Цель Перерождение

Закончить мне не дали. Полубог прокричал что-то наподобие: "Стреляйте в него, чтобы даже мокрого места не осталось". И они выстрелили. Четыре направленных луча попали. Плащ превратился в пыль. Хорошо, что лучи не обладали убойной мощью. А то, кроме как от пары синяков, пришлось избавляться от ожогов и внутренних повреждений.

Эх, как же было приятно смотреть, как лицо полубога и компании резко изменились с радости на грустное недопонимание и страх. Только я не собирался прощать такого вероломного нападения и направил орудия в рядовых. Два ножа точным движением пронзили сердца рядовых. Оказалось, что они не так уж и крепкие для наг. Умереть от одного попадания для обладателей двух сердец — слишком грустно.

Страж и полубог, увидев трупы товарищей, как будто получили второе дыхание и ринулись в атаку. Понимания между этими двумя не было. Каждый действовал по личному усмотрению, что еще легче облегчало бой.

Полубог атаковал из далека, становясь довольно-таки трудной целью. Но вот черепаха безрассудно неслась вперед. И это было ошибкой. Стражу требовалось приложить усилие, чтобы замахнуться двугранным мечом. Чем я бессовестно воспользовался, пробив его два панциря заранее подготовленным ядром. Ядро не прошло насквозь, что спасло черепаху, дало ему шанс показать себя. Страж оказался силен духом и перед тем, как погрузиться в темные пучины, смог посмотреть на дыру в теле и еще раз попытаться атаковать. От последней атаки не уклонялся, так сказать отдавал дань уважения павшему воину.

Падение стража стало для полубога последней каплей, тем рубежом, за которым последовало поражение. Он пал на колени и сложил оружие. Я медленно подошел к полубогу, поднял его голову и посмотрел в глаза. Два белых глаза страстно желали убить меня. Но полубог поступил изящнее — плюнул мне в глаза. Я не высказал никаких эмоций и сухо сказал:

-Так получается, уверенности у вас было больше, чем надо. Но почему же вы доблестные солдаты империи не смогли узнать одного из врагов своего государства и пантеона в целом, а?

-Я не вижу никакого врага перед своим лицом. Я вижу всего лишь безумную букашку, зарвавшуюся выше своего предела, — гордо прошипел полубог, отводя глаз в сторону.

Я не стал его переубеждать и просто шепнул одно имя. В глазах полубога сразу испарился огонь, а он сам опустил голову.

-Так что, зачем вы напали на эту милую таверну и рыжеволосую девушку?

-Приказ, просто приказ. Но мы не нападали на девушку, мы бы не стали, мы чтим древние правила империи. "Тронуть мать — убить дитя"! — гордо произнес на своем языке наг.— А тут мы оказались из-за экстренного сигнала с кодовым словом "Конец".

-Так вы не виноваты, — протянул я. — Уу, раз так, тогда ты поможешь здесь все восстановить или оплатишь расходы.

-И все, больше ничего? — удивленно спросил полубог.

-Все, но если ты хотел смерти, то, пожалуйста, только скажи, — пошутил я.

-Нет, не хочу! Я помогу и свободен?

-Свободен, свободен, — отмахнулся я, направляясь к хозяину таверны.

Билин был напуган. И я не мог понять, чем именно то ли моим боем, то ли погромом или так и не прошедшими увечьями. Я, было, хотел спросить про Мисти, но передумал. Не стоило пугать хозяина лишними выдумками, ему и так досталось.

-Бояться или не бояться меня, это ваше личное дело, — сухо проговорил я. — Вот деньги за комнату, за еду и за часть ущерба. И да, лучше на всякий случай повести вот этот знак на вход. Вдруг поможет.

Положил на стол, наскоро сплетенный знак, которым изгнал бога-покровителя, и отправился в комнату, собирать вещи. Упаковать вещи было пустяковым делом. Изрядную долю работы делал Редлайт, построивший себя тело. Мне же приходилось только смотреть.

