О шиноби несчастном замолвите слово

— Ты ведь сюда не позубоскалить пришел? — Хокаге откинулся в кресле.

— Наш общий друг Учиха Кагами предавал тебе весточку, — Данзо вытянул из подсумка небольшой свиток и положил его перед Хокаге. — Говорил, что в последнее время среди верхушки кланов стали назревать нездоровые мысли. Особенно им не нравятся твои заигрывания с безродным мясом.

Сарутоби развернул послание и на протяжении нескольких минут сосредоточенно в него вчитывался.

— Хо, вот даже как, — его руки потянулись к трубке. — Странно, что они только сейчас спохватились...

Хирузена такое тугоумие кланов не на шутку удивляло. В конце концов реформы были запущены еще в начале правления Второго. Тот резонно посчитал, что внутренние устройство селения, заложенное Хаширамой, нежизнеспособно. Десятки кланов, что раньше с упоением резали друг другу глотки собрали в одном месте и гордо назвали все это Деревней Скрытой в Листе. И все бы ничего, да только былые обиды никуда не делись, а борьба за те огрызки власти, что Первый оставил кланам, подливала масла в огонь.

Хотя, такой порядок вещей даже был чем-то хорош. Конкуренция среди кланов — отличный стимул расти над собой и становится сильнее, Хокаге только и оставалось, что лавировать между их интересами и не давать кому-то выбиться в явные лидеры. И все бы ничего, но появление других скрытых деревень поставило крест на подобной политике — внутренняя нестабильность вкупе с внешней угрозой смотрелась не очень привлекательно.

Тобирама понимал, что Листу нужны перемены и решил создать внутри деревни новый полюс силы. Межклановая грызня от этого никуда бы не исчезла, но действовали бы родовитые уже куда как менее нагло — с оглядкой на новых конкурентов.

Второй сделал ставку на бесклановых.

Открытие академии шиноби, назначение джонинов наставниками для юных выпускников и многое другое, на первый, как и на второй взгляд к безродным никак не относящееся, но чуточку да укрепляющее позиции тех в деревне.

Когда Нидайме не стало, его ученикам пришлось не сладко — всем было наплевать на последнее волеизъявление почившего. Делать из Сарутоби нового Хокаге никто намерения не имел, находились даже те, кто считал его повинным в смерти лидера селения. Но Тобирама не был бы собой, если бы не предусмотрел подобного развития событий.

Вспоминая те дни, Третий поражался тому с какой легкостью ему удалось занять свой пост. Порой у него складывалось впечатление, будто он шёл по пути из хлебных крошек, оставленных предшественником. Одной такой «крошкой» и были бесклановые. Ему была нужна их поддержка, и ему было, что дать взаймы. Правда, такие его наглые действия спровоцировали кланы...

Как теперь понимает Хирузен, у Нидайме был план. Нет, не так, у него был План. Многогранный и сложный. В нем было место и для клановой вольницу, и для возвышения безродных, и для самого Сарутоби. И это все была только верхушка айсберга. Казалось, что Тобирама смог просчитать всех и вся, а маховик запущенных им событий продолжал раскручиваться даже после его смерти. Он был настоящим гением...

— Не бери в голову, конфронтация с кланами была неизбежна, мы лишь смогли немного отсрочили ее. Одно совершенно точно — мы пока сделать ничего не можем. Остается только бороться с последствиями. Смирись.

— Смириться придется тебе, когда они отберут твою красивую шляпу и натянут ее на кого-нибудь более им угодного, — прошипел Данзо.

— Еще что-то? У меня полно забот, — Хокаге ткнул пальцем в кипу бумаг с трудом помещающуюся на столе, — и если тебе больше нечего сказать, то выметайся. Мне еще решать проблемы с очередной задержкой поставки...

— Печатей? — Шимура вопросительно уставился на лидера селения.

Сарутоби запалил табак, несколько раз пыхнул дымом и утвердительно кивнул собеседнику.

— И какой благовидный предлог придумали наши союзники на этот раз?

Разговор соскользнул на неудобную тему. Узумаки были проблемой, проблемой, которую в будущем еще предстояло решить, но для начала следует разобраться с вопросами внутри деревни и дождаться окончания войны и только потом заняться красноволосыми.

— Нет, я понимаю почему Тобирама-сенсей на многое смотрел сквозь пальцы, но ты-то чего бездействуешь? — Шимура был вовсе не намерен останавливаться.

Хокаге не ответил, просто выдул в сторону собеседника струйку сизого дыма.

— С выходками кланов предлагаешь мириться, с Узумаки ничего делать не хочешь. Тоже мне Хокаге...

Сарутоби признавал, что с подобной позиции его правление выглядело неприглядно. Однако от кого, от кого, но от Шимуры таких слов он точно не ожидал. Тот прекрасно разбирался в ситуации, а значит понимал, что руки у Хокаге связаны. Да и такая настырность была для Данзо по меньшей мере несвойственна. Только... Только, если у него самого не появилась какая-то идея. Почему бы и не прислушаться к совету? В конце концов короля играет свита...

