боем". Нет. Под стенами Иргарда — настоящий ударный кулак, чья цель — захват города.
А еще торговцы считают, что численное преимущество нашего ополчения и городские стены значат хоть что-то... Вот только вчерашние мастеровые, которым раздали копья — не ровня бывалым наемникам. Да, что там говорить... Я, конечно, старался, как мог: научил их ходить строем, показал, где на стене уязвимые места, к которым обязательно постараются прислонить штурмовую лестницу, научил, как эти лестницы отталкивать... Но этого — не достаточно. Более того, этого — до смешного мало. Я не научил, да и не мог научить их убивать... Вот если бы мне разрешили собрать ополчение из городского дна, из гильдии воров, из грабителей, подстерегающих в ночной темноте подвыпивших горожан... Удержать такое "войско" в повиновении долго — не смог бы и сам легендарный Тактик, но вот отбить приступ-другой... А там, глядишь, и число их сократилось бы до безопасного минимума естественным путем.
Впрочем... все равно — не помогло бы. В отсутствие городского мага, вся тяжесть магической борьбы ляжет на меня и отрядных магов Серых крыльев... Наверное, мы смогли бы отбиться от "среднего" отряда Вольных копейщиков... Но не от трех серебряных магов, поддержанных отрядными магами трех отрядов. Единственный выход, который я вижу — это попробовать сдаться на пристойных условиях. Вот только этого мне не позволят.
Под голос боевого рога к воротам Иргарда приближается группа парламентеров. Вперед выходит парнишка в плаще с капюшоном.
— Господа! От имени Дома Шиповника я требую сдать город.
Пока я спешно пытаюсь сконструировать вежливый ответ в стиле "какие Вы можете предложить условия?", в начинающиеся переговоры влезает один из советников...
— Мальчишка! Ступай и скажи своим хозяевам, что Иргард никогда не сдастся!
— Это ваше последнее слово?
Может быть, мне показалось, но при этих словах парламентер взглянул прямо на меня. На всякий случай я пожал плечами, и бросил выразительный взгляд на советников. А сам, тем временем попытался прикинуть глубину... скажем так — неприятностей, в которые нас засунул идиот Вальг. Таак... если бы все было так, как думают Советники... Тут были бы только отрядные орифламмы. Значок Дома говорил бы о присутствии представителя средней руки, вроде Сейгена. Но развернутое знамя... Представитель Правящей ветви. Мысли Зла! Города и побольше Иргарда сжигали дотла за куда меньшие оскорбления! И любой суд, не исключая ландесраада — признает, что Серебряный был в своем праве!
Иргард. Сай из семьи торговцев.
Я отнюдь не пожалел, что упросил отца взять меня с собой. А то я вполне мог бы и не стать свидетелем столь замечательных событий. С удовольствием щурясь, я представляю, как буду рассказывать Габри о наглой выходке глупых наемников, потребовавших сдать город... и как гордо ответил им Вальг Шелковый, поставляющий в город шелковую нить для всех мастерских, и скупающий готовую ткань. Нет, это ж только подумать... какие-то наемники требуют сдать город! Да еще и отправили с предложением какого-то мальчишку, который если и старше меня — то очень ненамного... еще и лицо прячет... стыдится, наверное.
Я уселся на край стены, свесив ноги вниз, и стал наблюдать, как наемники возводят свой жалкий лагерь.
— Встаньте, господин. То, что Вы делаете — небезопасно. — Оказывается, пока я смотрел на вражеское войско, к нам подошел молодой лейтенант в форме городской стражи.
— Ха! Да я сто раз так сидел!
— Не тогда, когда рядом — вражеские велиты*.
/*Прим. автора: велиты — в римском легионе — легкая пехота, вооруженная, преимущественно, метательным оружием (дротики, реже — короткие луки). В мире "Дороги..." — легкие стрелки*/
— Думаете, они будут стрелять? — Поскольку я не отрывал взгляда от вражеского лагеря, то и понять, кто это спросил — не смог.
Дзанг! Вместо ответа была стрела, разбившаяся об зубец стрелы у меня над головой. Я резко упал на бок, скрыв голову за зубцом стены, а уже потом — втянул ноги. Похоже, поступил я правильно, так как стражник посмотрел на меня одобрительно.
— Идемте отсюда! — В голосе говорящего отчетливо слышен страх. Я поискал его взглядом, но различить в толпе советников — не смог. Между тем, спор разгорался.
— Мы должны остаться, и руководить обороной! А то все награды могут уйти Жесткому!
— Нужны эти Ваши награды мертвецу!
— Ты — трус! — Разговор пошел на повышенных тонах. Неужели они не понимают, что этот спор на стене — худшее решение? Они и не укрылись от стрел, и не поднимают свой престиж!
