Николай встал с кушетки, набрал полную грудь воздуха, с силой ударил по ней кулаком и одновременно с рыканьем выдохнул. Эффект был таким, словно неподалёку выстрелили из танкового орудия. Во всяком случае стёкла в окнах задребезжали, а маг побледнел, но это было ещё не всё. Майор резко выбросил правую руку в сторону мага и громко, зловеще прорычал:

— Ты! Не смей никогда угрожать моей госпоже. Немедленно проваливай прочь.

Маг вскочил со стула и засуетился:

— Пожалуй, мне пора. Не провожайте меня. С вас семь золотых, госпожа Линна, пришлёте мне их с оказией, я и так у вас слишком задержался, а меня ещё ждёт множество дел. Благодарствую за прекрасный завтрак и обед.

Что-то тихо бормоча себе под нос, маг ретировался из комнаты. Кейлад, наблюдавший за всем через приоткрытую дверь, бросился со всех ног во двор, чтобы открыть ворота. Когда маг выезжал со двора, на него набросились с расспросами. Соседей Линны интересовали ответы на два вопроса:

— Господин маг, кого магия Древних привела в сад Линны? Что это за человек и почему был такой грохот?

— Человек? — Изумился маг — Да это скорее не человек, а самый свирепый демон из подземного мира, огромный, голубоглазый и просто жутко сильный. Не завидую я вам, люди добрые, а ещё советую не беспокоить его понапрасну, так как он всё-таки не демон, а человек, только очень уж огромный. Одно хорошо, этот верзила просто без памяти влюблён в госпожу Линну, а любовь, как известно, способна творить чудеса, но всем тем, кто хоть чем-то ей насолил, теперь точно не поздоровится. Этот парень, которого она назвала Ником, одним только выдохом способен свалить человека с ног и тот не скоро поднимется.

— Так вот оно в чём дело, а мы от незнания уже начали беспокоиться, — весело загомонили в толпе, — ну, а то, что жених Линны такой великан, нас не пугает. Древние знают, к кому надобно послать гостя с Земли. Так что мы за неё только рады, хотя она и сердится на нас за любопытство.

Маг из Ордена Розы, в обязанности которого входило только одно, обучать языку всех людей, прибывающих с Земли время от времени в Келдервин, с улыбкой кивнул и так напутствовал соседей Линны:

— Вот и хорошо, люди добрые, теперь вы сможете смело обращаться к госпоже Линне за лечебными травами и снадобьями, да и во врачевании она тоже знает толк. Она ведь потомственная колдунья и училась этому искусству сызмальства, а это, уж вы поверьте моему опыту, что в магии, что в колдовстве, самое главное.

Юной колдунье, слышавшей эти слова, стало стыдно от того, что они обвели мага вокруг пальца, но она была вынуждена согласиться с доводами своего долгожданного жениха. Пусть уж лучше он считает Ника и Кейлада полными болванами, а её спесивой нахалкой, чем что-либо заподозрит. Подождав, когда двуколка отъедет подальше, она открыла калитку, вышла на улицу, тротуары и дорога которой были вымощены брусчаткой, на ней были даже разбиты газоны, и поклонившись, смущённо сказала:

— Добрые мои соседи, Древние услышали мои мольбы и послали мне минувшей ночью жениха, красавца и великого воина. Если кто хочет познакомиться с ним, а он вовсе никакой не злодей, то приходите к нам завтра к семи часам вечера, а теперь простите, мне нужно рассказать Нику о нашем мире и Келдервине как можно больше.

Люди радостно загалдели, а кто-то даже крикнул:

— Линна, на счёт угощения можешь не беспокоиться, мы со своим придём, лишь бы ты стол побольше поставила.

