— Не тяни. — Ама остановила Грома, и тот медленно подошёл к зарослям осоки у берега. Собрал хоботом добрый пучок местного камыша, и сунул в рот, шелестя торчащими стеблями о закрученные бивни. Вода медленно обтекала колоннообразные ноги гороподобного мама. На берегах появились силуэты обоих волкокошек. Пчел отдышался и сообщил.

— Впереди, за поворотом — стадо мамонтов по 'колено в воде'. Объедает местный камыш также, как наш Гром. Штук тридцать-сорок. Все в упряже. Вокруг — ни одной Амазонки или кентавра. Летал над ними повыше, чтоб не сшибли стрелой из засады. Долго летал. Если бы там кто был — заметил бы. — Белая гора давно возвышалась над левым берегом, увеличиваясь в размере с каждым пройденным поворотом реки. Ещё чуть и дома. Костя даже пытался разглядеть в бинокль черный зев в пещеру с переходом на фоне доломитно-светлого отвеса возвышенности.

— В упряже все? — удивилась, переспросив амазонка

— Да. И даже сумы переметные у некоторых висят по бокам полные. Где оружие видно. Где вещи какие-то торчат. — Зеброос обыденно чистил антенны и передние лапы во время 'разговора'

— Тебя видели? — ситуация настораживала своей неизвестностью. Жуков хотел знать подробности

— Конечно.

— И как прореагировали? — пытал пчёла Костя. Амелия молча слушала вопросы и ответы. Плот чуть покачивало на воде, придавая покойный ритм наступившему утру.

— А никак — жуют траву дальше, вроде как их кроме этого ничего не волнует.

— Амелия, что это может быть? Мамонты могут сами по себе бродить? На чужом континенте? В ремнях сбруи?

— Только под руководством наездника. — Ама ответила, как отрубила аксиому.

— Неа, — покачал почти по-человечески пчёл на урезе крыши. — Точно — вокруг никого.

— Слетай-ка ещё раз, Раззг? А? Сможешь? — Костя задумчиво глянул на вычищенный после предыдущей стычки пулемёт. Боезапаса к ПКС осталось только пять коробок.

— Фух, куда деваться. — тигропчела затопталась на месте и переползла с уреза на крышу.

— А мы пока тоже позавтракаем. — кивнул на мамонта Жуков и посмотрел на Амелию. Женщина что-то напряженно обдумывала. — Амель, как такое может быть? Ваши же мамы?

— Если только, что-то произошло со всадниками. — медленно 'произнесла' амазонка.

— А кто у нас тут может угробить, пятьдесят амазонок? Если они наверняка идут под охраной, как минимум: двухсот или трехсот кентавров и тысячи рабов каравахов? Да на каждом кентавре по амазонке? И где те кентавры?

— Ах да, — пчел ещё не улетел, — Забыл, с этими мамонтами, почти рядом с нами у берега лежит раненый кентавр. Похоже мертвый. Но лучше проверить. Рядом седло. Рваные ремни. Оружия нет. Может, притворяется?

— А как лежит?

— Головой к воде. Ладно, я полетел. Над повозкой раздался зудящий звук крыльев. Мамонт на берегу махнул ушами и хвостом, провожая черную точку в небо над лесом и рекой.

— Я пошлю Тина проверить. — Амелия уже могла привставать и сидела на наваленной Костей куче сена за спиной.

— Хорошо бы, милая. Ты как?

— Нормально, Костя. Я сильная. Видишь уже сижу. Скоро ходить начну.

— Так что с мамонтами? Могли их так таны расколошматить?

— Вряд ли. Думаю, армия Зонги полезла на твоего, то есть нашего — старшину. И тот им дал отпор, пока нас не было. Вот только как он умудрился оставить в живых такую орду мамов, а наездников уничтожил? Что с их погонщицами?

— То есть на Черном континенте мамонты вот так вот просто пасутся без присмотра? Сами по себе?

— Конечно. Если надо вызываем, отбираем, седлаем, напоминаем элементарные команды и в поход. В основном берем самцов.

— Надо было пчела спросить — были ли там самки?

— Да. Если самки есть в стаде — значит, Зонги поголовно мобилизовал восточный анклав материка.

