— Эрик, — обратилась Она к программеру, вернувшись в помещение. — Найди мне информацию по магическим школам и Мирам, где они находятся. Мне нужна спокойная планета. А школа должна быть межрасовой и принимать на военный факультет девушек.
— Ага, — откликнулся мужчина и послушно залез в поисковик.
Хорошо иногда быть начальницей.
Четыре часа вечера. В главном Университете Медицины Аштара (одного из самых известных в Союзе Разумных Рас) закончились пары, и пустующие минуту назад улицы превратились в шумящую реку идущих с занятий студентов.
Одной из последних спустилась небольшая группка молодых людей. Пять юношей. Таких стандартных студентов престижного вуза, находящего на попечении у короны, а поэтому радующего взгляд полным отсутствием платных мест. Коротковолосые, в черных брюках и белых рубашках на подтянутых — не зря инструкторы зарплату получают — фигурах. Мечта любой девушки и любого предприятия, где требовались квалифицированные врачи.
Они шли по дороге, о чем-то переговариваясь, смеясь. Подмигивали проходящим мимо девушкам. Те в ответ кокетливо улыбались — золотой значок УМА на форменном, чёрном в тон штанам, пиджаке, вызывал интерес не меньше, чем дорогой коллекционный мотоцикл.
Но совершенно никто не заметил, как юноши резко остановились. Вздрогнули. Глаза расширились от мгновенной боли, а потом потухли — радужки резко поблекли, став почти прозрачными.
И не один пешеход не увидел, как истаяли в воздухе пять фигур. В толпе это трудно заметить.
Анастасия
— Что будешь делать? — тихо произнесла Яра, рисуя пальцем на воде узоры. Настя нашла её там, где и всегда — около ближнего озера. Здесь многие любили посидеть, полюбоваться на чистую, как слеза, воду.
— В Город пойду — мне за продуктами надо, — Она сидела рядом с подругой и жевала травинку. Смотрела в невероятно яркое чистое небо — в других местах такое и не увидишь. А это все-таки Дом. — Пойдём со мной.
— Ты что? — изумилась Яра. — Мне нельзя. Знаешь сколько там существ, которые свою ауру контролировать не умеют? Стоит им оказаться рядом со мной и постоять всего минут двадцать, у них тут же Равновесие сдвинется. И будет у нас Город Светлых. Ты знаешь, что со мной сделают, если, допустим, обратиться дроу — воин, у которого сильного Дара нет? Светлый Дроу — да меня его клан на ближайшем крюке повесит!
— Ты что, вообще не выходишь? — Анастасия подняла удивлённо правую бровь. Ей было известно, что Целители не любят покидать Сады просто так, но что им запрещено выходить?
— Выхожу, — кивнула головой Светлояра. — Но только по делу — вылечить кого-нибудь. А чтобы просто выйти погулять мне надо сильного Тёмного, который бы щиты держал.
— Тёмного?
— Светлые щиты в моем случае бесполезны, — произнесла подруга и легла на траву.
— Тогда я пойду, — Настя в последний раз окинула взглядом поляну и встала. Отряхнула со штанов сухие травинки и направилась к жилым корпусам.
Яра же осталась молча лежать на траве.
В отличие от Цитадели в обители Светлых жилые здания не были частью главного корпуса, а стояли отдельно, утопая в пушистой листве. Небольшие двухэтажные домики, связанные между собой садиками и святилищами. Здесь редко бывали посторонние — Маги Света любили тишину и покой. Только пение птиц и шелест дерев, в которые изредка встраивался детский смех. Не потому, что малышне запрещали веселиться, просто редко, когда в одном доме жило больше двух-трёх детей.
Подойдя поближе, Она залюбовалась искусным рельефом, украшавшим ролитовые* стены. Её семья жила в доме древней постройки, и Настю всегда восхищало то мастерство, с которым строители создавали здание. Сейчас так не делают: стиль изменился, а цветы, изображённые на стенах, ещё тысячи лет назад погибли под лапами демонов.
Тряхнула волосами и улыбнулась, поймав солнечный зайчик. Хорошо здесь, здесь — Дом.
