Хроники Призрака. Книга 1.

Голова, затянутая в глухой капюшон с маской, словно принюхиваясь, поводила из стороны в сторону и, явно успокоившись, махнула рукой в тоннель, явно показывая, что путь безопасен.

Следом за ним вышли еще три его копии и, перекинувшись парой фраз на ломаном имперском, стали спускаться по выщербленным ступеням уцелевшей лестницы. А затем появился одетый в черную ткань и темно-серые латы мужчина. В руках у него был какой-то громоздкий артефакт, напоминающий шар для боулинга в золотом каркасе, по которому периодически пробегали искры, свидетельствовавшие о переполнении артефакта энергией.

После чего стали выводить людей...

Избитые, раненые, некоторых несли на носилках. От узкого ошейника на шее каждого тянулась длинная цепь. Охотники, маги, соискатели, пушечное мясо, именуемое искателями легкой наживы. Общей численностью я насчитал около тридцати человек. С них содрали буквально все: срезанные, оторванные карманы, лохмотьями висящая одежда и остатки снаряжения, ремней, кто-то остался без обуви.

Что ж, пойдем следом. Не каждый день увидишь рабский караван в зеленой зоне.

Шли около двух часов. Два раза они использовали пленников на поводке, чтобы проверить дорогу. Оба раза кончалось смертью разумных.

Я скрипнул зубами. Ну, ничего, вы еще заплатите за каждую смерть! Только придем до места, охота поглядеть на хозяина этой труппы падали.

Вскоре мы пришли в небольшой купольный зал, о прежнем предназначении которого можно только гадать. Время стирает все, не щадя ни жизни, ни даже камень.

Меня буквально скрутило от эманации смерти, витавшей в зале. Я с шумом переводил дыхание. Теперь, кажется, становится понятной причина, по которой пленных тащили такой трудной дорогой.

Пленники были жертвенным мясом для ритуалов. А не просто пушечным мясом для разрядки ловушек.

Цепь с пленниками приковали к кольцу, вмурованному в стене, после чего каждого пленного прикрепили к свисавшим со стены цепям. Очередного пленника отцепили от общей связки и потащили к малоприметной на фоне серых стен двери.

От использования карабина мне пришлось отказаться. На этих тварях, только похожих на людей, было столько амулетов, что попади по ним сгусток сжатой плазмы или пуля, будет взрыв или очередь ненужных мне рикошетов. Пленникам нужно дать хотя бы шанс, а не прибить вместе с остальными.

Ранец и карабин я оставил возле входа, карабин просто взорвется при попытке воспользоваться им другим человеком. А ранец им бесполезен, сейчас это просто сгусток бронированного пластика, и притом тяжелый.

Первый охранник умер, так и не поняв, что никогда не жил. Аккуратно прислонив его к стене, я вышел из коридора в зал. Взмахом, перерубив позвоночный столб ближайшего, я, слегка пригнувшись, подрубил колено второго, после чего вторым взмахом перерубил его горло.

Минус три.

Трое конвоиров уже бежали в сторону упавших охранников. Взмахнув посохом, один из магов что-то гаркнул, и пленные, закричав от боли, упали в судорогах на пыльный пол зала. Достав из кармана мину-ловушку, последнюю, я бросил её в ближайшего.

Взрыв!

Минус четыре!

На месте мага вспучился огненный шар, усиленный сработавшей защитой мага, вот только поздно. Взрыв произошел внутри сферы щита. Второго, стоявшего рядом, отбросило в сторону корчившихся от боли пленников.

Минус пять, эти вряд ли упустят шанс задушить надсмотрщика.

Третьему нож, сделав два оборота в воздухе, вошел в левое отверстие глазницы в маске.

Минус шесть.

Крики боли смолкли, пленные завозились, постанывая. Магу, отброшенному взрывом, просто свернули шею. Сорвав с пояса связку ключей, я бросил их под ноги ближайшему охотнику, успевшему прийти в себя и подобрать посох мага. Тот настороженно озирался, что-то шепча. Маг, значит. Как только связка появилась из воздуха и со звоном упала в пыль у его ног, охотник откатился в сторону и вскинул посох на манер ружья.

