Что такого страшного, если тебя депортируют, Тали? Узнав, что не наказываешь раба, не используешь как постельного вопреки своим же словам, нарушаешь правила. Могут, наверное? Ведь ничего другого тебе не грозит... Надеюсь.

Дверь в какой-то служебный коридор, выглядываю, никого. Нужно какую-нибудь лестницу найти, пытаюсь сообразить, что тут к чему.

— Что? — шепчет Тали, видимо, потому что приостановился.

— Ищем лестницу? — предлагаю. Кивает.

— Давай ты с той стороны посмотри, а я с этой, — говорит. Ну нет, одну не отпущу. С чипом из меня, конечно, паршивый защитник, но хоть пару минут тебе выиграю, в крайнем случае.

— Давай вместе, — отвечаю. — Мало ли...

Ну да, её-то никто не тронет, глупо звучит.

— Вдруг решат, будто мы что-нибудь нарушаем, — объясняю. — Чтобы у тебя было время... сориентироваться.

Улыбается:

— Ладно, как скажешь. Давай вместе.

Киваю, так хочется взять за руку, как на острове. Тогда всё казалось таким настоящим... Смотрю на неё, не решаюсь. Да и руки понадобиться могут, лучше чтобы свободными были.

Поскорее заглядываем в двери, проходим небольшую комнатку, обнаруживаем ещё один коридор. Сирены продолжают взвизгивать, иногда слышны какие-то объявления. С одной стороны, не верится, что из-за нас такое могли поднять. С другой... У Уиллы возможностей масса, что ей объявить эвакуацию, она же из Глав? А если это она — ведь не успокоится же, что ей нужно?

Странные помещения, все какие-то разные, даже по высоте, хаотичные, из одних в другие всякие дополнительные ступени ведут, у некоторых и вовсе пол под наклоном, на кой демон это нужно? Кое-где склады, другие пустуют.

— Глянуть историю здания, что ли, — говорю сам себе.

— Что? — переспрашивает.

— Да просто, не понимаю, для чего это всё пространство нужно.

— А внутренняя стена зала движется, вместе с галереей сжимается в более узкий цилиндр, а это всё "расправляется" и можно получить неплохой набор различных помещений. Какая-то экспериментальная технология, дом-трансформер. Большинство из них с окнами, хоть живи.

— Откуда ты знаешь? — удивляюсь.

— Так, видела где-то статью. У них тут даже лифты изгибаются при необходимости, трубы тоже какие-то особые.

Удивляюсь.

— Ну и любят же они свой Тарин, — улыбаюсь. — На один только музей истории сколько средств угрохали.

— Лучше бы они людей любили, — отвечает.

Персонала здесь мало, нам везёт, успеваем прятаться. Тали легко и спокойно идёт за мной, не возражает, вспоминаю о своих побегах, каждый раз включается какое-то интуитивное чутьё. Лишь бы чип не сработал. Давай сбежим с этой чокнутой планеты, Тали?

Хорошо, что почти пусто, персонал занят эвакуацией, или его вообще тут не много, мы уже, наверное, с противоположной стороны зала, находим небольшую лесенку. Интересно, до самого низа идёт? Заглядываю в пролёт, этажом ниже слышны голоса. Смотрю на Тали. Голоса приближаются, приходится подняться на пролёт, ныряем ещё в какую-то комнату.

За очередной дверью коридор, пробегаем до конца, обнаруживаем окно. Дождь хлещет, словно выплёскивает всё скопившееся за последние дни, кажется, тупик.

Тали подходит к окну, упирается руками в подоконник, выглядывает. Пытаюсь рассмотреть, что она там хочет найти. Серая пелена дождя, ничего не видно, будто музей завис где-то в водных потоках вне миров.

Тамалия

Если не ошибаюсь, пожарная лестница, полупрозрачные скобы на фасаде, почти не видны, но капли дождя отбрызгивают. Раз это пожарный выход, значит, стекло должно легко разбиваться. Главное выбраться наружу, а то если поймают внутри и будут настаивать, чтобы раб пошёл в другую сторону...