— То есть не вся армия пришла мстить за мост? А только четвертая или пятая часть всего войска?

— Да, милый. А отсюда следует, что у нас ещё множество проблем с Черным материком. Если Зонги двинет сюда всех своих подчиненных, боюсь, у вас патронов не хватит.

— Что ж там с городком, интересно?

— Подождём Пчёла и Тина.

— Давай поедим, милая. У тебя трое голодных ртов, — попытался пошутить Костя.

— Ну, корми, любимый.

Новости не заставили себя долго ждать. Первым заявился Тин, чуть не распугав лошадей обоза и слава — Персения.

— Чур тебя, — трижды ударил правой рукой по левому плечу сам себя возница, когда громадная волкокошка прошла мимо в десяти шагах от костра, нагло облизнувшись в сторону лошадей.

Кот сообщил, что кентавр у воды жив. Но не может двигаться. Передняя правая нога перебита чем-то. Кент хочет пить и умирает от жажды. Подвинуть к воде весящего почти тонну кентавра Тин никак не мог. Выкопать канал к морде, чтоб отвести воду, мешали корни деревьев.

— Надо Грома отправить туда. Сможешь? — Амелия кивнула. Мамонт почти тут же среагировал. И медленно пошел по реке, огибая поворот. Когда Гром скрылся за обрезом берега, Амазонка закрыла глаза и отключилась от окружающего мира. Теперь она смотрела глазами Грома, слышала его ушами и воспринимала его органами чувств. Мамонт осторожно подошёл к распростертому у кромки реки полуживотному. Кентавр не добрался до воды примерно на метр. Мам осторожно копнул бивнем почти у самых губ четырёхрукой полулошади. В яму тут же ринулась речная вода, обваливая края. Голова кентавра погрузилась передней частью в выкопанное углубление. Животное вздрогнуло. Открыло глаза. Жадно потянуло воду в глотку. Амелия придержала хоботом мамонта голову кентавра и осмотрела ногу у груди. Верхняя часть имела рваное отверстие на коже от 12,7 миллиметровой пули пулемёта 'Утёс' и выходное у кромки живота. И означало — что стрельба по копытному воину велась сверху вниз. Всадника, кентавр явно потерял и не собирался его искать, так как был уверен, что не найдёт. Его хозяйка или убита, что само по себе неимоверно, или, что ещё более невозможно, но вероятно — безвозратно взята в плен. И кентавру это известно, иначе не сбежал бы, а бился за повелительницу до последнего вздоха.

— Можешь встать, кен? — протелепатировала Амелия ожившему получеловеку.

— АААа, попробую. — В оттенках телепатического сигнала не было никакой уверенности.

— Тогда лежи, мы рядом, скоро подойдём. — Будешь теперь моим вторым Кроном или умрёшь. Выбирай раб. Мои волкокошки голодны с утра. — Амелия знала, как надо говорить, повелевать и добиваться послушания со своими бывшими земляками. Четыре могучих руки кентавра очень бы пригодились отряду в неспокойной и неясной обстановке вокруг реки. Тин подошёл к лежащему беспомощно кентавру. Сел так, чтоб пасть и клыки хорошо было видно и зевнул жуткой челюстью с белыми и голодными зубами внутри.

— А если предаст? — Спросил Костя, слушая комментарии жены к происходящему. Амелия так и сидела с закрытыми глазами. Сразу оперируя с четырьмя телепатическими каналами, что требовало серьезной концентрации.

— Не предаст. Он так устроен. Кому присягнул — не изменит. Теперь он мой раб до самой смерти. Или, пока бывшая хозяйка не воскреснет. Что вряд ли. Ему стыдно, он сбежал с поля боя. Теперь будет стремиться загладить вину любым путём.

— А как рана?

— Зарастёт. Обмотаем бинтами, чтоб не кровоточила. Зарастёт, как на мне дыра от твоего ножа. Мы ведь на Тейе.

— У меня не было выбора, любимая? Прости. Но ты тоже меня бы не пощадила тогда.

— Ладно. Забыли. Не мешай, милый. Тяжело вас четверых вести и отвечать.

