Тринадцатый

— Пока нет. Потом с ней отдельно займемся. Сейчас все равно надо, чтобы эта дрянь из нее с кровью вышла, — отозвалась Лера. Некромантка тут же вскинула на нее глаза. В них была ненависть, но какая-то вялая и не очень убедительная. Похоже, она сама уже не верила, что ненавидит. Поэтому снова, под взглядом Леры, опустила голову, и тогда на первый вопрос Велесия ответил Анрей.

— То есть им не дают познать мужчину, но заставляют забеременеть, — произнес водный тринадцатый обманчиво спокойным голосом. Арен знал, друга почти невозможно всерьез разозлить. Но, если такое случалось, то Анрей мог быть не просто женским, но и жестоким. И умело управлял своей яростью, что помогало ему втаптывать в грязь любого, кто подворачивался под горячую руку. Сейчас Анрей был очень зол, но так как сам не понимал, на кого злиться, держал ярость в узде. Арен тоже с удовольствием выместил бы свой гнев на ком-нибудь. Но было не на ком. Девчонки-некромантки — пострадавшая сторона, это очевидно. А Свергия вместе с её нечистоплотными правителями далеко. Не бежать же туда и разить направо и налево.

— Это как? — после небольшой паузы решил уточнить Велесий.

Арену тоже было бы интересно узнать. Некромантки одинаково делали вид, что их тут вообще нет. Пока это им неплохо удавалось.

— Тебе объяснить чисто техническую сторону процессе? — спросила Лера огненного.

— Не стоит, — вмешался Арен, примерно догадываясь, в каких выражениях она будет это объяснять. Лере явно было чуждо смущение. Что было тому виной — непонятно. Но он рассчитывал чуть позже расспросить её неожиданно объявившегося друга, который принес 'Некрономикон' и нагло развалился на постели, с любопытством наблюдая за всем происходящим. Но сейчас тринадцатый не хотел слушать, как девушка в сухих и сжатых выражениях поведает им то, о чем спрашивал Вел. Он был уверен, что леера говорила бы, как целитель. Представителям данной профессии свойственен природный цинизм. Слышать его от Леры Арену не хотелось. У него было двойственное восприятие этой девушки. В одной стороны она казалась бойцом и сильной личностью, с другой трогательно-нежной и маленькой. Он не знал, какая из этих её сторон настоящая, а какая напускная. И, если честно, боялся узнать и окончательно запутаться. Поэтому предпочел, чтобы она воздержалась от дальнейших разъяснений. Какая разница, как некроманток заставляют забеременеть, главное то, зачем это вообще с ними проделывают и чего добиваются.

— Согласен, — буркнул Велесий, быстро сориентировавшись.

Лера пожала плечами и продолжила.

— После первой части ритуала, они беременеют. Через три месяца, к началу второй его части — завершается теоретический курс обучения. Втора часть ритуала еще более мерзкая, чем первая. Их заставляют из такой же, как они, девушки, только постарше, создать лича, так как она уже отработала свое. Плод в её чреве окончательно отмер, и возобновились менструальные циклы.

— Какие циклы? — снова встрял Велесий.

Лера наградила его скептическим взглядом и парень смутился. У них это называлось по-другому. Девушка явно применила слова из своего родного языка, вот огненный не сразу и сообразил, о чем речь, но по её взгляду понял, какую глупость спросил.

— Когда девочка впервые применяет свой дар, она убивает ребенка в своем чреве, я правильно понял? — спросил Анрей, все больше хмурясь.

Лера вздохнула и снова несколько рассеянно постучала подушечками пальцев по обложке 'Некрономикона'.

— Собственно, именно для того, чтобы законсервировать смерть внутри тела женщины и проводиться этот ритуал.

— И они остаются некромантками, пока не происходит окончательное отмирание, потом из них тоже делают личей?

— Да.

— И сколько на это уходит времени?

— Пять-восемь лет. Максимум десять.

— То есть, некроманты живут в лучшем случае до тридцати лет.

— Вместе с периодом жизни в виде лича, да, где-то так.