...только память...
*ролит — внешне напоминает известняк, только зеленоватого оттенка, такой же мягкий, но грязь не притягивает, а отталкивает.
Настя мягко ступала по самоочищающимся коврам. И не единого звука, кроме шелеста листы и журчания фонтанчиков. В корпусах всегда царила тишина. Может оттого, что на каждой комнате навешан двухсторонний купол молчания, а может потому, что Светлые вообще шуметь не любили.
Коридор, сад с фонтаном, небольшая галерея. Дверь, несмотря на то, что открывалась она последний раз два года назад, даже не скрипнула. И семейные покои, простояв пустыми почти триста лет, казались жилыми.
Настя не любила здесь бывать, хоть и хранила одежду и другие нужные вещи. Ведь эти комнаты обставлялись и украшались Её родителями. В каждом штрихе память об отце, в каждом узоре на тканях о матери. Больно. Было, сейчас и будет. Но как можно отпустить их из памяти? Когда Она забудет, они умрут по-настоящему. А так... они живы, в Её глазах, в Её мыслях.
Настя стояла на коленях посреди гостиной и бездумно переводила взгляд от одной вещи к другой. Раскачивалась в такт своим мыслям. Как больно...
...зачем? Почему? Мама... мамочка... как плохо...
— Мя-а-у, — вдруг раздалось в комнате, резко выдернув Её из воспоминаний. Настя изумлённо оглянулась — в проходе (опять дверь закрыть забыла) сидела маленькая кошка. Пушистый трёхцветный "комочек" с огромными зелёными глазами сидел около двери и внимательно смотрел на Неё. Покрутил головкой, встал, подошёл к Ней и потёрся о ногу. Настя рефлекторно погладила зверька по спинке. Молча наблюдала, как он ходит вокруг Неё и трётся обо все, до чего может дотянуться. Маленький лохматый шарик. И сама не заметила, как из глаз потекли слезы. Горькие, тёплые. Боль же стала куда-то уходить, оставив после себя пустоту, которую быстро наполнило кошачье мурчание.
— Киса, — улыбнулась Настя, погладив улёгшуюся на коленях кошку. Та свернулась клубочком, закрыв лапкой глаза. Губы сами собой раздвинулись в улыбке.
— Наю-у-уша! — вдруг позвали кого-то в коридоре. От резкого звука кошка тут же очнулась и заинтересованно подняла головку.
— Кс-кс-кс! — прозвучало уже тише. Зверёк встал, выгнул спинку, зевнул и резво побежал к выходу.
— А вот ты где! — радостно сказал девочка лет десяти, беря в руки своего питомца. Потом подняла на Неё огромные — в пол-лица — сиреневые глаза, поздоровалась. — Чистого неба! — и ушла обратно по коридору.
Анастасия же только прошептала:
— Спасибо, — толи девочке, толи кошке. А потом встала и направилась переодеваться в городскую одежду.
Александра
— Мы рады, что Вы решили посетить нас, — патокой разливался перед Ней голос ректора одной из самых престижных Магических Академий Миров Кейры и Веты — Богинь Менестреля и Воина. Созидательницы и Разрушительницы соответственно.
— Я тоже, ректор Людовир. Я тоже, — Александра сдержанно поклонилась в ответ. Как только Эрик нашёл нужную школу, Ксана не стала ждать и тут же связалась с её директором. — Прошу Вас, оставьте официоз. Я здесь по личному делу, и изменять торговое соглашение между нашими мирами никто не собирается.
— О. Простите, — старый Маг явно понимал, насколько неестественно выглядят церемониальные расшаркивания в неофициальной обстановке. — Тогда прошу в мой кабинет. Вы, надеюсь, не откажетесь выпить травяного отвара?
— Не откажусь, — улыбнулась Александра.
Они спустились по винтовой лестнице и вошли в главное здание Академии. Оно встретило Их хорошо освещёнными коридорами. Золотые панели, украшающие стены, двери в классы из морёного дуба — Университет, регулярно поставляющий пяти Мирам боевых, лечащих и "бытовых" Магов, мог себе позволить такую роскошь.