— Господа, — вмешался в разговор стражник, — возможно, я смогу предложить решение вашего спора.
— Да ты кто такой?! — Завопил тот, кто предлагал уйти со стены. Ффф... Он не только трус — он еще и дурак. Может, этот стражник и не ровня Советникам города, но он явно разбирается в войне. Ведь не спорят же они с парикмахером о том, как лучше стричь? Или с золотарем — о том, как лучше вывозить мусор?
— Я — Хари Стражник. Командующий Герд направил меня к господам Советникам в качестве офицера связи.
— Вот! — Требовавший остаться на стене, под стрелами — аж взвизгнул. — Он уже Командующий! Что дальше? Станет диктатором и наместником?! И мы это стерпим?
— Согласно Статусу города, в случае отсутствия вышестоящих офицеров, при вражеском нападении командир стражи принимает на себя функции командующего обороной. Поскольку ни войск Дома Ландыша, ни представителя Дома, которому была бы поручена оборона — в городе нет, Герд принял обязанности командующего на себя.
— Что Вы предлагаете? — Впервые с момента нашего появления на стене заговорил отец.
— Я бы предложил подняться на башню Полуночи. Там вы сможете все видеть, но, в то же время — короткие луки велитов недостаточно дальнобойны, чтобы вести эффективный обстрел верхней площадки. Идемте. Здесь становится небезопасно.
В подтверждение слов Стражника — прилетело еще несколько стрел, впрочем, пока что — ни в кого не попавших.
— Хорошо. Идем. — Отец явно берет на себя функции старшего в этом сборище. И это хорошо. Может быть, за время осады — они привыкнут подчиняться, и тогда — в Совете отец займет более высокое место.
Осадный лагерь. Джайгер из Дома Шиповника.
В лагерь я возвращался, кипя от гнева. Уроды и недоумки! Ведь могли бы обойтись без штурма, и тогда — Право Войны трактуется однозначно: наемникам досталась бы только оговоренная в условиях сдачи контрибуция. Теперь же — будет штурм. И наемники возьмут гораздо больше.
Единственное, что я вынес из этого бессмысленного и бесполезного выхода — лицо высокого офицер стражи, первым вышедшего на зов рога. Кажется, это и был Герд Жесткий. Рожа, которую он скорчил, когда в переговоры влез этот толстопузый — была непередаваема. Хм... Похоже, даже если это был не он, то требование Герда о штурме становится осмысленным: он просто не может сдать город в обход Советников. Что ж... Значит — будем штурмовать.
Первым же приказом отправляю велитов наблюдать за стенами, чтобы перехватить возможных гонцов, выяснить расстановку сил противника, и, по возможности — тревожить обороняющихся огнем. Похоже, наемники сочли приказ достаточно разумным, потому как приняли его без обычного ворчания. Возможно, я начинаю набирать некоторый авторитет?
Иргард. Сай из семьи торговцев.
На башню мы перебрались быстро, чтобы не сказать — бегом. И теперь любовались окрестностями города с большой высоты.
— Итак, мой долг, как офицера связи — объяснить многоуважаемым Советникам, что именно мы имеем честь наблюдать в данный момент... — Интересно... Обычно профессионалы не очень любят рассказывать о своих секретах. Надо будет внимательно послушать...
— Да что там объяснять, — вмешался уважаемый Вальг, — и так понятно, что сейчас эти разбойники разобьют лагерь и мелкими шайками отправятся грабить окрестности.
В сущности, я думаю так же... но жаль, что Вальг лишил нас возможности послушать более компетентного специалиста...
— Боюсь, что Вы ошибаетесь. — Что? Это уже интересно... — Если бы все было так, как Вы сказали, лагерь был бы разбит напротив западных ворот, чтобы мы не могли выдвинуть отряд на перехват мелких групп и разбить атакующих по частям. Ведь именно на западе располагаются те фермы, которые вообще имеет смысл грабить.
— И что же? Эти тупые наемники ошиблись, и мы сможем не только отстоять наш город, но и вовсе разбить их? Так это же хорошо!
— Боюсь, те, кто ведет этот отряд — не ошиблись. И рассыпаться по округе они не собираются.
— И что же, по-Вашему, они будут делать? — Голос Вальга просто пропитан ехидством.
— Очень просто. Сегодня они будут обустраивать лагерь, отдыхать после марша и собирать осадные орудия. А завтра, или, максимум — послезавтра, пойдут на приступ.
Осадный лагерь. Зерг, лейтенант Кровавой руки.
