Там, где живёт огонь. Часть 2

— Позвольте налить вам вина, Госпожа, — сказал я, намереваясь тоже взять одну из бутылок, но принцесса остановила мою руку.

— Вино для вас, — сказала она с улыбкой, и я выпил сам. — Твоя мать была из слуг, а отец простым бароном, — продолжила она, — но кровь в тебе не имеет значения. В Колыбели Душ ты получил осколок греха невероятной силы, Мор, — сказала она и протянула руку ко мне. Не могу сказать, что я не ждал, когда же это произойдёт. В её ладони появился крупный гранат. Я взял его и разломил пополам, впившись зубами в рубиновую плоть и глотая сладкий сок. Липкие струи потекли по моему подбородку, а принцесса рядом засмеялась.

— Благодарю, моя Госпожа, — сказал я, наконец, отбросив мягкую кожуру.

— Ты мало что умеешь, да, Мор? Называй меня отныне — Ашера, — услышал я, когда она вдруг поцеловала мои уродливые жёсткие губы в сладком гранатовом соке. Я вновь утонул в её запахе и задрожал от прикосновений. Правой рукой она обвила мою толстую шею, а указательным пальцем левой вдруг коснулась лба. В тот же миг я почувствовал, как всё тело моё меняется. Форнеус рядом подавился, а Карим перестал дышать — я слышал. Потому что я больше не выглядел, как прежде. Когда она на секунду отстранилась, я поднял голову вверх, и из зеркала потолка на меня посмотрел молодой юноша с длинными, развивающимися кроваво-огненными волосами, чья кожа блестела, как полированный обсидиан. Безупречное тело с прочными канатами мышц заканчивалось человеческими ногами и руками. А в глазах горело рубиновое пламя, словно свет от ещё двух свечей.

— Это удивительно! — изумлялся Форнеус. — Я могу изменить лишь верхнюю часть своего тела в человеческую, но копыта и хвост убрать нет никакой возможности. А у Карима ещё и рога! Но ты выглядишь полностью, как высший аггел, как человек!

Но это было ещё не всё. Ашера наклонила мою голову к своей тонкой, почти хрустальной шее, и заставила прикоснуться к ней. Этот запах сводил меня с ума, и я вонзил свои зубы в неё. Кровь аггела наполнила мой рот, неся с собой и её сущность. Она откинула голову назад и закрыла глаза. А я увидел то, что она хотела мне показать.

Я был осколком души некого Бернуе Кронасона, основателя одной из самых больших абортариев в мире. Это был известнейший человек, вождь целого движения. Это удивительно! Он сумел убедить миллионы людей в том, что, один из самых тяжких человеческих грехов — это право, которое должна иметь каждая уважающая себя дама. Что-то типа "если вы не видите человека, значит его нет". На его счету было семьдесят пять тысяч маленьких смертей. Вот что я видел всё это время у себя в голове. Вот чьи крики я слышал. И блеск каких инструментов резал мне глаза. Наконец-то.

А ещё я познал свою силу. Оказывается, я был близок к герцогу! Не рождался ещё ни один Проклятый, подобный Высшим аггелам. Подобный мне.

Потом она пила мою кровь, потом вновь я её. А потом я взял её и она не сопротивлялась. И когда я устал и лег рядом, она позвала двух других. Так прошло много часов. Пока в конце коридора пещеры Ашера не услышала, как трещит лава.

Глава N46

Лавовый голем уже много часов бродил по корням острова Алчности. Остров был велик, но след от магии перемещения вёл именно сюда. След был для него словно отпечаток ноги на мелком прибрежном песке, и бурлящее огнём нутро его чувствовало, что скоро этот отпечаток может легко смыться очередной волной. Голем побывал в зале, где совсем недавно закончили пировать самые последние и отчаянные гости со свадьбы принца Третьего Тёмного Дома. Именно там он и взял след новой принцессы, как и велел ему хозяин. Это было не сложно для него, несмотря на то, что тысячи гостей могли заглушить запах принцессы. Но голема было не обмануть. Он родился от смерти шести миллионов демонов, и что ему какие-то несколько тысяч?