Девушка вернулась во двор, а её соседи стали быстро расходиться. Степная улица, на которой стояло без малого четыре сотни домов, была к Келдервине самой "молодой" и застроили этот большой пустырь с на редкость плодородной почвой только потому, что здесь поселились её родители. Это именно они усмирили не только степных, но и лесных духов, которые когда-то наводили по ночам ужас на всех жителей Западного Эрилона, одного из пятнадцати районов Келдервина, города с полумиллионным населением. То, что огромный пустырь, поросший лебедой высотой в полтора человеческих роста, из зарослей которой по ночам слышался душераздирающий вой, духи отдали молодой супружеской паре, сразу сделало их крупными землевладельцами, но отец Линны поступил вопреки здравому смыслу.

Вместо того, чтобы распахать пустырь под посевы, он нанял работников, те скосили в начале лета всю лебеду, та пошла на корм коровам, которых держали жители Западного Эрилона, после чего нарезал на редкость большие участки и предложил всем, кто того пожелает, строить на них дома и обязательно сажать на них только фруктовые сады. Келдервин уже тогда страдал от нехватки воды и людям приходилось собирать дождевую, но по какой-то странной прихоти духов сады на Степной улице вообще не нуждались в поливе. Поначалу желающих строиться на Чёртовом пустыре было мало, но как только жители Келдервина узнали, что притихли не только степные, но и куда более опасные лесные духи, все участки в три дня были разобраны.

Дом Линны стоял прямо посередине Степной улицы на самом просторном участке и был на ней самым большим. По-настоящему богатых людей среди её соседей не водилось, но зажиточных хватало. Соседи девушки были в основном мастеровыми людьми, хотя колдунов среди них насчитывалось мало. Маги же и вовсе не жили не то что на Степной улице, но и вообще в Западном Эрилоне. Это была главная причина, по которой люди, поселившиеся здесь благодаря родителям Линны, не встали на её защиту, когда колдуны и колдуньи стали откровенно грабить сироту.

Теперь всё точно было позади и девушка со спокойной душой вернулась в дом. В зале, на первом этаже, царили шум и веселье, так как Николай первым делом решил поближе познакомиться с братом и сестрой Линны. Хотя гостинцы его были небогаты, шоколад, конфеты, пара общих тетрадей с красочными обложками и фломастеры, радости они доставили им очень много, но всё же больше всего ребятишки радовались тому, что жених их старшей сестры оказался таким большим, добрым и весёлым. Он играл с ними так увлечённо, что у девушки навернулись слёзы на глазах, но вместе с тем Ник ещё и умел быстро пресекать любые поползновения к капризам и нарушениям дисциплины, а потому её брат и сестрица, когда им было сказано, беспрекословно умчались в свой домик на яблоне. Счастливо улыбнувшись, она спросила:

— Поговорим, Ник? Мне очень хочется расспросить тебя обо всём на свете и особенно о Земле.

Свой вопрос девушка задала на олдлэйри, но ответ на него последовал языке орков:

— Самое время, Линна, и давай будем пореже говорить на олдлэйри, чтобы нас ненароком не подслушали. Кейлад свободно говорит на оркайне и ты тоже, так что мы прекрасно сможем понять друг друга, хотя говорить нам в общем-то не о чем и вот почему. Линна, девочка, произошло нечто фантастическое. Ещё сегодня утром я был убеждён, что всё это мне снится, но как только выпил напиток познания и магический кубок стал передавать мне свои знания, понял, что это не сон. В общем я выкачал из него практически все знания и теперь могу разговаривать не на одиннадцати, а на пятнадцати языках включая язык Древних и ещё три забытых языка. Но и это ещё не всё. Кубок вложил в мою голову карту Верхнего и Нижнего миров и это очень подробная карта. Во всяком случае теперь я точно знаю поквартальный план Келдервина и не заблужусь в нём даже ночью. Помимо этого я получил довольно много информации о народах, населяющих Олдкайн. Единственное, что мне не было открыто, это магические знания, но мне кажется, что и их я тоже получил, только в виде архивированного файла. Теперь, когда ты об этом знаешь, позволь мне сделать тебе один подарок. Я знаю, как сделать дождевую воду не просто пригодной для питья, а очень вкусной и я хочу попросить Кейлада, чтобы он поставил производство очистителей воды на поток. Это, конечно, временная мера, но только так мы сможем снизить в Келдервине количество желудочно-кишечных заболеваний и особенно заболеваний почек. Поверь, через несколько месяцев я и вовсе сделаю так, что вода из Келдии сама потечёт во все дома и в городе снова будут бить все фонтаны, а их в городе немало.

