По лицу Демона-лиса прошла рябь, после чего в мою сторону понеслась черная волна демонической энергии. Кристалл души прямо завибрировал от удовольствия впитывая эту энергию.

Бамс.

Кулак каменного стража, кажется это был Скал, впечатался в макушку Демона-лиса, едва не вбив его голову вместе с шеей в тело, после чего тот, закатив глаза, рухнул как подкошенный. С громким хлопком его тело рассыпалось облаком демонической энергии и на каменном полу остался лежать огромный белых двухвостый лис. Скал поднял нападавшего за шкирку и спросил:

— Хозяин можно его сесть?

Я-то не против, демонические кристаллы мои каменные стражи не едят, но вот обострять пока отношения с внешними кланами, думаю не стоит. Вот когда буду иметь достаточно сил, чтобы смести их всех одним ударом, вот тогда да.

— Прости Скал, но боюсь, придется этого лиса доставить домой. Возьми у Адъютанта плетеную паучью клетку его размеров и доставь к тотему их клана.

Наглого визитера вынесли.

Эликсир поддержания своего тела на основе порошка Торванда я сделал довольно быстро. Правда, пришлось помучаться с составами. Люди решили если уж отдать мне порошок, то обязательно непоправимо испорченным, мне пришлось использовать себя, чтобы разделить требуемые элементы. Хотя итог меня даже порадовал. У меня появилось шестнадцать килограмм бертолетовой соли. Они надеялись, что меня разорвет при соприкосновении с этим минералом.

В итоге у меня было три мешка чистого порошка Торванда, шестнадцать килограмм бертолетовой соли и шесть с половиной мешков речного песка. Чистый речной кремний достать в пределах Черной Скалы весьма проблематично, так что я даже в небольшом наваре. Тем более что из килограмма порошка у меня получился галлон эликсира по укреплению структуры. Люди как вы наивны! Мелочны, но наивны!

Что ж испытаем.

Я выпил сто миллиграмм эликсира после того как принял оболочкой форму человека. На целую минуту я не смог пошевелиться. Ощущения двойственные, словно превратился в каменную статую. Даже успел испугаться, что напутал что-то в рецептуре, но обошлось. Сначала движения были скованными, но с каждой секундой было все легче и легче двигаться.

Я прыгал, кувыркался, бегал. Устроил забег на верхние ярусы и обратно. Переплыл подземное озеро. Устроил физическую зарядку: отжимался на обеих руках, на одной, на кончиках пальцев, гнулся, так как не смогли бы даже лучшие гимнасты, полчаса провел на сделанном по моей просьбе турнике.

После чего контроль ослабел.

Ощущения просто великолепные. Усталости у меня не было, уменьшилась только впитанная в кристалл души демона энергия. Судя по водяным часам, ста миллиграмм хватило на три часа и двадцать с лишним минут времени.

Однако Умертвие меня обломал.

— Несмотря на прогресс, ты двигаешься, ходишь и бегаешь как паралитик!

Дальше началась учеба, прерываемая моими алхимическими опытами, и работой на жнеца и высшую богиню. Хотя учебой это можно было назвать с огромной натяжкой, больше похоже на издевательство и борьбу со скукой моего друга.

Он заставил кобольдов выточить из камня стопку плоских плиток, после чего водрузив их мне на голову, заставил часами бродить по пещере так чтобы ни одна из плиток не упала. С каждым днем количество плиток прибавлялось. На седьмой день он убрал плитки, оставив две и положил поверх них шар, сделанный из маленьких треугольников. Пока я стоял на месте, шар замирал, но стоило сдвинуться с места, как он начинал кататься по плитке. После падения он рассыпался на детали. Приходилось собирать и начинать заново.

Через неделю он к тренировкам добавил фехтование после часа разминочных мероприятий. Разминка как оказалось, мне была нужна для правильной координации движений. Никаких тренировочных деревяшек или затупленных мечей. Мне приходилось прямо во время поединка приращивать отрубленные им части тела. Да забыл сказать, боли хоть я и не чувствовал, но потеря руки, если ее вовремя не прирастить — потеря моей массы, которую довольно нелегко восстанавливать. Применение эликсира тоже имело свои минусы и ограничения.

Хотя должен признаться, мой друг буквально "оживал" во время каждой тренировки. Фехтование доставляло ему массу положительных эмоций. Он был готов до потери всех своих демонических сил фехтовать день и ночь напролет. Иногда мы правда так и делали. Но достигнуть его мастерства, мне явно было не суждено. Он словно находился на другом уровне. Стоило мне заучить один прием, как он заставлял его отрабатывать и применял против этого приема сотни контрмер.

— Нельзя научиться фехтовать, вызубрив и отточив только пару приемов! Фехтование — это жизнь. Ты не должен быть зациклен на одних и тех же приемах, так как более одного раза против опытного противника ни один прием провести уже не удастся, так как противник этого тебе не позволит! Меняй позиции, доминируй и представляйся противнику более слабым, чтобы обмануть! Комбинируй и меняй связки!