Тоненькая тропинка в ткани пространства, оставленная Ашерой, привела его в узкую комнатушку, где когда-то жила старая слабая демоница из Дома Чревоугодия. Голем прошёл по комнате, в точности повторяя шаги принцессы: вдоль от входа, до стола, на котором в пыли остался след от статуэтки-дракона, потом подошёл к старому шкафу со стеклянными дверцами, и наконец вернулся в центр комнаты. Пламя, из которого он состоял, подсказывало ему, что именно здесь принцесса открыла портал. В воздухе до сих пор висели клочки чёрного эфира. Собрав их воедино, голем сформировал небольшое окошко перехода в иное пространство. Через него даже руку просунуть было бы сложно обычному демону, но существу, состоящему из жидкого огня, не имеющему ни массы, ни тела, ни полноценной жизни, этого было вполне достаточно. Изменив форму, он легко просочился в маленькое, крутящееся по спирали отверстие, и исчез из комнаты, чтобы появиться в основании острова Четвёртого Тёмного Дома.

Там, среди камней, скал, оканчивающихся обрывами, и песка, рассыпающегося под ногами и падающего в Бездну, голем приник к земле. Воздух вокруг него, как всегда нагревался и трещал, а порода под ногами медленно плавилась, становясь его частью. Голем то ли шёл, то ли плыл по периметру места, куда его привели остатки портала принцессы, но более не чувствовал присутствия высшего аггела. Словно воронка обманула его, приведя не туда. Однако, как камень обладает терпением вечности, так и голем обладал им. Он вновь и вновь изучал каждую расщелину в скале, каждый лаз, каждый ход.

И вот, внезапно, что-то заставило его свернуть на три градуса вправо и вниз, отклонившись от выбранного периметра. Он решил проверить места, что лежали несколько глубже выбранной им тропы. Остров Чревоугодия был очень велик, и чтобы изучить все его корни, было бы необходимо потратить столетия. Но что-то подсказывало творению огня, что цель уже близка. И именно там, куда он сейчас и направился. Можно было бы сказать, что это предчувствие, если бы для проклятого создания оно было возможным.

И голем оказался прав — в скале был провал. Множество подобных нор уже было обследовано им, но оставалось столько же не проверенных. Вокруг была абсолютная тишина, и ни капли магии не витало в воздухе. Одним словом, ничто не говорило о том, есть внутри кто-то или нет. Но голем чувствовал. Герцог Вий, создавший его, дал ему имя — Вулкан, и сейчас всё горячее нутро его клокотало от нетерпения, готовое взорваться потоками магмы.

Пройдя немного в глубь провала, он обнаружил пещеру. Довольно глубокую, такую, какую нечасто встретишь в корнях Островов. Не было слышно ни шороха, ни дуновения жаркого ветра Преисподней, ни обрывка магии не висело в воздухе. Будто множество веков не ступали здесь копыта Проклятых. Однако не было и стены, которая помешала бы глазам огненного создания проникнуть в глубину каменного хода. И он увидел.

Принцесса Ашера лежала на чёрно-белых мехах. Её зелёное платье было расшнуровано спереди, и раскрытый корсет открывал пламенным глазам всё тело новой хозяйки Третьего Тёмного Дома. Вокруг неё лежали три демона, лишь частично прикрытых одеждой. Один не двигался, и с закрытыми глазами казался спящим, второй медленно гладил голую фарфоровую ножку своей принцессы, а у третьего она пила кровь из вены на шее.

— Хорошо... — сказала принцесса, подняв голову от шеи Карима, и расслабленно упала назад на мягкие подушки. На её лице играла легкая улыбка, а глаза с длинными кудрявыми ресницами были блаженно закрыты.

— Ну что, Мор, не жалеешь, что принёс мне клятву верности? — спросила она нежно.

— Нисколько, — ответил демон с огненно-красными волосами. Он медленно проводил темной рукой по лодыжке своей принцессы, и тугие мышцы переливались в свете восковых свечей, словно натёртые маслом.