Перед выходом убирая кровать, увидел под подушкой клочок бумаги и прядь рыжих волос. "Спасибо, что помог. Я думала, рассвет еще долго будет терзать меня. Но ты поступил, как истинный представитель спасения. Спасибо еще раз, господин...". Последнее слово я разобрать не смог.

Мисти, кем же ты была. Но не бойся, я сохраню память о тебе в веках.

А пока путь к Земле предстоит неблизкий. Да и кто знает, через какой ад там предстоит пройти.

Корабль "Гиперион", где-то в космосе. Сын

Прошло уже несколько дней с того момента, как мы отправили кредиты. Но информация так и не пришла, что наводит на не очень хорошие мысли. Но я стараюсь их откидывать. Потому что терять такой шанс и сумму денег не самое лучшее, что может произойти. Хотя всегда остается вариант откинуться и пойти на поклон, а потом требовать помощи. Только даже не представляю, как на это отреагируют они.

Мои недолгие размышления прервал Джек:

-Хорошие новости! Ладно, так, о чем это я... а вот пришел ответ от твоего "друга". Все конец связи, жду тебя на мостике.

Только услышав слово "кредиты", сразу сорвался с кровати и помчался к переходу. Благо, идти было недалеко — вышел, повернул и вот уже на лестнице.

Раскиданные повсюду вещи, запчасти, книги и еще множества странных и непонятых по-своему назначений вещей, наподобие статуй из проволок, — были мостиком. Хотя лично я всегда хотел называть мостик берлогой.

Кое-как пробравшись через завалы, встал позади Джека. Тот обернулся, посмотрел на меня, что-то прошептал и вернулся в свое любимое положение эмбриона. Я покачал головой и стал ждать. Но Джек, как всегда оказался в своем репертуаре и ничего не говорил, просто пялился в экран. Разрыв кучу мусора, нашел нечто похожее на кресло и начал подыгрывать Джеку. Долго молчание не продлилось, Джек сорвался первым:

-Вот скажи, кому нужна эта информация, мне? Уж точно не мне, а тебе. Короче ты сам не захотел её слушать... И еще я буду звать тебя по имени, вот! — С облегчением выдохнул Джек. А затем обернулся и покраснел. — Луун, одень что-нибудь.

Я покачал головой и спокойно ответил:

-Давай не будем обсуждать мой внешний вид. Просто скажи, что удалось узнать о местонахождении Осколков?

-Ничего хорошего, что могло обрадовать тебя, — Джек повернулся ко мне и скорчил серьёзное лицо, — такое дело, что все будет происходить в системе синтетиков.

-И что в этом такого? Кажется, с механами у нас проблем не было? — сухо спросил я.

-Скажи Луун, ты, что со всем дурак или просто стараешься таким казаться? Синтетики, о которых я говорю — это не милые ребята с того же Систем Селлара. Это безумные машины вот отсюда. — Джек активировал карту и указал пальцем на самую обычную планету. — Читай!

-Светотьма-3 — одна из четырёх пригодных планет, населенная разумными формами жизни. Главным и единственным богом-покровителем является Изекил. Разумными представителями является раса нестабильных энергетических остатков. С недавнего времени имеют тела, любезно предоставленные механами. Джек и что тут такого? мне все больше кажется, что ты снова преувеличиваешь степени опасности, — развел я руками после прочитанного.

-Хочешь узнать, что мне кажется? Постой ты сказал, что я преувеличиваю?! — в этот момент лицо Джека исказила ужасная гримаса негодования. — О, нет, за собой я такого не замечал, но вернемся к делу. Мне лично кажется, что убить сгустки энергии не так просто одной рукой. Ах, да в это еще может вмешаться местный бог, и вот тогда тебе явно наступит крышка, — вовсю иронизировал Джек.

-Как нападет, так и отойдет, — похлопал я Джека по плечу. — Да и волноваться на счет рук не стоит; их у меня две, и протез пока отказывать не собирается.