Оглядываюсь, думаю, имеет ли смысл пытаться. Или всё-таки посуху пробираться. С этой стороны дверь коридора открывается сканом ладони. И если нас там ищут, то лучше её закрыть и попробовать выбраться тут. Потом скажу, что заблудилась, надеюсь, никто не станет выискивать отпечатки. Всё-таки одно дело — разок устроить тревогу, может просто по сети подключиться, и совсем другое — разворачивать следствие.

Снимаю жакет, начинаю наматывать на руку. Антер быстро соображает, что собираюсь сделать, молча забирает. Ах да, иногда начинаю забывать о роли, хочется, как на операции, полностью взять всё под контроль. Давай, мой хороший.

Обматывает кулак, бьёт в стекло, оно как-то странно целиком вылетает, зависает на невидимом креплении, бьётся о фасад, но не разбивается. Ух ты, лучше не придумаешь!

Достаю пульт, задаю команду гравикару выезжать, не хочется пробираться снова внутрь. Лучше бы не заезжала в гараж... Закрываю дверь коридора, чтобы нас здесь не искали.

Антер выглядывает наружу, садится на подоконник, нащупывает рукой скобы. Моментально промокает.

— Уверена? — спрашивает.

— Ты же сам предлагал выйти под дождь, — отвечаю. Вдруг начинает смеяться. Сумасшедший дом.

— Сможешь? Не боишься?

— Ты же не дашь мне упасть, — улыбаюсь. Смотрит настороженно, но, кажется, никакого подвоха не находит. Ведёт плечами, залезает на подоконник ногами, так естественно, будто ничего особенного не происходит. И страха ни капли не замечаю. Впрочем, после всего, что ты пережил и где побывал, это, наверное, такая ерунда... Очередная бредовая идея ненормальной госпожи.

— С тобой не соскучишься, — хмыкает, подаёт руку.

— А есть желание соскучиться? — интересуюсь, запрыгивая. Еще не успели наружу вылезти, а уже все мокрые. Разворачивает и подаёт жакет, надеваю, где бы ещё за мной так поухаживали, как не на подоконнике в десятках метров над землёй. Пальцы прикасаются к плечам, слегка поправляет, господи, как же хочу обвить руками твою шею, прижаться к груди!

— Давай сумку, — говорит, отбирая сумочку. Отдаю, рыцарь мой. Надевает, поворачивает назад, чтобы не мешала.

— Перекладины скользкие, — напоминает. Киваю. Осторожно вылезает первый, господи, надеюсь, никто нас не заметит! Не представляю, как стану объяснять подобный экстрим. Молюсь, чтобы никто не вздумал включить воздействие на рабские пульты — от одной мысли обдаёт ледяной волной. Поскорее бы наши разобрались да подсказали, как отключить. Но ведь это же музей, не полиция! Не должно быть ничего подобного.

Снова руку подаёт, мой хороший, не могу отказать ему в таком удовольствии, да и себе, что скрывать, тоже. Приятно же. Прямо видно, насколько его преображает необходимость действовать.

— Залезь чуть выше, я окно попробую поставить, — кричит, из-за грохота дождя ничего не слышно. Не смыло бы двух ненормальных.

— Не надо, — отвечаю, — опасно же.

— Попробую, — настаивает. Ну давай, пробуй, поднимаюсь на несколько перекладин, пальцы начинают мёрзнуть. Какое счастье, что я не во вчерашнем платье и не на шпильках. Хмыкаю.

Скобы на удивление не скользкие, будто слегка шершавые. Вот и хорошо.

Антер держится одной рукой, стоит одной ногой, пытается выпавшее стекло ухватить, прямо смотреть страшно. Спускаюсь обратно, становлюсь рядом, вдруг поддержать понадобится. Но ничего, справляется, достаёт, вставляет в проём. Какое-то время продержится. Надеюсь, отпечатки смоет ливнем, а лужа внутри высохнет раньше, чем её найдут.

Возвращается ко мне, вижу совсем рядом лицо, капли, стекающие с волос, берётся за перекладину за моей спиной, не могу думать ни о чём, только о его губах — так близко. О том, как вырывается изо рта лёгкий, почти незаметный парок. О взгляде, в котором вот-вот утону...