Глаза колдуньи округлились от удивления:

— Правда? Неужели ты и в самом деле можешь превратить дождевую воду в ключевую? Понимаешь, Ник, это под силу только самым сильным колдунам и магом и вряд ли им такое понравится, ведь они зарабатывают на этом большие деньги. Ник, скажи мне, о болезнях желудка и почек тебе тоже поведал магический кубок?

Николай рассмеялся:

— Нет, что ты, от него я получил только самые общие знания о двух мирах Олдкайна. Понимаешь, Линна, ваши миры уже несколько тысячелетий топчутся в эпохе средневековья, что вполне понятно, ведь у вас есть магия и это она здесь главная движущая сила. У нас на Земле магии нет вообще, зато есть наука и хотя я вне не очень силён, поверь, обладаю такими знаниями, которые вам просто неведомы, но и у вас мне тоже есть чему учиться. А о чистой воде я подумал вот почему. Ты бы видела, с каким удовольствием прикончили воду из моей фляжки твои братик и сестрёнка. Честное слово, я чуть не разрыдался глядя на них, и сразу вспомнил своих детей, но с ними Древние разлучили меня навсегда. Так что придётся мне пускать корни в вашем мире и первое, что я хочу сделать, это доказать тебе, что парня лучше меня тебе уже не найти, Линна. Я хочу, чтобы ты полюбила меня всей душой, а для этого мне нужно быть достойным тебя. Так ведь, Кейлад?

— Ты прав, Ник, — согласился голем, — до сих пор, если не считать отца Линны, я не встречал на Олдкайне ни одного мужчины, который был бы достоин хотя бы ноготка на её мизинце. И ты правильно наметил первую цель, парень. От нечистой воды страдаю даже я, а не то что малые дети и это ранит Линну в самое сердце. Давай, говори, что для этого водоочистителя тебе потребуется и я в лепёшку расшибусь, но обязательно изготовлю его.

Ответ у Николая уже был наготове:

— Немного денег, чтобы купить кое-какие химикаты и недостающие материалы и повозка, чтобы привезти их с Рынка колдунов, если, конечно, он ещё не закрылся.

Рынок работал до позднего вечера и ехать до него было всего пять километров. За покупками Николай отправился вместе с Линной, а Кейлад занялся магической выплавкой алюминия, с которым умел работать едва ли не лучше, чем со сталью. На рынке майор юстиции, не чуравшийся работы по дому, и, вообще, мастеровитый мужик, купил практически всё, что ему требовалось: крупный, чёрный альбитофировый песок для фильтра, берёзовый уголь, серебряную сетку, соду и морскую соль и самое главное, магические нагревательные и охладительные элементы.

Единственное, от чего отговорила его Линна, это от покупки сонного мха. Этого добра и у неё самой было достаточно, а потому через два часа они вернулись назад, вернули повозку колдуну-краснодеревщику Саймону, так как своих лошадей у колдуньи не было, хотя большая конюшня ипара повозок имелись, и в кузнице началась работа. Николай нарисовал Кейладу эскизы всех элементов, кузнец, который всё понимал с полуслова, внёс свои коррективы и работа закипела. На этот раз ему помогала Линна, а её жених, чтобы не путаться под ногами, занялся домашними делами.

Николай даже не ожидал, что магия может быть настолько эффективной. Он ещё возился с ужином, когда на кухню прибежала девушка-колдунья и сказала, что водоочистительная установка готова к испытаниям. Через несколько минут появился Кейлад, который внёс в кухню серебристый агрегат, похожий на стол-книжку, только его нельзя было раскладывать. Сверху на него уже был установлен полутораметровой высоты бак с уже налитой в него дождевой водой, а сбоку была вложена в специальное гнездо хрустальная тридцатилитровая ёмкость с серебряным краном и медной, луженой крышкой.