— Постой, — вмешался Арен, — но если вместе, тогда сколько же им...

Лера вскинула на него глаза. Тринадцатый осекся, заподозрив, что ему не понравится то, что он сейчас услышит. У девушки был отрешенный взгляд, но при этом он словно давил на него непомерным грузом. Потом она снова посмотрела на Младию и её подругу. Холодно, жестко. Под этим взглядом некромантка поежилась.

— Знаешь, вы сильные. Мне бы и в голову не пришло вас жалеть, если бы прежде, чем сотворить все это, вам оставляли право выбора.

— Нам оставляют! Всегда можно отказаться! — запротестовала вторая некромантка, лицо которой все еще скрывал глубокий капюшон. — Мы сами все для себя решаем!

— О, да, — криво ухмыльнулся Анрей и произнес с неподдельным сарказмом, — В период между рождением и первой частью ритуала, вам в этих ваших Склепах успевают так мозги промыть, что даже мысли не возникает отказаться.

— Не правда! Ты ничего...

— И промывать не надо, — перебила Лера, и все посмотрели на неё. — Их кладут на алтарь после первых трех циклов. В среднем, девочка становится девушкой лет в одиннадцать-тринадцать. Так что сами считайте. Они еще слишком бестолковые, чтобы всерьез относится к детям, которых могли бы родить. И вообще, чтобы хоть что-то понимать в жизни.

— Постой, — выдохнул Велесий, — я не понял... — тряхнул головой и впился изумленным взглядом в макушку еще больше угнувшийся Младии. Все услышанное плохо укладывалось у него в голове.

— Твоей зазнобе нет и шестнадцати, — припечатала Лера, — а её подружке только-только четырнадцать исполнилось.

— Они выглядят старше, — быстрее всех сориентировался Анрей, — Дар Смерти вынуждает быстрее стареть?

— Нет. Взрослеть быстрее — да, но даже после всех ритуалов и полного отмирания плода, они могли бы еще жить и жить. Молодыми, красивыми, сильными.

— Но без дара, — вскинув головы, бросила Младия Лере в лицо.

Но та вместо того, чтобы растеряться, неожиданно грустно улыбнулась ей.

— Я ведь уже сказала, что вас обманывают. Дар не умирает. Он перерождается. Из вас могли бы получиться недурственные маги. Но вас предпочитают превращать в личей. Некромантия — слишком узкая специализация, к тому же в столь юном возрасте вами проще управлять. Взрослея, вы накапливаете силу, к тому же, с возрастом волей-неволей учишься критически мыслить. Поэтому ваши начальники и командиры предпочитают перестраховываться. Личи живут только за счет некроманта, сотворившего их. Покорны, исполнительны, не задают вопросом, потому что не могут их задать, даже если бы хотели. Вот и вся сказка о вашем всемогуществе.

— Неправда! — вскричала девчонка в капюшоне и с силой хлопнула по столу ладонями. Анрей, стоящий позади обоих некроманток, подсуетился и сдернул с нее капюшон.

По Младии её истинный возраст было невидно. Поэтому Арен, да и Велесий тоже, весьма усомнились в том, что Лера не солгала насчет 'нет и шестнадцати', но эта девочка на самом деле выглядело до ужаса юной. Какие четырнадцать, Арен бы её и тринадцати не дал. И тогда в глубине души родилась такая ярость, что в глубине земли под шатром что-то дрогнуло. Кто-то пошатнулся, кто-то испуганно застыл, Вико под ногами Леры возмущенно вздыбил шерсть, в одно мгновение оказавшись на всех четырех лапах. Только Лера выглядела спокойно и безмятежно. Накрыла холодными пальцами ладонь Арена у себя на плече.

— Ну, тише... — попросила она, — могу понять твои чувства. Но, давай, ты их прибережешь для более подходящего случая. — И тут же обратилась к волку, — Вико, приведи пожалуйста, Сёму. Он ведь в своей деревне и роды принимал тоже. Поможет, я надеюсь.

Волк мотнул головой и вышел. Лера посмотрела на Вела.

