Спасти химеру

Сейчас лихо проснулось.

Хозяйка подняла на меня тяжелый взгляд и сказала, не переставая чистить рыбу:

— Ага, явилась, милочка.

— Здравствуйте.

Я попыталась как бы невзначай просочиться к двери гостиницы, но она многозначительно поманила меня пальцем к себе. Я сделала шаг навстречу, опасаясь подойти слишком близко.

— Если б знала, что вы колодцы отравите, вашими же кишками задушила бы вас в постелях.

Она ловким движением выпотрошила рыбину. Серо-красные внутренности шлепнулись на землю.

— Я не знала, что Дарен замышляет такое, — я старалась говорить спокойно и размеренно, глядя хозяйке в глаза. — Вы же знаете, всех, кто с ним был, схватили.

— Всех или не всех, старик знает.

— Я клянусь, я...

Она ткнула в мою сторону облепленным чешуей пальцем:

— Ты уберешься из моей гостиницы. Сейчас же. Твои вещи я уже собрала.

Она кивнула на тощенький мешок, валявшийся под липой. Что ж, здесь мне ничто не светит. Придется уходить.

Оставалась только одна проблема — деньги-то я загодя спрятала в комнате в тайнике под половицей. В Карионе наличные носить с собой опасно. Оставить в комнате без присмотра — тоже. Поэтому все, что оставалось от позаимствованных из Гестерна денег, я сложила в тайник, который сама и сделала, потратив два дня. Вопрос, как это теперь объяснить хозяйке? Неровен час, заставит отдать все монеты как компенсацию за испорченный пол.

— Хорошо, я уйду. Я могу заглянуть в комнату, может там что-то мое осталось?

— Нет.

Проклятье.

— Но...

— Пшла вон!

Подавив ругательство, я подобрала мешок. И побрела к калитке. В ярости хозяйка забыла про ключи. Значит, просто наведаюсь в гостиницу, когда ее поблизости не будет, и заберу свои кровные.

Голова была тяжелой, словно я как следует накурилась ганта. Глаза закрывались сами собой. Я бесцельно побрела по узким извилистым улицам, готовая свалиться хоть бы и в сточную канаву и сладко заснуть. Меня раздражало все: яркий дневной свет, нахваливающие костлявую рыбу торговцы, шумные стайки грязной ребятни.

Солнце немилосердно напекало макушку, к запаху рыбы примешивалась вонь помоев, выплескиваемых прямо под ноги прохожим. Я чувствовала, что вот-вот свалюсь без сознания.

В поисках тишины и покоя я подходила все ближе к морю. Это на юге море синее и приветливое. Наше, северное море всегда будто хмурится. Сизые волны угрюмо и упорно накатываются на берег, плещут о сваи причала. Оно всегда готово разразиться штормом и благосклонно принимает кровавые жертвы.

В порту было тихо и почти безлюдно. С момента гибели "Веселого" ни одно судно не отправилось в плавание. Двое местных пьяниц сидели, свесив ноги, на пирсе и делали вид, что рыбачат. Большая бутыль с мутноватой жидкостью явно интересовала их куда больше, нежели удочки.

Я расстелила на дощатой поверхности плащ, выбрав местечко у составленных пустых бочек. Ни с берега, ни с причала меня увидеть не могли — только если б подошли совсем близко. Я упала на жесткое ложе и благостно закрыла глаза. Под досками причала перешептывались волны.

Давно я не спала так крепко и безмятежно. Только ночному холоду удалось меня разбудить. На темном небе уже зажглись ясные летние звезды, и город с пристани казался горкой рассыпанных угольков.

Некоторое время я сидела, размышляя, что делать дальше. Благоразумней всего было бы пойти в лабораторию. С другой стороны, темная ночь — самое время заняться деньгами, которые остались в номере. Я с раздражением вспомнила о хозяйке. Вот же сволочь! С нее станется впустить в мою комнату кого попало в ближайшие дни. Значит, медлить нельзя.

Хорошо, что я не отдала ей ключи.