Ладно, не время озираться по сторонам!

С противным скрипом дверь открылась, и на ее пороге появились два воина и маг, те небрежно вытащили, держа за ноги окровавленное тело, и, бросив у порога, развернулись в сторону пленников.

Маг тут же окутался сферой защиты, следом активировав амулеты, одновременно с ним включили свою защиту и воины.

Я осторожно вынул из глазницы убитого нож, после чего стал медленно приближаться к настороженной троице.

Маг умер первым. Не успел посох выпасть из рук, как следом за ним отправились оба воина. Сейчас не время красоваться красивыми замахами и переговорами. Убей или будешь убит!

Минус девять.

Тихо скользнув за створку, я выругался. Все было хуже, чем я предполагал...

Помещение было довольно большим, метров тридцать в диаметре или около того. Стены и потолок были покрыты строгим геометрическим рисунком, сходящимся в центре помещения. В центре находилась черная, шириной около двух метров плита с вырезанными на ее стенках слегка светящимися в магическом зрении символами и рунами.

Алтарь для жертвоприношений.

Довольно — таки древний. По специальным желобам, вырезанным в стенках плиты, к геометрическому рисунку поступала кровь приносимой жертвы, уже дальше растекаясь по выплавленным в полу и стенам каналам.

Давление эманаций смерти было настолько сильным в комнате, что я едва не упал на колени. Дрожащей рукой я достал таблетки стимулятора-подавителя.

Скулу свело судорогой, когда я попытался их разжевать. И вскоре меня стало отпускать.

Судя по всему, жертвоприношения проводились уже довольно давно...

Над алтарем заклубился воздух, легким красным облаком скапливаясь и уплотняясь.

Не знаю, кого они пытались призвать, но довершить до конца призыв я вам не дам!

Стянув с лица маску, убрал второй нож в ножны сапога и полоснул по внутренней стороне левой ладони.

— Катрен сто двадцать первой Книги Серых: Нареченный тьмой и светом, проклятым мира дня и ночи, я взываю к вам! — с губ сорвались слова мертвого языка. — Объятые огнем и льдом, хранители тверди земной! Исполните волю того, кто следит за мирами!

Кровь, вместо того чтобы начать стекать с ладони, второй перчаткой покрыла руку до локтя, после чего я начал чертить в воздухе символ призыва.

Каждый росчерк отдавался в руке и всем теле дикой болью, оставляя за собой слабость. Дымчатые руны, слегка колеблясь в воздухе, складываясь в символ призыва. Если ритуал засекут — дорога в этот мир будет на долгие годы для меня закрыта.

Тем временем в руну потянулась энергия смерти, огромным потоком вливаясь в нее. Через десять-пятнадцать минут наступит ее полное наполнение, и эта комната, да и этот зал прекратят свое существование.

Я быстрым шагом вышел из комнаты.

От алтаря, из скапливающейся дымки, призываемой тварью, отлетела крохотная алая искорка и заскочила под зазор на правом наплечнике удалявшегося мужчины. Магически наведенная невидимость для смертных при этом с него слетела.

Похоже, пока я чертил руну призыва, с меня слетела пелена маскировки, ибо три десятка злых и жаждущих крови взгляда сошлись на моей фигуре, показавшейся из комнаты ритуала.

— Призрак... — прокатилось по залу. — Это Призрак! Гильдия Башни!

Кто-то выругался. Магические посохи и прочее оружие, отобранное у мертвой охраны и магов, все еще смотрело на меня, готовое превратить в горстку атомарного пепла.

— У вас менее десяти минут, после чего от этого места останется только выжженная пустота!

— Что ты сделал? — вперед вышел рослый старатель.