Кейлад одинаково хорошо работал как с металлом, так и со стеклом, а потому ёмкость для выпаривания воды была изготовлена из хрусталя. Он установил водоочиститель на стол, включил магические нагревательный и охладительный элементы и все, включая детей, принялись ждать, что произойдёт дальше. Ожидание не затянулось надолго. Пока голем-кузнец заливал дождевую воду в бак, а потом нёс установку в дом, она уже успела пройти через сменный картридж и как только магический элемент раскалился чуть ли не до красна, вода в установке начала бурлить, а через какую-то минуту, пройдя через змеевик теплообменника, дистиллят не такой уж и тонкой струйкой потёк в расходную ёмкость, в которую Николай всыпал строго отмеренное количество пищевой соды и морской соли, чтобы придать дистиллированной воде приятный вкус.

Пока Линна, Кейлад и дети, как зачарованные, смотрели на то, как хрустальная ёмкость, в дно которой был вмонтирован магический охладительный элемент, заполняется кристально чистой водой, Николай не спеша приготовил все те блюда, которыми он хотел порадовать своих спасителей. Для них он сварил суп-рассольник, приготовил жаркое из оленины, испёк шарлотку с яблоками, а для детей ещё и приготовил фруктовое желе. Вскоре хрустальная ёмкость была заполнена доверху и детям было разрешено снять пробу. Они выхлестали по стакану холодной воды и попросили ещё, но Николай подхватил их на руки и понёс к уже накрытому к ужину столу. Линна и Кейлад тоже выпили воды, девушка налила её полный кувшин, поставила в центр стола и, радостно улыбаясь, призналась:

— Ник, поверь, мы не бедствовали все эти годы, хотя нам и жилось довольно трудно, но я не могла позволить себе покупать для брата и сестры чистую воду чаще, чем раз в месяц. Неужели мы действительно сможем её теперь пить каждый день? Мне просто в это не верится. Она такая вкусная, прямо как та, которую ты принёс с собой с Земли.

Задержав ложку с рассольником подле рта, Николай усмехнулся и весёлым голосом сказал:

— Лина, красавица моя, мы теперь эту воду будем не только пить, но и готовить на ней. Ты даже не представляешь себе, сколько мучений мне пришлось испытать, прежде чем я смог довести до более или менее приличной чистоты и прозрачности всего каких-то три треклятых ведра воды. Более того, Кейлад завтра же изготовит нам ёмкость для чистой воды объёмом кубов на пять и я не успокоюсь до тех пор, пока не заполню её доверху. Тогда ты и дети сможете мыться чистой водой, да и мы будем ею умываться, а ещё ты будешь стирать ею детские и свои вещи, особенно бельё. Понимаешь, в дождевой воде до чёрта всяких микроорганизмов и потому сколько ты её не кипяти, без таких фильтров, которые изготовил по моей подсказки Кейлад, и что самое главное без перегонки, чистой воды никогда не получить, а без морской соли и соды её было бы невозможно пить, такая бы она была противная на вкус.

— Вот что такое наука, Линна, — восхищённо сказал Кейлад и потребовал, — Ник, ты завтра же начнёшь учить нас всему, что ты знаешь. Магия магией, а наука, как я погляжу, дело не просто серьёзное, а очень серьёзное и нужное каждому колдуну.

— Завтра не получится, старин, — улыбнулся Николай, — на завтра у нас назначены смотрины, а потому нам нужно будет накрыть для соседей такую поляну, чтобы они долго не могли забыть её и особенно щедрость нашей прекрасной госпожи. Если мы хотим их удивить по-настоящему, то тебе придётся ещё поработать, а я завтра с утра постараюсь раздобыть где-нибудь бочку недорогого, но хмельного вина. Тогда мы сможем выставить на стол коньяк не коньяк, но вполне приличный коньячный спирт, разбавленный до нужной кондиции чистейшей водой.