Я подняла свой плащ и, встряхнув, набросила на плечи. Расчесала пальцами волосы. И по ночному городу стала пробираться к месту, которое я совсем недавно считала своим домом.

Через забор я перелезать не стала. Зашла в калитку — все равно сад разросся так пышно, что заметить меня не могли.

Спрятавшись за кустом шиповника, я некоторое время наблюдала за домом. Два окошка на втором этаже и одно на первой тускло мерцали — кто-то читал в постели при свете свечи или занимался рукодельем.

К счастью, сегодня ни кому не взбрело голову чаевничать ночью в саду. Я тихонько прокралась к дому. Отворила дверь и поднялась по винтовой лестнице на второй этаж. Ступени скрипели, как мне показалось, оглушительно.

В коридоре было темно, но дверь в свою комнату я легко нашла и на ощупь. А вот вставить ключ в замочную скважину оказалось делом куда более сложным. Да, похоже, не получиться из меня приличной взломщицы. Я вздрагивала каждый раз, когда ключ со скрежетом царапал замок. Мне казалось, я весь дом уже перебудила. Наконец, удалось вставить ключ — но тут выяснилось, что старый замок заело. Такое с ним случалось и раньше. Еще бы, с такой скрягой, как наша хозяйка.

Пришлось долго поворачивать ключ туда-обратно, пока, наконец, в механизме что-то не щелкнуло. После этого ключ намертво застрял в скважине. Ни провернуть, ни вытащить его не удавалось. Я немного нервно хмыкнула — представилось, как бедняга вор застрял у двери, потому что старое барахло склеилось ржавчиной. Старик забери этих прижимистых умников, которые полагают, что нужно экономить на таких вещах.

Со злости я пнула дверь — она неожиданно отворилась, будто только этого и ждала. Я взялась за ключ — не могу же я оставить тут такую улику! Он свободно прокрутился пол-оборота и вытащился.

Я перевела дух и проскользнула в комнату.

Слабый звездный свет едва освещал помещение, но я, привыкнув к полной тьме, без труда разглядела кровать и шкаф. Вот тут, в углу и были спрятаны мои кровные. С собой я взяла нож из лаборатории — длинный и тонкий. Всего-то и дел, просунуть его в щель и поднять отпиленную половицу. Там лежал мешочек с деньгами, который я поспешно опустила в карман.

Довольная собой, я едва не начала насвистывать. Но только я собралась поставить на место половицу, как шорох у окна заставил меня подскочить на месте. Я резко обернулась. На темно-сером фоне ночного неба выделялся угольно-черный силуэт. Кто-то сидел на подоконнике!

Непрошеный гость тоже меня заметил. Один миг я думала, что он кинется на меня, разбив разделяющее нас стекло. Даже успела разглядеть бледное пятно лица. Но темная фигура исчезла, будто слетела, как птица.

С громко колотящимся сердцем я подошла к окну и распахнула его. Исчезновение ночного соглядатая сразу же перестало быть таинственным: снизу явно донеслись сдавленные ругательства и треск веток. Должно быть, воришка просто упал кулем в росшие под окном кусты крыжовника.

В доме послышались голоса. Я вздрогнула. Кто-то шумно и быстро поднимался по лестнице. Проклятье! Неровен час, эдак посадят за воровство.

Я метнулась к шкафу, но мысль о том, что они наверняка туда заглянут, остановила меня. Лезть под кровать тоже не годится. В коридоре послышались шаги.

Мне ничего не оставалось, как последовать примеру второго взломщика. Я перевесилась через подоконник, сначала повисла на руках, а потом разжала пальцы и свалилась вниз.

Кусты крыжовника не сильно смягчили падение, зато изрядно меня оцарапали. Проклиная все на свете, я вскочила на ноги и стала продираться через сад. Хлопанье дверей и топот сапог заставили меня поднажать. Не останавливаясь, я выбежала через калитку и пронеслась два квартала, прежде чем поняла, что меня никто не преследует.