— Понял. Молчу.

Гром таки смог принести на бивнях раненного и ожившего кентавра в лагерь. Стоять самостоятельно новый Крон не мог. Жуков с помощью Персения обработал рану. Почистил копыта. Осмотрел получеловека. Кентавру дали поесть. Полуконь благодарно прохрапел что-то на своём языке и уснул, умаявшись и расслабившись от невзгод и страданий. Хорошо, когда ты раненый и полуживой кому-то нужен на этом свете.

Пчёл прилетел, когда лагерь отдыхал в обеденное солнцестояние.

— Долгонько ты, — оценил молчащего пчёла на крыше повозки Костя. Живот тигрооса тяжело и часто дергался, перемалывая захваченный легкими кислород. Передняя лапа-рука тряслась, подрагивая плечевой мышцей. Из оконечности брюшка пару раз выглянул и спрятался тонкий стилет черного жала. Пчёл явно волновался. Ответил в своей обычной спокойной манере.

— Пришлось помотаться. А у вас пополнение, я гляжу.

— Не тяни жало за кончик. Рассказывай. — Пчёл не собирался ничего утаивать. Оказывается он добрался почти до Белой горы и вернулся назад. Разведчику срединного роя было, что рассказать Жукову и Амелии.

Старшина проснулся от того, что его толкал в плечо и тряс дядя Федя.

— Федоренко! Что? Зонги? Снова? — красные от недосыпа глаза Грязнова пытались сосредоточиться в слабом свете керосинки на силуэте пограничника.

— Морпехи пришли, тащ старпрапорщик! — Федя оставил лампу и вышел из нутра пещеры к обзорным башням.

— Слава богу! — в живых, после нападения амазонок осталось двенадцать погранцов, считая и старшину. При штурме погибли почти все ВПБГэсники Жукова. На них висела охрана внешнего забора городка. И расквартировался взвод в домах славов рядом с периметром и деревянными башнями ограждения. Вначале в городок начали прибывать таны. Они рассказали, что такого набега не помнят даже прадеды. Столько войск Зонги ещё никогда не посылал для усмирения континента. Амазонки взяли столицу танов штурмом с ходу — проломив мамонтами стены и ворота в нескольких местах. Ворвавшись в город рубили, резали и закалывали всех кроме детей и молодых женщин. Пленным, что взяли: рубили пальцы на руках, резали уши, выкалывали один глаз. При малейшей попытке противиться отрубали правую руку до локтя. Заполошенные таны из предместий бросали всё и бежали, но их нагоняли и терзали на месте волкокошки армии черного континента. Мелкие группы прорвавшихся к городку танов, выглядели ополоумевшими и попытались перейти реку под защиту нижней башни. Угрозу нависшую над городком поняли лишь, когда на городок вышла передовая линия амазонок. Пограничники из взвода повышенной боевой готовности не могли открыть огонь сразу — впереди сплошных колонн кавалерии выползающих из леса мамонтов и всадников поддержки шли изувеченные пленники мужчины танов. Задержка во многом послужила на руку армии Большого Зонги. Войско вышло к городку в предутренних сумерках и остановилось собираясь в кулак перед атакой.

— Тащ старшина, что делать? — рация тревожно замолкла. Под городскими стенами из брёвен стояла орда превышающая любое воображение. А войска Зонги всё подходили и подходили легко ломая, лес с помощью мамонтов. Каравахи гнали толпу изуродованных танкинов под стены к воротам. Старшина не имел достаточного обзора из своего казармы склада и поэтому вынужден был уйти на гору в первую башню около пещеры. Оттуда оказалось, что положение окруженных ещё хуже, чем казалось, находясь в городе. Два отряда амазонок на мамонтах и кентаврах двигались по реке сплошным потоком: против и по течению охватывая городок с севера и юга. От количества наступающих вода бурлила и река выходила из берегов там где русло перекрыли идущие по течению орды. В тоже время спад воды обмелил речку для тех, кто шёл против течения. Виктор Иванович понял, Зонги идёт их уничтожать. Никаких сомнений не было.