Проходящие мимо студенты удивлённо смотрели на Них, пара юношей даже споткнулась. Александра мысленно хмыкнула. Да уж, женщина в мундире на территории мира, где даже дровки носят платья... Да ещё гарнитура, которую Она забыла вынуть из уха.
...вот черт...
Ксана незаметно сняла с головы детище высоких технологий. Но от изумлённых взглядов не избавилась. Высока женщина со слишком свободными для человека манерами и при этом не маг. Даже будь Она в юбке, окружающие все равно бы не оставили Её персону без внимания.
— Проходите, — вежливо открыл перед Ней дверь Людовир. Кабинет встретил приятным хоть и совершенно нехудожественным порядком. Стол с бумагами, два кресла, диванчик. Стены светло-бежевых тонов и книжный шкаф между двумя большими окнами.
— Присаживайтесь, — Маг, решив проявить галантность, лично отодвинул даме стул. Когда же Ксана села, дотронулся до сферы на столе, дождался, пока та засветится, и сказал:
— Нерия, будьте добры принести угощение, у нас посетители, — после чего наконец-то приземлился в своё кресло и внимательно посмотрел на гостью:
— Ну что ж, надеюсь, вы наконец-то расскажете, что так неожиданно привело вас к нам?
— Расскажу, — Александра положила руки на подлокотники. — Дело вот в чем: я хочу, чтобы вы приняли на четвертых курс боевых магов — универсалов одну девушку.
— О-о, — удивился мужчина. — Это довольно неожиданно. Вы ведь понимаете, что для этого у девушки надо как минимум проверить уровень Силы?
— Не надо, — улыбнулась Александра.
— Леди, вы не понимаете, — почти мученески скривился маг. — Мы не можем...
— Вы не дали мне договорить, — мягко оборвала Ксана ректора. — Я не прошу принимать кого-то без способностей. Это девушка — стопроцентная Дочь Света, способная поднять в воздух город средних размеров. И в прямом и в переносном смысле.
— Вы просите нас обучить Мага Света? — изумился ректор. — Это... конечно, честь для нас. Но... Вам не кажется, что сородичи девушки смогут выполнить данное задание гораздо лучше.
— Ректор Людовир... — Ксана хотела продолжить, но тут вошла секретарь. Это была средних лет женщина, с очень умным лицом. Наверняка далеко неслабый маг, ушедший в отставку. Она несла в руках поднос, на котором стояли две чаши с дымящейся жидкостью, и традиционные сладости в вазочках: засахаренные фрукты и орехи в мёду. Магиня поставила блюдо на стол и бесшумно удалилась.
— Угощайтесь, пожалуйста, — сказал маг, передав Ей одну из чаш. Александра аккуратно приняла бокал, втянув ноздрями душистый запах — для дорогого, в обоих смыслах слова, гостя хозяева не поскупились на самое лучшее. Отпив немного предложенного напитка, Ксана продолжила:
— Так вот, Вы знаете, как сейчас ситуация с демонами на Аштаре.
— Конечно, — кивнул вмиг посерьёзневший мужчина.
— Так вот получилось так, что девушке, которая получила стандартное образование Мага Света, вдруг приспичило пойти в Боевые Маги.
— И в чем же проблема? — поддержал Людовир разговор.
— А в том, что захотелось ей не через сто лет, когда обстановка может наладиться, а прямо сейчас. Поэтому я прошу вас принять её на людской факультет магов-Воинов. Вы их обучаете после трёх вводных курсов всего пять лет. Как раз столько и идёт подготовка новичков к боям. Различие лишь в том, что на Аштаре девушку в первой же драке на тот свет отправят. А у вас она спокойно обучится и потом сможет работать с меньшим риском у себя дома.
— Но как мы сможем обучить Мага Света его же магии? Я был на Аштаре и то, что собой представляют Дети Силы, знаю.