— Они призывали кого-то из нижних миров. Пришлось все заминировать, ибо призыв уже начался. Хотите жить, советую убираться, — я перевел взгляд на девушку, накинувшую мой ранец на плечи и целясь в меня из моего же оружия. — Да, и верните мое снаряжение. — После чего обратился к девушке. — Не туда нажмешь, и в радиусе трех метров не останется ничего, кроме микронного пепла.

Девушка вздрогнула и, дождавшись кивка мужчины, отведя ствол в сторону, осторожно протянула мне оружие.

На ходу закинув ранец, я снял предохранитель и выбежал из коридора. Толпа "оборванцев" рванула за мной следом.

Когда мы наконец отдалились, как мне показалось, достаточно далеко, я остановился и замер, водя стволом карабина по сторонам. Не хватало еще нарваться на что-нибудь враждебное.

Почва под ногами колыхнулась и заходила ходуном. С потолка, или как назвать нагромождение осыпавшихся в незапамятные времена плит и перекрытий, посыпался щебень, волны песка и пыли. У кого-то не выдержали нервы, и он испуганно закричал.

Вскоре все затихло.

Нас не задело только чудом. Хотя без чуда и удачи в нашей работе не выживают!

Я стоял на краю площадки, дальше которой была огромная полусфера воронки с темно — красными, пышущими жаром и гарью оплавленными краями. Вонь от паленого стояла неимоверная, народ задыхался и кашлял. Маска-фильтр просто не справлялась.

Вскоре гарь ушла вверх, открыв моему, да и кашляющим "пленникам" вид голубого неба над головой.

Судя по всему, было раннее утро.

Нам бы день прожить, да ночь переждать...

УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ

ДАЛЬНЕЙШИЙ ТЕКСТ НЕ ВЫЧИТАН.

ВЫЧИТКА БУДЕТ ПРОИЗВОДИТСЯ ПОСТЕПЕННО.

ЕСЛИ Кто найдет не состыковки, буду благодарен.

Глава 5.

Древний город. Еще одна загадка этой далеко не маленькой планеты, едва не погибшей в великой катастрофе. Пустынные улицы ухоженных домов, сверкающие отполированным стеклом дома, словно только-только вышедшие из стекольной лавки и отполированные до блеска. Идеально ровная дорога, дорожное покрытие, которое, казалось, выложено неделю назад. И ни единого следа автотранспорта и еще... жизни. Ни одного живого существа во внутреннем кольце города!

За внешним кольцом городской стены только глыбы от некогда великолепных домов, стертые временем и местной агрессивной флорой и фауной.

Я неторопливо шел по твердому покрытию дороги, водя стволом направо и налево. С группой мы расстались на поверхности близ города, наши дороги лежали в разные стороны. Мой путь шел через город по направлению к закату. Там в трех километрах стационарный переместитесь для тех, кто попал в такую ситуацию, что и я. А также схрон для тех, кто по каким либо причинам остался без снаряжения или того хуже...

Меня остановило тихое гудение работающего механизма. Воздух в сорока метрах вдоль по улице слегка зарябил, и по дороге прошлась сканирующая сетка. Я даже перестал дышать.

Плавно покачиваясь на стальных опорах, в мою сторону двигался шагоход малого городского типа. Овальная кабина пилота была пуста, лишь легкий отблеск работающей сканирующей сетки сканера. Остановившись в пятнадцати-двадцати метрах от меня, он снова прочертил сканером вокруг, и, видимо, не найдя чего-либо подходящего под описание вражеской цели, с тихим гудением присел на опорах с толстым прорезиненным покрытием и, зарябив, исчез.

Только одни боги знают, чего мне стоило покинуть этот вечный город не разобранным на атомы древней техникой. Один раз на улицу умудрилась залететь измененная неизвестными мутациями птица, после чего ожил один из шагоходов и, запустив сканирующую сетку, буквально поймал птицу в ее центр, наподобие клетки, после чего поменял полярность. Существо было рассечено на сотню-другую мелких кусочков слегка дымящегося, мелко нарубленного мяса, костей и перьев. Следом с тихим гудением раскрылся один из стальных шкафов, и на улицу выполз паукообразный робот-уборщик, начисто вычистив место, где "рассыпалась" птица.