С ума сошла, агент Там? Ты где вообще находишься?

— Сейчас, — говорю, поднимаясь на перекладину вверх. — Пройдёшь?

— Да, — отвечает чуть хрипло, кашляет разок, молча начинает спуск. Лучше бы я первой пошла. Снова, чёрт возьми, на поводу у эмоций! Вбивали столько лет, что на задании эмоций не существует. И вот вам результат. Первое длительное задание... сплошные эмоции, одна другой болезненнее. Не хочу, чтобы чувствовал себя ненужным и недостойным. Да и справляется превосходно, если уж на то пошло. Сколько там побегов на твоём счету? Несколько десятков... Представляю, как тяжело, что не можешь сам решения принимать, ответственность на себя брать. Как хотела бы с тобой в паре работать, родной... Только не смогла бы, наверное. Нельзя на задании волноваться о близких.

Заткнись, агент Там, и сосредоточься. Тебе ещё отступить нужно убедительно. А гравикар, кажется, не выпускают из гаража... Твою мать.

Антер

Останавливаюсь, Тали почти сразу замечает. Где она так лазить научилась? Не зря в спортзал захаживает. Переживал, что тяжело будет, представлять-то всегда проще, чем действовать. Но нет, спокойная и уверенная, ни страха, ни волнения не заметно. Интересная женщина, необъяснимая и восхитительная. Да уж, сказал бы мне кто, о чём буду думать, вися на скобах в нескольких метрах над поверхностью, ни за что не поверил бы.

Чуть прикасаюсь к ноге, смотрит вопросительно.

— Куда? — спрашиваю, не слышит, спускается, как тут равновесие сохранить. Придерживаю, чтоб не соскользнула, повторяю: — Куда дальше? Спрыгиваем или попытаемся вернуться внутрь?

— Спрыгиваем! — отвечает. — Чтобы мокрых следов не оставлять! А там... чёрт его знает, в гараж попытаться, или сразу домой бежать... Не будут же они машину неделю удерживать.

— А с чего им вообще её удерживать? — удивляюсь. Возможно, ты была права, хотя и не верится абсолютно.

— Выехать пока не может, сигнал передаёт, — отвечает. — Что там внизу?

Пытается заглянуть, земля уже недалеко, дождь будто ещё сильнее стал, одежда липнет к телу, холодит, пальцы совсем непослушные.

— Пару метров от последней перекладины. Сможешь?

— Обратно точно не полезу, — смеётся, оглядывая высоченное здание. Улыбаюсь. Невозможная госпожа.

Тамалия

Мой кошмар настигает почти у самой земли, Антер вдруг словно каменеет, наверное, стонет, не слышно из-за дождя, не знаю как быть, если сейчас полезу — могу подтолкнуть, вцепился в перекладины, медленно, почти не координируя своих действий передвигается, виснет на руках, срывается вниз, еле останавливаюсь, чтобы не кинуться сломя голову к нему, слышу вскрик. Не хватало что-нибудь сломать — заставляю себя действовать осторожно, без ненужной спешки. Повисаю на руках, спрыгиваю, земля мокрая, падаю, подползаю к Антеру.

— Чип? — спрашиваю. Кивает.

Антер

И на что ты всё время рассчитываешь? Думал только о том, как её поймать, а в итоге даже не заметил, как она спустилась. Ну слава богам, хоть не испугалась, ничего не повредила. Всё равно, получается, в самый ответственный момент этот грёбаный чип всё перечёркивает.

Похоже на то воздействие через пульт, дрянь какая-то шандарахнула со всей дури, смотрю вверх, даже думать не хочу, что было бы, если бы чуть выше. Ненавижу.

— Встать можешь? — спрашивает, забирая сумку.

— Могу, — бурчу, ещё не хватало, чтобы ты меня тащила. Встаю, похоже, связку потянул. Переживу. По сравнению с чипом и не боль даже. Смотрит взволнованно. Когда ты так на меня смотришь, хочется прижать покрепче к сердцу, и ни за что не отпускать. Сумасшедшая моя госпожа.