— Я тоже рада, что ты с нами. Я теперь понимаю, что Форнеусу ужасно повезло встретить тебя у архитектора. Нужно обладать нестандартным мышлением, чтобы разгадать магию его защитного заклятья.

— Не всё так сложно, моя Госпожа, — ответил демон, взглянув горящими глазами на принцессу. — Я уверен, любой Высший способен на это.

— Так и есть. И это могло бы стать проблемой для нас. Но увидеть заклятье может лишь тот, кто знает о нём. Это и защищает наше логово, — говорила Ашера, медленно произнося каждое слово. — Хотя, ты знаешь, сегодня у меня создалось впечатление, что многие из наших принцев довольно туповаты. И мы их весьма переоцениваем.

— Почему же? — решил поддержать принцессу Карим в её желании поговорить.

— Представьте, встретились сегодня в каморке одной мёртвой вампирши Второго Дома несколько принцев и принцесс. И стали обсуждать до крайности любопытный вопрос: действительно ли появился на землях Проклятых живой человек? Может вы слышали, этот слух родился на моей свадьбе. Будто бы кто-то видел его, и многие почуяли запах живой крови.

— И это правда? — проснулся Форнеус, открыв глаза и любопытно повернувшись к разговору.

— Потерпи, мой шустрый друг, — хохотнула принцесса. — Комната, в которой мы были, могла бы рассказать им всё. Правда это или ложь, что произошло и как. Но никто из них не почувствовал. Они словно слепые!

— Не почувствовал что?

— Человек был там. Это молодая женщина, которая прикинулась демоницей, выпив напиток Живой Тьмы. Он должен был отбить от неё запах, — говорила она, улыбаясь, — но ни что не может обмануть нос высшей вампирши.

— Моя Госпожа, ты великолепна! — воскликнул Форнеус и начал жадно целовать её запястье.

— Ну, ещё бы, — ответила она ласково.

— Ты рассказала им? — спросил Мор.

— Ни в коем случае. Пускай разбираются сами.

В этот момент голем подошёл ближе, скрываясь в нише гранитного массива, слушая и размышляя. Это было именно то, зачем он был послан. Нужно звать хозяина. Но именно в это мгновение уши древнего аггела услышали треск лавы. Треск, которого не могло быть в пустой пещере.

— Здесь чужой, — резко сказала принцесса, и глаза её блеснули злобой. — Вам не пришло в голову запечатать вход? — зашипела она, мгновенно застёгивая корсет. — Убейте его здесь.

Это было последнее, что услышали три демона, перед тем, как принцесса исчезла, словно её и не было вовсе.

Форнеус и Карим продолжали лежать, не успев сообразить, что происходит. Но Мор уже стоял на ногах. Его грудь бешено вздымалась, а в красных глазах заплясали языки пламени. Он тоже слышал чужого.

"Не успел" — подумал Вулкан, прежде чем воздух вокруг него заполнили атакующие заклятья.

Мор ещё не видел, кто перед ним, но уже не медлил. Вместе со своей кровью принцесса Дома Блуда передала ему множество знаний, некоторую часть, возможно даже не осознанно. Теперь его мысли были наполнены заклинаниями, которые раньше казались заоблачно сильными. Теперь он знал.

Но первое, чем он решил воспользоваться, было старое заклятье, уже однажды сработавшее. Прыгнув вперёд, Мор обнаружил врага, прятавшегося в одном из углублений пещеры. Демон чужак был объят пламенем и переливался, как лавовая река. Но это не смутило молодого демона. Мгновенно он выстроил вокруг него каменную решётку и обратил её в закалённый магией титан.

"Ему не вырваться"

Но горящий огнём враг внезапно протянул руку вперёд, и решётка расплавилась под его ладонью, словно масло.