— А что бы сделал ты?

— Решил проблему. Кардинально, раз и навсегда.

— Раньше ты мне не давал поводов сомневаться в твоем душевном здоровье...— Хирузен оценивающе посмотрел на своего собеседника. — Узумаки наши союзники, Данзо, и проку от них больше чем проблем. Вспомни только тот фейерверк, что они устроили в Суне. Это был очень болезненный удар. Не удивлюсь если Казекаге в скором времени попросит мира...

— Он бы в любом случае попросил, — Шимура ответил чуть резче чем стоило. — И с Узумаки мы кто угодно, но не союзники. Союзники бы не отсиживались у себя на острове в течении всей войны и уж точно союзники бы не торговали печатями с врагами Листа.

— На прямую они никому, кроме нас разумеется, ничего не поставляют, а продавать свои изделия частным лицам наш с ними договор не запрещает. Они в своем праве.

— Только потом эти частные лица везут все в Камень и Облако. Как-то подозрительно, ты не находишь?

— Хватит, — Сарутоби этот разговор уже успел осточертеть. — Воевать еще и с Узумаки мы не станем.

— А я разве говорил, что нам придется воевать? Тобирама-сенсей учил нас не решать проблемы столь прямолинейно. Вот заставить других бороться с ними...

— Шимура, ты бредишь. С Водоворотом ни одна из деревень сражаться не станет. Узушио, конечно, задавят, но потом на ослабевшего «победителя» набросятся остальные. Тольку от подобного не много. Тем более, когда у красноволосых есть союзники вроде нас.

— Все справедливо только в том случае если на Водоворот нападет только одна деревня, но если объединиться...

— Вздор, — Хирузен не стал дослушивать Шимуру. — Никто на такое не пойдет.

— Почему же? Кири давно хочет получит плацдарм поближе к континенту, а у Кумо в том регионе торговые интересы и Узумаки им всем как кость в горле. Облаку и Туману нужно лишь немного помочь...

Затянувшись в очередной раз, Сарутоби уставился на карту, висящую у него в кабинете. Стоило признать — красноволосые устроились неплохо. Торговые пути, крупные порта и самое главное рынки заказов страны Волн, Лапши, восточной части страны Горячих Источников и близлежащих мелких островов были под пятой Узушио. Все это вместе с клановыми знаниями красноволоых делало из тех лакомый кусочек для завоевания.

— Узумаки одним своим присутствием стабилизируют ситуацию в целом регионе у наших границ. Ты представляешь, что там будет твориться после их... их ухода?

— Кире и Кумо расторгнут союз и начнут грызться за зоны влияния. Если мы вовремя вмешаемся сможем и себе чего-нибудь отхватить. Сплошные выгоды, Хирузен.

— И какая «помощь» нужна Облаку и Туману?

— Всего лишь парочка тайных операций, чтобы добавить им мотивации, и наше молчаливое согласие на их штурм Узушио.

— Такое деликатное дело не для АНБУ — там сплошь клановые, а о их лояльности говорить не приходится. Выкручивайся сам.

Сарутоби не был намерен продолжать этот разговор, да и воплощать влажные мечты Данзо в реальность, по понятным причинам, тоже намерен не был — План предусматривал иное. Отчего не прекратил разговор раньше? Знать, о чем думают твои ближайшие сподвижники всегда полезно.

— Согласен, АНБУ нужна альтернатива, — Шимура, сказанное Хирузеном, понял по-своему. — Всегда найдутся дела, о которых никому знать не стоит и для таких дел нужные специальные люди...

Немного посверлив взглядом своего собеседника, Хокаге вынул трубку изо рта и зычно рассмеялся.

— Скажи, Данзо, ты ведь ради этого весь разговор и затеял? Хочешь заняться новым подразделением?

— Если скажу, что уже и название придумал, то отвечу на твой вопрос? — Шимура улыбнулся в ответ.

Хирузен поднялся с кресла и прошел к окну. Из его кабинета открывался неплохой вид на Коноху.

Несколько минут он обдумывал открывшиеся перспективы. Отряд «одноразовых» оперативников ему пригодятся. Данзо же, при всех своих талантах шиноби, неплохой организатор и управленец. Ему стоит выделить людей, пусть развлекается. В своей же способности контролировать Шимуро Сарутоби не сомневался. Да и учитель бы не оставил у власти опасных для Конохи, а, следовательно, и Хокаге людей.

— И что за название?

— Корень.

Стоя спиной к собеседнику Хирузен не видел, как улыбка Данзо из дружелюбной превращается в надменно-предвкушающую. В конце концов, это тоже могло быть частью Плана...

Сунагакуре но Сато, то же время.

К своим тридцати двум годам, что для шиноби немалый возраст, Симидзу Осаму не добился ничего значительного.

За ним никогда не было клана, готового поделится знаниями и поддержать в трудную минуту. Родители, скончавшиеся слишком рано, не успели обучить его ничему толковому, да и от стихии молнии, к которой у него была предрасположенность, польза была не велика. Райтон в Суне — это повод для анекдотов, а не для гордости.