Лагерь установили быстро. Во всех трех отрядах новичков было не так уж много, и практически каждый — знал свое место и что ему делать. Так что работы не задерживались. Ожидать атаки из города не приходилось, но и решения Джая отправить велитов, чтобы те наблюдали за городом и трепали нервы осажденным, никто не оспаривал. Все-таки, всегда есть возможность, что кому-нибудь из жаждущих славы идиотов моча ударит в голову, и он поведет своих людей на верную смерть. Так что цепочка велитов — это не только дань традиции, но и необходимость.
Тем более, что, похоже, в городском Совете идиотов — хватало. Это только подумать: обозвать "мальчишкой" парламентера, пришедшего под развернутым знаменем Великого Дома! Да из-под этого знамени последний полотер может вещать от имени Дома, и его следует выслушивать со всем положенным посланнику Дома уважением! Другое дело, что потом с таким полотером постараются разобраться так, чтобы мало не показалось... но и тот, кто не проявит к нему должного уважения — станет врагом Дома. Потому как знамя символизирует присутствие Великого. А тут... да, может быть и зря Джай решил не показывать лица. Его серебряная шевелюра внушила бы купчишкам должное почтение... Но он был в своем праве. А вот торговцы что-то распустились... сразу видно — давненько с Серебряными не встречались. Ведь торгуют они, главным образом с такими же окраинными городками, которые веками не привлекают внимания Великих Домов. Но вот конкретно этим — не повезло.
Солдаты работают как муравьи, собирая фашины, сколачивая переносные щиты и штурмовые лестницы. Вот интересно, какой умник решил оставить этот замечательный лес чуть ли не в двух полетах стрелы от города? Нет, конечно, в обозе было кое-что на случай, если разведка Дома ошибется... Но ведь эдакой глупости и во сне не приснится! Здесь, было бы время и желание, не только лестницы — здесь штурмовые башни понастроить можно исключительно из местного материала!
Осадный лагерь. Джайгер из Дома Шиповника.
Пока бойцы кто занимался подготовкой штурма, кто отдыхал после марша, командиры держали военный совет. И это первый в моей жизни совет, на котором я присутствую не в качестве "принеси — подай — пошел на фиг не мешайся". Хотя... если не льстить себе, то настоящий представитель Дома на этом совете — Грай, а я так... не пойми что при нем.
Итак... Обширная штабная палатка. Посреди палатки походный стол с разложенной на ней картой Иргарда. На карте рукой Грая нанесено множество пометок, говорящих о состоянии магической защиты и распределении военных сил защитников Иргарда.
Сообщение Скайлы подтвердилось. "Серокрылых" видели именно там, где она и сказала. Значит, вполне возможно, что и информация о желании Герда сдать город — соответствует действительности. Только как бы договорится с ним?
После обеда первые отряды, составив "черепаху" из тяжелых щитов, двинулись к стенам Иргарда. Конечно, от них никто не ожидал, что они закрепятся где-то на стене. Даже лестницы они несли с собой, скорее изображая желание штурмовать: ни одна из лестниц так и не была прислонена к стенам. Основными задачами этих отрядов было выявить реакцию осажденных... и завалить ров в удобных для штурма местах.
Конечно, очевидным решением было бы штурмовать стену, воздвигнутую над Гнилым оврагом. Там и стена пониже и уже почти обвалилась, и ров — давно заплыл, да и сам овраг, давший имя стене — скорее выемка, через которую можно спокойно двигаться, сохраняя строй. Но на военном совете наши стратеги разъяснили мне, что "очевидное" решение — не значит "оптимальное" именно в силу своей очевидности. Так что наверняка резервы на случай прорыва — уже готовятся к бою. Да и наступать через скрытые за этой стеной кварталы трущоб — то еще удовольствие. И в хаосе боев рассыпным строем местные стражники вполне могут если не получить преимущество, то нанести неприемлемые потери. Так что основным вопросом, обсуждавшемся на совете было не "как взять стены", а "что делать за стеной". Мало по малу, начало вырисовываться решение, близкое к оптимальному. И как же я "удивился", когда таким оптимальным решением оказалась идея штурмовать именно тот участок стены, который обороняют наемники "Серых крыльев". А, учитывая участие в совете Зерга — "удивление" мое было особенно глубоким. Впрочем, решение действительно оказалось удачным. Несколько прямых и широких улиц, ведущих от прилегающего к стене района, где селились горожане среднего достатка, к сердцу города — Ратуше. Далеко не самое лучшее состояние самой стены, держащейся больше на чарах, чем "сама по себе". Да и сам факт обороны этого участка наемниками, которым вряд ли поспешат на выручку с особенным энтузиазмом... В общем, решение было принято. И отряды "засыпателей" стали все чаще и чаще подступать... к стене над оврагом и наиболее укрепленной — западной стене. А активность возле башни Рока — снизилась до необходимого минимума.