-Ах, где же твой протез? Правильно, он на ремонте. И скажу честно, Луун, еще два-три раза его активируешь и можешь выкидывать на свалку. Или отправляться к Мастерам на починку. Но не думаю, что ты хочешь с ними встречаться...

-Конечно, не хочу с ними встречаться, но ради Осколков приходится идти и на такие жертвы. Тем более я думаю заменить один из своих глаз вот на это, — закончил я, достав Алмаз Спирали.

-Даже не буду спрашивать, откуда он у тебя. Да и вообще наш разговор зашел в тупик. Если хочешь, я высажу тебя на Светотьме, но тогда помощи от меня там не жди...

-Хорошо, хорошо, я все понял Джек, — не дал закончить я. — Тогда пошел готовиться?

-Боже, да иди ты, куда хочешь! — закричал Джек, кидая в мою сторону одну из своих масок.

Маска долететь не успела, я скрылся в переходе раньше.

Не знаю, почему Джек, так сильно злится из-за этих синтетиков. Сражаться я точно не собираюсь, точно, как и использовать руку. Ладно, не время об этом беспокоится. Надо сосредоточиться на Осколках.

Глава 2

Светотьма-3, Луун

-Луун слышишь меня? Даже, если не слышишь, ты дурак. Но это не важно. Мы уже на орбите. Так что будь готов к высадке через три минуты.

Я не придал словам Джека никаких значений. Но на всякий случай, проверил состояние снаряжения. Внутренние и внешние слои экзоскелета находились в хорошем состоянии, переходные механизмы сидели в креплениях идеально, а раскладные клинки от брони различить казалось невозможным. Останется к этому добавить походный плащ на планете, и вот, пожалуйста, современный наемник, или как нас изредка, называют рыцари бесконечных просторов. Хотя лично я ничего в своем виде близкого как с таковым рыцарским доспехом не вижу.

-Луун, планы резко меняются. Вместо спокойной посадки на планету придется, десантироваться из капсулы. Удачного полета и хорошего приземления. Все, конец связи!

Попытался спросить Джека, но звуки открывающегося шлюза заглушили мои слова. Джек то ли услышали, то ли забыл сказать до этого, но быстро провещал:

-Капитан, честное слово, я не виноват, это все грязные дети. Они надавили на жалость, и сказали сбросить вас океан. Поверьте, не моя это была идея скидывать вас в закрытом ящике, капитан. Но как же отказать детям, капитан. Удачного плавания, хохохо, — протяжно засмеялся Джек, а потом мгновенно добавил. — Думаю, Луун, смысл ты уловил, еще раз удачи.

Смысл и возможное место приземления прекрасно уловил, но высказываться не стал. Джек все равно не услышал бы. К моменту окончания его речи, капсула уже давно покинула "Гиперион".

Вход в атмосферу как всегда выдался болезненным. Нижняя кромка капсулы по обычаю нагревалась до предела. Спасало лишь одно — температура со временем пропадала. Все благодаря камерам охлаждения и наблюдения. Хотя не смею отрицать, стоило опасаться и их оплавления.

Мельком одна из камеры показала внешний мир. Слов не было. Выругавшись про себя, начал детальнее осматривать происходящее. Подо мной была бесконечная толщ воды. А сбоку происходило светошоу, которое быстро превращалось в нечто напоминающее огонь. Кажется, меня ждет не самый приятный прием.

Раздался звук сирены. Это значило, что пора готовиться к прыжку. Дернул ручку двери. И ничего не произошло. Если бы не знал Джека и десантировался в этой модели капсулы первый раз, то подумал, что это просто н исправность. Но я-то знаю, кто такой Джек... И не первый раз десантируюсь, так что к чему-то такому готовность определенно была. Старые проверенные временем способы, как вывернуть ручку в обратную сторону, не помогли открыть дверь. Что-то снаружи придерживало её.

Вдобавок одна из камеры показала контур птицы. А затем её что-то снесло. Трудно понять было ли это ветер или птица. Но теперь камера уносилась вдаль. И мониторы показывали темные глубины воды.