— Во-первых, она — профессиональный маг, со стажем в сто одиннадцать лет. И обучать её огненным сгусткам и другим заклинаниям не надо. Все что требуется, это отработать с ней боевые искусства и работу со щитами. И для этого достаточно попросить прислать из Храма (а вам в этом не откажут) тамплиера — учителя или найти среди Наставников светлого эльфа. Пусть поработают над техникой. Если понадобиться изучить что-то дополнительно, то родители девушки с радостью предоставят нужную литературу и даже разрешат вам самим с ней поработать.
— Ну, если так... — протянул ректор, просчитывая перспективы. — Я согласен. Засекречивать расу девушки надо?
— Думаю да, — кивнула Александра. — Насколько я знаю, учитывая любовь ваших магнесс к иллюзиям, это будет не сложно.
— Конечно, — согласился мужчина. — Даже нелюди не отличат.
— Тогда вот деньги, — Ксана положила на стол конверт, но, увидев удивлённым глаза мага, пояснила. — Это девушке на проживание. Здесь тысяча эсеров. В переводе на ваши три тысячи золотых. Думаю, на месяц спокойной жизни хватит.
— Три тысячи золотых на полгода спокойной жизни хватит, — хмыкнул тот.
— Хорошо, — улыбнулась Ксана. — Я буду каждый месяц присылать на её счёт столько же. И буду переводить каждый месяц такую же сумму на счёт академии. На учебники, зарплату личному наставнику и другие мелочи.
— О-о, — расцвёл Людовир. Он прекрасно умел считать и знал, что на перечисленное уйдёт максимум треть суммы. — Ну что ж. Договор сейчас заключим?
— Конечно, — кивнула Александра. Подождала, пока ректор напишет на двух листах контракт, перечитала, удовлетворительно хмыкнула и расписалась на обоих.
Довольные друг другом Они спокойно допили отвар со сладостями, параллельно обсудив новинки бытовой магии. После чего, обрадованный открывшимися перспективами Маг лично отправил гостью домой самым сложным для построения, но самым безопасным порталом.
Станислав
— Его Непобедимость, Первый по Силе решил наконец-то посетить недостойных, — ехидный голос Старшего Наставника Вейсера разнёсся по Большому Залу. Огромному помещению, где могли спокойно тренироваться больше пяти тысяч гвардейцев.
Станислав не стал ничего говорить в ответ, а просто согнулся в поклоне — тяжёлый характер Мастера Мечей бастардов был притчей в языцех. Наставник терпеть не мог, когда кто-либо из его учеников пропускал тренировки. Даже по делу. Даже, если обучение закончилось больше шестисот лет назад. А уж как он относился к нарушению субординации...
Вейсер придирчиво оглядел своего ученика: длинные волосы, закрывшие лицо, плащ подметающий землю. Будто мог что-то за ними разглядеть. Хотя почему будто? Тёмный не видел, но всем телом чувствовал, как острый взгляд внимательно изучает каждую чёрточку, ища несоответствие высокому статусу Мастера и Первого.
— Хватит с тебя, — спустя минуту добродушно отозвался Наставник, решив, что Станислав ни поведением, ни обликом не опозорит своего Учителя.
Встал, расправил плечи. Вгляделся в резковатое лицо с узкими темно-серыми — почти черными — глазами. Короткие вьющиеся волосы тут же напомнили о "Вейсере в миниатюре": не многие замечали, что гордость Нинейе — густые кудри — были от отца.
— Приготовься. Сначала разминка, а потом я сам тобой займусь, — приказал Наставник, после чего затем резко повернулся к застывшим при Его появлении подросткам:
— А вы что остановились? А ну марш на плац! — и ушёл проверять, как работает молодёжь.
Вот и все. Первая часть экзекуции закончилась. Ещё раз поклонившись на прощание (Вейсер стоял спиной, но не стоило обольщаться), Станислав двинулся в сторону мужской раздевалки.
Та встретила Его пустотой и давно забытым журчанием фонтанчиков, в которых перед тренировкой мыли ноги (купальня находилась ниже по уровню). Интересно, когда Он последний раз здесь был? Наверное, только Наставник и помнит. Тот все помнит... Бр-р. И ведь Ему-то ещё повезло. Вот Энтьерха Вейсер гоняет от всей души — зять должен быть достоит дочери Старшего Наставника.