Умертвие так же во время занятий по фехтованию обожал читать нотации и лекции. Вбивая в меня не только навыки опытного фехтовальщика прошлого, но и культуру и философию. Его история, точнее кем он был в прошлом, все сильнее подогревало во мне любопытство, но я не спрашивал, так как не хотел бередить раны прошлого. Захочет сам расскажет.

Мы меняли оружие, и стили боя. Мы носились по пещерам и коридорам, иногда до смерти пугая начавших обживать пустые пещеры демонов.

Две недели спустя после освобождения пленных членов гильдии. Кабинет главы гильдии. Собрались все мастера гильдии, и несколько гостей в качестве статистов.

— Итак, вы все сегодня собраны чтобы обсудить спасение наших согильдийцев, а точнее наш самый грандиозный провал за все десятилетие!

Лица всех присутствующих удивленно вытянулись.

— Глава, поясните, пожалуйста.

— А что тут пояснять, нас с вами банально попользовали в качестве дешевой дармовой силы!

Все присутствующие вздрогнули.

— Поясню, поясню! Через неделю после зачистки, когда это стало известно общей огласке, шесть команд пытались проникнуть в Черную Скалу! Все провалились, так как остался один вход-выход, у которого постоянно дежурят демоны третьего ранга и выше! Все остальные либо завалены, либо замаскированы настолько хорошо, что никто не смог их даже обнаружить! — В образовавшейся тишине можно было услышать тихий скрежет зубов главы гильдии. — Спасти то спасли, потеряв шесть человек, не сумев при этом добыть ничего ценного, даже трупы они успели утащить с собой! И никто даже не задумался!

Присутствующие опустили глаза, признавая ошибку.

— Ладно, продолжим. Какого демона шесть погибших были новичками?! Я же ясно говорил брать только проверенных ветеранов!

Несколько мастеров поморщилось при этих словах.

— Если не давать молодняку разгуляться...

— Разгуляться?! Ты забыл, как твою шкуру двадцать с половиной лет назад вытащили буквально из пасти озерного питона с окраины пустоши?! А Хоркл? Молчишь?

Статисты, приглашенные от пары мастеров, только удивленно хлопали глазами. Мастера, которые их пригласили, ожидали, что будут раздавать награды отличившимся, но теперь только хмурились.

— Разгулялись... шесть трупов! Если бы не трофейные зелья, то боюсь, полегло бы больше половины в погоне за славой! Ладно, собрание было созвано не по этой причине. Как вы помните помимо нескольких золотых побрякушек оставшихся явно от прошлых соискателей удачи, в пещерах были обнаружены весьма прелюбопытные зелья.

Глава гильдии достал из ящика письменного стола, за которым сидел три конусовидных кварцевых фиала и поставил их на столешницу острыми углами, самое удивительное что ни один из фиалов не упал. Слегка покачиваясь, они сохраняли некий баланс и равновесие.

— Это кварцевые фиалы, секрет обработки утерян. Способен сохранять жидкость внутри до трех сотен лет. Сами фиалы весьма редко попадаются в руинах. Цена от пяти серебреных монет каждый, а вот его содержимое гильдией алхимиков было оценено весьма высоко. Подобные им, находили до сегодняшнего дня и в руинах, и в пустоши. Но концентрация эликсиров этих раз в пять мощнее, чем обнаруженные ранее.

— Что сказали оценщики?

— На аукционе в Аверине и Рондалле стартовая цена содержимого этих фиалов от тридцати золотых каждый.

В кабинете, словно укушенные мелким демоном мастера авантюристы вздрогнули. Сумма была весьма высокой. И те, кто вынесли с собой такие трофеи во время рейда оказались с неплохим наваром, очень редко за последнее годы из руин или пустоши кто-то выносил хотя бы что-то соразмерное такой цене.

— Я так понимаю, что у главы как всегда имеется несколько планов, иначе бы собрания как такового не было? — Поднялся со стула грузный мастер Гон.

— Все верно. Входа замурованные демонами далеко не единственные. Пустошь, руины, море Мрака, расположенное по ту сторону Черной Скалы, находятся на огромном скальном лабиринте. Требуется собрать команды, чтобы прочесать местность. Входы есть, и чем скорее мы найдем, тем скорее сможем вновь проникнуть в Черную Скалу.

На сборы не более недели! Все собрание закончено!

В одном из темных ответвлений древнего лабиринта, расположенного под руинами зачарованного города, существуют десятки мест, куда за последние тысячелетия не падал даже слабый рукотворный свет. В огромном пятиугольном зале перед массивным золотым троном по обе стороны осыпанный, словно трофеями гладкими и отшлифованными до блеска человеческими черепами, чьи глазницы были направлены в сторону единственного выхода из зала, являвшегося частью лабиринта.

Что же до света, местным обитателям он был абсолютно не нужен, естественная темнота успокаивала и убаюкивала их.

В зал вошел огромный покрытый сухими жилистыми шарами мускул минотавр. Левый его рог был обломлен посередине, а все тело покрывали многочисленные рубцы и шрамы, выдавая в нем монстра-ветерана, свалившего не одного опаснейшего противника. На длинной цепи он буквально втащил скованных и связанны людей, в порванной и заляпанной кровью одежде авантюристов.