Капсулу начало трясти. Стали разноситься звуки ударов об обшивку. Прошло несколько мгновений; и огромные когти, покрытые чешуей, пробили корпус и попытались выдрать дверь. Красный зрачок заглянул в одну из образовавшихся щелей. Затем было еще несколько попыток вырвать дверь. Когти все глубже пробивали прошивку и все легче им подавались створки. Дверь слетела. Обладатель когтей показался во всей красе.

Им оказалось удивительное существо с птичьими крыльями, покрытыми чешуей, непонятным продолговатым телом, на котором уживались и перья, и мех, и хитин, и что-то похожее на металлические пластины. А вот лицо чудной зверюшки наоборот испугало. Оно было человеческим, или крайне сильно на него похожим.

Существо смотрело на меня, как будто хотело что-то сделать, скорее всего, сожрать. Но быть съеденным во время высадки я был не намерен. Когда лицо существа оказалось в опасной близости, клинки вонзились ему в глазницы. Тварь оглушительно прокричала. От шума и волны аж вдавился в стенку капсулы. Затем существо резко потеряло интерес. Отпустило капсулу и начало улетать. Можно с облегчением было вздохнуть... но не сейчас

Выглянул из капсулы. До столкновения с водой оставалось совсем ничего. Раздался всплеск, и капсула довольно быстро стала погружаться в глубину. Толщ воды захлестнула капсулу. Немного неожиданно. К тому резкому повороту был не готов. Мешкать не стоило. Кое-как выбравшись из капсулы, поплыл наверх. Глубина оказалась приличной. Еще чуть-чуть и я бы не выплыл. Но повезло, воздух кончился уже на поверхности. Светошоу за время падения успело превратиться в пожар. А его огромные порывы были видны и здесь. Желания идти к нему не было.

Так что оставалось решить, сразу ли отправляться к Осколкам или вначале разобраться тварью. Но если вдуматься, то в начале надо найти сушу. А куда полетел тот монстр? Правильно, к земле. Так что, без вариантов. Иду за той тварью.

* * *

Бесконечная толщ волы оказалась просто большим озером. Чтобы доплыть до берега мне понадобилось минут тридцать. А это с учетом того, что капсула упала не в нужном месте. Думаю, упади она по заданным координатам, то плыть пришлось бы гораздо и гораздо дольше.

Суша, на удивление, оказалась живописным местом. Каменистый берег, сгоревший лес, истерзанные синтетические тела, и самое главное твари, похожие на ту, которая напала на капсулу. За одним исключением: у мелких копий не было глаз и крыльев, да и размером не вышли. Не знаю, стоит ли их бояться. Ведь сейчас они не больше, чем слепые котята. Хотя, если вся разруха перед глазами их лап дело, тогда не воспринимать всерьез монстров уже не получится.

Думаю, светошоу и дальнейший пожар происходили как раз здесь. Но синтетики явно не выдержали напора тварей и прогорели. Пожар их был последней надеждой. Опять же неудавшейся. Но примеру синтетиков теперь точно следовать не стоило. Надо было решать, как поступить.

Выкинув из головы все: за и против, и сосредоточившись только на поиске клинков, уверенно двинулся к лесу. Где-то там, на мгновение остановился у одного синтетика, который сохранился лучше всех остальных. Осмотрел его. Ни одной линии схода кожи, ни одного серийного кода, ни одного выступа детали. Не видя других растерзанных тел и не зная о существах, населявших данную планету, то серьезно подумал бы, что это люди. Больно мастерски выполнены тела. Механы так не делают. При любом раскладе у них где-то да остается небольшой брак. Странно все это. Лучше уйти, пока ничего не случилось.

Когда решил продолжить путь, синтетик крепко схватил меня за ногу. Попытка вырваться успехом не увенчалась. Не знаю почему, но твари решили среагировать. Хотя до этого, на протяжении всего недлительного пути, даже не думали трогать меня. Независимо от того близко был я или нет. Времени не было выслушивать, но по-другому синтетик не отпустил бы.