Глава 7

Торговец нечистью

Я шла по темным улицам Кариона. Мешочек с деньгами оттягивал карман — я то и дело настороженно вздрагивала, услышав подозрительные шорохи.

Идти мне было некуда. Новую комнату я смогу снять только утром. В лабораторию наведаться можно, но спать там негде, да и с людьми Варда я встречаться не стремилась. Они наверняка подозревают меня в пособничестве убийце. Конечно, интересно, как прошел допрос, который командор собирался устроить своим воинам. Вполне вероятно, что все уже выяснено... но нет, масса, которой покрывается сердцевина тхалакка должна вариться еще, по крайней мере, до полудня. Я оставила ее на слабом огне, приглядывать за ней желательно, но необязательно. Лучше всего появиться перед Вардом уже с продуктом моих трудов. Это послужит лучшим доказательством, что я та, за кого себя выдаю.

Где-то лаяли собаки. Ночь была ясная, на небе ярко сияли крупные звезды, месяц светил так, что грязная брусчатка улицы казалась посеребренной. Гулять в такую ночь по Кариону с полными карманами денег — безумство.

Услышав громкие голоса на соседней улице, я застыла на мгновение, готовая тут же броситься бежать. Но хотя говорившие обсуждали нечто довольно бурно, угрозы в их голосах не было. Медленно и осторожно я стала подбираться поближе. Отчасти из любопытства, отчасти надеясь пройти часть пути с людьми.

— Ну и рожа у него!

— Смотри, пена изо рта, бешеный что ли?

— Да нет, просто зелья сожрал много. Дурак...

Украдкой заглянув за угол я увидела пятерых человек, склонившихся над шестым. Двое были прохожими, судя по одежде, а трое в ночных рубашках выбежали из близлежащих домов.

— Он так орал, перед тем, как сдохнуть, — сказала толстая женщина с сеточкой на голове. — Весь дом перебудил. Унесите его куда-нибудь, а, мужчины!

— Куда?! По-твоему, мы должны по городу с трупом под мышкой разгуливать? Сбросим в канаву и все дела.

— Да ты с ума сошел! Это же будет у моего дома гнить!

— Да, честно говоря, мне по барабану...

Разговор становился все более жарким.

Я знала, что на труп смотреть не стоит. Но, влекомая нездоровым любопытством, не смогла удержаться. Прошла мимо собравшейся компании, как бы между делом взглянув на распростертое на земле тело.

Сердце пропустило удар.

Это бледное, заросшее черной щетиной лицо я уже видела. Буквально только что. Это было лицо взломщика, который смотрел на меня по ту сторону окна.

Теперь он был мертв. Глаза закатились, оставив открытыми белки, зубы обнажились в оскале, подбородок был покрыт пеной. Наверное, неудачливый взломщик действительно злоупотреблял зельями на основе ганта. В очередной раз, одурманенный, пошел воровать. Увидел кого-то, двигающегося в комнате, — и испугался. Вероятно, сквозь дурман я показалась ему чудовищем. Поэтому он поспешно убежал, а потом умер на улице , когда зелье пришло в полную силу.

Не стоит думать, что было бы, если бы эта отрава подействовала иначе, и я показалась бы ему не опасным существом, а желанной жертвой.

Задумавшись, я быстро шагала по ночному Кариону, уже не так озабочиваясь маскировкой. Опомнившись, я приостановилась и огляделась. Кажется, я неподалеку от портового квартала. Самого опасного квартала в городе. Правда, не так далеко есть знакомый мне бар. Там, конечно, собирается всякая шваль, но ограбить меня все же не посмеют.

Я стала спускаться по горбатой улочке, ведущей к морю. Поначалу она вела мимо домов более зажиточных граждан, и обрамлявшие ее сады и живые изгороди давали достаточно тени, чтобы спрятаться. Я даже надела капюшон старого плаща, чтобы вернее слиться с темнотой.