Мор сделал шаг назад. Огненный демон приближался. Тут сзади появились, наконец, пришедшие в себя полуголые Карим и Форнеус. И оба бросили одновременно по несложному и быстрому заклятью искажения, чтобы отвлечь и остановить врага. Вкус морской воды заполнил рот. Ноги огненного демона увязли в песке по колено, а вокруг тела закружился сильный вихрь, не дающий сделать ни единого шага вперёд.

— Он остановился, — сказал Карим, громко пережёвывая вкус магии.

— Я так не думаю, — взвизгнул второй граф, тыкая пальцем в голема. Он внезапно вспыхнул и загорелся ещё сильнее, растопив песок под ногами в жидкое стекло, а затем впитал его в себя. — Что это за существо?!

— Я не знаю, но вихрь воздуха делает его только сильнее. Погаси его, — бросил Мор, задумывая следующий удар. Он сперва попробовал заклятье на вкус и проглотил, лишь затем решив воспользоваться.

Как только цунами вокруг разгоревшегося, словно факел, голема исчезло, Мор открыл рот, чтобы саму суть заклинания выдохнуть на врага. Корень его языка чувствовал сильную горечь, когда магия разума разлилась в воздухе. Два графа восхищенно вздохнули, тут же закашлявшись от резкого прогорклого запаха. Один вдох — и любой демон должен был почувствовать нестерпимое желание убить себя. К сожалению, магия распространилась на всех. Не прошло и нескольких секунд, как Форнеус и Карим уже стояли на коленях, а огненный незнакомец вел себя так, будто бы ничего не произошло. Не сработало. А ведь это была одна из формул, подсказанных кровью Ашеры. Мор злобно сплюнул колдовство на камни.

— Больше не делай так, — только и успел бросить Карим, потирая заболевшие виски. Но, видимо, секунды, потраченной графом на возвращение в сознание, было слишком много. В это самое мгновение Вулкан резко сделал прыжок и неожиданно ни для кого, обнял его. Карим закричал голосом умирающей гаргульи, пытаясь вырваться. И первые несколько секунд его кожа не поддавалась силе огня.

— Что он делает? — удивлённо прошептал Мор, немного заторможено наблюдая, как Форнеус бросает на огненную сущность заклятье за заклятьем. Паутина, цепи, камень, вода — Мору ещё не приходилось видеть такое количество магии за такой короткий срок. Граф был знатным колдуном. Но вся магия разрушалась, не причиняя задуманного вреда. Ткань колдовства просто сгорала, попадая на это существо. Теперь Мор понимал, что перед ним не демон.

Голем сдавил грудную клетку Карима так сильно, что она лопнула и загорелась. Дикий крик вновь наполнил пещеру. В этот раз — последний.

Было ясно, что обычная магия не подействует. Нужно было что-то нештатное. Что-нибудь такое, что могло бы справиться с раскалённой плазмой. Форнеус продолжал забрасывать его заклятьями, ловко прыгая вокруг врага.

— Сделай хоть что-нибудь! — закричал он, видя, что все его пассы бесполезны.

И Мор придумал. Это было мощное волшебство основанное на том, что всё в Преисподней состоит из тепла. И если высосать всё тепло, можно остановить даже лавовую реку. Единственный подвох был в том, что жар нужно куда-нибудь деть. Эти чары он выискал в самом дальнем уголке мыслей Ашеры, в месте, где хранились у неё знания о древней магии.

Сперва появился легкий сладковатый запах Пространства. Мор раскрыл руки, чтобы увеличить площадь распространяющейся от него энергии. Челюсти его шевелились, не переставая распознавать и создавать новые нюансы вкуса заклятья.

Голем повернул голову. Пламя на нём стало меньше и, казалось, это его удивило. Сделав шаг по направлению к колдующему, он удивился ещё больше, ощутив, что силы его сильно поубавились. Он с трудом мог двинуться с места.

Мор ликовал. А между тем его собственное тело становилось горячее с каждой секундой. Он не мог выпустить жар наружу, сгорит пещера вместе с ними внутри. А выйти из пещеры опасно — это может привлечь внимание к принцессе. Форнеус на другой стороне помещения ликовал. Он не знал, что происходило внутри его последнего товарища.