— Отходить ребята все на гору бегом! Всё бросить — быстрее! Млять! Галопом хлопчики!— передал по рации старшина. В этот момент стоящие фронтом в ста метрах от городских стен амазонки , ринулись в атаку. Мамонты побежали, немедленно переходя с быстрого шага на неудержимую рысь. Почти десятитонные махины неслись на крепость, наращивая скорость, трубя, махая ушами, и подняв хоботы вверх. Между слонами скакала ожидая проломов — конница. Верховые натягивали луки. Всплески пулемётов не смогли задержать движение наступающих. Предполье авангард захватчиков преодолел буквально за секунды. По телам падающих лошадей, всадникам и кентаврам ступали и переступали живые. Три мамонта свалились намертво по дороге к стенам. Пулемётчики пытались остановить первую волну. Ещё шесть протослонов споткнулись и не поднялись на ноги. Но остальные даже не подумали замешкаться. Пулеметные очереди с вышек, в какой-то момент заглохли, магазины и ленты не бесконечные. И орда накрыла забор ворот тучей стрел. Отдельные очереди ещё слышались из облака пыли, но сопротивление линия обороны сломлено. Штурмовики подожгли город зажжеными стрелами. Пожар усилил панику среди славов. Жители попытались уйти к реке. Но оставшиеся в живых кентавры передовой линии догоняли, валили, рубили, закалывали, топтали и поджигали. Вторая волна наступающих буквально затопила городок прорываясь к реке. Всё произошло настолько быстро, что старшина на некоторое время забыл про управляемое минное поле в лесу, окаймляющем со всех сторон подходы к городку. Два утеса вверху и три пулемёта внизу застрочили не переставая. С верхней башни ударили оба АГС-17. Перезаряжать не успевали. Нижнюю башню развалили на куски завалив проход по галерее. Солдаты еле успели убежать вверх к пещере по крытому каменному коридору. А вот по горе вверх, почти двести метров мамонты залезть никак не могли. Тяжелые пули 'Утёсов' с верхней башни начали свою смертельную мессу, собирая дань развороченными телами мамонтов в первую очередь. Старшина не зря 'поработал' с обороной пещеры. Верхнюю башню охраняла два 12,7 миллиметровых пулемета на станках. Между ними три танковых ПК перекрывали стволами пространство под горкой. Установленные ленточные коробки из БМП давали пулеметчикам практически бесконечные возможности по уничтожению тех, кто подойдет снизу. Толстые стволы танковых ПК могли 'не плюясь' выстрелить полную коробку без видимого перегрева. Запасные стволы к пулеметам лежали тут же за спинами вдоль стен убежища в ящиках. Удлиненные ленты 'Утесов' и снайперские прицелы, могли уничтожать любые живые мишени на километровой дальности. Мишени внизу были такие, что можно было бить по ним на вскидку. Но их так много. Что старшине стало на мгновение страшно. Не дай бог пройдут...

Грязнов вытянул из специального ящичка дистанционный пульт управления и нажал на кнопку. Взрывы вроде были не такими уж и мощными. Но их было очень много. И старшина не собирался поднимать на воздух прилегающие леса. Большие стальные бочки с усыпляюще-парализующим газом полученные от моряков старший прапорщик установил по периметру через каждые сто метров в четыре линии через каждые двести метров вглубь лесного предполья. Ветер почти всегда дул со стороны речки и горы в степь и лес. По расчетам старшины облака тяжелого газа неумолимо бы затянули около десяти — пятнадцати гектаров прилегающего леса и лесостепи парализую всех без разбора, кто хоть раз вдохнет адской морской смеси распыленного нейротоксина.

— Хлопчики, на 'Утёсах', выбивайте мамонтов и кентавров. Пулеметчики, с ПэКа — кладите пехоту и кавалерию! — командовал старшина в маленьком гарнизоне. Штурмующие гору даже не поняли, что их с каждой минутой становится меньше. Подкрепление и резерв, что должен по замыслу наступающих подтянуться, расстрелять стрелами и растоптать пограничников в момент смены лент и коробок с магазинами — не подходит. Часть славов, выбравшихся из города карабкалась по отвесным скалам вверх на гору. За ними лезла пехота Зонги беспощадно убивая отставших.