— Отнеси её на кровать, сама она сейчас вряд ли сможет стоять на ногах.

На лице огненного мелькнуло странное выражение. Но Арен сразу определил, что это не брезгливость, а что-то еще. Какой-то страх. Похоже, несмотря на вражду с некромантами, до недавнего времени казавшуюся непримиримой, сейчас Велесий боялся причинить девушке еще больший вред, чем уже причинил. Он больше не видел в ней врага. Хорошо это или плохо, Арен не знал. Но наблюдать за тем, как она отчаянно отталкивает его руки, не подпуская к себе, было отчего-то грустно. Наверное, Лера и тут оказалась права. Не будь они такими юными, не заслуживали бы жалости. Но в свете вскрывшихся фактов, Арен тоже жалел их. Впрочем, в шатре он был не один такой. Только друг Леры, имени которого они так и не узнали, выглядел так, словно его абсолютно не интересуют их человеческие проблемы.

— Лера... — сказал он, в том, что Велесий уломает Младию и отнесет её на кровать, Арен даже не сомневался, поэтому отвлек от них девушку более насущным вопросом. — Твой друг, он...

— Вор. — Просто сказала та, наблюдая за тем, как Анрею приходиться удерживать вторую некромантку, чтобы она не мешала Велесию и Младии выяснять отношения.

— Не трогай меня! — прошипела некромантка.

— Ты — дура! — рыкнул на нее Велесий и все же как-то умудрился оторваться от стула и подхватить на руки.

Она пыталась молотить в воздухе ногами, но до кровати было два шага, так что вырваться Младия не успела, как оказалась поверх покрывала. Парень, что там лежал до нее, давно уже был на ногах и стоял рядом с Аренном, весьма неприятно ухмыляясь.

— Лежи и не дергайся! — раздалось от кровати, но Арен туда даже не посмотрел.

— А имя у этого вора есть?

— Дарк, — осклабился парень. — И вор — это не профессия.

— А что же тогда? — спросил Анрей, и в этот момент в палатку влетели сразу три лича. Девочка, которую он держал за плечи, победно улыбнулась. Но улыбка её потухла, когда все три монстра застыли неподвижными изваяниями. Она резко повернула голову в сторону Леры. Та холодно произнесла:

— Не заставляй меня отбирать их у тебя насовсем.

— Ты не сможешь! Они мои!

— Ой, ли?

— Лучше не спорь со старшими, — с улыбкой шепнул её Анрей и осторожно разжал руки.

Девчонка тут же отскочила от него в сторону и снова спряталась под капюшоном. Теперь из-под него доносилось только её возмущенное сопение. Почему-то это вызвало улыбку не только у Анрея, но и у Арена. Он вспомнил младшую сестренку и замер, когда до него дошло, что по возрасту они с этой девочкой как раз почти ровесники будут. Его передернуло, когда он представил, что кто-то проводит Череду через ритуал, подобный тому, о котором рассказала Лера.

Анрей отвлекся от маленькой некромантки и обратился к тому, кто назвался Дарком.

— Не профессия, а призвание?

— Нет. Видовая принадлежность, — ответила за парня Лера.

— Прости? — осторожно протянул Анрей.

— Думаю, ты должен знать, — задумчиво обронила девушка. — Хотя, возможно, в твоем поместье и нет книг по демонологии.

— Постойте-ка, — вмешался Велесий, которому как-то удалось угомонить Младию и теперь они с одинаковым выражениям изумления на лицах взирали на Леру и её... кого? Демона?

— Да-да, — сказала Лера и весело улыбнулась, — Дарк — демон-вор. Это особая категория демонов.

— Никогда о таких не слышал, — пробормотал Анрей, пристально изучая названного.

Тот одарил его саркастической ухмылкой. В этот момент в шатер между личей прошел Семен. И Лера почти сразу выставила всех на улицу, сказав, что им тут свидетели не нужны. Дарк тоже вышел вместе с ними. Вот уж кого не мешало расспросить. Причем, судя по лицам товарищей, Арен не один пришел к такому выводу.