И такое было буквально на каждом углу.

К вечеру этого дня я сумел добраться до окраины. Вот там действительно было жарко...

Я залег за полурассыпавшимся каменным блоком, выжидая удобного случая, чтобы перекатиться в сторону соседнего, ибо "мой" блок мог выдержать только еще один-два выстрела из автоматической турели. Странная сохранность шангрийской техники просто поражала. Я уже умалчиваю, откуда у нее за столь долгое время сохранился такой объем боеприпасов! Ну, не синтезируют же они их из воздуха... или они и это могли?

Лязг сменяемого короба с боеприпасами...

Время!

Перекатившись за угол полуобрушенного здания, я пополз вперед. Громкий лязг... и грохот автоматической турели разнесся по округе, разнося в щебень остатки некогда спального района города.

Три... две... одна...

Мл...ть!

Взрыв снес очередное препятствие на линии прицела этой гр... турели. Крупные куски каменных блоков и мелкой щебёнки застучали по спинной броне комбинезона. Больно, черт! Да сколько же в ней боеприпаса? Хоть бы боги сжалились и дали этой машине хоть один кривой патрон!

Словно в ответ на мою молитву, ствол замер и со скрежетом принялся втягиваться вовнутрь укрепления.

Слова заклинания сорвались с губ, и я смог, наконец, спокойно перевести дыхание. Так! Вздохнул, а теперь ножками, ножками. Замена или ремонт орудийного ствола вряд ли будет долгим, необходимо как можно быстрее покинуть окраины и выйти к лесу. Там уже будет намного проще, чем с неживыми стражами этих каменных джунглей.

Квартал с укрепрайоном остался позади. Проверив емкость магазина, я глухо выругался. Меньше трети, притом что магазин последний.

Объема плазмы осталось на пару мощных выстрелов, а для распылительной установки необходима вода, которая уже как сутки кончилась у меня во фляжке.

И какого лешего я сухпаек брал только на сутки? На одних таблетках особо не разгуляешься! Желудок уже не урчит, там такой хор имени Пятницкого стоит, что удивительно, как меня с ним не вычислили раньше!

Внезапно впереди раздался взрыв и вой стрелковой установки. Из-за обломка здания, посверкивая сканирующей сеткой, вышел шагоход. Но не это было интересным. От него довольно удачно отстреливались две фигуры, закутанные в черные маскирующие тепло плащи. В руках у них, как я смог разглядеть, выглядывая из-за временного убежища, были узконаправленные ускорители частиц, а точнее, рельсовое противотанковое ружье, столь любимое пехотой.

Одна из фигур замерла, и в следующий миг шагоход пошатнулся и рухнул на покосившийся фонарный столб, дымя и искрясь. Яркая вспышка и взрыв разнесли улицу в... хотя разносить, надо сказать, было практически нечего.

Я замер и затаил дыхание, ибо мимо меня, быстро шагая и скрипя сочленениями, прошагал очередной городской убийца. Ох, сколько же лет ищут этот завод, умудрившийся штамповать эту треклятую технику, унесшую если не миллионы, то уж тысячи разумных точно!

Два точных выстрела, разнесли ему опорную систему, — и шагоход упал. Однако турель, как видимо, не пострадала от падения, и длинная очередь обрушилась на то место, где за секунду до этого были очередные бойцы с техникой древних.

"Не было печали!"

Если эти придурки накличут, а они, скорее всего так и сделают, то через минут десять, ну максимум двадцать, здесь будет тесно от шагоходов. А посему надо отсюда убираться и поскорее!

Дождавшись удобного момента, я отполз в сторону и, поднявшись, медленно стал удаляться в противоположную фигурам сторону. Торопиться нужно, но спешить — значит попасть в ловушку или аномалию, которыми окраины городов обычно полны, как лоток булочника свежей выпечкой.