— Моя Королева!

Минотавр рухнул на одно колено и склонил голову в поклоне.

— Майнос! Ты как всегда с дарами! — Раздался звенящий, ломающий тишину голос.

— Да моя Королева!

Темное облако окутывавшее золотой трон рассеялось, открывая стройную полуобнаженную фигуру молодой и сексапильной демонессы. Антрацитово-черные ветвистые рога едва не сливались с ее длинными черными волосами, водопадом ниспадавшими ей на плечи. Облачена демонесса была в несколько красных полос ткани, едва-едва прикрывавших интимные места. И еще ее глаза. Золотистая радужка ее глаз отсвечивала во мраке зала ало-золотым пламенем.

Грациозно спрыгнув с трона, она расправила свои черно-алые крылья, тем самым на несколько секунд зависнув в воздухе, и в следующий миг стояла перед излучающими страх и ужас людьми.

— Майнос, ты как всегда радуешь свою королеву!

Демонесса по кругу обошла сбившихся в кучу людей. Запах страха так сильно исходил от кучки смертных, что демонесса едва-едва удерживала себя от желания вырвать из груди каждого бьющееся, словно испуганный заяц сердце. Тонкий черный хвост демонессы заостренным костяным кончиком легонько хлопал по ее правому бедру выдавая нетерпение.

Внезапно один из связанных что-то закричал, и зал на несколько секунд озарила ослепительная вспышка света, и в сторону демонессы понесся багрово-красный огненный шар. Не долетев до создания бездны полуметра, он был рассечен черным костяным хвостом.

Те несколько секунд, на которые рассчитывал авантюрист, чтобы спастись были потрачены им с умом, вот только ему не хватало одного — скорости. Уже перед самым выходом, перед двумя демонами-стражами взбухнуло черное облако и вырвавшаяся из него рука демонессы за доли секунды пробило грудь авантюриста и вырвало его окровавленное сердце. Не сдвинувшаяся с места демонесса впилась зубами во все еще бьющееся человеческое сердце. Струйки горячей крови брызнули в разные стороны.

Облизав языком окровавленный род демонесса произнесла:

— Майнос! Сегодня ты мне сумел угодить! С наступлением полной луны ты получишь свою награду в моих покоях, а сейчас ступай!

Минотавр, поднявшись с колен с шумом выдохнул и цокая копытами по гранитному полу покинул зал.

Глава 6. Тот, кто ходит в город по утрам.

"Мы — есть Владыки мира духов! Мир людей и Мир духов неразделим. Великая война за разделение власти коснется каждого. Верховный Владыка мертв. Наши силы угасают. Магия угасает. Но мы будем ждать и бороться! Ждать, когда новый владыка родится и объединит вместе этот разбитый и разрушенный на осколки мир!".

765-е заседание Владык со дня, когда Создатель покинул этот мир.

Я "висел" на границе пещеры и владений леса глядя на предрассветное небо. Звезды, чужие и далекие уже начали покидать небосклон. Лес, несмотря на предрассветное время, бурлил жизнью. Множество демонов-духов и мистических зверей, обитавших в лесу, жили в своем, неподвластном кому бы то ни было режиме, и появление одинокого странного духа скрывающего свою ауру осталось для многих незамеченным.

— Ты слишком мало освоил, чтобы отправляться в мир людей. Еще бы один год... Или хотя бы полгода!

— Даже пара дней уже ничего не изменит, мне необходимы лунные призмы, в наших пещерах их нет, их можно найти только на аукционе в крупном городе, или у авантюристов, вынесших трофеи из демонического лабиринта древних руин.

Умертвие промолчал.

— Друг мой я понимаю, что ты беспокоишься за меня, но пока только я смогу отправиться туда незамеченным. Люди злы к таким как мы, так как нас разделяют тысячелетия воин и ненависти. Ми в итоге питаемся ими, они зарабатывают на жизнь, уничтожая нас. — Я выдержал небольшую паузу, после чего молвил: — Светает, мне надо успеть к рассвету к границе города, чтобы успеть проникнуть за купол, когда свет звезд, питающий купол и солнечный свет меняют полярность и мощь защитного купола.

— Удачи. — Смерился с моим решением Умертвие и отступил в темноту зева прохода в Черную Скалу. — Только непременно возвращайся, без тебя время вернется к прежней скучной тягучести...

Изменив плотность ауры, я рванул сквозь лес насквозь, проходя через деревья, обломки каменных стен, оставшиеся от древних поселений первых народов, обитавших здесь, пока не вылетел через границу леса.

Со звуком разбившегося бокала я покинул магический купол, которым древние маги накрыли Лес Страха и Черную Скалу. В месте, где я преодолел купол, по нему пробежали зеленые волны, словно обозначая точное место временного прокола.

Я понесся, вперед набирая скорость и поднимая волны дорожной пыли. Не удержавшись, я сделал полукруг по пустоши отделяющей плодородные земли от Леса Страха, все больше и больше набирая скорость. Сделав три спиральных круга по пустоши, я свечой ушел вверх, перепугав до смерти двух воронов-демонов, паривших в предрассветном небе.