— Если что, мы воспользовались одним из этих выходов, — показывает на дверь с небольшой лесенкой, метрах в двух-трех над землей. Киваю.

— Как гравикар?

Достаёт из кармана пульт, удивляется:

— Выехал. Надо же. Хм. Будь готов, если они засекли твой чип, могут появиться.

Снова киваю. Всё равно в голове не укладывается.

Интересно, захочет ли охрана на мне отыграться, как обычно бывает?

Тамалия

Идём навстречу машине, кажется, Антер слегка прихрамывает.

Так и есть, наш гравикар сопровождает служба охраны музея. Хорошо, что я уже ужасно замёрзла, притворяться, что дрожу, не нужно.

— Госпожа! — бросается к нам одна из охранниц. — Мы вас везде искали! Всё нормально? Как вы вышли?

— Не знаю, — всхлипываю, — з-заблудилась... Где-то шли, шли, никого не было, спускались, у вас там прямо катакомбы! Так доооолго... — снова всхлипываю. — Пока не увидели вот такую дверь! — показываю, жестикулирую.

— Что ж вы к лифту не пошли? — качает головой.

— Я шла! Только он куда-то пропал! — сообщаю, возмущаюсь: — Кто и зачем на чип воздействовал?! Мой раб чуть меня не уронил!

— Никто не воздействовал госпожа, у нас нет таких средств, мы же не полиция. Может, он притворялся?

Ага, видела я, как он притворялся. И не примеривайся тут, как бы на него вину спихнуть.

— Дома с ним разберусь. Что у вас там случилось?

— Выясняем, госпожа. Чем мы можем вам помочь?

— Поскорее пропустить в машину! Хотите, чтобы я заболела?!

— Что вы, госпожа, — отходит с дороги. Наконец-то садимся в машину, Антеру приходится исполнить ненавистную рабскую роль, подержать дверь, милый мой, с больной-то ногой... Взлетаю повыше, спешу набрать скорость. Включаю максимальный обогрев, руки ледяные. Вроде за нами никто не летит.

— Что с ногой? — спрашиваю.

— Всё нормально.

— Закатай штанину, тут где-то медик валялся.

Какое счастье, что в меня вбили привычку сразу же пополнять все необходимые запасы.

Антер

Зачем ей в машине медик, интересно? На Тарине аварий не бывает, всё же электроника контролирует. Закатываю непослушную липнущую штанину.

— Может, я сам... — говорю.

— Мне не сложно. А тебе не удобно, — отвечает. Приятно... В салоне уже жара, даже мокрая одежда не настолько противна. Проходим городские стены, довольно быстро летим. Не знаю, что и сказать...

— Почему ты уверена, что это Уилла? — спрашиваю. Пожимает плечами:

— Не уверена. Может, и правда стандартная процедура. Хотя вот это последнее воздействие на чип подозрительно.

— Но если она... то не остановится же?

— Что-нибудь придумаем. Знаешь... мне кажется, это не сама Уилла, которая сестра Главы или кто она там. Думаю, какая-нибудь исполнительница, которая прозевала прогулку аристократической дочки, и теперь пытается замести следы, не наделав при этом новых. Помешай мы Главе, от нас давно бы ничего не осталось. Надеюсь, она вообще не в курсе происходящего.

— Считаешь? — удивляюсь. Откуда такие выводы, интересно? Действительно, я как-то не подумал, сестра Главы так запросто к Амире не приехала бы, наверное. Какая-нибудь более мелкая сошка. — И что ей может быть надо? Она же тебя уже расспрашивала?

— Мало ли. Может, какие-нибудь новые факты, события. Может, девочка ещё где-то засветилась, о мальчике-рабе узнали, она теперь ищет, откуда. Я не знаю, Антер. Может, думают, что ты мне не сказал, но мог сказать кому-то другому. Будь осторожен, пожалуйста.

— Да я же один нигде не бываю, — отвечаю.

— Всё равно, — настаивает. Киваю. Так и жду, что возьмёт за руку... Но лишь убирает медика.

Тамалия

— Почему ты перестала прикасаться ко мне? — вдруг спрашивает тихо. Удивляюсь.