В общем, Осаму был слабаком. И помер бы он в какой-нибудь выгребной яме, если бы не его природная изворотливость и острый ум, а так даже умудрился устроится дознавателем при уполномоченных органах. Должность была слишком мелкая и незначительная, по меркам деревни, чтобы на нее претендовал кто-то из клановых, да и работа там считалась не особо престижной. Вот и набирали на подобные места таких как Симидзу.

Служба была не пыльная, но вместе с тем интересная. Шутка ли — расследовать преступления, совершенные шиноби. Уровень преступности в скрытых деревнях традиционно очень низок, но если кто какое правонарушение и совершал, то делал это очень изобретательно и продуманно — подготовка многопрофильных наемников располагает к подобному. Приходилось, конечно, участвовать и в прочих следственных мероприятиях, например, в пытках, но не очень-то и часто — всё-таки Симидзу был не простым оперативником — отчитывать его могли только двое в их управлении.

Но то, что произошло три недели назад, поставило крест на привычном укладе жизни Осаму — на деревню напали...

Началось все с сильного взрыва, что обвалил часть скалы, окружающей Песок. Затем нападавшие долгое время атаковали издали мощными и масштабными техниками, от чего подобраться к ним не представлялось возможным. Суновцы же играли от обороны, потихоньку концентрирую силы в одном месте. Им было выгоднее дождаться пока противник выдохнется от применяемых им дзюцу.

Неладное заметили слишком поздно...

Все это время в клановом квартале Хого творилась какая-то чертовщина. Небольшой отряд, посланный для проверки, только минув границу клановых владений, узрел неприглядную картину — район местных мастеров фуиндзюцу пылал. Причем заметить что-то издали было невозможно — какой-то барьер препятствовал этому. Только начавший клубиться над южной частью деревни дым свидетельствовали о беде.

Штурмовавшие стену к тому моменту отступили. За ними выслали погоню, а район Хого оцепили и начали сужать кольцо. Тут и пошли первые значительные потери — кто-то расставил на клановой территории немыслимое количество ловушек. Продвижение почти остановилось.

Самое интересное началось позже, после того как исчез странный барьер. В течении нескольких минут нападавшие прорвали оцепление, оставляя за собой море трупов. А потом южная часть Суны со всеми в ней находившимися взлетела на воздух...

Как выяснилось позже в ходе следствия какой-то псих установил в той части деревни огромное количество взрыв-печатей, а потом все разом подорвал. Как он в течении нескольких дней умудрялся ставить фуин и оставаться при том незамеченным, так и осталось загадкой.

Симидзу поначалу думал, что ему повезло — он имитировал кипучую деятельность в тылу, а значит и от эпицентра всех событий был далеко. Для него соваться в бой было чревато быстрой смертью. Его непосредственное начальство на рожон тоже не лезло, но в момент взрыва было около квартала Хого. Тут неприятности и начались...

В иное время Осаму даже порадовался бы преждевременной и насильственной кончине своего шефа, но теперь старшим в отделе дознания оказался он, а значит, все обязанности по расследованию инцидента ложились на его хрупкие плечи. Это ничего хорошего не сулило, ибо за неудачи спрашивать тоже будут с него.

Даже после трех недель расследования в картине произошедшего хватало белых пятен. Понять в общих чертах, как действовали нападавшие, было не сложно, но вот узнать подробности возможным не представлялось. Как они проникли в Песок? Кто в этом виноват? Почему неладное в квартале Хого заметили слишком поздно? И еще сотня вопросов, на которые Симидзу однозначных ответа, к своему сожалению, не имел. Следовательно, и уличить кого-то в приступной халатности, способствовавшей произошедшему, не мог. Головы ему не сносить...

Вот в чем никто не сомневался, так это в том, что резвились в Суне Узумаки. Тому было полно косвенных подтверждений, да и любая операция красноволосых не обходится без взрывов и пакостных печатей или барьеров — это их почерк.

Осаму, уже отчаявшись что-либо разыскать, поднял старые, архивные документы в которых хоть в скользь упоминались Хого. Даже он сам не до конца понимал, что надеялся в них найти и как это поможет в его работе. И он нашел, но не на что рассчитывал...

Клана Хого до образования Суны будто и не существовало вовсе. Никаких упоминаний. Совсем. Особенно это было странно с учетом того, что к Песку те примкнули не маленькой кучкой из нескольких человек, а группой в три десятка урожденных Хого. Казекаге ведь не мог пустить в деревню безызвестных проходимцев?

И этот маленький, казалось, незначительный факт не давал Симидзу покоя. Весь его опыт дознавателя вопил о том, что за этой нестыковкой сокрыто нечто гораздо большее чем он может представить.

Но сейчас, вместо того, чтобы пытаться раскрыть очередную маленькую тайну родной деревни или докопаться до сути событий трёхнедельной давности Осаму спешно собирал свои небогатые пожитки. Ныне правящий Казекаге был скор на расправу и в случае чего следует быть готовым к самому худшему. В конце концов, лучше быть живым, но нукенином, чем не быть вовсе.