В портовом квартале стало хуже. Здесь уже не было деревьев, домишки лепились вплотную один к другому — так что даже проулков для отступления не было. В некоторых лачугах, даже несмотря на поздний час было светло — жители зашивали сети при свете каганца или занимались другими, более темными делами.

Просочившись в ночи, как тать, я, наконец, дошла до таверны у пристани. Дверь была распахнута — из проема валил клубами дым от самокруток и таял в свежем холодном воздухе. Если б не полный кошель денег, я бы лучше решилась скоротать ночь под звездным небом, чем в душной забегаловке.

Вдохнув напоследок полной грудью, я вошла в зал и устроилась на жестком табурете в самом темном углу — зато относительно спокойном.

Я сидела, опершись локтями о стол и положив подбородок на сплетенные пальцы. Вокруг царил обычный для кабаков гомон. Сегодня здесь было куда больше народу, нежели в предыдущие мои посещения. Несмотря на осадное положение города, в таверне вовсю шла гульба. Крепкие столы были уставлены подсвечниками, кружками и бутылками. Кое-где люди теснились по пять пропойц на лавке, некоторые, как и я, сидели в одиночестве. Свирепый подавальщик обходил посетителей с подносом, уставленным кружками с вином и пивом. Молодая девушка с платье с глубоким вырезом раздраженно размазывала грязь шваброй, останавливаясь всякий раз, когда с ней заговаривали мужчины.

За столом у окна, в компании подозрительно одетых людей сидел Кевер. Его собутыльники представляли собой весьма забавное зрелище, если, конечно, смотреть на них из безопасного угла. Невообразимые лохмотья, потрепанные матросские робы, жилетки из вытертой до дыр кожи соседствовали с золотыми пряжками, усыпанными самоцветами рукоятями ножей и сабель. У многих в ушах покачивалось по полудюжине серег, а на руках красовались замысловатые татуировки.

Вероятно, эти милые люди занимались воровством, может, контрабандой или пиратством, но скорее всего — всем сразу. Более неподходящей компании для вечерних посиделок с градоправителем было трудно себе представить. Разве что, Кевер пытается таким образом наладить хорошие отношения с влиятельными преступниками, все же в Карионе именно они пользуются и уважением, и властью.

— Давай-давай! — завопили собутыльники градоправителя.

Он встал, неловко опрокинув свое сидение. Человек в темно-синей куртке из хорошего сукна поднял стул. Ставя его на место, он повернулся ко мне лицом — немного усталое, но чисто выбритое, с аккуратной полоской черных усов над верхней губой. Он выглядел самым приличным из всей компании, и немудрено. Хоть у меня и не самая хорошая память на лица, я без труда опознала в нем Фарреса, одного из бойцов Варда. Он заметил мой пристальный взгляд и тоже меня узнал. Усмехнулся в усы, приветственно махнул рукой и снова сел рядом с Кевером.

Похоже, люди Варда не отходят от градоначальника ни на миг. То Магра, то Фаррес. С одной стороны, это объясняет отсутствие телохранителей, с другой... с другой стороны, это значит, что Кевер нуждается в частой промывке мозгов. Потому что, правду говоря, для властей Кариона невыгодна ссора с Орденом. Другой градоначальник, наверное, выдал бы мятежного Варда и его людей в первый же день.

Тут мои невеселые размышления были прерваны бурными аплодисментами собутыльников Кевера. Подавальщик принес оплетенную соломой бутыль с каким-то подозрительным мутным пойлом. Судя по выражению его лица, то был яд, которым он собирался попотчевать приговоренных к страшной казни пропойц.

Но Кевер невозмутимо принял бутыль, лихим ударом о донышко выбил пробку и под мерные удары кулаками по столу начал пить. На другом конце стола его действия повторил дюжий парень, на две головы выше молодого градоначальника и в три раза толще. Обычное кабацкое соревнование.

Судя по скривившимся лицам обоих, пойло было на редкость мерзкое. Тем не менее, они отважно глотали мутную жидкость. В ярком свете множества свечей было видно, как глаза Кевера и его соперника стекленеют под действием спиртного.