— Кто она? — первым спросил у демона Анрей.

— Пока она сама об этом мало что помнит, — ухмылочка этого типа Арена начала изрядно раздражать.

— Так скажи ей, и она вспомнит, — сказал он требовательно.

— Неа, — протянул демон.— В этом деле её торопить нельзя.

— Да, откуда она вообще взялась! — возмущенно воскликнул Велесий.

— Из другого мира, разве она вам уже не сказала об этом? — притворно удивился Дарк, внимательно посмотрев в сторону Арена.

— Считаешь, этого объяснения достаточно? — спросил тринадцатый у демона.

Тот пожал плечами с философской миной на лице. Потом посмотрел в сторону застывших в отдалении личей с их маленькой хозяйкой, прячущей лицо под капюшоном, и произнес с показной неохотой:

— А что вы хотите от меня услышать? Что она засыпает дома в своей кровати, а проснуться запросто может совершенно в другом мире?

— Просто засыпает и все? — недоверчиво уточнил Анрей.

Демон посмотрел на него и отрывисто кивнул.

— Она не умеет ходить сквозь пространство. Даже небольшой портал открыть не способна.

— Когда бодрствует.

— Вот именно. А когда прорывает пространство во сне, забывает себя.

— Но это ведь можно как-то контролировать. Заблокировать магию, в конце концов! — поделился своими соображениями Велесий.

Дарк хмыкнул.

— Это непросто. Вы ведь должны уже были оценить, какая она сильная.

— Оценили, — тихо отозвался Арен, вспоминая лицо девушки, погружающееся в бурую землю. А потом её глаза, сделавшиеся черными, когда стало по-настоящему больно. — Что тебя с ней связывает? — задал он следующий вопрос. — Контракт?

Дарк на секунду замер, посмотрел недоверчиво, словно ослышался, а потом неожиданно хохотнул.

— Ну, вы даете! — Потом вроде как спохватился и весело уточнил, — Мне казалось, раз вы в курсе кто такие девоны, то знаете, что ваш мир — одна из Церберианских колоний.

— О чем это ты?

— Знаем, — ответил за друзей Анрей. И Арен и Велесий непонимающе на него уставились. Водный тринадцатый неопределенно дернул плечом, но разъяснять что-либо пока не стал, ожидая, что еще им расскажет демон.

— Тогда ты должен понимать, что у высшего демона не может быть никакого контракта. Их на ваши бессмертные души разве что местные бесы заключают.

— То есть ты цербереанский демон-вор.

— Высший демон, — с улыбкой уточнил Дарк, легко и непринужденно выдержал тяжелый, исследующий взгляд водного тринадцатого, потом уточнил: — Что, непохож?

— Именно.

— Мы воры вообще сложно поддаемся общей идентификации.

— Охотно верю. В классическом справочнике по демонологии о вас ни слова.

— Это тоже своеобразная воровская привилегия. Мы редко встречаемся, — доверительно сообщил демон.

— И выглядишь ты очень похожим на человека.

— Это может быть личиной.

— Но не она?

— Возможно.

— Так что вас связывает? — вмешался Арен, которому уже надоел этот обмен любезностями. — Она тоже не человек, раз ей служит высший демон.

— А вот тут ты ошибаешься. Она — человек. В этом-то вся и загвоздка, — неожиданно посерьезнев, сказал Дарк. — У нее нет ни нашей регенерации, не устойчивости к эмоциональным потрясениям. Ничего такого.

И тут Арен заметил, как Анрей вдруг спал с лица, уставившись на демона во все глаза. Дарк тоже обратил на это внимание.

— Вспомнил про крылья? — без гримас и ужимок вдруг спросил он.

— Как я вообще мог о них... — ошеломленно начал Анрей, но осекся. Прищурился, спросил: — Еще один повод меня заблокировать, так? Не просто от тех эмоций, что испытывал умирая, отсечь, но еще и о иниевых крыльях заставить забыть. Она знала, что из всех, только я могу догадаться, кто она на самом деле.